Chiều hôm đó Thành Liêm đã lật tung cả thành Tấn Dương lên trời.
Hắn dẫn người gõ cửa từng nhà, thấy ngựa liền hỏi. Trong thành không có nhiều ngựa, phần lớn là ngựa chồn mà thương nhân dùng để chở hàng, hơi gầy đến mức xương sườn đếm rõ từng cái một.
Thành Liêm cũng không chê, trả tiền theo giá thị trường, dắt là đi ngay. Có thương nhân lương thực ban đầu không chịu bán, nói đây là súc vật duy nhất trong nhà, Thànhliam đập đồng tiền xuống bàn.
Thương nhân lương thực đếm qua, đủ mua ba con ngựa mới rồi, lập tức đổi khuôn mặt tươi cười đưa dây cương tới.
Đến chiều tối, chuồng ngựa gom gần một ngàn năm trăm con, trong đó có một nghìn con miễn cưỡng có thể cưỡi được, số còn lại vừa vặn dùng để chở lương thảo quân nhu.
Vương Ấp bên kia cũng không nhàn rỗi. Cửa kho quân nhu vừa mở, người chuyển lương thực, xe chất lên xe. Khẩu phần ăn ba nghìn nhân mã ba tháng, cộng thêm cỏ khô, tên bắn, thuốc trị thương, đao thương dự phòng, chất đống ở cửa kho như một ngọn núi nhỏ.
Vương Ấp cầm sổ sách từng cái một đối chiếu, trên trán đầy mồ hôi, tay áo đều bị mực nhuộm đen.
Mấy văn thư theo sau chép viết, đầu bút suýt bay lên. Đến chạng vạng tối, mấy chục chiếc xe lớn chất đầy ắp, những vết bánh xe trên nền đất bùn tạo ra hai rãnh sâu hoắm.
Bách tính Tấn Dương thành lúc này có chút ngơ ngác.
Khi Thành Liêm gõ cửa từng nhà, bọn hắn tưởng phải thu thuế, sau đó phát hiện là mua ngựa; người của phủ Thứ sử cũng thu mua dược thảo vật tư khắp thành phố, cuối cùng toàn bộ đều đặt ở cửa Bắc Môn.
Có người xúm lại cổng thành xem náo nhiệt, hỏi binh lính gác đã xảy ra chuyện gì, binh sĩ cũng không nói rõ được, chỉ nói "chúa công muốn xuất binh".
Tin tức truyền đi một vòng trong thành, càng truyền càng quá đáng, có người nói Thứ sử muốn đánh Hắc Sơn tặc rồi, Có người bảo người Hung Nô nam hạ, còn có kẻ nói Viên Thiệu từ phía đông đánh tới.
Tứ đại gia tộc bên kia cũng nhận được tin tức. Triệu Duyên đang ở trong thư phòng xem sổ sách, quản sự chạy vào nói người của Lữ Bố ở khắp nơi mua ngựa trong thành, động tĩnh không nhỏ.
Triệu Diên đặt bút xuống, nhíu mày. Phản ứng đầu tiên của hắn là Lữ Bố muốn đối phó bốn nhà bọn họ, nhưng nghĩ lại thì không đúng - đối với bọn hắn còn cần mua ngựa, chuyển lương thực, đây rõ ràng là muốn xuất binh.
Đi đâu? Phía nam tiêu diệt phỉ không cần phải có trận thế lớn như vậy, trừ phi là đi đánh Hắc Sơn tặc, hoặc là phía bắc. Triệu Duyên đi đến trước bản đồ, ngón tay dừng ở vị trí Cửu Nguyên một chút, lập tức cười lạnh một tiếng.
Thời điểm này Hung Nô quả thực phải đi về phía nam, Lữ Bố đang chuẩn bị đi cứu Cửu Nguyên.
Tiếp đó, hắn bảo quản gia đem suy đoán của mình nói cho ba nhà còn lại.
Tuy nói chuyện tiệm lương thực lần trước, mấy nhà này đều không nghe theo hắn, nhưng sau lưng đều lén lút mở tiệm gạo ra, dẫn đến kế hoạch của hắn kết thúc trong gang tấc, các nhà đều gây ra chút mâu thuẫn nhỏ.
Nhưng hiện tại muốn đối phó Lữ Bố, bọn họ tự nhiên phải ôm nhau mới có sức chống lại.
Ba nhà còn lại nhận được tin tức từ nhà họ Triệu cũng rất tán thành, bọn họ đều quyết định đợi Lã Bố xuất chinh rồi bàn bạc kỹ lưỡng xem tiếp theo nên làm thế nào.
Bên này, vào lúc chạng vạng tối, bên ngoài cửa Bắc đã náo nhiệt như đang đi chợ.
Ba ngàn lão binh xếp hàng trên bãi đất trống ngoài cổng thành, giáp trụ trong người, đao thương cầm trong tay. Hai ngàn con chiến mã cộng thêm một nghìn con ngựa lông bị dắt đến bên cạnh đội kỵ binh, ngựa hí vang, móng guốc cào cấu trên mặt đất.
Năm trăm con ngựa thồ chở lương thảo và quân nhu, theo sau kỵ binh. Hàng chục chiếc xe lớn dừng ở phía sau cùng, bao tải trên xe buộc chặt cứng.
Ánh lửa phản chiếu thiết giáp, ánh sáng lạnh lẽo của đao thương lóe lên trong hoàng hôn.
Cổng thành chật kín dân chúng. Không ai thông báo cho bọn hắn, đều tự chạy đến xem náo nhiệt.
Có phụ nhân xách giỏ rau, có lão hán ôm đứa bé, hoặc là đứa trẻ nửa lớn ngồi xổm dưới chân tường ngậm cọng cỏ.
Bọn họ không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết trong thành lăn lộn cả ngày, vừa mua ngựa vừa khuân vác lương thực, đến chập tối quân đội lại tập hợp ngoài cửa bắc, trận thế này lớn hơn nhiều so với việc tiêu diệt phỉ.
Khi Lã Bố từ cổng thành đi ra, đám đông im lặng trong chốc lát. Hắn mặc một bộ quân giáp được giặt sạch sẽ, áo choàng đỏ thẫm cuộn tròn trong gió đêm, bên hông đeo thanh bội đao đã theo hắn nhiều năm.
Xích Thỏ Mã theo sau, không có kỵ binh. Hắn đi đến trước mặt ba ngàn lão tốt, đứng vững lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt.
Những người này hắn phần lớn đều biết, từ Tịnh Châu đi theo hắn ra ngoài, theo sau hắn từ Hổ Lao Quan trở về, đi cùng hắn đến Tấn Dương. Có người trên mặt nhiều thêm vài vết sẹo, có người bên thái dương dính sương trắng, nhưng lưng vẫn thẳng như trước.
"Các huynh đệ." Lữ Bố lên tiếng, giọng không lớn nhưng cả hội trường đều nghe thấy.
“Tầng khẩn cấp tám trăm dặm của huyện Cửu Nguyên, đại quân Hung Nô vây kín huyện thành, đốt làng mạc, cướp lương thực, giết bách tính chúng ta.” Giọng Lã Bố có phần lạnh lẽo.
“Có người nói, chúng ta vừa đứng vững ở Tấn Dương, không cần quản chuyện biên giới. Còn có người bảo, Hung Nô đông người, bọn ta đi cũng là chịu chết.”
"Xạo xược."
Hắn khẽ thốt ra hai chữ, cả hội trường chấn động.
"Người Hung Nô có đức hạnh gì, ta không nói các ngươi cũng biết. Những năm gần đây Ngũ Nguyên Quận bị bọn hắn làm hại thành cái dạng gì vậy, trong số các người có người chính là từ Ngũ Sơ, nhưng trong lòng rõ ràng hơn ai hết."
“Bọn hắn cướp lương thực, đốt nhà, giết người, đem người Hán như súc vật mà đuổi. Bách tính trong thành Cửu Nguyên, hiện tại đang chờ ở phía sau tường thành, không biết ngày mai còn có thể mở mắt hay không.”
Giọng nói của hắn trầm xuống, mang theo một cỗ tức giận bị đè nén.
“Lã Bố ta là Thứ sử Tịnh Châu. Ngũ Nguyên quận là địa giới của Tịnh Nguyệt, huyện Cửu Nguyên là thành trì của Duyên Châu, bách tính trong thành Cửu nguyên, là dân chúng Tịnh châu.”
“Người Hung Nô đánh tới địa giới của ta, giết bách tính của chúng ta rồi, nếu ta không quản, thứ sử này còn mặt mũi gì nữa?”
Trong đám dân chúng ở cổng thành, có người thấp giọng nói một câu "Nói hay lắm". Người bên cạnh cũng gật đầu theo.
“Các tướng sĩ!” Lã Bố đột ngột cao giọng.
"Có nguyện ý cùng ta bắc tiến, đánh bại Hung Nô, bảo vệ gia đình chúng ta không!"
"Nguyện! Nguyện!"
Ba ngàn lão binh đồng thanh gầm thét, sóng âm xông thẳng lên trời cao.
Bọn họ phần lớn đều là người bản địa Tịnh Châu, có một số quê ở huyện Cửu Nguyên, nghe nói Hung Nô nam hạ đã sớm nén giận trong lòng. Tiếng hét này vừa thốt ra, ai nấy máu nóng bốc lên, tay cầm binh khí nắm chặt đến trắng bệch.
Bách tính vây xem bên cạnh cũng nổ tung.
Có người hét lớn: "Lữ Thứ sử giỏi thật!"
"Bảo gia vệ quốc! Tính ta một mình!"
Tiếng reo hò vang lên liên hồi trong đám đông, tựa như sóng triều.
Trước đây bách tính thành Tấn Dương, đối với Lữ Bố chỉ có sợ, không thể nói là kính trọng.
Đều biết người này danh tiếng không tốt, giết Đinh Nguyên, đầu Đổng Trác, là một kẻ hung ác nổi tiếng.
Nhưng mấy tháng nay hắn đến Tịnh Châu, dẹp yên nạn đói, tiêu diệt giặc cướp, còn lấy lại được mảnh đất mà dân chúng bị cướp từ tay bốn đại gia tộc -- Từng việc một, đều là chuyện tốt thực sự.
Hiện tại người ta không nói hai lời, mang theo binh lính liền bắc tiến cứu biên giới, bao nhiêu năm cũng không có ai phái quân chi viện Ngũ Nguyên, hoàn toàn khác với những quan chỉ biết bóc lột dân chúng.
Tâm tư của bách tính là mộc mạc nhất. Ngươi thật lòng vì họ tốt, họ liền chân thành nhận ngươi.
Trước đó là sợ uy nghiêm của hắn nên không dám nói xấu, lúc này trong lòng vô cùng khâm phục.
Không ít người quay người chạy về nhà, xách túi nước, cất lương khô, rồi lại chạy trở về nhét vào trước đội ngũ, nhất định phải để tướng sĩ mang theo.
Lã Bố nhìn cảnh tượng này, trong lòng cũng có chút nóng lên.
Vốn chỉ muốn mượn cớ đánh Hung Nô lập uy, thuận tiện củng cố địa bàn, không ngờ lại vô tình đụng phải, xem như vậy bách tính Tịnh Châu đã tin phục bọn hắn từ tận đáy lòng.
Hắn cũng không có nhiều tình cảm, giơ tay đè xuống, cả hội trường lập tức im lặng.
"Xuất phát!"
Một tiếng ra lệnh, tù và thổi vang lên.
Ba ngàn kỵ binh nhảy lên ngựa, cuồn cuộn theo quan đạo đi về phía bắc, bụi đất bay mù mịt, che khuất cả bầu trời.
Đại quân Lữ Bố tiếp viện huyện Cửu Nguyên, tin tức theo quan đạo truyền ra ngoài.
Huyện lệnh, thái thú các huyện dọc đường, lúc này tất cả đều động đậy.
Trước đây Lã Bố đi ngang qua nhậm chức, không ít người học theo dáng vẻ phô trương mà đóng cửa không ra ngoài, nghĩ rằng thêm một chuyện không bằng bớt một việc. Nhưng bây giờ thì khác rồi.
Lã Bố dẫn quân đi đánh Hung Nô, bảo vệ biên giới của toàn bộ Tịnh Châu.
Vì vậy, mỗi khi đại quân đến một huyện, huyện lệnh đã sớm dẫn người chờ bên đường, túi nước, lương khô, cỏ khô chuẩn bị chỉnh tề, trên mặt cười càng lúc càng cung kính.
Lã Bố cũng không khách sáo với họ, bảo quân đội bổ sung nước, thêm cỏ khô, nhưng lại không dừng lại, tiếp tục lên đường.
Quân tình khẩn cấp, không thể chậm trễ.