Uống cạn một chén, hắn đặt chén rượu xuống, lông mày dần nhíu lại, lộ vẻ khó xử.
"Nghĩa phụ, nhi thần cảm niệm sự tín nhiệm của triều đình, tự nhiên phải xông pha khói lửa, không từ nan. Chỉ là..."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò.
“Tình hình Tịnh Châu thối nát, kỵ binh Nam Hung Nô đến đi như gió, Hắc Sơn, Bạch Ba tặc khấu đông đảo, dưới trướng nhi thần chỉ có năm ngàn quân bản bộ, đến Tịnh châu e rằng song quyền nan địch tứ thủ, khó mà nhanh chóng bình định cục diện. Không biết nghĩa phụ có thể điều động chút ít binh mã, theo nhi Thần cùng tiến lên phía bắc không?”
Nụ cười trên mặt Đổng Trác nhạt đi vài phần. Hắn khoát tay áo, giọng điệu không cho phép phản bác.
“Phụng tiên à, không phải nghĩa phụ không chịu cho binh. Hiện nay Trường An mới định, các cửa ải ở Quan Tây đều cần trọng binh canh giữ, quân Tây Lương các bộ đều có nhiệm vụ đóng giữ quan trọng, thực sự không thể rút ra được nhân mã dư thừa. Năm ngàn nhi lang của bản bộ ngươi, đều là tinh nhuệ bách chiến, đến Tịnh Châu, còn có thủ binh của các quận huyện để điều động, ổn định cục diện cũng đủ rồi.”
Lữ Bố đã sớm đoán được hắn sẽ từ chối. Những lời vừa rồi của hắn, vốn là thăm dò - Đổng Trác Phòng hắn còn không kịp, sao có thể lại cho hắn binh mã?
Hắn thuận thế lùi lại một bước, thở dài, giọng điệu càng thêm khẩn thiết.
“Nếu binh mã khó điều động, nhi thần cũng không dám cưỡng cầu. Chỉ là Tịnh Châu cằn cỗi, chiến loạn liên miên, ruộng đất hoang vu, lương thảo xưa nay thiếu thốn. Nhi thần mang theo năm ngàn nhân mã đi qua, trong thời gian ngắn sợ rằng khó mà tự cung tự cấp.”
“Nếu lương thảo không đủ, quân tâm bất ổn, đừng nói là bình loạn chống địch, sợ rằng ngay cả đứng vững cũng khó. Mong nghĩa phụ thông cảm, cấp phát một lô lương thực và quân khí, cũng để nhi thần đến Tịnh Châu có thể nhanh chóng ổn định cục diện.”
Lời này hợp tình hợp lý, tư thái cũng buông xuống cực thấp. Đổng Trác ngược lại không tiện trực tiếp từ chối, trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn về phía Lý Nho.
Lý Nho khẽ gật đầu, thấp giọng nói: “Tướng quốc, lời Ôn Hầu nói cũng là sự thật. Kho lương Tịnh Châu trống rỗng, nếu không cho một chút tiếp tế nào, e rằng Ôn hầu sau khi nhậm chức khó mà chống đỡ nổi, ngược lại làm lỡ việc phòng thủ biên cương. Dù sao cũng vì triều đình giữ biên giới, cấp phát chút lương thảo cũng nên.”
Đổng Trác xoa cằm, cân nhắc một lát, cuối cùng vung tay lên.
“Cũng được. Tịnh Châu là cửa ngõ Bắc Cương của triều đình, vốn nên do triều ta góp sức. Liền cấp cho ngươi năm vạn thạch lương thực, thêm năm trăm bộ binh giáp giúp ngươi ổn định cục diện. Về sau nếu có nhu cầu, ngươi dâng tấu báo lên là được.”
"Nhi thần tạ ơn nghĩa phụ!" Lữ Bố lập tức đứng dậy tạ ân, thần sắc cung kính.
Cuộc trò chuyện tiếp theo đều là những lời xã giao không quan trọng. Đổng Trác dặn dò hắn sau khi nhậm chức tận tâm thủ biên, Lữ Bố nhất nhất đáp ứng.
Từ đầu đến cuối, Đổng Trác cũng tốt, Lý Nho Lý Ung cũng thế, không một ai nhắc tới chuyện Lữ Bố đi Tư Đồ phủ yến ẩm đêm qua. Lữ bố cũng tuyệt nhiên không nhắc đến Vương Duẫn, phảng phất như đêm hôm qua trên Chu Tước đại lộ phô trương chưa từng xảy ra.
Hai bên ngầm hiểu ý nhau, cả hai đều giả vờ hồ đồ. Một người không nói "ta biết ngươi cấu kết với triều thần", một người thì không phải "Ta biết rõ ngươi nghi kỵ ta". Bề ngoài cha hiền con hiếu, quân thần tương đắc.
Nghị sự đã xong, Lữ Bố cáo từ rời đi. Hắn sải bước ra khỏi Thái Sư phủ, thánh chỉ trong lòng mang theo nhiệt độ hơi nóng.
Vốn chỉ muốn có một cái cớ rời khỏi Trường An, không ngờ không những nhận được sự bổ nhiệm chính thức của Thứ sử Tịnh Châu mà còn đòi thêm năm vạn thạch lương thực và năm trăm bộ binh giáp. Quả nhiên, đứa trẻ biết khóc thì có sữa uống.
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên thành Trường An bị bức tường cao bao phủ, thở dài một hơi trọc khí. Đầm nước đục này, cuối cùng hắn cũng có thể đường đường chính chính rút lui rồi.
Trong sảnh, Đổng Trác nhìn theo hướng Lữ Bố rời đi, nụ cười trên mặt dần lạnh xuống.
“Tiểu tử này, ngược lại là có thể bình tĩnh.” Hắn hừ lạnh một tiếng, “Đã giành được vị trí Thứ sử Tịnh Châu, còn dám mở miệng đòi lương cần binh, khẩu vị không nhỏ.”
Lý Nho cười nhạt: “Tướng quốc, hắn muốn lương thảo là chuyện tốt. Đã nhận thì chứng tỏ hắn định đi Tịnh Châu nhậm chức thật tốt, không có ý định gây sự ở Trường An.”
“Năm vạn thạch lương thực đổi lấy hắn ngoan ngoãn rời khỏi Trường An, cũng đáng giá. Đợi đến khi hắn tới Tịnh Châu, bị giặc cướp và Hung Nô quấn lấy, ngày sau muốn lương thảo cần binh, chẳng phải còn phải nhìn sắc mặt Tướng quốc sao?”
Lý Ung cũng trầm giọng phụ họa: "Văn Ưu nói phải. Lữ Bố vừa đi, đám lão già ở Trường An kia liền mất nanh vuốt, nên cũng không gây ra sóng gió gì."
Đổng Trác dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, mệt mỏi phất phất tay: “Chỉ mong như vậy. Đều lui xuống đi.”
.......
Lữ Bố ra khỏi Thái Sư phủ, xoay người lên ngựa. Hắn không trực tiếp về Lữ phủ mà phái thân binh trở về truyền lời, để cho trong phủ thu dọn gia sản, chuẩn bị chuyển nhà.
Bản thân hắn rung dây cương, con ngựa Xích Thỏ tung bốn vó, lao nhanh về phía doanh trại Bá Lăng.
Doanh trại Bá Lăng, giáo trường.
Mặt trời đã lên đến giữa trời, trên giáo trường bụi mù mịt. Trương Liêu đang dẫn theo thanh niên lưu dân mới chiêu mộ đi theo lão binh tiến hành rèn luyện cơ bản, tuy động tác còn hơi xa lạ nhưng đội ngũ đã khá chỉnh tề.
Ở phía bên kia, Cao Thuận đang dẫn theo những binh sĩ mới bổ sung vào trận địa tiến hành diễn luyện trận thuẫn, tấm khiên sắt nặng nề dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng u ám, tiếng bước chân chỉnh tề chấn động khiến mặt đất khẽ rung chuyển.
Từ khi trở về Trường An, Lữ Bố vẫn là lần đầu tiên trở lại quân doanh. Không phải hắn không quan tâm, mà là hắn tin tưởng mấy thuộc hạ này của mình. Trương Liêu trị quân nghiêm chỉnh, Cao Thuận luyện binh nghiêm khắc, Thành Liêm làm việc nhanh nhạy - mỗi người một chức vụ, không cần ngày ngày theo dõi.
Lữ Bố thúc ngựa thẳng vào doanh trại, xoay người xuống ngựa, nói với thân binh bên cạnh: “Gọi Trương Liêu, Cao Thuận, Thành Liêm đến trung quân trướng.”
Trong trung quân trướng, ba người nhanh chóng tề tựu đông đủ.
Lã Bố ngồi trước án, đầu tiên là nghe báo cáo gần đây của các bộ phận.
Trương Liêu bên kia đã biên chế toàn bộ thanh tráng được tuyển từ lưu dân vào các bộ, hiện tại toàn quân đầy đủ gần năm ngàn người, huấn luyện cơ bản của tân binh đã cơ hồ hoàn thành.
Trận doanh hãm hại của Cao Thuận cũng chọn ra một nhóm mầm non tốt có thể chất vượt qua, nay đã mở rộng lên tám trăm người, trận pháp phối hợp với quy mô ban đầu.
Lữ Bố gật đầu, quay sang Thành Liêm: “Lương thực thu hoạch thế nào rồi?”
Thành Liêm nhếch miệng cười, từ trong ngực lấy ra một quyển sổ sách dày cộp, trải ở trước mặt Lữ Bố: “Chủ công, theo phân phó của ngài, vàng bạc châu báu, đồng khí ngọc khí, gấm vóc Thục mà Lạc Dương mang về, đã bán sạch sẽ toàn bộ, chia thành lương thực.”
Hắn chỉ vào số tài khoản, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý, lại mang chút xót xa.
"Tổng cộng thu được hai mươi lăm vạn thạch, toàn bộ đều tồn tại trong kho hàng ngoài thành."
"Nhưng chủ công, nói thật, nếu chúng ta không vội ra tay, từ từ bán đi, thu mua từ tốn thì số tài sản này ít nhất có thể đổi được ba mươi lăm vạn thạch. Chỉ vì chúng tôi thu quá mạnh, giá lương thực ở Trường An thành đã bị chúng mình nâng lên gấp ba lần! Không chỉ thành Trường Sinh, mà lương thảo của mấy huyện lân cận đều bị người của chúng ấy quét sạch."
Lã Bố nhíu mày: "Có gây chú ý cho những người trong triều không?"
“Chúa công yên tâm.” Thành Liêm hạ thấp giọng.
"Mạt tướng theo lời ngài dặn, chia ra hai ba mươi nhóm người để mua, mỗi nhóm đều không có nhiều lượng, nhìn cứ như là nhập hàng của thương nhân lương thực thông thường vậy."
“Lại nói những thương nhân lương thực lớn đằng sau đều có cao tầng của Tây Lương quân làm chỗ dựa, bọn hắn mong giá lương thảo tăng vọt kiếm tiền lớn, chỉ là hỏi thăm đơn giản vài câu liền sảng khoái bán lương thật cho chúng ta.”
Lữ Bố lúc này mới yên tâm, ở trong lòng nhanh chóng tính toán một khoản nợ: 25 vạn thạch Thành Liêm thu mua, cộng thêm năm vạn Thạch vừa rồi từ trong tay Đổng Trác hóa duyên đến, trọn vẹn ba mươi vạn đá lương thực.
Đội quân năm ngàn người, người ăn ngựa nhai, ba mươi vạn thạch dùng tiết kiệm một chút, chống đỡ được ba năm năm không thành vấn đề. Có lô lương thảo này làm nền tảng, đến Tịnh Châu trong thời gian ngắn cũng không cần phải cân nhắc đến vấn vi lương cỏ.
Hắn thu hồi suy nghĩ, ánh mắt quét qua ba người trước mặt, mở miệng nói: "Hôm nay gọi các ngươi đến là có một việc lớn muốn báo cho các vị biết."
Trong trướng yên tĩnh trở lại. Ánh mắt ba người đồng loạt đổ dồn về phía Lữ Bố.
"Nghĩa phụ đã tấu thỉnh thiên tử, phong ta làm Thứ sử Tịnh Châu, thống quản quân chính Tịnh châu. Thánh chỉ đã ban xuống, chẳng mấy ngày triều đình sẽ công khai thiên hạ." Lữ Bố dừng lại một chút, từng chữ nói, "Chúng ta, phải về Tịnh Nguyệt rồi."
Lời vừa dứt, trong trướng trước tiên im lặng một thoáng.
Thành Liêm lần đầu phản ứng lại, vỗ một cái lên án kỷ, há to miệng cười đầy nếp nhăn: “Tịnh Châu Thứ sử! Chủ công đã làm Tịnh Châu thứ sử rồi! Đó là quan lớn phong cương đấy! Chúng ta đánh trận bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng chịu đựng được phần nổi!”
Trên khuôn mặt vốn trầm ổn của Trương Liêu cũng hiếm khi lộ ra ý cười, ôm quyền nói: “Chúc mừng Ôn Hầu!”
Cao Thuận không nói gì, chỉ là ôm quyền thật mạnh.
"Được rồi, đừng ngẩn người nữa." Lữ Bố đứng dậy. "Sau khi trở về, các bộ lập tức bắt đầu chỉnh đốn hành trang, kiểm kê lương thảo và khí giới. Lương thảo quân khí của triều đình vừa đến, lập thời xuất phát."
"Dạ!" Ba người đồng loạt ôm quyền, tiếng vang chấn động mái lều.