Ngày hôm sau, Tiền Khác liền nhận công việc chính thức đầu tiên.
Nha môn Khuyên Môn Ty không lớn, trong ngoài hai lớp sân viện, bảy tám thuộc quan, cộng thêm thư lại tạp dịch tổng cộng chỉ khoảng ba mươi người. Trương Trọng ngồi ở gian trong, trước mặt trải một phần công văn giấy vàng, ngẩng đầu thấy Tiền Khác đi vào, vẫy tay bảo hắn ngồi.
"Nhận thừa đến đúng lúc lắm. Ngày mai đại triều hội ở điện Thùy Củng, lần đầu tiên ngươi trực ban, luôn phải có người quen dẫn dắt."
Tiền Khác đáp một tiếng vâng.
Trương Trọng nhón công văn, chỉ vào cái tên phía trên.
"Ta đã phối cho ngươi một người bạn - Trương Trọng Hùng, cũng là Hậu nhân của Huỳnh Môn, nhập sĩ hơn một tháng rồi. Hai người các ngươi tuổi tác tương đương, cùng nhau quản lý việc kiểm tra thứ tự vào điện và giám sát ban vị trong điện, vừa hay."
Tiền Khác nhận lấy công văn nhìn một cái, miệng hỏi: "Có phải là nhà Trương Thúc Dạ Trương viên ngoại lang không?"
Trương Trọng mỉm cười, trong đôi mắt nheo lại thêm một tầng ý vị.
"Nhận được tin tức linh thông. Chính là - cha hắn là quan viên ngoại lang của Thượng thư Hữu ty Trương Thúc Dạ, lấy cha làm bù đắp cho điện đường thẳng Hữu Ban, rồi truyền thụ hậu cần cho môn nhân."
Tiền Khác gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Trương Trọng bưng chén trà lên uống một ngụm, hạ thấp giọng như đang trò chuyện phiếm.
“Trương Thúc Dạ người này, ở trong triều không leo Thái tướng, không phụ thuộc Đồng Xu Mật, đi theo con đường cô thần. Con trai hắn thả đến Thuyên Môn Ty, người khác không mấy muốn mang theo. Tiền Chi Hầu là công tử danh môn, cùng ai cũng không kiêng kỵ, làm phiền ngươi rồi.”
Lời nói rất khách khí, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng: Cha của Trương Trọng Hùng không đứng về phía bên, trong nha môn như Khích Môn Ty nhìn người ta ăn rau, không ai muốn dính vào rắc rối này. Tiền Khác là ngoại thích huân quý, thân phận siêu nhiên, vừa vặn làm kẻ hòa giải này một cách hòa bình.
"Trương Đồng Tri cứ sắp xếp là được." Tiền Khác chắp tay.
Trương Trọng hài lòng gật đầu, dặn dò thêm vài câu về quy trình ngày mai rồi thả hắn về chuẩn bị.
Ngày hôm sau giờ Dần, trời vẫn còn tối.
Khi Tiền Khác đến Thuyên Môn Ty, trong phòng trực đã có người.
Một thiếu niên đứng dưới đèn lật văn sách, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại. Khoảng mười sáu tuổi, vóc dáng cao hơn Tiền Khác nửa cái đầu, diện mạo đoan chính, xương lông mày hơi nhô lên, ánh mắt trầm tĩnh. Mặc quan bào màu xanh giống như Tiền Khắc, bên hông lại đeo thêm một thanh đao hẹp - cả văn võ của các môn phái Đại Tống đều có, người đeo đao xuất thân từ chức võ.
"Tiền Chi Hầu?" Thiếu niên lên tiếng trước, chắp tay hành lễ, "Tại hạ Trương Trọng Hùng, tự Từ Phủ. Trương Đồng Tri hôm qua đã dặn dò rồi, hôm nay nhờ cậy Tiền huynh."
Tiền Khác đáp lễ: "Trương huynh khách khí, lần đầu làm việc, còn phải thỉnh giáo Trương huynh."
Trương Trọng Hùng lắc đầu.
"Ta cũng chỉ đến sớm hơn ngươi một tháng thôi. Xin hỏi thì không dám, chúng ta cùng nhau mò mẫm là được."
Trong lúc nói chuyện, hắn đưa cuốn văn bản trong tay qua.
"Đây là danh sách chờ sót ban tự của triều hội hôm nay, ban văn thần một trăm mười bảy người, lớp võ thần bốn mươi ba người và ban nội thị tính toán khác. Ngươi và ta cùng nhau kiểm tra thứ tự vào điện, làm việc trong điện. Nếu có kẻ thất lễ thì ghi lại tên tuổi phẩm cấp, sau khi tan triều sẽ báo cáo đồng tri."
Lý lẽ rõ ràng, không dây dưa dài dòng.
Tiền Khác nhận lấy danh sách lật vài trang, trong lòng thầm đối chiếu ký ức kiếp trước.
Trương Trọng Hùng, năm Tĩnh Khang từng theo phụ huynh Cần Vương, canh giữ Biện Kinh. Năm Tĩnh Kháng thứ hai, Nhị Đế bị bắt về phía bắc, cha con họ Trương cùng bị quân Kim cưỡng chế áp giải về phương bắc. Đi đến Bạch Câu, Trương Thúc Dạ tuyệt thực tuẫn quốc, trưởng huynh Trương Bá Phấn cũng chết trong loạn quân, mà cuối cùng Trương Trung Hùng lại làm quan của nước Kim, thậm chí còn làm rất lớn.
Chuyện sau này, sử sách viết rất ngắn gọn. Có người nói hắn bị ép buộc, có người bảo hắn tham sống. Nhưng bất kể loại nào, chữ "xua" một khi đã hạ xuống, thì sẽ không thể tẩy sạch được nữa.
Nhưng thiếu niên trước mắt này, ánh mắt trong trẻo, cử chỉ có chừng mực, không nhìn ra nửa phần sau sẽ đi đến con đường đó.
Có lẽ đây chính là tạo hóa trêu ngươi, Tiền Khác đè nén ý nghĩ này xuống, chuyên tâm xem danh sách.
Vào giờ Mão, trước điện Thùy Củng đã đèn đuốc sáng trưng.
Bách quan từ khi lọt đường lần lượt bước ra, xếp hàng theo phẩm cấp. Vị trí chờ của Huỳnh Môn nằm ở hai bên cửa điện, tay cầm sổ sách, kiểm tra từng người một thân phận và thứ tự của các quan viên vào điện.
Trương Trọng Hùng đứng bên trái, Tiền Khác đứng ở phía phải.
Khi mấy vị đại thần tể chấp đầu tiên vào điện, mọi thứ đều tuân thủ quy củ. Thái Kinh đi ở phía trước nhất, áo tím túi cá vàng, bước chân không nhanh, xung quanh tự động nhường ra một khoảng đất trống. Tiền Khác cúi đầu hành lễ, mắt không liếc ngang.
Theo sát phía sau là Thái Tể Dư Thâm, Thiếu Tể Vương Phủ cùng mấy vị Lục Bộ Thượng Thư. Những người này khi vào điện trật tự ngăn nắp, không có nửa phần sai sót.
Biến hóa ra ở nhóm thị tòng quan.
Một quan viên áo bào đỏ sải bước đi tới, trực tiếp vượt qua hai tên quan mặc áo choàng xanh cùng phẩm phía trước, cắm vào vị trí phía trên.
Tiền Khác cúi đầu nhìn cuốn sổ.
Người này tên là Triệu Đình, đồng tri sinh hoạt chính lục phẩm. Hai người áo xanh xếp trước hắn là thư ký thiếu giám chính thất phẩm và thái thường thiếu khanh chính cửu phẩm, ba người cùng phẩm nhưng theo thâm niên, Triệu đình nhập sĩ muộn nhất, nên xếp cuối cùng.
Hắn vừa định mở miệng, Trương Trọng Hùng đã nháy mắt ra hiệu từ phía đối diện.
Khẽ lắc đầu.
Tiền Khác khựng lại một chút, không lên tiếng.
Triệu Đình nghênh ngang bước vào điện.
Đợi đám người này qua đi, trong lúc nghỉ ngơi Trương Trọng Hùng bước nhanh tới, ghé sát lại thì thầm một câu.
“Triệu Đình là môn sinh của Thái tướng, trăng càng nhiều lần, Thấu Môn chưa bao giờ sửa hắn.”
Tiền Khác hỏi: "Vậy thứ tự trên cuốn sổ đó viết để làm gì?"
Khóe miệng Trương Trọng Hùng giật giật.
"Viết đi sửa lại mấy thứ không có chỗ dựa đó."
Tiền Khác không nói gì nữa.
Sau khi triều hội bắt đầu, hai người lui vào vị trí phụ trong điện, tay cầm sổ ban đứng lại.
Trên điện, Triệu Đà ngồi cao trên ngự tọa, vẫn là bộ dáng nhàn tản kia. Thái Kinh dẫn đầu tấu sự, nói về chuyện tu sửa vận tải đường thủy phía đông nam, lời lẽ ung dung, mạch lạc rõ ràng. Thiên tử trên ngai vàng thỉnh thoảng gật đầu, ngẫu nhiên nhắc một câu vấn đề không quan trọng.
Tiếp theo là người của Đồng Quán, trước điện Đô chỉ huy sứ trình báo sự vụ thu của cấm quân Hà Bắc. Người này thanh âm vang dội, nói được một nửa, hai quan viên phẩm cấp nội thị bên cạnh bỗng nhiên xen vào bổ sung, giọng điệu còn lớn hơn cả chính chủ.
Trong lớp võ thần có người nhíu mày, nhưng không ai lên tiếng.
Tiền Khác liếc nhìn danh sách lớp võ thần trên ban, lặng lẽ ghi nhớ vị trí của hai nội thị kia - vị đứng còn cao hơn cả võ quan phẩm cấp cao hai bậc.
"Thế này mà cũng không sửa?" Trên đường tan triều, Tiền Khác thấp giọng hỏi Trương Trọng Hùng.
Trương Trọng Hùng đi bên cạnh hắn, tay ôm sổ sách lớp, nghe vậy liền quay đầu lại, giọng nói càng hạ thấp.
"Chuyện của nội thị ban, thuộc về Nội Thị Tỉnh quản lý. Kiêm Môn Ty tay không vươn ra được, cũng chẳng ai muốn duỗi."
"Phạm vi kiểm tra của Thạc Môn Ty rốt cuộc là những ai?"
Trương Trọng Hùng dừng bước, quay đầu nhìn hành lang trống trải rồi mới lên tiếng.
““Công việc này của chúng ta, nói trắng ra chính là chọn quả hồng mềm để bóp. Dưới thất phẩm không có chỗ dựa, thỉnh thoảng thất lễ đến muộn, còn có người mới vào yết ở ngoại châu lần đầu, không hiểu quy củ, những kẻ này sửa lại sẽ không gây chuyện, bên trên cũng dễ kết giao.”
"Vậy công dụng tồn tại của Khích Môn Ty là khiến cấp trên cảm thấy triều đình còn có quy củ." Tiền Khác nói, "Trương huynh nhập sĩ ba tháng, đã nắm rõ những môn đạo này rồi sao?"
Trương Trọng Hùng lắc đầu.
"Không hoàn toàn là do ta nắm rõ, là cha ta, trước khi ta đến đây, đã nói hết những gì có thể nói."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu nhạt đi vài phần.
“Hắn nói, Xuy Môn Ty là một nơi tốt, có thể nhìn rõ người trên triều đình. Nhưng sau khi nhìn thấu thì làm thế nào, Khuy môn ti không dạy được ngươi, phải tự mình nghĩ.”
"Lệnh tôn là người như thế nào?" Tiền Khác lại hỏi.
Trương Trọng Hùng không trả lời ngay, hai người đi qua một hành lang dài.
“Cha ta năm ngoái theo Đồng Xu Mật đi sứ nước Liêu, Yến Xạ là người đầu tiên phá. Người Liêu muốn kiểm tra cung của ông ta, nói lực cung không đủ, là khéo trong sự khéo léo. Ông ta trực tiếp từ chối - ‘Cung của sứ thần Đại Tống, không cho phép người ngoài kiểm nghiệm’.”
Thiếu niên nói đến đây, cằm hơi ngẩng lên, trong giọng điệu thêm vài phần kiêu ngạo không thể che giấu của thiếu niên.
“Sau khi trở về, hắn đã vẽ toàn bộ tình hình núi sông dọc theo những gì Liêu quốc thấy, đóng quân, phòng thủ hư thực thành bản đồ, dâng lên cho triều đình.”
Tiền Khác khựng bước chân lại. Chuyện này, hắn từng đọc trong sử sách.
"Bản vẽ đâu?"
"Trúng rồi." Giọng Trương Trọng Hùng trầm xuống, "Binh bộ nói, Liêu Tống đã minh, không nên dùng sơn xuyên đồ sát thăm dò bang hữu. Cha ta sau đó điều đến Hữu ty viên ngoại lang, quản tiền lương văn độc."
Bản đồ quân sự đổi bằng mạng sống, đã bị một câu "không nên thám thính bang hữu nghị" đuổi đi. Người vẽ bản đồ, từ điều chức vụ thực dụng sang sao chép và viết.
Cuối hành lang truyền đến vài tiếng chim hót.
Tiền Khác đột nhiên hỏi một câu tưởng chừng không liên quan.
“Trương huynh vừa nói lệnh tôn để ngươi tới Khích Môn Ty là để nhìn rõ người trên triều đình. Vậy lệnh Tôn còn mình thì sao? Sau khi hắn nhìn thấu, định làm thế nào?”
Trương Trọng Hùng đứng lại.
Hắn nhìn Tiền Khác, trong ánh mắt có sự dò xét, cũng có vài phần thăm dò, như thể đang phán đoán đồng liêu mới quen một ngày này có đáng để bàn bạc hay không.
Một lát sau, hắn lên tiếng, giọng rất khẽ.
"Cha ta nói một câu, 'Người nhìn rõ rồi mà vẫn chưa đi, hoặc là hồ đồ, Hoặc là còn muốn làm chút chuyện.'"
Hắn nghiêng đầu, hỏi ngược lại Tiền Khác.
“Tiền huynh đâu? Ngươi là đích tôn của một gia tộc huân quý hàng đầu, chạy đến làm Hậu nhân của Tòng Cửu phẩm, là vì sao?”