Tiền Khác thu tay khỏi khung cửa, xoay người, cúi người hành lễ với vị trí trên cao, trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa như vừa rồi.
"Thái úy hỏi thăm, vãn bối không dám không đáp. Chỉ là tảng đá này, Tiền gia thực sự không thể làm chủ được."
Cao Pha cầm chén trà trên án, trong chén là loại trà nguội mà Tiền Khác không chạm vào miệng, đầu ngón tay chậm rãi xoay dọc theo mép chén, mí mắt cũng không nhấc lên một cái.
"Núi nhà họ Tiền, nhà mình không tự quyết được. Vậy ngươi nói xem, ai làm chủ được?"
Tiền Khác không vội tiếp lời, trước tiên chỉnh lại ống tay áo rồi mới ngẩng đầu lên.
“Thời Thái Bình Hưng Quốc, Thái Tông hoàng đế có chỉ dụ, mộ phần Tiền thị có quan địa phương bảo vệ, cấm người tiều thái.”
“Trên ngọn núi đó, từng ngọn cỏ một thạch đều nằm trong ý chỉ. Nếu vãn bối gật đầu, chính là thay Thái Tông hoàng đế đổi sắc thư. Tội lỗi này, ai gánh nổi?”
Đầu ngón tay dừng lại.
Cao Hô Diên ngước mắt nhìn hắn, xoay qua xoay lại hai vòng trên mặt hắn rồi cuối cùng bật cười thành tiếng.
"Giấy cũ hơn một trăm năm trước, uổng công ngươi có thể lật ra được."
Tiền Khác rũ tay, không tiếp lời đùa cợt này.
"Giấy cũ đè đáy hòm, lật ra đọc một lần, vẫn là thánh chỉ. Trung thư nên có hồ sơ, Thái úy tra một cái là biết ngay."
Cao Cầu không nói gì, ngoắc ngoáy ngón tay về phía gã sai vặt bên cửa.
Tiểu nhị ném chiếc áo khoác cũ kỹ qua, hắn nhấc chân đón lấy, quơ hai cái lên mặt ủng.
"Tiền Chi Hậu, quả bóng này rơi xuống dưới chân ai thì người đó phải nhận. Không đỡ nổi, cả hội trường đều đang nhìn."
"Vãn bối chân cùn, không đỡ nổi, đành phải truyền về, truyền cho người có chuẩn dưới chân. Nếu vị nhờ Thái úy hỏi chuyện kia thực sự nhìn trúng, thì cứ việc tấu thỉnh quan gia giáng một đạo chỉ dụ mới. Chỉ dụ vừa đến, con cháu nhà họ Tiền sẽ đích thân lên núi, vác cũng gánh được tảng đá."
Khí thế trượt xuống từ mặt giày cao su, lăn lông lốc đến chân tường.
Cao Thiều nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, tựa lưng vào ghế, tiếng cười từ cổ họng từng chút một ép ra ngoài.
Chỉ dụ mới phải đi trước mặt quan gia đòi, vẫn là đòi Vương Lăng được Thái Tông sắc hộ, cửa ải của Đại trưởng công chúa cũng không thể tránh khỏi. Chu Tiệp ở Tô Châu đi ngang, đến bước này, cũng phải tự cân nhắc bản thân trước đã.
"Hay cho một hồi truyền." Cao Cầu cầm mũi giày gõ nhẹ lên gạch lát sàn, "Quả cầu lại quay về dưới chân Chu Ứng Phụng. Được, lời này của ngươi ta không sửa một chữ, viết nguyên văn cho hắn."
Hắn xua tay, đợi Tiền Khác đi đến bên cửa, mới chậm rãi bổ sung thêm một câu.
"Tiền Chi Hậu, quả bóng truyền chuẩn là bản lĩnh. Sau này cẩn thận, đừng truyền đến cửa nhà mình."
Tiền Khác quay người lại hành lễ, bước qua ngưỡng cửa.
Lục Khiêm đứng chờ dưới hành lang, dẫn hắn đi ra ngoài suốt dọc đường, bước chân nhanh hơn lúc đến một chút, nụ cười trên mặt cũng nhạt dần.
Vừa đến cửa thứ hai, đụng mặt một đám người. Người dẫn đầu khoảng hai mươi tuổi, mặc một bộ cẩm bào mới tinh, tay xách một cái lồng chim.
Họa Mi trong lồng vỗ cánh dữ dội, lông vũ rụng mất một tay áo của hắn, hắn cũng chẳng thèm để ý, còn xúm lại huýt sáo với chim.
Lục Khiêm vội vàng nghiêng người tránh ra bên đường, khom lưng xuống.
“Trong nha môn.”
Tiền Khác vừa nghe hai chữ này liền hiểu ra. Cao Cầu không có con trai ruột, nha môn được nhận nuôi này, vốn dĩ trên con đường đó đã nổi tiếng lớn.
Cao Nha Nội liếc mắt nhìn Tiền Khác từ đầu đến chân, cằm hất về phía Lục Khiêm.
"Đây là ai vậy? Nhìn mặt lạ. Nha môn nào?"
“Tiền Chi Hầu của Xiển Môn Ty, Đại lang quân phủ Đại trưởng công chúa.”
Cao Nha Nội nhét lồng chim vào lòng đám tạp dịch, hừ một tiếng.
"Xuỳnh Môn Ty? Chính là người đứng ở cửa điện Đại Triều Hội, đang cất giọng hát vang đó sao?"
Hai tên giúp việc phía sau nhịn cười, không ai dám lên tiếng. Lục Khiêm giật giật mặt, đầu cúi thấp hơn nữa.
Tiền Khác không để tâm, cười chắp tay.
"Đúng vậy. Trong nha môn có kiến thức cao."
"Họ Tiền?" Cao Nha Nội mắt sáng lên, "Chính là nhà họ Tiền mở An Lạc Lâu đó sao? Nhà ngươi say... say cái gì ấy nhỉ, rượu đó không kém!"
Hắn vỗ đùi một cái, quay đầu đi hỏi Bang Nhàn. Đám nhàn rỗi kia ghé sát tai hắn thì thầm hai chữ.
"Đúng đúng, Túy Tiên Nhưỡng! Hôm trước ta nghe người ta đọc bài thơ khen nó, tiên gì mà tháng nào, nghe đến mức khiến ta buồn ngủ."
Tiền Khác nghe mà muốn cười. Bài thơ của Trần Đông hắn nhớ, bên trong căn bản không có chữ Nguyệt.
Cao Nha Nội càng nói càng hăng, dứt khoát đặt cánh tay lên khung cửa.
"Cha ta trong sảnh treo một chữ đen sì, cũng không biết tên nghèo hèn nào viết đâu. Ta bảo đổi bức tranh mỹ nhân treo lên, hắn lấy bóng đập ta!"
Tiền Khác nhớ tới bức Đông Pha trên tường sảnh phụ. Chữ của Nguyên Hựu, khắp Đông Kinh không có mấy nhà dám treo, vị nha môn này há miệng đổ thẳng ra ngoài.
"Hôm khác ta lên lầu ngươi ngồi một chút. Tiền Chi Hầu, tiền rượu miễn đi?"
"Nhi nội chịu thưởng quang, rượu ở tiệm nhỏ tự nhiên là đủ."
Cao Nha Nội nhận được câu này, mãn nguyện cướp lại lồng chim, đi ra ngoài hai bước, lại quay đầu la lối với đám đông.
"Mở Xuân Nhạc Miếu thắp hương, nhớ là chiếm cho ta một nơi tốt, hôm đó tiểu nương tử nhiều lắm!"
Đám tạp vụ cười ồ lên đuổi theo, con Họa Mi kia vẫn còn vùng vẫy trong lồng.
Ra khỏi phủ Điện Soái, trời đã nhá nhem tối. Tiệm bánh bên đường vừa dọn hàng, lửa trong lò vẫn còn bốc mùi lúa mì cháy khét.
Tiền Phúc dắt ngựa đợi ở đầu ngõ cả buổi chiều, hai chân lạnh đến mức lộn nhào, vừa thấy người đi ra liền vội vàng tiến lên đón.
“Đại lang quân, không sao chứ?”
“Uống một chén trà lạnh, xem bức chữ hay. Về phủ đi.”
Tiền Khác nhảy lên ngựa, suốt dọc đường không nói thêm lời nào, lặp lại những lời trong sảnh phụ một lần nữa.
Bên kia Cao Cầu Thiên coi như đã ứng phó được, nhưng bức thư của Chu Bí, hắn càng nghĩ càng thấy không ổn.
Phía sau núi Tiền Vương Lăng có đá gì, chính nhà họ Tiền cũng chẳng mấy ai nói ra được. Chu Cát ở tận Tô Châu, sao lại để mắt tới?
Hắn lần đầu tiên nghĩ đến động tĩnh thăm dò giới hạn bên Lộc bá. Nghĩ lại ngày, bức thư đó là Tiền Thuận mang đi, lúc này người sợ là còn chưa tới Hàng Châu.
Giới còn chưa khám phá, thư của Chu Bí đã đến Toky trước. Tin tức này từ đâu mà rò rỉ ra?
Trở lại phủ, vừa đi vòng qua bức bình phong, liền thấy nhị thúc giấu lò sưởi tay đứng ở dưới hành lang, cổ áo lông chồn dựng cao.
"Khế Nhi về rồi? Trà của Điện Soái Phủ, uống thế nào?"
Tiền Khác tiến lên hành lễ. Tây vượt viện cách hai cánh cửa, phong tỏa của bức bình phong này, nhị thúc ngày thường chưa bao giờ đứng.
"Bẩm nhị thúc, thái úy khách khí, hỏi vài câu về việc Lâm giám áp, cháu sẽ trả lời thật."
Nhị thúc đổi lò sưởi tay sang một bên, ho khan một tiếng, tiến lên nửa bước.
"Chỉ hỏi cái này thôi sao? Chuyện bên phía Lâm An, Thái úy không nhắc tới?"
Tiền Khác vẻ mặt mờ mịt.
"Lâm An có chuyện gì?"
"Chính là tảng đá nằm bò ở hậu sơn..."
Lời vừa dứt, môi nhị thúc mím lại.
Ngọa Ngưu Thạch. Cao Cầu ở sảnh phụ căn bản không hề nhắc đến tên, chỉ nói là một tảng đá có chất lượng cực tốt trên ngọn núi phía sau.
"Ngọa Ngưu Thạch?" Tiền Khác cười cười, "Cái tên này cháu nghe lại lần đầu, nhị thúc trí nhớ thật tốt."
Nụ cười trên mặt nhị thúc không ngừng, tay ôm lò sưởi rụt vào trong tay áo, cười gượng hai tiếng.
“Chu Ứng Phụng ở khắp núi Giang Nam tìm đá, ai mà không biết? Ta cũng chỉ là nghe người ta nói nhảm, thuận miệng nói thôi.”
"Chỉ là một hòn đá thôi, dâng lên cho quan gia vui mừng, Tiền gia ở trước mặt ngự tiền cũng có thể diện. Ngươi đừng có bướng bỉnh."
Tiền Khác rũ mắt, giọng điệu ôn hòa, không có chút lửa giận nào.
“Nhị thúc nói đúng. Chỉ là ngọn núi đó có sắc bén cũ của Thái Tông hoàng đế che chở, cháu đã trở về thái úy, mọi chỉ dụ chờ quan gia.”
“Chỉ ý của quan gia?” Giọng nhị thúc lập tức cao lên, “Ngươi đây là lấy sắc thư Thái Tông triều ra để bịt miệng điện soái!”
Lời vừa thốt ra, chính hắn cũng cảm thấy mất mát, liếc mắt về phía chính đường một cái, giọng nói lại đè xuống.
"Thôi được, các ngươi trẻ tuổi chủ ý lớn. Quay đầu lại trước mặt tổ mẫu ngươi, đừng nói là ta lắm mồm."
Nói xong, hắn nhét lò sưởi tay vào xoay người bỏ đi, vạt áo lông chồn quét qua lớp tuyết đọng dưới hành lang, bước đi nhanh hơn bình thường.
Tiền Khác đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng kia rẽ vào Tây vượt viện, hồi lâu không nhúc nhích.
Đầu tháng đông, nhị thúc đã gửi một phong thư đến Hồ Châu.
Hồ Châu nằm sát Tô Châu. Tam phòng kinh doanh ở Hồ châu hơn mười năm, sao có thể không giao thiệp với người của Ứng Phụng cục?
Cái lỗ hổng một vạn thạch trong sổ sách, lấy một hòn đá ở hậu sơn đưa cho Ứng Phụng Cục một tờ giấy đầu danh, có Chu Tiệp đứng sau lưng, người chủ nhà phái đi đối địch, còn dám đo đạc vào kho không?
Tiền Khác không nghĩ sâu xa. Hiện tại chẳng có gì dựa dẫm, nghĩ nhiều cũng là vô ích.
Hắn quay đầu lại, Tiền Phúc rũ tay đứng bên cạnh bức bình phong, những lời vừa rồi không sót một chữ nào đã nghe lọt tai, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
“Phúc bá, sáng mai đi cửa phòng hỏi thăm xem nửa tháng này có thư từ Hồ Châu đến không, đưa vào viện của ai.”
Tiền Phúc cúi người đáp lời, lại ngước mắt lên.
"Hỏi ra rồi... có muốn tìm cách xem bên trong viết gì không?"
Tiền Khác nhấc chân đi về phía chính đường, đi được hai bước, không quay đầu lại.
"Thư không cần phá, tháo ra là chúng ta đuối lý. Nhớ kỹ đưa đến tay ai, ngày nào tặng."
Tiền Phúc đáp lời rồi lui xuống.
Tiền Khác đứng dưới hành lang, bấm đốt cháy ngày tháng một lần nữa.
Bức thư của nhị thúc đầu tháng đông ra khỏi thành, mười ngày đến Hồ Châu. Hồ châu lại đưa Tô Châu, con đường một hai ngày. Thư của Chu Phố, vào tháng Chạp có thể gửi về Đông Kinh.
Đến từ hôm trước, thời gian đúng lúc.
Xem ra tảng đá đó, là có người tự tay đưa đến trước mặt Chu Phốc.