Lã Bố đi theo Vương Ấp xuyên qua hai con phố, rẽ vào một con hẻm lát đá xanh. Cuối ngõ là một tòa trạch viện ba lớp, khung cửa mới sơn son, hai sư tử đá trước cửa được lau chùi sáng bóng.
Vương Ấp đẩy cửa viện, dẫn gia đình Lữ Bố đi vào trong, vừa đi vừa giới thiệu - tiền viện là chính sảnh của hội khách, trung viện có thư phòng và sương phòng, hậu viện vốn là nội trạch nơi gia quyến sinh sống. Sân không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, trong sân còn trồng hai cây táo.
"Sứ quân, tòa nhà này là do thái thú tiền nhiệm để lại, bình thường luôn có người trông nom. Hạ quan tự ý cho người ta làm lại một lần nữa, đồ đạc cũng đều đã thay mới."
Vương Ấp dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: “Sứ gia quyến của quân nhân vất vả suốt dọc đường, hạ quan đã cho phòng bếp chuẩn bị sẵn nước nóng và thức ăn.”
Lã Bố quét mắt một vòng, gật đầu: “Có lòng rồi.”
Vương Ấp thức thời lui ra cổng viện chờ đợi. Lữ Linh Ỷ từ sau lưng Lữ Bố thò đầu ra, tò mò quan sát nhà mới, rồi kéo tay Điêu Thuyền chạy vào trong, la hét muốn chọn căn phòng tốt nhất trước.
Lã Bố nhìn bóng lưng hai nha đầu chạy xa, khóe miệng không tự chủ được cong lên.
Nói thật, hắn vốn còn lo lắng Lữ Linh Ỷ và Điêu Thuyền không ở chỗ.
Dù sao thì tính cách con gái mình thế nào hắn cũng rõ - từ nhỏ không có mẹ, theo hắn lăn lộn trong quân doanh, nuôi dưỡng ra một thân tính khí trời không sợ đất.
Điêu Thuyền đâu? Từ nhỏ được Vương Duẫn bồi dưỡng như quân cờ, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, mỗi cử chỉ đều mang theo vẻ đoan trang của tiểu thư khuê các. Hai người này đặt chung một chỗ, theo lý thuyết phải là nước với lửa không dung mới đúng.
Nhưng cũng không biết hai nha đầu này là làm sao, từ Trường An đến Tấn Dương đi hơn hai tháng, trên xe ngựa chen chúc chen lấn mà sinh ra tình cảm.
Mấy ngày đầu Lữ Linh Khởi còn thờ ơ với Điêu Thuyền, sau đó không hiểu sao lại trò chuyện, rồi lại thêm ngày nào cũng quấn quýt bên nhau. Lúc này đã gọi chị gái và em gái, ngược lại để mặc cha hắn ở một bên.
Tuy nhiên điều này cũng giúp hắn tiết kiệm không ít tâm tư. Trước đó hắn còn đang suy tính làm sao để hòa giải mối quan hệ của hai người này, giờ xem ra hoàn toàn là lo lắng lung tung.
Lã Bố đặt hành lý tùy thân vào chính sảnh, uống một ngụm nước, xoay người định đi ra ngoài.
Lữ Linh Khởi vừa vặn từ sân sau chạy ra, nhìn thấy tư thế của hắn, khuôn mặt nhỏ lập tức xụ xuống.
"Cha! Người lại định đi đâu vậy?" Nàng chống nạnh, giọng điệu đầy bất mãn, "Vừa về đến nhà mà mông còn chưa nóng, lại sắp ra ngoài rồi à?"
"Ta đi xử lý chút việc trước đã."
"Chuyện không thể xử lý vào ngày mai sao? Chúng ta đi hơn hai tháng mới đến Tấn Dương, ngươi vừa tới đã phải xử trí công vụ mà."
Lữ Linh Khởi đi theo sau mông hắn lải nhải, “Ta và Điêu Thiền tỷ tỷ đều đã bàn bạc xong rồi, tối nay phải cùng nhau ăn cơm, ngươi không được phép đi.”
Điêu Thuyền bưng ấm trà nóng từ sân sau đi tới, nghe thấy lời Lữ Linh Ỷ nói, mím môi cười cười, cũng không xen vào.
Nàng hiểu chuyện hơn Lữ Linh Khởi nhiều, biết Lữ Bố vừa đến Tấn Dương có một đống việc đang chờ hắn xử lý. Nhưng nàng cũng không ngăn cản Lữ Lăng Ỷ làm nũng - hơn hai tháng chung sống, nàng đã sớm nắm rõ cách đối xử giữa cha con này.
"Linh Khởi, cha ngươi là Thứ sử Tịnh Châu, còn có một đống công vụ phải làm." Điêu Thuyền đặt ấm trà lên bàn, nhẹ giọng khuyên nhủ.
"Ta biết hắn là Thứ sử." Lữ Linh Ỷ bĩu môi, giọng nói trầm xuống vài phần.
“Nhưng đi suốt hơn hai tháng, khó khăn lắm mới đến nơi, hắn vẫn bận rộn ngày nào cũng. Ở Trường An cũng vậy, đến Tấn Dương vẫn như thế.”
Lã Bố nhìn vẻ mặt tủi thân của con gái, trong lòng thở dài.
Nói đến, hắn quả thực nợ nha đầu này không ít. Một tháng ở Trường An đó, tuy rằng mỗi ngày cùng nàng luyện võ dạo phố, nhưng phần lớn thời gian vẫn ngâm mình trước hai cái nồi kia để múc đường trắng và muối tinh.
Giờ đã đến Tấn Dương, vừa vào cửa lại phải đi - đổi lại là ai cũng phải có oán khí. Nhưng hắn hiện tại quả thực không có thời gian nghỉ ngơi. Cái mớ hỗn độn ở Tịnh Châu này sớm hơn một ngày, thì có thể sớm ra tay thu dọn.
“Được rồi được rồi, tối nay nhất định sẽ ăn cơm ở nhà. Ngươi trước thu dọn đồ đạc cho tốt, phòng tự chọn, thiếu gì thì tìm Vương chủ bộ đòi. Còn nữa, không được khi dễ Điêu Thuyền tỷ tỷ.”
Lữ Bố xoa đầu con gái, dặn dò Điêu Thuyền vài câu rồi xoay người ra khỏi cổng viện. Lữ Linh Khởi hừ một tiếng với bóng lưng Lữ Bộc, quay người kéo Điêu Thiền về phía hậu viện, miệng lẩm bẩm muốn bố trí căn phòng lớn nhất thành khuê phòng của hai người.
Vương Ấp ở cửa chờ, thấy Lữ Bố đi ra, vội vàng tiến lên đón, dẫn hắn đi về phía nha môn quận phủ.
Tấn Dương thành là nơi trị sở của Tịnh Châu, Phủ Thứ sử Tịnh châu và phủ Thái Nguyên quận thủ cùng dùng một nha môn, tọa lạc trên con phố chính giữa thành.
Gạch xanh ngói xám, mặt tiền không lớn nhưng trước cửa có hai con thú đá khá uy nghiêm. Bước vào cổng là một lối đi dài, hai bên trồng vài cây hòe già, tán cây che khuất cả bầu trời.
Cuối hành lang là chính đường làm việc của Thứ sử, trong sảnh bài trí đơn giản, một chiếc bàn gỗ sơn mài, vài cuộn trúc xếp ở góc phòng, trên tường treo một tấm bản đồ Tịnh Châu đã ngả vàng. Lữ Bố sải bước đến trước án ngồi xuống, ngước mắt nhìn về phía Vương Ấp, đi thẳng vào vấn đề.
"Vương Chủ Bộ, kể lại tình hình Tịnh Châu từ đầu đến cuối. Tốt xấu thì đừng giấu giếm."
Vương Ấp chắp tay, chỉnh đốn lại suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nói.
Tịnh Châu có khoảng hơn tám vạn hộ tịch, dân số khoảng sáu mươi vạn, phân bố ở chín quận quốc là Thái Nguyên, Thượng Đảng, Tây Hà, Nhạn Môn, Định Tương, Vân Trung, Ngũ Nguyên và Sóc Phương.
Thái Nguyên, Thượng Đảng có dân số mật thiết nhất, hai quận có tổng cộng hơn năm vạn hộ. Các quận còn lại thì ít đi rất nhiều, Biên Quận gần như mười nhà chín trống không.
"Nói tiếp đi." Ngón tay Lữ Bố nhẹ nhàng gõ lên án kỷ.
Vương Ấp hít sâu một hơi, đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm vào vị trí dãy núi Thái Hành.
Hắc Sơn tặc Trương Yến, chiếm cứ phía nam bắc Thái Hành Sơn mấy trăm dặm, xưng là ủng hộ một triệu quân, thực tế có thể chiến đấu khoảng năm sáu vạn quân chia rẽ tại các cứ điểm trong thung lũng.
Triều đình nhiều lần phái binh chinh phạt đều trở về tay không, bởi vì quan quân vừa vào núi, bọn họ liền rút lui về hang ổ.
Quan quân vừa đi, bọn họ lại ra ngoài cướp bóc. Thượng Đảng quận và phía đông Thái Nguyên quận là khu vực trọng thiên, mỗi năm vào mùa thu hoạch, Hắc Sơn tặc liền xuống núi cướp lương thực, cướp xong thì rút lui về trong núi.
Ngón tay hắn lại di chuyển đến vị trí giáp ranh giữa quận Hà Đông và quận trong Hà Nội. Bạch Ba quân Dương Phụng, bộ lạc Hàn Xiêm tụ tập hơn mười vạn người, chiếm cứ khu vực Bạch Tam Cốc.
Tuy phần lớn là do lưu dân cuốn theo, thực sự có thể đánh không quá ba hai vạn người, nhưng thắng ở chỗ đông người thế mạnh, chiếm cứ vùng đất đầy đặn Hà Đông, lương thảo sung túc.
Bạch Ba quân trước đó thừa dịp loạn Thiên Đô, một lần đánh tới phụ cận Lạc Dương, sau đó bị Đổng thái sư phái binh đánh lui, rút về Hà Đông, trong năm nay đều không có động tĩnh gì lớn.
Phạm vi hoạt động của Bạch Ba quân chủ yếu nằm ở Hà Đông và Hà Nội, mối đe dọa đối với Tịnh Châu tương đối gián tiếp, nhưng Bạch Tam Cốc cách biên giới Thái Nguyên quận không xa. Nếu Bạch ba quân tiến về phía bắc, phía nam Thái nguyên sẽ là nơi hứng mũi chịu sào.
Lữ Bố ngắt lời hắn: "Giữa Hắc Sơn và Bạch Ba, có cấu kết gì không?"
Vương Ấp suy nghĩ một chút, cân nhắc đáp: "Theo báo cáo của thám tử, giữa hai nhóm giặc có liên lạc ngẫu nhiên, nhưng không phải đồng minh. Trương Yến là bộ hạ cũ của Hoàng Cân, tự thành một phái. Dương Phụng là hào soái bản địa Bạch Ba Cốc, dưới trướng đa phần là lưu dân vô địa phương. Hai người không thống lĩnh lẫn nhau, cũng không công phạt lẫn lộn."
Lã Bố gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.