Ngô Đồng bị hai binh lính kẹp giữa trái phải, dưới chân đi sâu một bước nông. Đi không được nửa con phố, mồ hôi sau lưng đã làm ướt đẫm quần áo.
Hai tên lính kia không nói lời nào, trường thương liền chống chéo lên vai, mũi thương dưới ánh mặt trời lắc lư khiến mí mắt Ngô Đồng giật liên hồi.
"Hai vị... hai vị huynh đệ." Ngô Đồng nuốt nước bọt, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Hay là... thôi bỏ đi? Nhà ta ở xa, qua lại một lần như vậy làm lỡ thời gian của hai vị đại ca, thật ngại quá. Lương thực đó ta không mua nữa, các ngươi mang về là được."
Hai binh sĩ ngay cả mắt cũng không cho hắn một ai, người bên trái hừ một tiếng từ trong mũi: “Bớt nói nhảm đi, mau dẫn đường.”
Ngô Đồng thấy không nói nổi, dứt khoát hai chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất, bám riết không đi nữa.
"Vậy ta không mua nữa là được sao? Ta không bán nữa! Các ngươi về đi, đừng theo ta!"
Hai binh sĩ lúc này rốt cuộc dừng lại, nhìn nhau một cái, đồng thời cười lạnh một tiếng. Cây trường thương bên trái kia từ trên vai lấy xuống, không nhanh không chậm mở miệng.
"Trước khi xuất phát, Thành tướng quân đã dặn dò rồi. Phàm là người bị đưa ra kiểm tra, dù đi được nửa đường là đau bụng hay bị co rút chân, đều phải đưa người đến tận cửa nhà."
"Hạch tâm, thật sự có người, thực sự thiếu lương thực, chúng ta thả người tại chỗ, còn xin lỗi người khác."
"Nhưng nếu trong nhà không có những người đó, hoặc đầy phòng toàn là lương thực - thì trói lại, giao cho tướng quân xử lý."
Hắn dừng lại một chút, cán thương trong tay cân nhắc, ánh mắt dần lạnh xuống: "Tướng quân còn nói, nếu trên đường có người trăm phương ngàn kế thoái thác, không chịu dẫn đường, để chúng ta tự xem mà làm."
Ngô Đồng vừa nghe xong bốn chữ "tự mình xem mà làm", còn chưa kịp phản ứng, người lính bên phải đã bước tới một bước, cán thương quét ngang lên lưng hắn.
"A——!"
Một tiếng kêu thảm thiết vang lên trên đường, dân chúng đi ngang qua đồng loạt quay đầu nhìn lại, có mấy người bị tiếng hét này dọa cho lùi liền hai bước.
Ngô Đồng ngã nhào xuống đất, miệng vẫn còn kêu la om sòm.
"Đi hay không?" Binh lính lạnh lùng nói.
"Tôi... tôi không..." Ngô Đồng còn muốn cứng miệng, lời chưa nói hết, cán thương lại rơi xuống. Lần này là quất vào đùi, hắn đau đến mức nước mắt trào ra ngoài.
“Đi đi! Tôi dẫn đường! Để tôi dẫn lối! Đừng đánh nữa!” Hắn lăn lê bò dậy từ dưới đất, ôm đùi khập khiễng bước về phía trước, không dám nói thêm nửa chữ nào.
Hai binh sĩ cũng không thúc giục, cứ như vậy đi theo phía sau, trường thương trong tay nhoáng một cái.
Đi chưa được bao xa, Ngô Đồng dừng lại trước một tiểu viện. Tường viện bằng đất vàng, cánh cửa gỗ bong tróc sơn khép hờ, ngưỡng cửa đá xanh dưới cửa bị giẫm lõm xuống một mảng.
"Chính là... chính là chỗ này." Giọng Ngô Đồng nhỏ như muỗi vo ve.
Binh lính bên trái ngẩng đầu nhìn thoáng qua, lại dùng cán thương chọc hắn: "Nhà ngươi có ba mươi người, chỉ ở cái tiểu viện này thôi sao?"
Ngô Đồng không nói gì nữa.
Binh lính tiến lên một bước, đưa tay đẩy cửa viện ra. Trong sân rất hẹp, dựa vào tường chất vài bó củi và một cái chum ngói rách.
Trước cửa chính phòng, một bà lão tóc hoa râm đang ôm đứa trẻ bốn năm tuổi nhặt rau, bên cạnh còn có một phụ nhân trẻ tuổi bế đứa nhỏ hơn đút cháo, ba đứa con đều gầy như cây tre, trên quần áo vá víu chồng miếng vá.
Thấy hai lính đi vào, bà lão sợ hãi che chở đứa bé ở phía sau, run rẩy đứng dậy. Bà lão trẻ tuổi cũng trắng mặt, ôm đứa nhỏ co rúm lại góc tường.
"Phu quân, đây là... chuyện gì thế này?"
Binh lính quét mắt một vòng, quay đầu nhìn Ngô Đồng: "Ngươi đếm xem, trong sân này vừa lớn vừa nhỏ, tổng cộng mấy người?"
Ngô Đồng cúi đầu, môi mấp máy hai cái, không lên tiếng.
"Nói!"
"Sáu... sáu miệng." Ngô Đồng "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu như giã tỏi.
“Đại nhân, đại nhân tha mạng, đều là lúc nhỏ hồ đồ nhất thời, tiểu nhân không phải cố ý lừa gạt quan phủ, chỉ là nghĩ... muốn mua thêm mấy cân lương thực để giữ, trong nhà đông người, sợ không mua được lương, nên mới báo thêm vài miếng.”
"Sáu người ngươi dám báo ba mươi tên?" Binh lính tức giận lắc đầu.
"Mua khẩu phần ăn hai ngày cần ba thạch? Ngươi đúng là biết tính sổ. Nói, ai sai khiến ngươi?"
"Không có, không có. Tuyệt đối không ai sai khiến! Chỉ là tiểu nhân bị mỡ lợn che mắt, tự mình nghĩ ra chủ ý. Đại nhân minh xét a!"
Ngô Khả đập đầu vang lên tiếng "bộp bộp", trán chưa đầy mấy cái đã rỉ máu. Hắn không dám nói. Đánh chết hắn cũng không thèm nói ra.
Khai ra tứ đại gia tộc, bốn đại Gia Tộc có việc gì hay không hắn cũng không biết, nhưng tối nay cả nhà hắn đừng hòng ở lại Tấn Dương Thành.
Hai binh lính không hỏi thêm, kéo hắn từ dưới đất lên, đẩy về phía trước.
Khi họ trở lại chợ búa, mặt trời đã ngả về tây. Hàng ngũ trước tiệm lương thực xếp ngắn hơn buổi trưa không ít, nhưng cảnh tượng ngược lại càng "náo nhiệt".
Thành Liêm không biết từ đâu gọi người dựng một cái đài gỗ, đang đứng bên cạnh đài. Bên cạnh bệ có hơn mười người ngồi xổm, tất cả đều là những "đại hộ" bị binh lính xách về giữa đường.
Có người nhìn là biết ngay gã tiểu nhị đánh xe đi hàng, có người trông giống như phòng kế toán của nhà nào đó, còn có vài người giống Ngô Đồng, mặc quần áo vải thô, nhìn qua là không phải nhà có mấy chục người.
Bách tính bốn phía vây quanh một vòng lớn, có người chỉ trỏ, Có người thì thầm to nhỏ, trên mặt treo vẻ đồng tình, nhưng càng nhiều hơn là phẫn uất.
Thời buổi này, nhà ai mà chẳng đếm hạt gạo vào nồi? Bọn hắn muốn mua thêm nửa đấu cũng phải cân nhắc hồi lâu, lũ chó chết này thì hay rồi, há miệng là ba thạch năm thạch. Thật sự mua sạch lương thực rồi thì người khác ăn gì?
Thành Liêm thấy người kiểm tra đã về gần đủ, liền nhấc chân nhảy lên đài gỗ. Hắn không mặc giáp, chỉ có một chiếc áo ngắn, thanh kiếm đeo bên hông sáng loáng, vừa đứng lên trên đài, tiếng bàn tán xung quanh lập tức nhỏ xuống.
"Các vị lão thiếu gia, đều thấy cả rồi!" Thành Liêm hét lớn, giơ tay chỉ vào hàng người đang ngồi xổm dưới đài.
"Những người này, toàn là báo oan cho dân số gia đình muốn mua lương thực khổng lồ. Sáu miệng người trong nhà báo ba mươi khẩu, nhà cửa tiệm ở chợ, cũng dám báo hai mươi miệng! Các ngươi nói xem, loại người như vậy có nên đánh không?"
"Đáng đánh!" Có người hô lên một tiếng.
"Giết bọn chúng!" Trong đám đông không biết là ai lại nói thêm một câu, tiếp theo tiếng hò hét giết chóc vang lên khắp nơi.
Mười mấy người ngồi xổm trên mặt đất sợ đến hồn xiêu phách lạc, mấy kẻ chân mềm nhũn đã quỳ xuống dập đầu hướng lên đài, liên tục hô "Tướng quân tha mạng".
Thành Liêm giơ tay lên, đè thấp tiếng hét của đám đông, cao giọng nói: “Những người này tuy đáng ghét, nhưng luận luật thì chưa đến mức chết.”
"Nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó thoát. Mỗi người đánh hai mươi trượng, hành hình trước mặt mọi người! Để họ nhớ lâu!"
Lời vừa dứt, hơn chục binh lính cầm gậy gỗ đã xếp hàng từ hai bên lên đài. Những người chịu hình bị hai nhóm một đè lên bàn, cởi áo ngoài, từng trượng từng gậy đánh xuống.
Tiếng gậy gỗ đập vào da thịt và tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn thành một mảnh, khiến những người dưới đài nghe mà từng người đều rụt cổ lại.
Có phụ nữ nhát gan che mắt đứa trẻ, chính mình cũng quay mặt đi.
Trượng hình không nặng, nhưng đánh xong hai mươi cái, lưng mỗi người đều như mở ra một tiệm nhuộm, đỏ rực cả lên, tiếng kêu thảm thiết nửa ngày mới im bặt.
Thành Liêm đứng trên đài, trên mặt không chút biểu cảm. Hắn chính là cố ý muốn giết gà dọa khỉ.
Đợi đến khi người cuối cùng bị đánh xong khiêng đi, hắn mới lại lên tiếng, giọng không cao nhưng mỗi chữ đều như đinh đóng vào đám đông.
“Ta lại nhắc lại lần nữa, phủ Thứ sử cho lương thực là để mọi người có cơm ăn, không phải để kẻ có tâm thừa nước đục thả câu. Kẻ muốn mua lương, tính toán theo dân số, báo cáo đúng sự thật. Nếu còn hư báo, chính là kết cục hôm nay!”
Dưới đài trong chớp mắt tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió. Những kẻ vốn đang tính toán nhỏ, hoàn toàn tuyệt vọng.
Những người do tứ đại gia tộc cài cắm trong đội ngũ đều tái mặt. Trong số họ còn không ít người chưa đến lượt, lúc này tất cả đều cúi đầu, trong lòng liên tục niệm nhẩm nhân khẩu thật sự của nhà mình, sợ báo sai.
Tiếng kêu thảm thiết vừa rồi vẫn còn vo ve trong tai, không một ai dám làm giả nữa.
Đội ngũ lại di chuyển về phía trước. Lần này, tốc độ nhanh hơn trước rất nhiều. Đăng ký văn thư, binh lính cân lương, bách tính lấy lương thực rồi bỏ đi, mỗi khâu đều thuận lợi.