Lời nói chuyển sang phía Cửu Nguyên Thành.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, chiếc Ngưu Giác Hào của người Hung Nô lại vang lên.
Triệu Hành bò dậy từ sau lỗ châu mai, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe vì đã đun sôi, nhìn ra ngoài thành một cái.
Binh lính Vu Phu La đã xuất doanh, đen nghịt áp sát chân thành. Trận thế y hệt ngày trước - máy bắn đá, tháp tên, kỵ binh xuống ngựa vác thang mây theo sau.
"Đồ cũ." Điền Hữu ngồi xổm bên cạnh, miệng nhai miếng bánh khô nát vụn, lẩm bẩm chửi một câu.
Triệu Hành không tiếp lời, chỉ vẫy tay ra hiệu cho truyền lệnh binh truyền xuống.
Binh lính trên thành khom lưng chui vào hang giấu binh phía sau lỗ châu mai, áp sát chân tường ngồi xổm xuống.
Đá của máy bắn đá rít lên đập tới, chấn động khiến cả đoạn tường thành rung lên bần bật, gạch đá vụn rơi thẳng xuống dưới.
Mấy vòng đá đập xong, tiếng dừng lại. Triệu Hành nghiêng tai nghe một hồi, bên ngoài chỉ còn lại tiếng bánh xe tháp canh kẽo kẹt đẩy về phía trước.
Hắn và Điền Hữu nhìn nhau, gật đầu với nhau.
Điền Hựu vung tay lên, mang theo cung thủ từ trong vật che chắn chui ra, giương cung lắp tên, bắn về phía lầu canh cách đó năm mươi bước.
Nhưng lần này, quân Hung Nô trên tháp canh không rút lui như hôm qua.
Bọn hắn đội mưa tên từ trên thành, vẫn thò người ra phản kích về phía đầu tường. Một mũi tên đổi một mũi, bắn trả vừa hung dữ vừa tàn nhẫn.
Mấy cung thủ dưới tay Điền Hựu vừa bắn ra một mũi tên, còn chưa kịp kéo đòn thứ hai đã bị đối phương nhắm trúng, mũi Tên "phụt" một tiếng cắm vào trán, sau đó thì bất động. Một, hai, ba người - chỉ vài đợt bắn ngắn ngủi, Điền Hữu đã gãy mất hơn chục cái dưới bàn tay.
"Mẹ kiếp!" Điền Hựu đỏ mắt mắng một tiếng, nhưng chửi thì mắng, tháp tên đối phương từ trên cao nhìn xuống, tầm nhìn tốt hơn bọn hắn, số lượng cũng nhiều hơn. Đâm bắn xuống chỉ có chết nhanh hơn mà thôi.
Triệu Hành ở phía sau nhìn, trong mắt đầy vẻ xót xa, bồi dưỡng một cung thủ không dễ dàng gì.
Nhưng không kịp suy nghĩ nhiều, bộ binh Hung Nô dưới thành đã vác thang mây xông tới chân tường. M móc sắt "loảng xoảng" một tiếng khóa chặt mép tường, quân Hung Nghê cắn đao cong leo lên.
"Đập!" Triệu Hành quát lớn một tiếng.
Quân thủ thành trong động tàng binh đều xông ra, khiêng đá gỗ lăn xuống đập.
Đá gỗ đập xuống mặt, dưới thành vang lên tiếng kêu thảm thiết. Nhưng người Hung Nô như kiến bò lên trên, ngã xuống một đợt lại xông lên.
Sau trận, Vu Phu La cưỡi trên con ngựa cao lớn, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đầu thành.
Thấy toàn bộ thủ quân trên thành đều đi ra, khóe miệng hắn hơi nhếch lên, nháy mắt với truyền lệnh binh bên cạnh.
Truyền lệnh binh lập tức hét lớn, dùng tiếng Hung Nô gầm lên:
"Thả——!"
Lời vừa dứt, máy bắn đá hàng ghế sau đột nhiên lại một loạt đạn đồng loạt!
"Ông——"
Tảng đá mang theo tiếng gió bay lên không trung, xẹt qua một đường vòng cung, đập thẳng vào khu vực giao chiến trên đầu thành và chân tường thành.
Trong mắt Vu Phu La hiện lên một tia đắc ý.
Thật sự cho rằng ta không nỡ rời xa chút nhân thủ đó sao?
Chậm rãi mài giũa, đó chẳng phải cũng tiêu hao binh lực sao, còn không bằng cả người nhà mình cùng quân Hán đập phá, đập loạn phòng ngự trên thành, dùng tốc độ nhanh nhất chiếm lấy thành trì.
Triệu Hành vừa thở phào nhẹ nhõm, bỗng nghe thấy tiếng xé gió truyền đến từ trên đỉnh đầu. Hắn đột ngột ngẩng đầu, đồng tử co rút - tảng đá to bằng cối xay mang theo tiếng gió từ trời rơi xuống.
Xe bắn đá vẫn đang thả!
Trong đầu hắn ong lên một tiếng. Vu Phu La điên rồi! Dưới thành toàn là người của bọn họ, lúc này hắn đặt đá, rõ ràng là không quan tâm đến sống chết của người nhà mình.
"Cẩn thận!" Triệu Hành gào lên một tiếng.
Nhưng đã muộn. Đá đập vào giữa đầu thành và chân tường thành, bất kể là quân Hung Nô đang leo thang hay quân phòng thủ từ trên thành thò người xuống đập đá đều bị bao phủ.
Thịt vụn bay tứ tung, máu bắn đầy tường. Hai bên đồng thời kêu thảm thiết, thi thể chồng chất rơi xuống.
Triệu Hành tận mắt nhìn thấy ba tên lính bên cạnh bị đập bay, Triệu Hoành nắm chặt chuôi đao, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, móc ra máu.
"Đánh tiếp đi!" Hắn nghiến răng gầm lên, "Đừng dừng lại!"
Hiện giờ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể liều mạng bị máy bắn đá đập trúng để tiếp tục phòng thủ.
Người Hung Nô dưới thành như không nhìn thấy thi thể người nhà mình, giẫm lên máu đồng đội tiếp tục leo lên.
Triệu Hành dẫn người chém từng nhát một, đá vụn từng viên từng khối đập xuống, từ sáng sớm đánh đến buổi trưa, đánh từ giữa trưa đến mặt trời lệch về tây. Suốt cả ngày, trên thành chưa từng đứt đoạn.
Khi trời sắp tối, người Hung Nô cuối cùng cũng lui.
Triệu Hành vịn lỗ châu mai nhìn xuống, dưới thành chất đống một lớp thi thể, không phân biệt được đâu là người Hung Nô, đâu phải người nhà. Hắn quay đầu hỏi Điền Hữu: "Tổn thất thế nào?"
Điền Hữu lau máu trên mặt, giọng khàn đến mức gần như không nghe ra: “Bên chúng ta... Hôm nay giảm hơn một ngàn.”
Triệu Hành nhắm mắt lại.
Một ngày, một nửa người đã mất.
"Truyền lệnh xuống, phàm là nam tử dưới sáu mươi tuổi trong thành, đều được trưng tập lên thành."
Hắn mở mắt ra, giọng khàn đặc. "Các nhà mỗi hộ, có đao cầm đao, hữu côn cầm gậy, ai có thể giúp thì đều đến. Bảo mọi người rằng thành bị phá rồi, không ai sống nổi."
Lệnh truyền xuống, cũng không xảy ra chuyện gì.
Triệu Hành ở Cửu Nguyên những năm này, uy vọng đủ cao. Bách tính cũng đều hiểu rõ, người Hung Nô phá thành sẽ có kết cục gì.
Không ai khóc lóc, không ai trốn tránh. Lão già vác cuốc, chàng trai xách dao phay, ngay cả mấy đứa trẻ nửa lớn cũng ôm đá, theo đoàn người hướng đầu thành mà đi.
Ngày thứ ba, trời vừa sáng, người Hung Nô lại đến.
Có kinh nghiệm hai ngày trước, Vu Phu La chơi càng thêm chuồn lẹ.
Máy bắn đá nổ tung, tháp canh đè xuống một đợt, bộ binh xông lên một trận. Đợi quân phòng thủ toàn bộ ra tiếp chiến, máy bắn sẽ lại tiếp tục một vòng.
Lặp đi lặp lại, giằng co qua lại.
Người trên đầu thành đã thay đổi hết đợt này đến đợt khác.
Thảm nhất là cung thủ, ngày hôm sau đã gãy gần hết, số còn lại căn bản không áp chế nổi tháp canh.
Cung thủ Hung Nô trên lầu tên hoàn toàn buông lỏng, tùy ý điểm danh lên thành. Chỉ cần có ai ló đầu ra là một mũi tên tới. Quân phòng thủ bị ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi, chỉ có thể dựa vào cảm giác đập đá xuống, hiệu suất kém xa.
Mấy lần đều để người Hung Nô xông lên đầu tường, đều là Triệu Hành dẫn người đánh bọn hắn xuống.
Triệu Hành quay đầu nhìn lại. Trên tường thành khắp nơi là thi thể, lỗ châu mai sập mấy chỗ, mũi tên dùng hết rồi, đá lăn cũng sắp đập nát rồi.
Điền Hựu dựa vào chân tường, cánh tay bị một nhát dao, nửa người máu đều nhuốm đỏ.
“Tướng quân...” Điền Hựu thở hổn hển, “Không giữ nổi nữa.”
Triệu Hành không nói gì. Hắn nhìn đám người Hung Nô dày đặc dưới thành, siết chặt thanh đao đầy lỗ hổng trong tay.
Không giữ được nữa. Hắn biết. Nhưng hắn không cam tâm.
Trời dần tối.
Kỳ lạ thay, tiếng tù và của người Hung Nô lại vang lên. Là số hiệu thu quân.
Triệu Hành ngẩn người một chút, nhìn đám Hung Nô dưới thành rút lui như thủy triều.
Điền Hựu giãy dụa bò dậy, mặt đầy khó hiểu: “Chuyện gì xảy ra? Bọn hắn lại cố thêm một chút nữa, chúng ta sẽ không còn. Làm sao rút lui?”
Triệu Hành không tiếp lời. Hắn cũng không rõ.
Tuy nhiên, người Hung Nô rút quân cũng tốt, như vậy họ lại chống đỡ thêm một đêm.
Đêm đã khuya.
Trên đầu thành không có đuốc. Người sống dựa vào chân tường ngồi, không ai nói chuyện. Phía xa trong đại doanh Hung Nô lửa cháy ngút trời, có thể mơ hồ nghe thấy bọn hắn đang uống rượu hát.
Triệu Hành và Điền Hữu đứng song song sau lỗ châu mai, cả hai người đều là máu, không phân biệt được là của mình hay người khác.
“Điền Hựu.”
"Ừm."
"Đêm nay nửa đêm, ngươi dẫn dân chúng trong thành phá vòng vây từ cổng nam." Giọng Triệu Hành rất nhẹ.
“Phía nam không có người Hung Nô vây quanh. Ngươi dẫn người chạy vào trong núi, chạy được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu.”
Điền Hựu nghiêng đầu nhìn hắn, vết đao trên mặt vẫn còn rỉ máu: “Vậy còn ngươi?”
"Ta mang theo những người còn lại, chặn ở cửa Bắc." Triệu Hành nhìn bầu trời đêm, giọng nói không chút gợn sóng, "Chấp thủ thời gian cho các ngươi."
Điền Hữu cười nhạo một tiếng, cười đầy mặt đầy nếp nhăn: “Đột vây? Cho dù từ cổng Nam ra ngoài, chúng ta những người già yếu phụ nữ trẻ em này, người Hung Nô cưỡi ngựa đuổi theo, hai chân có thể chạy qua bốn cái chân sao? Còn không bằng chết cùng ngươi ở đây, thống khoái.”
Triệu Hành trầm mặc một hồi, mới nói: “Có thể phá vòng vây một người là một. Cửu Nguyên Thành, dù sao cũng phải để lại chút mồi lửa.”
Nụ cười trên mặt Điền Hựu cứng đờ. Hắn nhìn chằm chằm Triệu Hành hồi lâu, môi mấp máy, cuối cùng chỉ thốt ra một chữ: "Được."
Hai người không nói chuyện nữa, cứ như vậy dựa vào. Gió đêm từ phía bắc tràn tới, lạnh thấu xương. Trên đầu thành thỉnh thoảng truyền đến một hai tiếng rên rỉ của thương binh, rất nhanh lại không có động tĩnh gì.
Triệu Hành nhắm mắt, trong đầu cứ thế trôi qua từng món một. Hắn chống đỡ bấy nhiêu năm nay, cố gắng đến tận hôm nay cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
Viện binh của Lữ Bố, cuối cùng vẫn không đến. Hắn thở dài một tiếng, mở mắt ra nhìn về phía nam. Không thấy gì cả.
......
Ngay khi Triệu Hành đang dặn dò hậu sự.
Bên ngoài đại doanh của người Hung Nô, một đám người mò lên.