Lữ phủ, chính sảnh.
Lữ Bố đang ngồi trước án lật xem danh sách luyện binh mà Trương Liêu đưa tới, lão bộc trong phủ nhẹ nhàng đi vào.
“Chúa công, phủ Tư Đồ Vương Duẫn đã phái người mang đến một phần hậu lễ.” Lão bộc dâng lễ đơn hai tay lên, lại bổ sung một câu, “Người tới còn mang theo lời nói, nói Vương Tư Mã ngưỡng mộ Ôn Hầu đã lâu, muốn mời Ôn hầu qua phủ một lần.”
Lã Bố đặt danh sách xuống, nhận lấy danh đơn mở ra nhìn lướt qua. Hai mươi tấm gấm vóc, năm trăm lượng bạc trắng, sáu món ngọc khí. Lễ nghi chu toàn, không nhẹ không nặng, vừa vặn đến nơi tốt.
Hắn đặt danh sách quà xuống, khóe miệng hơi nhếch lên.
Vương Duẫn cuối cùng cũng đến.
Lữ Bố cũng không ngạc nhiên. Trong lịch sử Vương Duẫn muốn thực hiện kế liên hoàn, mình là một mắt xích không thể thiếu trong kế hoạch của hắn. Hôm nay mình mang theo hai trận đại thắng trở về Trường An, lại liên tiếp bị Đổng Trác lạnh nhạt, lão hồ ly Vương Doãn này làm sao có thể ngửi thấy cơ hội.
Nhưng như vậy cũng tốt. Hiện tại hắn và Đổng Trác đều đang thăm dò lẫn nhau, cả hai đều bị chặn lại - ai chủ động cầu xin gặp đối phương trước, người đó liền cúi đầu.
Bên phía Đổng Trác, Lý Nho tính toán là để mặc hắn, chờ hắn chủ động đến tận cửa cúi đầu. Mà lời mời của Vương Duẫn, đến đúng lúc lắm. Tư Đồ Vương Doãn âm thầm liên lạc với mãnh tướng dưới trướng Đổng Chước, tin tức này nếu truyền vào tai Đổng Duệ, hắn không tin Đổng Thác còn ngồi yên được.
"Người tới còn đang đợi ở cửa trả lời sao?" Lã Bố hỏi.
"Vẫn còn."
Lữ Bố đứng dậy, cố ý nâng cao giọng vài phần, âm thanh lớn đến mức ngay cả ngoài cửa cũng nghe rõ mồn một: "Về nói với Vương Tư Đồ, cứ nói Lữ bố rất cảm kích sự hậu ái của Tư đồ, tối nay nhất định sẽ dự tiệc đúng giờ!"
Lão bộc sững sờ một chút - chủ công bình thường nói chuyện chưa bao giờ lớn tiếng như vậy. Nhưng hắn cũng không dám hỏi nhiều, khom người lui xuống.
Lữ Bố đi đến cửa, lại nói với Lữ Linh Ỷ đang luyện kiếm trong sân: "Linh Khởi, cha tối nay không có ở nhà ăn cơm. Vương Tư Đồ mời cha đi dự tiệc, con nghỉ ngơi sớm đi!"
Lữ Linh Khởi thu kiếm thế, vẻ mặt khó hiểu nhìn cha mình - bình thường ra ngoài chưa từng báo cáo với nàng, hôm nay sao giọng lại lớn như vậy.
Lữ Bố nháy mắt với nàng, xoay người trở về phòng thay y phục.
Hắn thay một bộ cẩm bào nổi bật nhất, thắt đai lưng đầu hổ. Khi ra cửa cưỡi ngựa thỏ đỏ, dẫn theo bốn thân binh, dọc đường không nhanh không chậm xuyên qua hai con phố chính náo nhiệt nhất thành Trường An.
Xích Thỏ Mã vốn đã chói mắt, kết hợp với bộ đồ của hắn, bách tính dọc đường đều ngoái nhìn, không ít người nhận ra hắn rồi thì thầm bàn tán.
Khi đi ngang qua Chu Tước đại lộ, khóe mắt hắn thoáng thấy hai người đàn ông mặc áo vải đang trò chuyện ở góc phố đồng thời im bặt, một trong số đó xoay người liền biến mất trong ngõ nhỏ. Hắn không chút biểu cảm thu hồi ánh mắt, nụ cười nơi khóe miệng lại càng thêm sâu hơn vài phần.
Hai người đó từ cửa Lữ phủ đi theo hắn đến đây, trong đó một người cuối cùng không giữ được bình tĩnh mà muốn đi báo tin.
Rất tốt. Tránh cho hắn phải đi vòng thêm một vòng nữa.
Tư Đồ phủ, cửa son mở rộng.
Vương Duẫn tự mình đón đến cửa phủ, vừa thấy Lữ Bố liền bước nhanh tới, chắp tay cười nói: "Ôn Hầu đại giá quang lâm, hàn xá bồng tất sinh huy!"
"Vương Tư Đồ khách khí rồi." Lữ Bố xoay người xuống ngựa, ôm quyền đáp lễ.
Vương Duẫn dẫn Lữ Bố đi qua hành lang, thẳng tiến vào chính sảnh. Trong sảnh đã chuẩn bị sẵn yến tiệc từ lâu, trên án kỷ bày đầy sơn hào hải vị, chén rượu là tước đồng thượng hạng, hương khói lượn lờ bên cạnh bàn.
Hai người phân chủ khách ngồi xuống, Vương Duẫn ân cần rót rượu cho Lữ Bố, miệng nói những lời khách sáo trong trường hợp, chẳng qua là Ôn Hầu vất vả, uy danh của Ôn hầu các loại nịnh nọt.
Lữ Bố cũng không vội, bưng chén uống ngay, thuận miệng ứng phó.
Rượu qua ba tuần, món ăn quá ngũ phẩm. Hai người từ Hổ Lao Quan trò chuyện đến Vinh Dương, từ Tào Tháo nói đến Tôn Kiên, nhìn như nâng chén đổi chén, thực ra mỗi người một tâm tư riêng.
Vương Duẫn đặt chén rượu xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ lòng bàn tay.
Rèm châu bên sảnh khẽ động, một đội vũ nữ nối đuôi nhau tiến vào, tiếng tơ trúc thong thả vang lên. Các vũ Nữ đều là tuổi xuân sắc, mỗi người dáng người uyển chuyển, tay áo khéo léo múa may. Nhưng ánh mắt Lữ Bố lại không tự chủ được bị người ở giữa hút chặt lấy.
Nàng xoay người, tay áo như mây rủ xuống, lộ ra dung nhan khiến cả sảnh đường đều ảm đạm thất sắc.
Mày như núi xa, mắt chứa nước thu, mỗi cái nhíu mày cười đều có vẻ thanh tú của thiếu nữ, lại có vài phần quyến rũ không hợp với tuổi tác. Nàng cứ đứng tùy ý như vậy, đã thu hết ánh mắt trong sảnh đường về phía mình.
Chén rượu trong tay Lữ Bố lơ lửng giữa không trung, hồi lâu không có động tác.
Tim hắn lỡ mất nửa nhịp.
Là một người xuyên không, anh từng thấy vô số mỹ nữ Edo mặc trang phục lộng lẫy ở hiện đại - trên TV, điện thoại di động, trên màn hình lớn nhỏ, lớp trang điểm tinh xảo và lọc đã mài giũa từng khuôn mặt đến mức không chê vào đâu được.
Nhưng giờ phút này, nữ tử trước mắt có chút tô phấn, chỉ dựa vào ánh nến chiếu rọi lại không hề thua kém nửa phần. Cái vẻ đẹp đó không phải là hoàn mỹ được công nghiệp hiện đại tỉ mỉ bao bọc, mà là một loại phong hoa tự nhiên, từ trong xương tủy toát ra.
Đây chính là Điêu Thiền. Đệ nhất mỹ nhân của ba nước. Nữ tử trong truyền thuyết có thể khiến mặt trăng xấu hổ trốn vào mây.
Lữ Bố hít sâu một hơi, chậm rãi đặt chén rượu lên án. Hắn biết Vương Duẫn đang nhìn hắn, cũng biết sự thất thố vừa rồi của mình đã bị Vương Doãn thu hết vào mắt.
Vương Duẫn ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, vuốt chòm râu hoa râm, khóe miệng hiện lên một nụ cười khó nhận ra.
Hắn nuôi Điêu Thuyền nhiều năm như vậy, chính là để có một ngày có thể phát huy tác dụng lớn. Ánh mắt Lữ Bố trầm đến mức gần như ngưng tụ thành thực chất, dính chặt vào người Điêu Thiền thế nào cũng không nhổ được. Rất tốt, lá bài này đánh đúng rồi.
Một khúc múa xong, các vũ nữ thu tay áo hành lễ. Vương Duẫn phất phất tay, những vũ Nữ còn lại khom người lui xuống, chỉ có Điêu Thuyền ở lại, cúi đầu đứng bên cạnh Vương Doãn.
"Nữ tử này tên là Điêu Thiền, là nghĩa nữ của lão thần." Vương Duẫn quay đầu nhìn Lữ Bố, giọng điệu khẩn thiết.
"Đứa nhỏ này từ nhỏ đã mất cha mẹ, lão thần luôn muốn tìm cho nàng một nơi nương tựa tốt. Ôn Hầu là anh hùng đương thời, đúng như câu mỹ nhân xứng anh dũng - hôm nay lão Thần liền quyết định gả Điêu Thiền cho Ôn hầu làm thiếp, không biết ý của Ôn chờ thế nào?"
Ánh mắt Lữ Bố dừng lại trên người Điêu Thuyền một lát, rồi lập tức thu hồi lại, vẻ mặt vô cùng rối rắm: "Tư Đồ Mỹ Ý, Bố Tâm xin nhận. Chỉ là Bố là một võ phu, lại không có công lao với Tư Đồ, sao dám được sủng ái như vậy."
"Lời này của Ôn Hầu sai rồi!" Vương Duẫn đứng dậy, giọng điệu càng thêm hào hùng kích động.
“Nếu không phải Ôn Hầu trước Hổ Lao Quan đánh bại quần hùng Quan Đông, lại ở Huỳnh Dương đại bại Tào Tháo Tôn Kiên, xã tắc Hán thất đã sớm sụp đổ! Lần này đại công, gả tiểu nữ cho Ôn hầu, là vinh hạnh của lão thần.”
Hắn nói một cách chân thành tha thiết, hốc mắt thậm chí hơi đỏ lên. Nếu không phải Lã Bố đã sớm biết phía sau còn có một màn kế liên hoàn chờ đợi, e rằng thật sự sẽ bị màn trình diễn này của hắn làm cho cảm động.
Tuy nhiên, nếu Vương Duẫn muốn diễn, vậy thì cùng hắn diễn đến cùng.
“Đã như vậy, Bố xin phép không khách khí.” Lữ Bố đứng dậy, sải bước đi đến trước mặt Điêu Thuyền, đưa tay kéo cổ tay nàng, “Cô nương Điêu Thiền, theo ta về phủ đi.”
"Ôn hầu khoan đã!" Vương Duẫn sắc mặt đột biến, vội vàng đứng dậy ngăn lại, thanh âm cũng trở nên chói tai hơn vài phần.
Lữ Bố quay người lại, nhíu mày: "Tư Đồ vừa rồi đích thân gả yêu thích cho ta làm thiếp, giờ ta muốn đưa nàng đi, Tư Đồ vì sao ngăn cản?"
"Cái này..." Vương Duẫn trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, hắn không ngờ Lữ Bố hoàn toàn không theo lẽ thường mà đánh bài.
Theo dự tính của hắn, Lữ Bố nên nhiều lần bái tạ, sau đó trở về chuẩn bị sính lễ, chọn ngày lành để cưới mới đúng. Hắn vội vàng trấn tĩnh lại, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, “Việc này tuy đã định, nhưng vẫn phải chọn một ngày tốt, chuẩn Bị sớ, minh môi chính hôn...”
“Lời Tư Đồ nói sai rồi.” Lã Bố ngắt lời hắn, “Bố là một kẻ thô lỗ, không biết những lễ nghi rườm rà đó. Vì Tư đồ đã hứa gả lệnh ái cho ta, vậy hôm nay ta sẽ đưa nàng đi. Quay lại chọn ngày tốt bày vài bàn rượu, chính là thành thân.”
Sắc mặt Vương Duẫn trắng bệch, gắt gao nắm chặt ống tay áo Lữ Bố: “Tuyệt đối không được! Đại sự cả đời như thế này, sao có thể qua loa như vậy? Không bằng như như bây giờ, ba ngày sau chính là ngày lành ——”
"Không cần phiền phức như vậy." Lữ Bố hất tay Vương Duẫn ra, giọng điệu lạnh xuống.
Tư Đồ vừa rồi cứ khăng khăng muốn gả lệnh ái cho ta, ta từ chối không được mới đáp ứng. Giờ ta đồng ý, Tư đồ lại thoái thác hết lần này đến lần khác—
Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Vương Duẫn, từng chữ một nói: “Chẳng lẽ là đang đùa giỡn Lữ Bố ta?”
Không khí trong sảnh như đông cứng lại.
Mặt Vương Duẫn lúc xanh lúc trắng. Hắn đã tỉ mỉ thiết kế liên hoàn kế - đem Điêu Thiền minh cho Lữ Bố, ngầm dâng Đổng Trác, khiến Lữ bố vì ghen ghét sinh hận, cam tâm tình nguyện vì hắn mà dùng.
Nhưng trước mắt Lã Bố căn bản không cho hắn bất kỳ chỗ nào để giảm bớt. Thả người, kế hoạch toàn bộ thất bại; không thả người thì Lữ Bố trở mặt ngay tại chỗ. Hai hại tướng quyền, hắn chỉ có thể đánh cược xem Lừa Bố oán hận Đổng Trác sâu bao nhiêu.