Trên con đường quan đạo dẫn đến Tấn Dương, một đoàn thương đội hùng hậu đang chậm rãi tiến về phía trước.
Bảy tám mươi chiếc xe lớn nối đuôi nhau, trên xe chất đầy ắp, vải dầu che kín mít.
Hộ vệ có hơn trăm người, trước sau chia thành mấy đội, mỗi người đeo đao vòng đầu, cưỡi ngựa cao lớn đi tuần tra qua lại.
Giữa đội ngũ kẹp một chiếc xe ngựa trang trí tinh xảo, mui xe dùng gấm Thục thượng hạng, càng xe bọc da đồng, hai con ngựa kéo xe đều là những con tuấn mã hiếm có.
Trong xe ngựa, Chân Khản đang chán chường nghịch một miếng ngọc bội mỡ dê. Hắn ném ngọc Bội từ tay trái sang tay phải, rồi lại ném về tay tay chân, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào ngoài cửa sổ xe.
Ngoài cửa sổ là những dãy núi hoang rừng rậm rạp, thỉnh thoảng lóe lên vài căn nhà đất đổ nát, ngay cả bóng người cũng không có. Càng đi về phía bắc, cảnh tượng càng hoang vu.
“Đi, gọi Chân Minh đến cho ta.” Chân Khản ném ngọc bội lên bàn, lười biếng phân phó một câu.
Tùy tùng ngoài xe đáp một tiếng, thúc ngựa chạy về phía trước.
Không bao lâu, Chân Mính liền cưỡi ngựa chạy nhanh trở về, ở bên cạnh xe ngựa thả chậm tốc độ, cách tấm rèm xe hỏi: “Đại công tử, có gì phân phó?”
"Còn bao xa nữa?" Thanh âm Chân Khản truyền ra qua rèm, mang theo sự không kiên nhẫn rõ ràng: "Đã đi bao nhiêu ngày rồi, ngay cả một điểm dừng chân tử tế cũng không thấy đâu."
“Bẩm đại công tử, đội quân Tịnh Châu gặp hai ngày trước nói, từ nơi gặp họ đi thêm năm ngày nữa là Tấn Dương. Chúng ta đã đi được hai hôm, chắc là chỉ còn ba ngày đường nữa sẽ tới.”
"Ba ngày." Chân Khản lặp lại một lần, thở ra một hơi thật mạnh, "Được, ngươi chăm sóc thương đội nhiều hơn, trên đường đừng xảy ra sai sót."
Hắn tựa vào đệm mềm, trong lòng lần thứ một trăm hối hận vì đã hứa với cha mình phải chạy chuyến này.
Nếu nhất định phải hoàn thành vụ làm ăn này, sau này có thể tích lũy thêm chút công trạng trong tộc, hắn sẽ không đến cái nơi quỷ quái này.
Trên đường đi về phía bắc, người không thấy mấy người, đạo phỉ ngược lại gặp hơn mười tốp. Nếu không phải hắn dẫn nhiều người hơn, cộng thêm mấy tên thủ lĩnh hộ vệ của hắn quả thực có chút hung nhiều cát ít.
Trên đường đến đây, chỉ cần là phải ngủ lại núi rừng, hắn suốt đêm không dám chợp mắt, nghe thấy gió thổi cỏ lay liền tưởng rằng bọn mã tặc đã mò tới. Những ngày tháng như thế này hắn cũng chẳng muốn sống thêm một khắc nào nữa.
Hiện tại hắn chỉ muốn nhanh chóng đến Tấn Dương, làm xong việc chính, sau đó phong quang trở về Trung Sơn.
Ba ngày sau, cuối con đường quan đạo cuối cùng cũng hiện ra hình dáng một tòa thành trì.
“Đại công tử, phía trước chính là Tấn Dương thành.” Chân Mính thúc ngựa đến bên cạnh xe, trong giọng nói cũng lộ ra một tia như trút được gánh nặng.
Chân Khản vén một góc rèm xe lên, nheo mắt đánh giá. Tường thành cao lớn hơn hắn tưởng tượng, tuy không bằng mấy tòa đại thành Ký Châu, nhưng thắng ở chỗ xây dựng chỉnh tề, trên đầu tường cờ xí chỉnh đốn, người ra vào cổng thành cũng không ít.
Xem ra Tịnh Châu này cũng không hoàn toàn là núi hoang rừng. Hắn buông rèm xe xuống, chỉnh lại vạt áo: “Cuối cùng cũng đến rồi.”
Thương đội đến cổng thành, binh lính thủ thành thấy một đoàn thương nhân lớn như vậy đi tới, đầu tiên là cảnh giác ngăn lại, tra hỏi một lát, biết là thương đội của Chân gia, đơn giản kiểm tra một chút liền cho qua.
Khi thương đội vào thành, bách tính hai bên đường đều dừng bước. Đã bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy thương đoàn lớn như vậy tiến vào Tấn Dương. Mấy người bán hàng rong bày sạp bên cổng thành ngẩng đầu nhìn những chiếc xe lớn nối tiếp nhau, hồi lâu vẫn không hoàn hồn.
Bên cạnh, một lão già tóc hoa râm chống gậy, lẩm bẩm: “Thương đội lớn như vậy, vẫn là ta từng gặp khi còn trẻ. Lúc đó thiên hạ coi như thái bình, quan đạo từ Tấn Dương đến Ký Châu vẫn chưa đứt.”
Một người đàn ông trung niên bên cạnh hắn tiếp lời: "Đúng vậy, Tịnh Châu của chúng ta đã bao lâu rồi không có thương đội ra hồn nào đến."
Chân Khản không chú ý đến những ánh mắt này. Trong đầu hắn toàn là nhanh chóng tìm một chỗ nghỉ ngơi, rửa sạch bụi trần trên đường đi, rồi lại thể diện đi bái kiến Thứ sử.
“Chân Minh, trước tiên tìm một khách sạn tốt nhất để an bài.” Chân Tán xuống xe ngựa, hoạt động đôi chân đang ngồi cứng đờ.
“Ngươi phái người đến Thứ sử phủ đưa bái thiếp trước, lát nữa ta sẽ đi bái kiến. Đợi ta tắm rửa thay y phục, thay bộ quần áo sạch sẽ rồi hãy qua.”
Chân Minh đáp một tiếng, gọi một tiểu nhị lão luyện đến, bảo hắn dẫn thân tín của đại công tử vào thành dò hỏi khách sạn nào tốt nhất. Bản thân thì tự mình lấy bái thiếp, mang theo hai tùy tùng hướng phủ thứ sử đi tới.
Chân Khản chọn khách sạn tốt nhất toàn thành. Hắn tắm rửa thay bộ cẩm bào nền trắng ánh trăng, búi tóc một lần nữa được chải gọn gàng, lại soi trước gương đồng nửa ngày, lúc này mới hài lòng dẫn Chân Mính ra khỏi cửa.
Cửa phủ Thứ sử, hắn còn chưa đưa danh thiếp, trong phủ đã đi ra một người ba mươi tuổi, ăn mặc văn sĩ. Người nọ mặt mỉm cười, không nhanh không chậm chắp tay: "Hai vị này chắc là khách nhân Chân gia tới nhỉ?"
Thanh âm của hắn rất khách khí, nhưng ánh mắt khi quét qua Chân Khản và Chân Mính, mang theo một tia dò xét.
Chân Minh tiến lên một bước, chắp tay thi lễ: “Tại hạ Chân Mính, từng có duyên gặp mặt ở Tây Hà và Ôn Hầu. Vị này là thiếu chủ nhà ta Chân Khản, lần này đại diện cho gia chủ đến đây, đặc biệt đến bái kiến Thứ sử đại nhân.”
Vương Ấp lại thi lễ với Chân Khản, làm động tác mời: "Sứ quân đã chờ sẵn trong sảnh từ lâu, hai vị xin hãy theo ta."
Vương Ấp dẫn hai người đến chính sảnh, hướng người trên chủ vị thi lễ một cái, liền lui sang một bên. Chân Mính và Chân Khản đi theo bước qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu liền thấy Lữ Bố đại mã kim đao ngồi ở sau án, bên tay đặt chén trà, trên mặt mang theo vẻ cười như không phải cười.
"Ha ha ha." Lã Bố lên tiếng trước, âm thanh vang dội, chấn động đến mức đèn nến trong sảnh cũng rung lắc.
"Thời gian dài như vậy không có tin tức, ta còn tưởng Chân gia các ngươi không định làm ăn này nữa. Ta đã chuẩn bị phái người đi Từ Châu tìm Mi gia rồi."
Chân Minh hoảng sợ, vội vàng tiến lên một bước, cúi chào thật sâu.
“Sứ quân thứ lỗi, là chúng ta đến muộn! Đáng lẽ phải đến sớm hơn, chỉ là gia chủ nghe nói Tịnh Châu vật tư khan hiếm, liền tạm thời quyết định chuẩn bị một lô lễ gặp mặt cho Thứ sử đại nhân. Vì thế trên đường đã trì hoãn thêm vài ngày, mong ngài thứ tội.”
“Ồ?” Lã Bố nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên người Chân Mính một thoáng, “Gia chủ các ngươi ngược lại là có lòng.”
Hắn đương nhiên biết chuyện của một trăm chiếc xe lớn trong thương đội Chân gia, chuyến này mang đến hàng hóa cũng không phải là số lượng nhỏ.
Có thể làm được một bước này, chứng tỏ Chân gia chủ là người biết buôn bán - còn chưa bắt đầu bàn chuyện làm ăn, trước tiên đưa một phần hậu lễ tới. Phần lượng này so với nói một vạn câu hay ý đẹp cũng có tác dụng.
"Đã quý chủ hào phóng như vậy, thì ta xin phép không khách sáo."
Lữ Bố bưng chén trà lên, rất tùy ý hất cằm về phía Vương Ấp.
“Vương chủ bộ, quay lại sắp xếp người tiếp hàng của Chân gia một phát, kiểm kê nhập kho.”
Vương Ấp cúi người đáp ứng.
Tiếp theo, ánh mắt của Lã Bố liền rơi vào người trẻ tuổi bên cạnh Chân Mính. Thanh niên này từ đầu đến cuối không nói chuyện gì nhiều, đứng thẳng tắp, ăn mặc hoa quý, khuôn mặt trắng trẻo, vừa nhìn đã biết là quen sống an nhàn.
Quan trọng nhất là đôi mắt đó - sau khi vào cửa tuy luôn ngẩng cao đầu ưỡn ngực, nhưng Lã Bố có thể nhìn ra điều gì đó từ khóe mắt thỉnh thoảng quét qua đại sảnh của hắn: Người này tâm khí không thấp.
"Vị này là?" Lữ Bố bưng chén trà hỏi.
Chân Minh vội vàng giới thiệu: “Bẩm sứ quân, vị này là thiếu chủ nhà ta, Chân Khản. Lần hội đàm này với sứ giả, gia chủ đã toàn quyền giao cho thiếu gia xử lý. Thiếu chủ tuy tuổi còn trẻ, nhưng được gia Chủ tín nhiệm sâu sắc, công việc trong tộc cũng có tham dự nhiều.”
Chân Khản lúc này mới tiến lên một bước, hướng Lữ Bố không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti hành lễ: "Chân Khiển bái kiến Lữ sứ quân."
"Thiếu chủ Chân gia." Lữ Bố đánh giá hắn một phen, nhẹ gật đầu: "Ngồi đi."
Chân Khản ngồi xuống phía dưới, Chân Mính cũng ngồi theo sau hắn. Vương Ấp mỗi người một chén trà, lui đến bên cạnh Lữ Bố.