Tin tức Lã Bố được phong làm Thứ sử Tịnh Châu, như một tảng đá lớn đập vào đầm nước chết, chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp toàn bộ thành Trường An.
Người đầu tiên nhận được tin tức là văn võ bá quan trong triều. Hôm qua thánh chỉ vừa hạ, buổi thiết triều hôm nay đã ai cũng biết. Có người ngưỡng mộ, có người ghen ghét, còn nhiều người thì thở phào nhẹ nhõm - thanh đao sắc bén nhất dưới trướng Đổng Trác cuối cùng cũng sắp đi rồi, không khí trong thành Trường An dường như nhẹ đi vài phần.
Tư Đồ phủ, thư phòng.
Vương Duẫn một đêm không chợp mắt. Hôm qua Lữ Bố bị Đổng Trác triệu vào Thái Sư phủ, hắn nơm nớp lo sợ chờ suốt cả ngày, kết quả đợi được không phải tin Lữ bố bị hỏi tội, mà là một đạo thánh chỉ phong quan.
Thứ sử Tịnh Châu.
Vương Duẫn ném mạnh chén trà trong tay xuống đất, sứ vỡ văng tung tóe, nước trà nóng hổi bắn lên vạt áo hắn, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
"Lã Bố! Đồ tiểu nhân vô sỉ!"
Hắn vốn còn đang tính toán làm sao để bày thêm một ván nữa, ép Lữ Bố phải khuất phục.
Điêu Thuyền tuy bị Lã Bố trực tiếp đưa đi, làm rối loạn kế hoạch ban đầu của hắn, nhưng hắn vẫn còn biện pháp cứu vãn. Chỉ cần hắn mở tiệc chiêu đãi Lữ Bố thêm vài lần, nói chuyện tâm sự, sau đó lại đến Đổng Trác Đa hiến chút mỹ nữ, rồi phàn nàn với Đổng Chước một câu. Vốn định dâng con Điêu Thiền đẹp nhất trong số đó cho hắn. Không ngờ giữa đường lại bị tên khốn Lữ Bố kia chặn mất, hắn đã nghĩ kỹ cách chia rẽ mối quan hệ giữa hai người sau này.
Nhưng giờ Lã Bố sắp sửa đi Tịnh Châu rồi, tất cả quân cờ hắn bố trí còn chưa kịp cử động, bàn cờ đã bị người ta rút sạch toàn bộ.
Càng làm cho hắn kinh hãi chính là thời điểm Lữ Bố thụ phong. Tối hôm kia Lữ bố vừa từ trong phủ của hắn rời đi, sáng hôm qua đã bị Đổng Trác triệu kiến, sau đó thánh chỉ ngày thứ hai liền hạ xuống. Thời gian này liên tiếp quá chặt chẽ, khiến hắn không thể không nghĩ theo hướng xấu nhất.
Đổng Trác suốt một tháng qua vẫn luôn để Lã Bố, tại sao sau khi Lữ Bố đi dự tiệc của hắn, bỗng nhiên ban thưởng một quan lớn như vậy?
Vương Duẫn vịn bàn từ từ ngồi xuống, quần áo sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh. Lã Bố nhất định là đem những lời hắn nói trong tiệc rượu toàn bộ phát tán ra ngoài. Cái gì mà "giết giết quốc tặc", cái gì “phù trợ Hán thất” - mỗi một chữ hắn tự miệng nói, giờ phút này đều biến thành sợi dây thừng siết chặt cổ hắn.
Mấy ngày kế tiếp, Vương Duẫn mỗi ngày đều sống trong lòng kinh hồn bạt vía.
Hắn từ chối tất cả triều hội, nói bệnh không ra, cửa lớn Tư Đồ phủ quanh năm đóng chặt, hắn sợ rằng sau một khắc Đổng Trác sẽ phái người đến bắt hắn
Nhưng liên tiếp mấy ngày, Đổng Trác không phái người đến bắt hắn, cũng không gây khó dễ cho hắn trên triều đình.
Mọi thứ đều yên bình, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Sau đó Vương Duẫn dần hiểu ra, xem ra Lữ Bố thực sự giữ lời hứa, không nói gì cả.
Cho nên ngày Lữ Bố rời thành, Vương Duẫn hắn không đi tiễn.
Bên này, trong vòng hai ngày, Thái Sư phủ cấp phát năm vạn thạch lương thảo cùng năm trăm bộ binh giáp liền đưa đến quân doanh.
Lữ Bố làm việc cũng nhanh nhẹn, lương thảo quân giới vừa đến, lập tức hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn hành trang, sáng sớm hôm sau liền xuất phát.
Đêm trước khi lên đường, trên dưới Lữ phủ bận rộn suốt cả đêm.
Lữ Linh Khởi chỉ huy đám gia nhân chất đầy gia sản, Điêu Thuyền cũng thay bộ đồ ngắn gọn gàng, giúp kiểm kê chi tiết.
Lã Bố đứng trong sân, nhìn đầy rẫy rương hòm và người nhà bận rộn, bỗng cảm thấy có chút hoảng hốt - hơn nửa năm trước khi hắn xuất phát từ Lạc Dương cũng thu dọn gia sản như vậy, chỉ là lúc đó bị Đổng Trác sai khiến đến Hổ Lao Quan bán mạng, nay lại lấy danh nghĩa một phương chủ, đường đường chính chính trở về Tịnh Châu.
Sáng sớm ngày thứ hai, Lữ Bố cưỡi trên lưng ngựa Xích Thỏ, cuối cùng nhìn lại hai con sư tử đá trước cửa Lữ phủ. Lữ Linh Ỷ trong xe ngựa vén rèm xe thò đầu ra, hô với hắn một tiếng: “Cha, đi không?”
Lữ Bố thu hồi ánh mắt, rung dây cương: “Đi.”
Ngoài cửa bắc Trường An, bên cạnh quan đạo, Lý Nho đã sớm dẫn theo một đội nhân mã chờ đợi. Phía sau hắn là Hoa Hùng và một đám tướng lĩnh của Tây Lương quân, ai nấy đều mặc giáp sáng loáng, rõ ràng là chuyên đến tiễn đưa.
Lữ Bố thúc ngựa tiến lên, xoay người xuống ngựa. Lý Nho chắp tay hành lễ, trên mặt treo nụ cười ôn hòa tiêu chuẩn: “Ôn Hầu, tướng quốc thân thể không khỏe, không thể tự mình tiễn đưa, đặc biệt lệnh tại hạ đến thay mặt làm lễ.”
Hắn nhận lấy chén rượu từ tay tùy tùng, hai tay dâng lên: "Tướng quốc nói, Tịnh Châu là cửa ngõ Bắc Cương, triều đình giao phó cho Ôn Hầu là tín nhiệm to lớn. Mong Ôn hầu nhậm chức xong, tận tâm giữ biên cương, bảo vệ biên giới an dân, chớ phụ sự ủy thác của triều ta."
Lã Bố nhận lấy chén rượu uống cạn một hơi, đưa cho Lý Nho, cũng bày ra vẻ mặt khẩn thiết.
“Xin Lý quân sư thay ta tạ ơn nghĩa phụ. Ân bồi dưỡng của nghĩa cha, bố khắc ghi trong lòng. Bên Tịnh Châu, đã bố định không phụ sự ủy thác của triều đình, giữ vững Bắc Cương, thay nghĩa gia chia sẻ nỗi lo.”
Hai người ngươi một lời ta một câu, nói toàn là những lời khách sáo đường hoàng.
Trong lòng Lã Bố rõ ràng, Đổng Trác mong hắn mau chóng đi. Lý Nho cũng biết rõ trong lòng, Lữ Bố tuyệt đối sẽ không có nửa phần tâm cảm ơn. Hai bên đều là cao thủ diễn kịch, nhưng mà công phu trên mặt lại làm kín kẽ không một kẽ hở.
Hoa Hùng đứng ở một bên nửa ngày, rốt cục nhịn không được chen lên phía trước. Hắn mặc một bộ giáp trụ mới tinh, bên hông đeo một thanh hoàn thủ đao mới đúc, cả người so với thời gian ở Hổ Lao quan tươi hơn không ít.
"Ôn Hầu!" Hắn ôm quyền hành lễ, giọng nói như chiêng đồng mang theo sự cảm kích thực sự: "Mạt tướng đến đây tiễn Ôn Hầu."
Lữ Bố nhìn bộ giáp mới trên người hắn, vỗ vỗ vai hắn: “Hoa tướng quân thăng chức rồi, nghe nói còn phong một nam tước, đều chưa kịp chúc mừng ngươi.”
Hoa Hùng nhếch miệng cười, lập tức thu liễm nụ cười rồi nghiêm túc nói.
"Ôn Hầu, ân tình mũi tên của Hổ Lao Quan kia, Hoa Hùng cả đời này sẽ không quên. Lúc ấy nếu không phải Ôn Hầu ra tay cứu giúp, mạt tướng đã sớm là cô hồn dã quỷ dưới trường đao của Quan Vân rồi, đâu còn tỳ tướng quân và tước vị hôm nay."
Khi hắn nói câu này, đám tướng lĩnh Tây Lương phía sau cũng đồng loạt xúc động.
Trong số họ, không ít người giống như Hoa Hùng, là từ đống xác chết ở Hổ Lao Quan bò ra, tận mắt chứng kiến cảnh Lã Bố giết vào giết chóc trên tường thành.
Lúc này nhìn Lữ Bố sắp đi xa, trong lòng mọi người đều dâng lên ý nghĩ tương tự - mấy ngày trước, tướng lĩnh từ Hổ Lao Quan trở về ai nấy đều được ban thưởng, duy chỉ có Lữ bố công lao lớn nhất mãi không có động tĩnh gì.
Bọn họ không ít lần bất bình thay Lã Bố, thậm chí có người bàn tán riêng. Tướng quốc và Lữ Bố bất hòa, e rằng là cố ý đè bẹp ban thưởng của Lặc Bố mà không cho. Lúc đó còn có kẻ không đáng thay Lữ Bố nữa, cảm thấy hành động này của tướng quốc làm lạnh lòng binh sĩ.
Nhưng không ngờ, Tướng quốc lại có khí độ như vậy, trực tiếp phong chức Thứ sử Lữ Bố một châu.
Nghĩ đến những suy đoán trước đó của bọn họ, mặt mọi người đều nóng bừng - rốt cuộc là tầm mắt mình hẹp hòi rồi, tâm tư của Tướng quốc, sao có thể là thứ mà bọn hắn có đoán ra.
Hoa Hùng lại tiến lên một bước, hạ thấp giọng nói: “Ôn Hầu, lần này đi Tịnh Châu, núi cao đường xa. Sau này nếu có chỗ nào cần đến Hoa hùng, phái người tới nói một tiếng, Hoa Anh tuyệt đối không hàm hồ.”
Lã Bố nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu, ghi nhớ phần ân tình này trong lòng.
Lữ Bố tiếp tục ngẩng đầu nhìn sắc trời, chắp tay với mọi người: “Trời không còn sớm, Bố xin cáo từ. Chư vị bảo trọng.”
“Ôn Hầu bảo trọng!”
Lã Bố xoay người lên ngựa. Con ngựa thỏ đỏ khịt mũi một cái, sải bốn vó, chậm rãi đi về phía quan đạo phương bắc. Phía sau năm ngàn binh mã xếp hàng theo sát, cờ xí tung bay trong gió, đội ngũ kéo dài mấy dặm, nhìn không thấy điểm cuối.
Lý Nho đứng bên cạnh quan đạo, đưa mắt nhìn đội ngũ đang dần đi xa kia, nụ cười trên mặt nhạt dần. Hoa Hùng sau lưng hắn còn vẫy tay về phía Lữ Bố, không hề chú ý tới sự lạnh lẽo thoáng qua trong mắt Lý nho.
Tiếng vó ngựa dần xa, cuối cùng bị đất vàng đầy trời phía bắc nuốt chửng. Cổng bắc thành Trường An từ từ khép lại, lá cờ quân chữ "Định" trên đầu thành vẫn bay phần phật trong gió bấc, chỉ là trên con đường quan đạo dưới thành đã không còn một bóng người.