Hậu viện của đại trạch nhà họ Triệu.
Bốn vị tộc trưởng ban ngày tụ tập lại với nhau, sắc mặt người nào cũng khó coi hơn người kia, giống như vừa mới từ trong hầm băng vớt ra vậy.
Từ khi từ phủ Thứ sử trở về, người của bốn nhà ở nha môn đã không dễ chịu. Hôm nay cái này bị điều đi quản lý chức vụ, ngày mai cái lưới quan hệ được băng bó thực quyền, lúc trước dệt kín kẽ không kẽ hở, bị Lã Bố từng lớp từng tầng xé nát.
“Cứ tiếp tục như vậy, thành Tấn Dương sẽ thật sự là do Lữ Bố hắn quyết định!” Tôn Hoành vỗ một cái lên bàn đá, chấn động đến mức chén trà cũng nhảy dựng lên, “Người của chúng ta ở phủ nha, bị hắn đổi lấy còn lại mấy người có thể dùng được?”
“Đổi bao nhiêu người không phải trọng điểm.” Quách Miễn chậm rãi mở miệng.
“Điểm mấu chốt là hắn đổi người đều làm theo quy củ, mỗi bước đi đều khiến ngươi không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.” Hắn dừng lại một chút, “Người này khó đối phó nhất chính là ở đây - rõ ràng trong tay đang nắm binh lính, rõ rành rành có thể dùng vũ lực cứng rắn, cứ muốn giảng đạo lý với ngươi.”
"Nói đạo lý?" Tôn Hoành cười nhạo một tiếng, "Được, hắn thích nói quy củ, vậy chúng ta sẽ chơi cùng hắn trong quy tắc."
Triệu Duyên cứ cúi đầu uống trà, mãi đến khi đáy ly cạn sạch mới đặt chén xuống, thong thả mở miệng:
"Tất cả các tiệm lương thực trong thành, từ ngày mai đều ngừng bán. Bách tính hỏi đến thì nói là trên đường không yên ổn, thương đội không qua được, kho hết lương rồi."
"Hợp tình, hợp lý. Lữ Bố hắn không thể bới móc dù chỉ một chút sai sót nào."
"Tiệm lương thực?" Tôn Hoành mắt sáng lên, rồi lại nhíu mày, "Chiêu này tuy tàn nhẫn, nhưng chúng ta thiệt thòi không ít..."
“Hai đồng tiền thì tính là gì.” Triệu Duyên giọng điệu nhạt nhẽo như đang nói thời tiết, “Bách tính mua không được lương thực, trước tiên tìm ai? Tìm Lữ Bố của hắn a. Hắn vừa thu đất, lại an trí lưu dân vừa làm đồn điền, danh tiếng đang thịnh vượng đấy.”
“Vừa hay, bách tính đói bụng, hắn không thể mặc kệ được chứ? Lấy cái gì quản? Đem lương thực ra chia? Mấy vạn dân chúng Tấn Dương, cộng thêm hai vạn lưu dân hắn mang đến, chút quân lương đó phân xuống, binh của hắn ăn cái nào? Không phân biệt? Bị mắng là Lữ Bố hắn, không có quan hệ nửa xu với chúng ta.”
“Hắn dù có lật tung cả thành Tấn Dương lên, cũng không tìm ra được mấy đấu lương thực dư - lương thảo nằm trong tay ai? Trong tay chúng ta. Ta muốn để hắn cân nhắc kỹ lưỡng, rời khỏi bốn nhà chúng tôi, thành Tuấn Dương này rốt cuộc còn xoay chuyển được hay không.”
Trương Mậu hiếm khi chen vào một câu: “Nếu hắn cứng rắn chịu đựng mà không cúi đầu thì sao?”
"Ta thấy lúc Lã Bố đến, phía sau bao lớn túi nhỏ mấy trăm cỗ xe ngựa, bên trong chắc hẳn có không ít lương thực nhỉ."
“Hắn không cúi đầu, chúng ta càng không vội.” Đầu ngón tay Triệu Duyên vuốt ve vành chén.
“Lương thực ở trong kho của chúng ta, người đói bụng cũng không phải là chúng tôi. Hắn thật sự trông mong chút ruộng đó có thể cứu cấp sao? Đợi hắn trồng ra lương thực, trong thành sớm đã đói meo khắp nơi rồi. Đến lúc đó không cần chúng Tôi động thủ, dân biến có lẽ sẽ nuốt chửng hắn. Muốn làm chủ nhân Tịnh Châu? Trước hết hỏi xem dân chúng có đồng ý hay không.”
"Hơn nữa, hắn mang theo lương thực đến thì có bao nhiêu đâu, 5 vạn thạch,10 vạn đá, cùng lắm rồi."
"Hơn một vạn quân của hắn chỉ là một cái hầm tiêu thụ tiền bạc, số lương thực này cũng chỉ đủ để chống đỡ khẩu phần ăn hàng tháng của họ mà thôi."
"Chút lương thực này của hắn muốn vừa nuôi quân đội vừa cứu tế thiên tai, hắn lại kiên trì được bao nhiêu ngày nữa."
Bốn người nhìn nhau, đồng loạt gật đầu.
Chuyện này, cứ quyết định như vậy đi.
Sáng sớm hôm sau, bách tính vẫn như cũ xách giỏ lên phố mua lương thực.
Đi chưa được bao xa, mọi người đã cảm thấy có gì đó không ổn - mấy tiệm lương thực ở chợ Đông kia trời chưa sáng đã mở cửa, hôm nay cửa đóng chặt cứng.
Ban đầu mọi người còn tưởng chưởng quầy dậy muộn, ngồi xổm ở cửa tán gẫu chờ đợi. Đợi gần nửa canh giờ, tiểu nhị mới chậm rãi tháo hai tấm ván cửa, "bốp" một tiếng dán ra một tờ giấy gai: Lương thực dự trữ đã cạn kiệt, tạm dừng việc kinh doanh.
"Cái gì? Không còn lương thực à?"
Đám đông lập tức bùng nổ.
Chưa đầy giờ Ngọ, các tiệm lương thực lớn nhỏ trong thành đều dán những cáo thị giống hệt nhau trước cửa. Hỏi chưởng quầy là nói trên đường núi có nhiều nạn phỉ, thương đội không qua được, kho trống rỗng, khi nào thì hàng bổ sung cũng chẳng ai biết.
Ban đầu chỉ là than vãn lẻ tẻ, đợi đến trưa mới nấu cơm, các nhà đều đã cạn sạch, cơn giận liền không kìm được. Có người chặn cửa tiệm lương thực mắng, chửi đến khản cả giọng cũng không ai ra đáp một tiếng.
Có người gõ cửa từng nhà mượn lương thực, gõ nửa con phố, nhà nào cũng bám vào chút hàng tồn kho của mình, không ai chịu chia đều.
Không biết ai đó hét lớn một câu: "Tìm phủ Thứ sử đi!"
Đám đông lập tức tìm được chỗ trút giận, ào ạt đổ dồn về phía Thứ sử phủ. Kẻ dắt díu cả nhà, bế con, kẻ gánh rỗng giỏ tre, chưa đầy nửa canh giờ, cửa Thứ sứ phủ đã bị chặn kín như nêm cối.
"Sứ quân! Trong nhà không còn gạo để vào nồi!"
"Tiệm lương thực đóng cửa hết rồi, có tiền cũng không mua được lương đâu!"
"Sứ quân làm chủ cho chúng ta!"
Tiếng hét lớp lớp cao hơn sóng trước. Trong đám đông có người chen chúc rơi giày, có kẻ giẫm chân, tiếng khóc than, những tiếng chửi bới, và tiếng trẻ con khóc hòa lẫn vào nhau, cả con phố đều kêu vo ve.
Trên lầu trà đối diện đường, Triệu Diên ngồi dựa vào cửa sổ, vén nắp trà thổi hơi nóng, khóe miệng mang theo nụ cười như có như không. Tôn Hoành nằm sấp trên khung cửa, vẻ mặt xem kịch vui: “Động tĩnh đủ lớn. Ngươi đoán hắn có thể chống đỡ được mấy ngày?”
“Chống đỡ vài ngày không quan trọng.” Triệu Duyên nhấp một ngụm trà, “Quan trọng là để cho hắn biết, thành Tấn Dương này, rời khỏi bốn nhà chúng ta, nó không thể xoay chuyển được.”
"Hắn có thể cướp đất từ tay chúng ta, ta sẽ khiến hắn ngoan ngoãn đưa về."
......
Vương Ấp lảo đảo xông vào chính sảnh, mặt trắng bệch như giấy.
“Sứ quân! Xảy ra chuyện lớn rồi! Cửa hàng lương thực trong thành đều đóng cửa! Bách tính đều chặn ở cửa phủ, không nghĩ cách nữa——”
"Ta nghe thấy rồi."
Lữ Bố đặt bút trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Bên ngoài tiếng hô vang trời, cách mấy cánh cửa đều nghe rõ mồn một, không cần phải nói chi tiết.
"Đi, ra ngoài xem thử."
Cửa chính "kẽo kẹt" một tiếng đẩy ra, sóng âm bên ngoài như bức tường đập thẳng vào mặt. Bách tính thấy cửa mở, đầu tiên là sững sờ, đợi đến khi nhìn rõ người đi ra là Lữ Bố, lập tức lại nổ tung.
Hàng ghế trước "bịch" một tiếng quỳ xuống, hàng sau liều mạng chen về phía trước, kẻ kêu oan, khóc lóc cầu xin, gọi là "sứ quân", loạn thành một nồi cháo.
Lã Bố đứng ở trên bậc thang không nhúc nhích, đợi tiếng ồn ào giảm bớt mới chậm rãi mở miệng. Âm thanh không lớn, nhưng lại bao bọc nội kình, rõ ràng đè ép tất cả ồn ã.
“Chư vị. Chuyện trong thành đứt lương thực, ta đã biết rồi. Các ngươi chặn ở đây, cũng không biến ra được lương thảo. Trước hết về nhà ——”
"Sứ quân! Về nhà cũng chẳng có gạo nào cho vào nồi!" Trong đám đông có người hô lên một tiếng, lập tức dẫn tới một mảnh phụ họa.
Mấy người phụ nữ bế con khóc thành tiếng, mấy lão già quỳ thẳng trước bậc thềm không chịu đứng dậy, còn có một gã đàn ông gánh giỏ rỗng lo lắng đến đỏ bừng mặt, lật qua lật lại chỉ nói một câu "Trong nhà còn người già đang đợi đấy".
Lữ Bố nhìn đám người đen nghịt phía dưới, giọng điệu không thay đổi: "Chuyện trong thành không có lương thực, ta đã biết. Chậm nhất tối nay, trong Thành sẽ có bán lương."
Đám đông đột nhiên im lặng trong giây lát. Mấy lão già hàng đầu ngẩng đầu lên, trên mặt từ tuyệt vọng chuyển thành bán tín bán nghi.
“Tất cả về trước đi. Ta Lữ Bố nói được làm được. Đêm nay Thứ sử phủ sẽ mở quan ở bốn chợ để tổ chức tiệm lương thực. Nếu đến lúc đó không có lương, ngày mai các ngươi lại tới vây ta, ta tuyệt đối không nói hai lời.”
Lời nói không mấy hay ho, nhưng thực sự có trọng lượng. Trong đám đông có người dập đầu trước, bò dậy đi về phía sau.
Đi theo người thứ hai, thứ ba... dòng người từ từ tản ra như thủy triều rút, bức tường người vừa rồi còn kín mít dần biến thành những bóng lưng lác đác vài nhóm nhỏ, mỗi người trở về nhà mình.
Vương Ấp đứng sau lưng Lã Bố, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh, cho đến khi nhìn dân chúng cuối cùng đi xa, mới thở phào nhẹ nhõm, trên mặt cuối