Trăng tối gió cao, bốn bề im phăng phắc.
Trong một thung lũng cách phía đông nam Toan Tảo hai mươi dặm, ba ngàn kỵ binh Tây Lương ngậm Mai, ngựa bọc vó, lặng lẽ ẩn mình trong màn đêm.
Lã Bố ghìm ngựa đứng trên sườn núi, ngắm nhìn những đốm đèn lấp lánh trong trướng quân liên doanh phía xa.
Để tránh né trinh sát và đội tuần tra của liên quân Quan Đông, hắn dẫn quân ra khỏi Hổ Lao Quan không đi đường lớn mà vòng qua đông nam, vượt núi băng đèo, suốt cả ngày trời. Mãi đến chiều tối hôm sau mới mò tới gần con tép riu.
Ba ngàn nhân mã nghỉ ngơi trong thung lũng ẩn nấp này nửa ngày, từ chiều tối đợi đến khi trời tối hẳn, lúc này mới chỉnh đốn lại trang phục, chuẩn bị xuất kích.
Lữ Bố nhìn về phía doanh trướng đèn đuốc sáng trưng ở xa, ánh mắt ngưng đọng.
"Chính là chỗ đó."
Theo báo cáo của trinh sát, đại doanh Toan Táo đã chứa đủ lương thảo cho hàng chục vạn đại quân ăn ba tháng. Một khi thiêu rụi, liên quân Quan Đông sẽ tự tan tác trong trận chiến.
"Các huynh đệ." Lữ Bố quay người, nhìn ba ngàn gương mặt kiên nghị dưới ánh trăng phía sau: "Phía trước chính là kho lương của liên quân. Đốt nó đi, Hổ Lao Quan có thể giữ vững. Thiêu nó, trận này chúng ta đã thắng được một nửa."
Ba ngàn đôi mắt trong bóng tối rực rỡ.
Lữ Bố giơ Phương Thiên Họa Kích lên, chỉ về phía trước.
"Đi theo ta!"
Ba ngàn thiết kỵ như dòng lũ đen tuôn ra khỏi thung lũng, vó ngựa bọc vải, rơi xuống đất không tiếng động. Họ mượn màn đêm che chở, lặng lẽ áp sát đại doanh Toan Táo.
Một dặm. Nửa dặm, trăm bước.
Cho đến khi hàng rào gỗ của doanh trại dưới ánh trăng hiện rõ mồn một, Lữ Bố đột nhiên thúc giục Xích Thỏ Mã, quát lớn một tiếng——
“Giết!”
Ba ngàn người đồng thanh hô vang, âm thanh chấn động khắp bốn phương!
Quân thủ thành đại doanh Toan Táo đang ngủ say. Hai tháng thái bình, để cho bọn hắn sớm đã thả lỏng cảnh giác. Tuy Viên Thuật trên danh nghĩa đóng quân hơn hai vạn nhân mã ở đây, nhưng thực sự canh đêm chỉ vài trăm người, còn lại đều ngủ khò khì trong doanh trướng.
Khi tiếng hò hét giết chóc của thiết kỵ Tây Lương xé toạc màn đêm, nhiều người thậm chí còn tưởng rằng mình đang nằm mơ.
Nghe tiếng vó ngựa ngày càng gần, binh lính gác đêm lúc này mới bị đánh thức.
"Quân địch tập kích!"
Binh lính canh đêm phát ra tiếng thét xé lòng, nhưng đã muộn.
Lữ Bố một ngựa đi đầu, Phương Thiên Họa Kích quét ngang, cửa lớn doanh trại ầm ầm vỡ vụn. Xích Thỏ Mã tung người nhảy lên, trực tiếp xông vào trong doanh!
Mấy binh sĩ vừa từ trong doanh trướng xông ra chưa kịp phản ứng, đã bị họa kích quét bay. Lữ Bố không thèm nhìn, thúc ngựa lao thẳng về phía đại trướng trung quân.
Ba ngàn thiết kỵ theo sát phía sau, như thủy triều tràn vào đại doanh táo chua. Cửa viên, vọng lâu, lều trại, lương thực - các kỵ binh Tây Lương thành thạo chia thành nhiều nhóm, có kẻ lao thẳng vào kho lương, kẻ chặn giết tàn quân, người thì phóng hỏa khắp nơi.
Tiếng vó ngựa, tiếng hò hét giết chóc, kêu thảm thiết đan xen vào nhau, đại doanh táo chua vốn yên tĩnh bỗng chốc biến thành địa ngục trần gian.
Trong trung quân trướng, Viên Thuật đang ngủ say.
"Tướng quân! Không ổn rồi!"
Tâm phúc lăn lộn bò trườn xông vào trong trướng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Chuyện gì kinh hoảng?!" Viên Thuật đột nhiên mở mắt, xoay người ngồi dậy.
"Lữ Bố dẫn kỵ binh tập kích ban đêm! Đã giết vào đại doanh rồi!"
"Cái gì?!"
Viên Thuật đẩy mạnh cầu ra, ngay cả quần áo cũng không kịp mặc đã lao ra ngoài trướng.
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn hít một hơi khí lạnh - hướng tây bắc lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, vị trí kho lương đã thiêu rụi thành biển lửa.
Khắp nơi đều là binh lính tháo chạy, khắp nơi là bóng dáng kỵ binh Tây Lương truy sát.
Mượn ánh lửa, hắn thậm chí có thể nhìn thấy thân ảnh cầm Phương Thiên Họa Kích trong doanh trại xông ngang, nơi đi qua không ai có khả năng ngăn cản.
Kiều Nhuy ở bên cạnh gấp gáp nhảy dựng lên: “Tướng quân, kỵ binh Lữ Bố quá hung mãnh, chúng ta nên làm gì?”
Viên Thuật nghiến răng. Chạy? Hai vạn người đối đầu ba ngàn người, ngay cả đánh cũng không đánh liền chạy, truyền ra ngoài mặt mũi của Viên Công Lộ hắn để đâu?
"Triệu tập các doanh! Tất cả đều lên thay cho bản tướng quân!"
Kiều Du lĩnh mệnh rời đi, liều mạng gõ trống tụ tướng.
Tiếng trống trầm đục vang lên trong đại doanh hỗn loạn.
Rốt cuộc là binh lính đã trải qua huấn luyện nhất định, nghe được tiếng trống, không ít tàn quân theo bản năng bắt đầu tiến về phía trung quân.
Cầu Nhuy dẫn theo thân binh chạy tứ tán, chém giết mấy tên đào ngũ chạy nhanh nhất, miễn cưỡng ổn định được một mảng trận thế.
Chưa đầy một nén nhang, bên cạnh Viên Thuật đã tụ tập ba bốn ngàn người.
"Lập trận! Trường thương binh đi trước, đao thuẫn binh ở phía sau——"
Lời chưa dứt, từ xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa trầm đục.
Viên Thuật ngẩng đầu nhìn lên, đồng tử đột nhiên co rút lại.
Trong ánh lửa, một đội thiết kỵ Tây Lương đang hướng về phía trung quân vọt tới. Cầm đầu chính là Lữ Bố, Phương Thiên Họa Kích trong ánh sáng lóe lên hàn quang lạnh lẽo, Xích Thỏ Mã dưới háng tốc độ nhanh kinh người.
"Bắn tên! Bắn mũi!"
Những mũi tên thưa thớt bay ra ngoài, phần lớn bắn lệch, thỉnh thoảng có vài mũi trúng đích, nhưng lại bị giáp sắt của kỵ binh Tây Lương bật văng ra.
Một trăm bước. Năm mươi bước, ba mươi bộ.
Lữ Bố quát lớn một tiếng, Xích Thỏ Mã bay vút lên không trung, trực tiếp vượt qua đám binh lính trường thương hàng đầu, rơi vào trong trận!
Phương Thiên Họa Kích quét ngang, ba tên thương binh cùng người mang thương bị quét bay. Xích Thỏ Mã xông ngang trong đám đông, vó ngựa giẫm nát xương ức của không biết bao nhiêu người.
Lữ Bố dẫn đầu, vẽ kích trái chém phải, như vào chốn không người.
Ba ngàn kỵ binh Tây Lương theo sát phía sau, như lưỡi dao sắc bén cắt đậu phụ, trong nháy mắt xé nát đội hình mà Viên Thuật vội vàng tổ chức.
"Chống đỡ! Chịu cho ta——" Kiều Du còn muốn tổ chức kháng cự, một cây kích vẽ từ bên cạnh quét tới, dọa hắn hồn phi phách tán, quay người bỏ chạy.
Chủ tướng vừa chạy, đội hình vốn đã lung lay sắp đổ hoàn toàn sụp đổ.
"Chạy đi!"
"Không cản nổi nữa rồi!"
“Thiết kỵ Tây Lương không phải người!”
Binh lính Viên quân như ruồi không đầu tứ tán chạy trốn, có kẻ vứt bỏ binh khí, người thì cởi áo giáp, chỉ hận cha mẹ sinh thiếu hai cái chân.
Viên Thuật đứng tại chỗ, nhìn mấy ngàn người mình vất vả tổ chức, bị Lã Bố xung phong liền đánh tan thành cát bụi, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Xong rồi. Không cản nổi nữa.
Hơn hai vạn nhân mã này của hắn vốn có chiến lực bình thường, thủ vệ lương thảo thì được, nhưng nếu thực sự đối đầu trực diện với thiết kỵ Tây Lương của Lữ Bố, đó chính là đưa thức ăn.
Huống chi, những binh sĩ này lúc này đã sớm sợ mất mật.
Hai tay Viên Thuật hơi run rẩy.
"Tướng quân! Mau đi thôi!" Cầu Nhuy không biết từ lúc nào đã chạy về, mũ giáp mất rồi, tóc tai rối bời, mặt đầy máu.
"Huynh đệ đều sụp đổ hết rồi, không đi nữa thì không kịp đâu!"
Viên Thuật nghiến răng, nhìn chằm chằm vào bóng người đang giết chóc hăng say ở phía xa, trong mắt lóe lên một tia âm ngoan.
Đi. Nhưng không phải cứ thế lủi thủi mà đi.
“Cầu Dũ, ngươi dẫn một đội người đi đốt hết những kho lương đó cho ta, còn có đại trướng trung quân cùng đồ đạc bên trong của ta đều thiêu rụi.”
Kiều Nhuy sững sờ: "Tướng quân, chúng ta không mau chạy trốn, sao còn giúp Lữ Bố đốt lương thảo của chính mình?"
"Ta nói đốt là đốt!" Viên Thuật túm lấy cổ áo cầu, hạ thấp giọng.
"Đốt rồi, tội danh này chính là của Lữ Bố. Không ai biết lương thảo thiếu đi một nửa! Những sổ sách kia cũng đốt sạch! Hiểu chưa?"
Kiều Du chợt hiểu ra, gật đầu liên tục: "Mạt tướng đã rõ!"
Viên Thuật buông tay, bước nhanh về phía chuồng ngựa, xoay người lên ngựa. Hắn quay đầu nhìn kho lương trong biển lửa một cái, lại nhìn thoáng qua Lữ Bố ở xa vẫn đang chém giết, nỗi đau lòng trong mắt chợt lóe lên.
"Đi! Rút về đại doanh liên quân!"
Viên Thuật mang theo mấy trăm thân vệ, cũng không quay đầu lại mà chạy về phía doanh trại liên quân.
Phía sau, Kiều Du dẫn theo một đội tâm phúc lao về phía đại trướng trung quân, ôm tất cả sổ sách, sổ ghi chép ra ngoài, châm lửa. Trong ánh lửa hừng hực, Viên Thuật hai tháng nay tham ô toàn bộ chứng cứ của lương thảo, hóa thành tro bụi.
Sau đó, họ lại lao về phía những kho lương chưa được thắp sáng, ném đuốc vào giữa các bao tải. Ngọn lửa càng lớn hơn.
Lữ Bố ở trong doanh trại xông trái đột phải, nơi Phương Thiên Họa Kích đi qua, không ai có thể ngăn cản.
Một hiệu úy cưỡi ngựa lao tới, bị hắn một kích hất văng. Một đội cung thủ cố gắng dàn trận ngăn chặn, Xích Thỏ Mã như tia chớp xông vào trong trận, họa kích quét ngang, lập tức giết tan.
Đây không phải chiến đấu, đây là cuộc tàn sát. Hai vạn đại quân của Viên Thuật, trước mặt ba ngàn kỵ binh Tây Lương như cừu non chờ làm thịt. Bọn hắn có người quỳ xuống cầu xin tha thứ, có kẻ vứt bỏ binh khí chạy trốn, thậm chí còn chưa kịp mặc áo giáp đã ngã trong vũng máu.