Trên thảo nguyên Mạc Bắc, một đội kỵ binh khổng lồ đang áp sát đường chân trời về phía nam. Nhìn qua, đen nghịt một mảng, ít nhất cũng có hơn vạn người.
Các kỵ sĩ mặc y phục may từ da dê và da thú, trên cổ ngựa treo chuông xương, chạy đi kêu leng keng thành một mảnh.
Đội ngũ không chỉnh tề, nhưng sự hung hãn toát ra từ trong tán loạn đó còn khiến người ta khiếp đảm hơn bất kỳ phương trận nào.
Có kỵ sĩ trên lưng ngựa cúi người nhặt cọng cỏ dưới đất, có kỵ binh đột nhiên tăng tốc rời khỏi đại đội, rồi lại mạnh mẽ ghìm cương xoay vòng, lộn nhào trên vai ngựa, thu hút một tràng tiếng reo hò xung quanh.
Đây đều là trò chơi mỗi ngày của bọn hắn.
Ở phía trước nhất của đội ngũ, một cây đại kỳ bay phần phật trong gió, trên mặt cờ dùng máu thú vẽ một cái đầu sói.
Bên cạnh người cầm cờ, một tráng hán Hung Nô hơn ba mươi tuổi cưỡi một con tuấn mã toàn thân đen bóng, bên hông đeo loan đao, vai rộng eo tròn, chính là Thiền Vu Phu La của Nam Hung Quốc.
Hắn nheo mắt nhìn về phía chân trời phía nam, trong ánh mắt mang theo sự nóng rực tích tụ nhiều năm. Ánh mắt vượt qua những con sóng cỏ nhấp nhô, nhìn thẳng vào phương nam. Nơi đó có Hà Sáo, có cố thổ mà người Hung Nô đã mất mấy trăm năm của họ.
Thiền Vu của Nam Hung Nô tên là Vu Phu La. Khi lão Đan Vu Khương Cừ còn sống, Vu Phù La chẳng qua chỉ là một con tin bị triều đình người Hán gọi đi gọi lại.
Sau đó lão Đan Vu chết trong loạn binh, ông dẫn theo mấy trăm trung thành tử chiến chạy trốn khỏi đất Hán, đứng vững gót chân ở Mạc Bắc.
Từ đó trở đi, hắn năm nào cũng xuống phía nam cướp bóc, giống như một con sói ghi nhớ vết thương, thỉnh thoảng lại quay về nơi từng bị người ta đá liếm răng.
"Đại vương!" Một kỵ mã phi nhanh từ phía trước quay trở lại, người trên ngựa thân hình gầy gò, động tác như vượn. Trong khoảnh khắc ghìm ngựa, cả người đã từ yên ngựa nhảy xuống, vững vàng đáp xuống trước lưng ngựa của Vu Phu La.
Người này tên là Thả Cừ, là kỵ tướng dũng mãnh nhất bên cạnh Vu Phu La. Người Hán Ngũ Nguyên nhắc đến tên hắn, không ai không cắn răng.
“Đài lửa phong hỏa của người Hán đã được thắp lên rồi.” Thả Cừ một gối điểm đất, bẩm báo, “Huyện Cửu Nguyên lúc này hẳn là đã biết chúng ta xuất binh rồi”.
Vu Phu La cúi đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười khinh miệt.
“Biết thì biết. Chỉ dựa vào hai ba nghìn người ở huyện Cửu Nguyên, bọn hắn có thể làm gì? Lão tử dù có trắng trợn đến đây, họ cũng chỉ có cách đứng nhìn trên đầu thành.”
"Đại vương nói phải." Thả Cừ nhe răng cười, để lộ hàm răng vàng ố vì rượu sữa ngựa, "Chỉ dựa vào hai ba ngàn già yếu Cửu Nguyên kia, chúng ta cứ từ từ đi lại cũng không ngăn nổi."
Rồi lại hỏi: "Đại vương, lần nam hạ này định chiếm được Cửu Nguyên huyện sao?"
Từ sau chuyện đó, người Hung Nô nguyên khí đại thương.
Mấy năm nay, đại vương chỉ phái một mình hắn dẫn hai ba ngàn binh mã xuống phía nam cướp bóc.
Lần này mang theo nhiều binh mã như vậy, chắc chắn là có động thái lớn rồi.
Vu Phu La không trả lời ngay.
Hắn nheo mắt nhìn về phía nam, gió từ sau lưng đẩy tới, thổi cho chiếc cờ lớn đầu sói kêu leng keng. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng: "Thả Cừ, ngươi nói xem, nơi Hà Sáo này, ai đáng chiếm nhất?"
Thả Cừ không chút do dự: “Cái đó còn phải nói, đây vốn là cố địa của người Hung Nô chúng ta! Người Hán chiếm đi, trồng hoa màu của họ, nuôi bò dê của bọn họ. Theo ta thấy, nơi này đáng lẽ đã lấy về từ lâu rồi.”
"Cho nên lần này, ta không định đi nữa." Giọng Vu Phu La rất nhẹ, nhưng lại như một hòn đá đập vào tai Thả Cừ.
Thả Cừ đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Ý của đại vương là... muốn chiếm lấy Cửu Nguyên để chiếm giữ Ngũ Nguyên?"
"Mấy tháng trước, ta phái người trà trộn vào thương đội của người Hán." Vu Phu La chậm rãi lên tiếng, giọng nói như cơn gió trên thảo nguyên, toát ra một vẻ lạnh lẽo thấu xương.
“Những chư hầu Trung Nguyên kia, đang liều mạng chém giết. Đổng Trác dời đô, các chư Hầu Quan Đông mỗi người về nhà mình, ai cũng không quan tâm ai sống chết. Hiện tại vào lúc này, vương triều Hán chính mình còn không lo xuể, càng không có ai quản Ngũ Nguyên Cửu Nguyên gì.”
"Chiếm được Hà Thao, nghỉ ngơi thêm vài năm nữa, lúc đó ai cũng không làm gì được chúng ta."
Hắn dừng lại một chút, trước mắt dường như đã nhìn thấy đồng bằng Hà Sáo với cỏ nước tươi tốt.
“Vương triều Trung Nguyên còn đang nội loạn đánh trận, nguyên khí đại thương, không có mấy năm không hồi phục được. Đợi đến khi bọn hắn muốn lại giơ đao lên, chúng ta sẽ không còn là Hung Nô như hiện tại nữa.”
Thả Cừ chợt hiểu ra, hai mắt sáng rực: "Đại vương anh minh! Nhất định có thể dẫn chúng ta trở về vinh quang tổ tiên!"
"Đến lúc đó, thu dọn cả Tiên Ti luôn."
Vu Phu La cười khẩy một tiếng.
Tiên Ti? Năm đó bất quá là nô lệ của người Hung Nô, hiện giờ cũng dám ngang ngược trên thảo nguyên. Chờ Hung Nghê đứng lên lần nữa, sổ sách cũ mới cùng nhau tính toán.
Nhưng đó là chuyện sau này, điều quan trọng nhất lúc này chính là Cửu Nguyên.
Nghĩ lại tổ tiên của hắn từng oai phong biết bao, từ Kỳ Liên Sơn đến Đông Hải, vó ngựa đạp khắp phương bắc.
Nhưng sau đó, người Hán trỗi dậy, Vệ Thanh Hoắc bệnh tật, đánh cho họ thất bại thảm hại. Tộc nhân chia rẽ, một bộ đi xa về phía Tây.
Một bộ phận khác ở lại, trở thành phụ thuộc của người Hán, bị nhốt trên bãi cỏ cát vàng này, năm này qua năm khác cúi đầu xưng thần.
Hắn không muốn làm "Thiền Vu Nam Hung Nô" nữa, hắn chỉ muốn chứng minh rằng Hung nô vẫn là Hung hãn cũ, khiến người Hán nghe danh đã sợ mất mật.
Thả Cừ đợi hắn cười xong, lại khẽ hỏi: "Đại vương, lần nam hạ này, người của chúng ta nên làm thế nào?"
Vu Phu La thu liễm nụ cười, khôi phục lại vẻ mặt âm lãnh: "Thả Cừ, ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh đi trước. Một người song mã, ngựa đổi người không nghỉ, dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới huyện Cửu Nguyên."
Thả Cừ ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc: "Chỉ mang theo hai ngàn người? Cửu Nguyên Thành tuy binh không nhiều, nhưng chỉ dựa vào hai nghìn kỵ mà tấn công mạnh mẽ, e là đủ chật vật."
"Ai bảo ngươi cường công?" Vu Phu La liếc hắn một cái.
“Ngươi không phải hàng năm đều nói, lúc nam hạ, người Hán đã sớm biết hành tung của chúng ta, chờ khi ngươi chạy tới phụ cận Cửu Nguyên, các thôn làng xung quanh hoặc là người đi nhà trống, thì cũng là hoa màu trên mặt đất bị thu hoạch bảy tám phần.”
Thả Cừ lúng túng xoa đầu.
“Những người Hán này thiết lập phong hỏa, ta vừa đến biên giới Ngũ Nguyên quận, bọn hắn ở xa cách mấy trăm dặm huyện Cửu Nguyên đã biết ta đến rồi, những năm qua xác thực không cướp được thứ gì.”
"Cho nên lúc này phải tập kích với tốc độ nhanh nhất, vừa hay đánh cho bọn họ trở tay không kịp. Nếu có thể phá thành trong một lần là tốt nhất rồi, nếu không được, cũng có khả năng làm rối loạn kế hoạch thu lương thực của bọn chúng. Lương thực thu không về được thì ta xem bọn hắn chống đỡ thế nào."
Thả Cừ nghe đến đây, trên mặt lộ vẻ hưng phấn: "Đại vương tính toán thật cao!"
"Nếu có thể làm xáo trộn bọn họ khi thu lương thực, đám người Hán này chắc chắn sẽ sợ chết mất."
“Lương thực thu không về, lòng người liền tan.” Vu Phu La vung roi ngựa, chỉ về phía nam, “Ta muốn, là toàn bộ quận Ngũ Nguyên. Đi đi.”
Thả Cừ lớn tiếng đáp ứng, xoay người nhảy lên lưng ngựa, hai chân kẹp chặt, con ngựa đen hí vang một tiếng, quay đầu lao về phía đại quân phía sau.
Không lâu sau, hai ngàn kỵ binh tách ra từ đại đội, mỗi người hai ngựa, vó ngựa bay lượn như sấm, lao về phía nam. Họ lướt qua đồng cỏ, cuốn theo bụi mù mịt, như một đám mây dày đặc bị gió đẩy lăn về Cửu Nguyên.
Vu Phu La đứng tại chỗ, nhìn đội kỵ binh dần đi xa, chậm rãi nheo mắt lại. Đợi đến khi hạ được Hà Thao, sẽ không còn ai dám như người Hán, gọi họ như chó tới quát lui.
"Người Hán, nơi này nên trả." Hắn lẩm bẩm một câu, lập tức quay đầu ngựa, hướng đại quân chủ lực chạy đi.