Doanh trại Bá Lăng, giáo trường.
Hàng ngàn binh lính xếp hàng đứng giữa sân, trên giáp trụ còn mang theo bụi đất từ Huỳnh Dương đi về phía tây tích tụ. Lã Bố đứng trên đài Điểm Tướng, ánh mắt chậm rãi quét qua từng khuôn mặt dưới đài.
Sau hơn nửa năm chiến đấu ác liệt, những huynh đệ theo hắn từ Tịnh Châu giết tới Trường An này, giờ chỉ còn lại hơn ba ngàn người. Tường thành Hổ Lao Quan nuốt chửng hơn một ngàn mạng sống, trong thung lũng Huỳnh Dương lại mất thêm mấy trăm cái.
Nhưng người còn sống, trong mắt vẫn còn ánh sáng.
"Các bộ về doanh trại nghỉ ngơi trước đã." Lã Bố phất tay, "Cao Thuận ở lại."
Các binh sĩ lần lượt tản đi. Cao Thuận chỉnh đốn y phục, sải bước đi đến điểm tướng dưới đài, ôm quyền hành lễ: “Chủ công có gì phân phó?”
Lã Bố không vội lên tiếng. Hắn nhìn về phía đội binh lính chưa tan ở cuối giáo trường.
Giáp trụ trên người những kẻ đó hoàn toàn khác biệt với các binh lính Tây Lương khác - toàn thân đen kịt, giáp vai khảm gai sắt, bên hông đeo đoản đao, sau lưng đeo khiên tròn. Dù chỉ đứng tại chỗ, cũng toát ra một luồng sát khí trầm đục.
Vượt qua trận doanh.
Chính tám trăm người này, mỗi khi Quan Vũ Trương Phi dẫn tinh nhuệ tấn công lên tường thành, chính là bọn hắn đứng ở phía trước nhất, dùng khiên trận và đoản đao chặn kín lỗ hổng hết lần này đến lần khác, ép hai mãnh tướng Quan vũ và Trương phi xuống khỏi tường.
Tổn thất cũng thảm khốc, tám trăm người, hiện giờ chỉ còn hơn ba trăm.
Không bị hãm trận doanh, Hổ Lao Quan có thể không chống đỡ đến cuối cùng.
"Cao Thuận." Lã Bố thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thản nhưng trịnh trọng.
"Ta có một kế hoạch. Hiện nay chúng ta chỉ có năm ngàn binh mã, muốn nâng cao chiến lực thì chỉ còn cách cầu tinh. Ta muốn ngươi chủ trì việc này - dồn toàn quân năm nghìn người vào tiêu chuẩn trận doanh để luyện tập."
Cao Thuận trầm mặc một lát.
“Chúa công, việc này không thể thực hiện.”
Hắn nói bình thản, nhưng không hề do dự.
"Nguyên nhân có ba." Cao Thuận giơ ba ngón tay lên, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti.
"Thứ nhất, thể phách. Mỗi binh sĩ trong trận doanh đều được chọn từ các lão binh Tịnh Châu, có thể chống đỡ một ngày đêm hành quân cấp tốc mà còn mặc giáp kết trận, năm ngàn người chưa chắc đã chọn ra tám trăm."
"Thứ hai, huấn luyện. Thuẫn trận, đoản đao cận chiến của phe hãm trận doanh, biến đổi đội hình, nếu không có sự tập luyện liên tục từ ba năm trở lên thì lên chiến trường coi như vô ích."
"Thứ ba, hậu cần. Giáp trụ, khiên chắn và đoản đao của trận doanh đều được chế tạo đặc biệt, tiêu hao sắt gấp ba lần binh giáp thông thường; khẩu phần ăn tiêu tốn mỗi ngày gấp đôi binh lính bình thường. Chi phí luyện một binh sĩ trận địa có thể nuôi mười tên lính thông dân."
Hắn thu ba ngón tay lại, ôm quyền nói: "Nếu chúa công muốn cưỡng ép làm vậy, mạt tướng đương nhiên sẽ hiệu mệnh. Nhưng theo ý kiến của mạt Tướng, năm ngàn người đều luyện thành trận doanh hãm hại, đừng nói chúng ta không nuôi nổi, dù có vét sạch gia sản của chúng tôi cũng không chống đỡ quá ba tháng."
Lữ Bố không nói gì. Hắn chắp tay sau lưng đứng trên đài điểm tướng, ánh mắt rơi vào đội binh lính giáp đen kia.
Một lúc lâu sau, hắn cười một tiếng.
"Là ta nghĩ quá đơn giản rồi."
Kiếp trước khi lật sách sử, hắn đã thấy không ít ghi chép tương tự. Bạch Mã Nghĩa Tòng tinh nhuệ của Công Tôn Toản, chỉ có ba ngàn. Hổ Báo Kỵ của Tào Tháo, tổng cộng cũng chỉ khoảng hai ngàn người.
Tử sĩ tiên đăng dưới trướng Viên Thiệu cùng đại kích sĩ của Hầu Nghĩa cộng lại cũng không gom đủ năm ngàn người. Không phải những chư hầu này nuôi không nổi, mà là tinh nhuệ vốn không phải có thể dùng số lượng chất đống ra.
Trăm dặm chọn một, ném tiền cho trang bị, còn phải có thời gian mài giũa - thiếu thứ nào cũng không luyện ra được.
“Nếu đã như vậy,” Lã Bố bước xuống đài điểm tướng, đứng trước mặt Cao Thuận, “Biên chế của phe hãm hại ta không đặt giới hạn cho ngươi. Toàn doanh năm ngàn người, ngươi để mắt tới ai, trực tiếp chọn đi. Trước tiên thỏa mãn huấn luyện bên trong trận chiến bị hãm, những chuyện khác rồi tính sau.”
Trong mắt Cao Thuận khẽ động: “Chủ công, thật sự muốn như vậy?”
“Lúc Hổ Lao Quan, không có tám trăm người của ngươi, tường thành đã sớm bị Quan Vũ Trương Phi đục thủng rồi.” Lữ Bố giọng điệu bình tĩnh, “Tám trăm kẻ chỉ còn ba trăm, cái lỗ này ta bù cho ngươi. Ngươi có thể chọn bao nhiêu người thì luyện bấy nhiêu. Việc kinh phí để ta nghĩ cách, ngươi cứ việc luyện binh.”
Cao Thuận trầm mặc một hơi, lập tức ôm quyền thật mạnh: “Mạt tướng lĩnh mệnh.”
Hắn không nói thêm gì nữa. Nhưng ánh mắt hắn đã đưa ra câu trả lời.
Lã Bố đưa mắt nhìn Cao Thuận sải bước đi về phía doanh trại trận địa bị hãm ở góc giáo trường, xoay người hướng trung quân trướng đi tới. Đi được hai bước, lại dừng lại, nói với thân binh bên cạnh: “Gọi Trương Liêu đến.”
Trương Liêu đến rất nhanh.
Khi hắn bước vào trung quân trướng, Lữ Bố đang nhíu mày trước danh sách trải trên án. Trận Hổ Lao Quan, năm ngàn binh Tịnh Châu tổn thất gần hai ngàn, Huỳnh Dương lại giảm thêm mấy trăm người. Hiện nay toàn doanh có thể chiến đấu hơn ba ngàn người."
"Văn Viễn, ngồi đi." Lữ Bố khép danh sách lại, nói thẳng vào vấn đề: "Vừa rồi cùng Bá Bình bàn chuyện hãm hại trận doanh. Hắn muốn chọn bao nhiêu người thì chọn bấy nhiêu. Phần còn lại giao cho ngươi."
Trương Liêu gật đầu: “Mạt tướng minh bạch.”
“Còn một chuyện nữa.” Lã Bố đứng dậy, đi đến cửa lều, nhìn những binh lính đang thao luyện trên giáo trường xa xa, “Trên đường về Trường An, ta bảo ngươi lưu ý lưu dân. Bên ngươi thu nhận bao nhiêu người?”
“Ngàn người.” Trương Liêu đáp, “Đều là thanh tráng niên, mang theo gia đình không tính vào trong. Thôn trấn phía đông Hàm Cốc Quan bị dòng người dời đô cuốn sạch, không ít nông hộ mất sinh kế, một đường đi theo chúng ta đến nơi này.”
"Bổ sung toàn bộ vào các bộ, lấp đầy biên chế." Lữ Bố xoay người lại, "Năm ngàn người, một người cũng không được thiếu. Những lưu dân còn sót lại đừng đuổi đi, già yếu phụ nữ trẻ em biên vào doanh trại làm chút tạp dịch, cho miếng cơm ăn là được. Thời buổi này, có người liền có binh, đã có quân thì có mệnh."
Trương Liêu ôm quyền: "Mạt tướng lĩnh mệnh. Chỉ là——" Hắn dừng lại một chút, trong thần sắc hiện lên một tia khó xử.
"Chúa công, chiêu binh không khó, nuôi binh rất khó. Lương thảo của chúng ta tuy có cung cấp triều đình, nhưng chỉ đủ tiêu hao hàng ngày. Nếu muốn tăng cường rèn luyện cường độ, khẩu phần chắc chắn vượt mức tiêu chuẩn. Còn có hao tổn binh khí giáp trụ, cỏ khô chiến mã, thang thuốc trị thương... Nơi nào cũng cần tiền, chỗ nào đều là lương thực."
"Những chuyện này ngươi không cần bận tâm." Lữ Bố quay lại trước án, ngón tay gõ nhẹ lên danh sách, "Ngươi cứ việc luyện binh. Việc hậu cần, ta sẽ nghĩ cách."
Trương Liêu nhìn Lã Bố một cái, không hỏi thêm nữa, ôm quyền lui xuống.
Sau khi Trương Liêu đi, trong trướng yên tĩnh lại.
Lã Bố ngồi một mình trong chốc lát, từ trong ngực lấy ra quyển lễ đơn Lý Nho nhét cho hắn, mở ra nhìn lướt qua. Số lượng vàng bạc không ít, lụa là chất đầy mấy hàng, nhưng những thứ này không thể ăn, không được đánh trận. Ở trong loạn thế này, dù có nhiều vàng ngân cũng không bằng một kho lương thực.
"Người đâu." Hắn thu lại lễ đơn, gọi ra ngoài trướng: "Gọi Thành Liêm tới đây."
Thành Liêm đến còn nhanh hơn cả Trương Liêu. Khi hắn vén rèm tiến vào, trên mặt vẫn treo những giọt mồ hôi vừa mang từ giáo trường về, ngồi phịch xuống đối diện Lã Bố, nhếch miệng cười nói: “Chúa công, có chuyện gì?”
Lữ Bố không hàn huyên, thẳng thắn mở miệng.
"Lô vàng bạc châu báu và lụa là ngọc khí mà Lạc Dương mang về, tổng cộng có bao nhiêu?"
Thành Liêm vừa nghe xong, lập tức nghiêm mặt nói: "Kim ngân châu bảo hai xe, gấm Thục hơn chục rương lụa, đồng khí ngọc mấy hòm."
"Cầm lấy đi bán hết rồi." Lã Bố nhìn vào mắt Thành Liêm, từng chữ một.
"Đổi toàn bộ thành lương thực. Bất kể giá lương thảo cao bao nhiêu, bất kể trên thị trường có bao lâu, thu hết."
Nụ cười trên mặt Thành Liêm đông cứng lại.
“Chúa công, lô tài sản này là chúng ta liều mạng ở Lạc Dương mới vơ vét được, cứ thế mà đổi hết sao?”
"Chính vì đáng giá, mới phải thay sớm."
Lã Bố đứng dậy, đi đến trước mặt Thành Liêm.
"Trong thời loạn, vàng bạc châu báu là thứ vô giá nhất. Cầm trong tay vừa không thể ăn, cũng chẳng thể đỡ đao. Một kho lương thực có thể giúp chúng ta chống đỡ qua tuổi xanh vàng không nhận, một túi bánh vàng thì sao? Nạn đói ập đến rồi, bánh kim có ăn được không?"
Thành Liêm há miệng, trong đầu bỗng hiện lên cảnh tượng nhìn thấy từ Lạc Dương đến Trường An - ruộng đất hoang vu, thôn làng bỏ hoang, lưu dân ngã gục bên đường. Hắn rùng mình một cái.
"Mạt tướng đã rõ." Thành Liêm chắp tay thật mạnh.
“Nhưng chúa công, mạt tướng sợ rầm rộ thu lương thực, sẽ khiến người ta chú ý.”
Lữ Bố khẽ gật đầu. Thành Liêm nhìn cành lá to, làm việc cũng không thiếu tâm nhãn.
"Chia thành cổ phiếu nhỏ. Tìm thêm vài huynh đệ đáng tin cậy, mỗi người mang chút bạc đi thu mua theo đợt. Đừng để người ta nhìn ra là một nhà." Lữ Bố vỗ vai Thành Liêm, "Chuyện này, chỉ có ngươi và ta biết thôi."
Thành Liêm gật đầu thật mạnh, ôm quyền lui xuống.
Tiếng bước chân xa dần, trong trướng lại trở về yên tĩnh.
Lã Bố ngồi lại trước án, ném lễ đơn sang một bên. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng hò hét giết chóc trên giáo trường, đó là Cao Thuận đã bắt đầu chọn người trong doanh trại rồi. Bên Trương Liêu chắc cũng đang tăng cường chỉnh đốn biên chế, chiêu mộ lưu dân.
Hắn hiện tại cái gì cũng thiếu, thiếu địa bàn, khuyết người, lại thiếu lương thực.
Nhưng những thứ này trong thời gian ngắn không cách nào thay đổi, chỉ có thể đi từng bước tính một.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những việc cần sắp xếp đều đã được sắp đặt, là nên vào thành Trường An này rồi.