Cùng lúc đó, tin tức Lữ Bố nhậm chức Thứ sử Tịnh Châu, theo triều đình báo cáo, thúc ngựa phi nước đại truyền đến các châu trong thiên hạ.
Viên Thiệu buông lụa xuống, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ có ngón tay nắm chặt lụa, hơi siết lại một chút.
Lữ Bố. Thứ sử Tịnh Châu.
Cái nơi tồi tàn ở Tịnh Châu kia, hắn chẳng thèm để ý chút nào.
Cả thiên hạ đều biết, Tịnh Châu nghèo đến mức chim không thèm đi ị, loạn như một nồi cháo. Hắc Sơn tặc, Bạch Ba quân, Hung Nô thay phiên nhau gây rối, ai đi cũng phải bị kéo vào vũng bùn. Lữ Bố dù có đánh giỏi đến đâu, đến Tịnh Nguyệt cũng sẽ bị những chuyện tồi tệ này tiêu hao mất nửa cái mạng.
Trong thời gian ngắn, không tạo thành mối đe dọa gì đối với hắn.
Điều thực sự khiến hắn không thoải mái, là bốn chữ "Tịnh Châu Thứ Sử".
Hắn Viên Bản Sơ, xuất thân từ tứ thế tam công, minh chủ của mười tám lộ chư hầu thảo Đổng, danh chấn thiên hạ. Kết quả đến giờ vẫn chỉ là thái thú Bột Hải, lão già Hàn Phức kia chiếm vị trí chết không buông tay.
Lữ Bố đâu? Đầu nhập Đổng Trác, ngược lại trước tiên lấy được chủ quan một châu do triều đình chính thức sắc phong.
Một kẻ thất phu mà hắn coi thường từ tận đáy lòng, lại chạy đến trước mặt hắn về danh phận.
“Chúa công.” Hứa Du dưới trướng như nhìn thấu tâm tư của hắn, khẽ mở lời: “Lã Bố Đồ có danh hiệu Thứ sử, Tịnh Châu tàn tạ, trong vòng mười năm cũng không thành được khí hậu. Hiện tại điều quan trọng nhất vẫn là Ký Châu.”
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Mạch tai mắt ở Nghiệp Thành đến báo, Hàn Phức vốn dĩ tâm tư đã buông lỏng, được mấy người dưới quyền khuyên nhủ thay phiên nhau vài ngày rồi lại rút lui. Trưởng sử Cảnh Vũ, Biệt giá Mẫn Thuần, Lý Lịch Trị Trung, còn có Kỵ Đô úy Tự Thụ, ngày nào cũng chặn đường hắn mà nói—— Chủ công tuy danh vọng cao, nhưng binh lực trong tay có hạn, nếu thực sự giao Ký Châu ra, hắn Hàn Phân sẽ trở thành con hổ không răng, đến lúc đó đừng nói là phú quý, ngay cả cái mạng nhỏ cũng chưa chắc giữ được.”
"Hàn Phức vốn là kẻ mềm yếu không có chủ kiến, bị mấy người này ngày nào cũng hóng gió bên tai, tâm tư vừa mới sống động lại cứng đờ."
Viên Thiệu cười lạnh một tiếng.
Hắn đã sớm đoán được rồi. Mấy văn thần dưới trướng Hàn Phức, không ai là kẻ dễ đối phó. Đặc biệt là Tự Thụ, ánh mắt sắc bén, tính tình cũng bướng bỉnh. Có bọn hắn ở đây, muốn để cho Hàn Phân ngoan ngoãn giao quyền, thật khó khăn.
“Hắn không chịu nhường, vậy thì ép hắn nhường.” Viên Thiệu đặt thư lụa lên án, giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng, “Công Tôn Toản bên kia nói thế nào?”
“Công Tôn Toản đã đồng ý, xuất hai vạn binh nam hạ, giả vờ tấn công Ký Châu.” Hứa Du cúi người.
"Chỉ là hắn đưa ra một điều kiện."
"Nói đi."
“Công Tôn Toản nói chờ chúa công bắt được Ký Châu, phải xuất binh giúp hắn chiếm lấy U Châu.”
Viên Thiệu nhíu mày: “U Châu Mục không phải Lưu Ngu sao? Hắn và Lưu Dư đều là mệnh quan triều đình, sao đột nhiên lại muốn xé rách mặt?”
“Tích oán không phải một ngày hai ngày rồi.” Hứa Du giải thích, “Lưu Ngu đối với dị tộc phương Bắc có ý đồ nhu hòa, vừa phong quan lại vừa hòa thân; Công Tôn Toản thì không, thấy là đánh, chủ trương dùng vũ lực trấn áp. Hai người chính kiến bất đồng, đã ma sát mấy năm trời, sớm đã nước lửa không dung nữa.”
“Công Tôn Toản đã sớm muốn thay thế Lưu Ngu, chính là thiếu thời cơ, thiếu trợ thủ. Lần này chúng ta tìm hắn liên thủ, vừa vặn hắn cũng muốn mượn thế của chúa công để thành sự.”
Viên Thiệu trầm ngâm một lát.
Công Tôn Toản muốn U Châu - Cũng không phải là không được. U châu ở cực bắc, cách Ký Châu Thái Hành Sơn, tạm thời không uy hiếp được hắn. Cho dù Công Đan Toán chiếm được U Chu, cũng cần thời gian tiêu hóa, trong ngắn hạn không thể nam hạ tranh giành địa bàn.
Chỉ cần chờ hắn ngồi vững Ký Châu, binh tinh lương túc, U Châu sớm muộn gì cũng là vật trong túi của hắn.
Huống chi, hiện tại hắn quả thực tương đối cần thanh đao này của Công Tôn Toản, hắn muốn nhanh chóng thay thế Hàn Phức trở thành Ký Châu Mục.
“Đồng ý với hắn.” Viên Thiệu ngước mắt, giọng điệu bình tĩnh.
Đã Lưu Ngu, ngươi lúc trước không đồng ý để chúng ta đề cử ngươi xưng đế, vậy thì đừng trách ta.
“Ký Châu đã tới tay, ta xuất binh giúp hắn lấy U Châu. Ngươi đi truyền tin, bảo hắn áp quân vào biên giới Ký Châu, thanh thế càng lớn càng tốt. Ép buộc Hàn Phức đường cùng, tự nhiên sẽ đến cầu cứu ta.”
"Chỉ cần hắn mở miệng mời ta vào chủ Nghiệp Thành, người bên dưới dù có nói toạc trời cũng vô dụng."
“Chúa công anh minh.”
Viên Thiệu không đáp lời, xoay người đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời nặng nề bên ngoài.
Vụ mua bán này có đáng không, hắn hiện tại nói không chắc. Nhưng chỉ cần nhanh chóng nắm giữ Ký Châu trong tay, thì đều đáng giá.
Lã Bố đã chiếm một châu trên danh nghĩa rồi.
Hắn vốn là hậu duệ của tứ thế tam công, không thể nào, ngay cả Hàn Phức cũng không giải quyết nổi.
Đại doanh quân Tào ở Hà Nội
Tào Tháo nằm sấp trên giường, vết thương do tên bắn ở bả vai còn chưa lành hẳn. Thợ thuốc nói mũi tên bị thương xương cốt, ít nhất còn phải dưỡng một tháng.
Hắn nhịn đau thay thuốc, nghe Hạ Hầu Đôn đọc xong nội dung đệ báo, trầm mặc hồi lâu.
“Tác sử Tịnh Châu.” Tào Tháo chậm rãi lặp lại một lần, giọng điệu mang theo chút ý vị khó nói rõ.
Cảnh tượng trận chiến Huỳnh Dương vẫn còn ở trước mắt. Khoảnh khắc cây kích Phương Thiên Họa của Lã Bố lướt qua sau gáy hắn, hắn tưởng rằng mạng sống này của mình đã bỏ lại ở đó rồi. Nếu không phải Hạ Hầu Đôn liều chết cứu giúp, thì cỏ trên mộ hắn giờ cũng đã mọc ra rồi mà.
“Tên Lã Bố này, đúng là may mắn.” Tào Nhân đứng một bên, giọng điệu mang theo vài phần bất mãn.
“Đầu Đổng Trác, giết Đinh Nguyên, nhận giặc làm cha, ngược lại còn lăn lộn được một Thứ sử Tịnh Châu.”
Tào Tháo lại lắc đầu: “Không liên quan đến vận may. Hắn ta thật sự có bản lĩnh. Hổ Lao Quan có thể chặn chúng ta nửa năm, Huỳnh Dương có khả năng mai phục đánh cho chúng tôi một đòn bất ngờ —— Cái Lã Bố này, không phải loại lỗ mãng dũng mãnh vô mưu mà ta từng nghĩ.”
Hắn dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Loại người này, sau này tất sẽ thành đại họa."
Tào Nhân há miệng, không phản bác.
Lữ Bố quả thực lợi hại, nhưng chính vì lợi dụng nên càng nguy hiểm hơn.
Tào Tháo không nói thêm chủ đề này, đẩy đệ báo sang bên cạnh, liếc nhìn các tướng trong trướng, bỗng nhiên hỏi một câu khiến tất cả mọi người sững sờ:
"Chư vị, các ngươi cảm thấy chúng ta còn phải ở lại Hà Nội bao lâu?"
Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn liếc nhau, đều không nói gì.
Tào Tháo hỏi không phải là dưỡng thương, không cần nghỉ ngơi - mà là sống nhờ ở rể.
Sau khi Vinh Dương đại bại, hắn mang theo tàn quân bại tướng lui về Hà Nội, đầu nhập bạn cũ Viên Thiệu. Viên Đề cũng không bạc đãi hắn, lương thảo chiếu cố, thương binh vẫn quản lý, bề ngoài khách khí. Nhưng tư vị sống nhờ ở nhà người khác, thật khó chịu.
Hơn nữa Tào Tháo càng ngày càng cảm thấy, Viên Thiệu người này, không đáng để theo.
Khi liên quân hội minh, hắn đã nhìn ra -- Viên Thiệu làm minh chủ, trong đầu toàn là tự kiếm danh tiếng cho mình, đến lúc thực sự muốn liều mạng thì người đầu tiên rụt cổ lại chính là hắn.
“Ý của chúa công là... Chúng ta tự mình làm một mình?” Hạ Hầu Đôn trầm giọng hỏi.
Tào Tháo cười cười, không trả lời trực tiếp, vốn dĩ hắn còn đang băn khoăn có nên đi theo Viên Thiệu làm hay không, có Viên Đề cái cây lớn này, hắn có thể tiết kiệm được không ít chuyện.
Nhưng Lã Bố được phong làm Thứ sử Tịnh Châu, quả thực có chút đả kích cho hắn, Tào Tháo tự nhận sẽ không kém hơn bất kỳ ai trên thế giới này, đã như vậy, tại sao còn phải sống nhờ người khác chứ.
Tào Tháo chỉ thản nhiên nói: “Lã Bố còn có thể làm Thứ sử Tịnh Châu, ta Tào Thao sao có khả năng kém cỏi, chẳng lẽ còn không thể tự mình gây dựng một sự nghiệp?”
Đám người Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn thấy thế, tự nhiên là không có hai lời.
“Tất cả nghe theo sự sắp xếp của chúa công.”
Dương Châu
Viên Thuật nằm nghiêng trên giường gấm, nghe hạ nhân đọc xong đệ báo, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.
“Thứ sử Tịnh Châu? Chỉ là cái nơi khỉ ho cò gáy đó thôi à?” Hắn cười khẩy một tiếng, ném một quả mứt vào miệng.
“Lữ Bố tên này, cũng xứng ở chỗ đó. Kẻ nghèo kiết xác, trời sinh một đôi.”
Viên Thuật hắn quả thực có tư cách để ngông cuồng.
Dương Châu là nơi nào? Một trong những châu quận giàu có nhất thiên hạ, lương thảo đầy đủ, dân số đông đúc. Viên Thuật hắn sở hữu vùng đất đầy đặn này, muốn lương thực có lương, cần binh có binh, nhìn khắp chư hầu thiên Hạ, chẳng mấy ai rộng hơn hắn.
Cái nơi tồi tàn ở Tịnh Châu đó, mùa đông cóng chết người, hè hạn hán bốc khói, đừng nói nuôi binh, tự nuôi sống bản thân cũng khó khăn. Làm cho Viên Thuật hắn làm đất bay, hắn còn thấy xa.
“Chuyện của Lã Bố, không cần phải bận tâm.” Viên Thuật xua tay, đứng dậy đi đến trước bản đồ, “Còn về phía Tôn Văn Đài, sao vẫn chưa có tin tức gì?”
“Chúa công.” Mưu sĩ Dương Hoằng tiến lên một bước, thấp giọng nói, “Tôn tướng quân đã dẫn quân vượt sông, đang tấn công Nam Quận. Lưu Biểu binh lực không đủ, chắc chắn không trụ được bao lâu đâu.”
Viên Thuật hài lòng gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên vị trí Nam Quận trên bản đồ.
“Nam Quận là môn hộ của Kinh Châu. Thu phục Nam Quận, toàn bộ Kinh châu chính là vật trong túi Viên Thuật ta. Đến lúc đó lấy Kinh Chu làm bàn đạp, Ích Châu, Giao Châu đều có thể từ từ mưu đồ.”
Chỉ là một Thứ sử Tịnh Châu, cũng đáng để kinh ngạc? Được rồi, tất cả lui xuống đi."
Mọi người cúi người lui xuống. Viên Thuật lại ném một quả mứt vào miệng, nhìn vùng lãnh thổ rộng lớn do chính mình khoanh tròn trên bản đồ, trong mắt hiện lên một tia tham lam.
Chỉ cần công phá Kinh Châu, hai châu giàu có nhất thiên hạ đều nằm trong tay mình, vậy chẳng phải là...