Những ngày kế tiếp, trong ngoài thành Tấn Dương hoàn toàn bận rộn. Trương Liêu mỗi ngày trời chưa sáng đã dẫn tân binh ra ngoài, trên giáo trường từ sáng đến tối đều là tiếng bước chân chỉnh tề và tiếng va chạm giòn giã của binh khí.
Hơn hai vạn lưu dân bên Thành Liêm phân loại biên chế theo danh sách, thợ đất xây tường thành, người rèn dựng xưởng rèn, thanh tráng trượng đo đạc đất hoang, phụ nữ trẻ em đun nước nấu cơm.
Lữ Bố càng bận đến mức chân không chạm đất, xưởng muối vừa mới bắt đầu, nồng độ nước sốt làm sao để nắm vững độ dày của lớp lọc, mỗi thứ đều phải đích thân hắn theo dõi, chạy qua chạy lại giữa phủ Thứ sử và xưởng hơn nửa tháng, cả người gầy đi một vòng.
Cùng lúc đó, trong một tiểu viện đổ nát ở Tấn Dương thành.
Bôi đất trên tường viện rơi ra một mảng lớn, lớp sơn mài trên tấm cửa đã sớm được lột sạch sẽ, để lộ những khúc gỗ xám trắng bên dưới.
Căn nhà này địa đoạn không tính là kém, năm đó cũng là nơi ở của một gia đình khá giả, nay lại sa sút đến mức không ra hình dáng.
Trong phòng tụ tập sáu bảy người, đều là những thanh niên ngoài hai mươi tuổi, vây quanh chiếc bàn thấp bị thiếu một chân dùng gạch lót, không ai nói lời nào, bầu không khí ngột ngạt đến mức vắt ra nước.
"Chắc chắn muốn tìm Lã Bố không?" Thanh niên gầy cao ngồi trong góc phá vỡ sự im lặng trước tiên, giọng nói trầm xuống như sợ có tai vách.
Mấy người nhìn nhau, không ai tiếp lời. Lã Bố - chỉ riêng cái tên này thôi đã đủ khiến lòng người bồn chồn rồi.
"Tam tính gia nô", "giết cha cầu vinh", những tiếng xấu này đã sớm lan truyền khắp Quan Đông.
Người trong phường đều nói kẻ này tâm địa độc ác, lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Tìm người như vậy đứng ra bênh vực bọn họ, liệu có phải vừa đi mách lẻo xong, chân sau đã bị bán cho tứ đại gia tộc không?
"Ngươi xem Lã Bố ở cùng bốn nhà kia tốt biết bao." Một người khác tiếp lời, giọng điệu mang theo vài phần chán nản.
“Ngày mở phủ nghị sự, hắn chỉ sắp xếp một hiệu úy như Trương Liêu, nhân sự biến động cũng không đụng vào mấy nhà đó. Hơn nửa tháng nay, hai bên khách khí như người một nhà.”
“Việc này là muốn chọc giận tứ đại gia tộc, Lữ Bố sẽ vì mấy kẻ tàn dư không quyền không thế chúng ta mà đắc tội với thổ phỉ lớn nhất thành Tấn Dương?”
Lời này vừa dứt, sĩ khí vốn đã u ám lại chìm xuống một đoạn. Có hai người thậm chí vô thức lùi về sau, ánh mắt bắt đầu né tránh.
"Vậy còn ai có thể giúp chúng ta?" Lý Nghĩa đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe, nắm đấm siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
"Các ngươi nói xem, còn ai nữa? Phủ Thứ sử là hy vọng cuối cùng của chúng ta. Nếu ngay cả thử cũng không thử, chúng tôi thật sự chẳng có gì cả. Chẳng lẽ thực sự phải trơ mắt nhìn cơ nghiệp tổ tông mấy đời tích góp được lại bị bọn họ nuốt chửng như vậy sao?"
Hắn càng nói càng kích động, giọng nói run rẩy.
"Dù thế nào ta cũng phải thử một lần. Nếu thực sự không được, ta sẽ bán đi số gia sản còn lại, chuyển sang nơi khác."
“Dù sao hiện tại Tịnh Châu không yên ổn, Hắc Sơn tặc, Bạch Ba quân, Nam Hung Nô luân phiên đến đây, thay vì ngày ngày lo lắng đề phòng, chi bằng đi Ký Châu hoặc Kinh Châu, bên đó dù sao cũng thái bình hơn, dựa vào bản lĩnh của chúng ta, chưa chắc đã không thể làm lại từ đầu.”
"Nhưng mà Lý huynh," một thanh niên thô tráng khác nhíu mày nói.
“Cho dù Lã Bố thật sự giúp chúng ta đòi lại gia sản, hắn cũng không thể không hỗ trợ. Hơn nữa một khi tìm được Lữ Bố, chúng tôi sẽ công khai trở mặt với bốn nhà kia. Về sau ở Thái Nguyên Thành này, thậm chí toàn bộ Tịnh Châu, chỉ sợ đều không có chỗ dung thân cho chúng Tôi.”
“Vậy ngươi cảm thấy chúng ta bây giờ dễ chịu hơn rồi?” Lý Nghĩa hỏi ngược lại hắn, thanh âm bỗng nhiên cao lên nửa đoạn.
"Có bốn đại gia tộc đè nặng ở trên, chúng ta làm gì có lối thoát nào? Muốn làm chút buôn bán nhỏ, người của họ đến thu tiền hiếu kính, không đưa thì đập cửa tiệm. Muốn trồng trọt, kênh mương dùng trước cho họ, hạt giống phải mua từ tay họ thì thu hoạch còn phải chia cho bọn họ một khoản. Số tài sản còn lại cũng đủ để chúng tôi chống đỡ thêm một năm rưỡi nữa, ngồi ăn núi lở, đến lúc đó ngay cả căn tổ trạch này cũng không giữ nổi."
Ánh mắt hắn quét qua mọi người, giọng điệu mang theo sự tàn nhẫn liều mạng: "Ta đã nghĩ kỹ rồi. Dù kết quả lần này thế nào, sau đó ta đều bán sạch gia sản còn lại, rời khỏi Tịnh Châu. Thay vì ở cái nơi khỉ ho cò gáy này ngày ngày nhìn sắc mặt người khác, chi bằng đổi chỗ khác bắt đầu lại từ đầu."
Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát. Sau đó thanh niên thô tráng đứng dậy trước: "Được, sau sự việc lần này, ta cùng ngươi đi."
"Ta cũng vậy."
"Còn có ta nữa."
Mấy người từng người một đứng dậy, vẻ sợ hãi trên mặt bị thay thế bằng sức mạnh đẩy vào chỗ chết rồi mới có thể sống lại.
"Ha ha ha, tốt!" Lý Nghĩa nhìn những huynh đệ cũng bị dồn vào đường cùng giống như mình, hào khí từ lồng ngực trào lên.
“Mấy người chúng ta tụ tập lại với nhau, còn sợ không xông ra được sự nghiệp? Còn về lợi ích dành cho Lã Bố - chỉ cần hắn có thể giúp chúng tôi lấy lại tổ nghiệp, chia cho hắn một nửa thì đã sao? Dù sao bây giờ chúng Tôi chẳng có gì cả, nếu thực sự đòi lại được, một phần đưa cho Lữ Bố, thì một chút cũng đủ để chúng ấy khởi đầu lại rồi.”
"Được, cứ quyết định như vậy đi!" Mấy người đồng thanh đáp.
"Vậy chúng ta bây giờ đi đến Thứ sử phủ." Lý Nghĩa vỗ đùi một cái, dẫn đầu đi ra ngoài cửa. Mấy người trẻ tuổi nối đuôi nhau theo sau hắn, bước chân dồn dập nhưng kiên định.
......
Lã Bố bận rộn bên ngoài cả ngày, khi trở lại phủ Thứ sử thì trời đã tối đen.
Hơn nửa tháng nay hắn thực sự cảm nhận được thế nào là "tay đầu không dễ làm" - quy trình tinh chế của xưởng muối giếng được chính tay hắn chỉ dạy, chuyện an trí lưu dân Vương Ấp và Thành Liêm cũng luôn không chắc chắn, khiến hắn phải tốn công vô cùng.
Vẫn là Cao Thuận và Trương Liêu tốt, việc sắp xếp cho bọn hắn đều được làm đâu ra đấy, ngược lại không để hắn phải bận tâm.
Hắn ném roi ngựa cho thân vệ, xoa xoa bả vai mỏi nhừ, vừa bước qua ngưỡng cửa, hạ nhân trong phủ liền tiến lên bẩm báo: “Sứ quân, có mấy người trẻ tuổi ở chính sảnh chờ ngài, đợi đã gần nửa canh giờ rồi.”
"Người trẻ tuổi?" Lã Bố sửng sốt một chút. Trương Liêu, Cao Thuận Thành Liêm đều đang bận rộn ngoài thành, Vương Ấp còn đang xử lý văn thư ở huyện nha, hắn và người trẻ trong Tấn Dương thành hình như thật sự không có giao tình gì.
Hắn lau mồ hôi trên mặt, sải bước đi về phía chính sảnh.
Trong chính sảnh quả nhiên có sáu bảy người ngồi, thấy hắn đi vào, mấy người lập tức đứng dậy, đồng loạt cúi chào, động tác chỉnh tề như đã được tập luyện.
“Lữ Thứ sử.”
Lã Bố quét mắt một vòng, không ai biết. Tuy mấy người trẻ tuổi này mặc áo vải nhưng chất liệu và tay nghề nhìn đều không tệ, chẳng phải xuất thân nghèo khổ gì.
Nhưng sắc mặt họ lại không tốt lắm, có vài người hốc mắt hơi đỏ lên, như thể thức đêm, lại giống như đang nén lửa.
"Ngồi hết đi." Lữ Bố cũng không ngồi vào vị trí chủ tọa, tùy tiện kéo một cái ghế ngồi xuống, nói thẳng vào vấn đề: "Tìm ta có việc gì?"
Mấy người nhìn nhau một cái, rồi như thể đã hạ quyết tâm trọng đại nào đó, đồng loạt quỳ xuống.
“Xin Thứ sử đại nhân, làm chủ cho chúng ta.”