Vài ngày sau, Hổ Lao Quan.
Lã Bố đang đứng trên tường thành kiểm tra phòng thủ, Thành Liêm không biết từ lúc nào đã mặt mày xám xịt xuất hiện sau lưng hắn, hạ thấp giọng nói: “Chúa công, thành rồi.”
Lã Bố khẽ nhíu mày, không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Đêm đến lều của ta nói chi tiết."
Đêm xuống, trong trung quân trướng nến lay động.
Thành Liêm quỳ một gối xuống đất, vẻ mệt mỏi trên mặt không che giấu được sự hưng phấn trong mắt.
“Chúa công, đường hầm đã được đả thông toàn bộ. Đào đào từ phía sau chuồng ngựa góc đông bắc của quan nội, xuyên tường mà ra, thông thẳng đến một khu rừng nhỏ cách ngoài thành năm dặm. Lối ra kín đáo, mạt tướng tự mình đi qua một lần, không trở ngại. Khe rộng vừa vặn cho hai người song song đi ngang qua, nếu là một người khom lưng chạy nhanh, tốc độ không chậm.”
Lã Bố nghe xong, khóe miệng hơi nhếch lên. Đường hầm này là đường lui hắn để Thành Liêm bí mật đào bới, Hổ Lao Quan ba mặt chịu địch, chỉ có phương hướng cửa bắc còn khá an ổn, nhưng nếu liên quân thực sự vây hãm bốn phía, ngay cả cổng bắc cũng bị chặn chết, đường hầm đó chính là cơ hội cuối cùng để thoát thân.
"Làm tốt lắm." Lã Bố gật đầu, "Các huynh đệ tham gia đều kín miệng sao?"
Thành Liêm vỗ ngực: “Chúa công yên tâm, mạt tướng tìm Cao Thuận muốn năm trăm người, tất cả đều là huynh đệ đi theo chúa công từ Tịnh Châu ra, một chữ cũng sẽ không nói ra ngoài.”
Lã Bố ừ một tiếng, im lặng một lát, bỗng nhiên mở miệng: “Thành Liêm, giao cho ngươi một chuyện khác.”
“Chúa công xin phân phó.”
"Ngươi dẫn năm trăm huynh đệ đó, đêm mai sẽ lên đường, đi đến Lạc Dương."
Thành Liêm ngẩn ra: “Đi Lạc Dương? Hổ Lao Quan không giữ nữa?”
"Thủ, đương nhiên phải thủ." Lữ Bố đứng dậy, đi đến trước mặt Thành Liêm, hạ thấp giọng.
"Nghĩa phụ đang dời đô, thành Lạc Dương sẽ sớm biến thành một tòa thành trống. Ngươi mang theo huynh đệ vào thành trước đi, đợi người trong thành đều đi hết, hãy lục soát kỹ lưỡng cho ta - vàng bạc châu báu, đồ vật đáng giá, không được bỏ sót thứ gì."
Thành Liêm chớp mắt, lập tức nhếch miệng cười: “Chúa công đây là muốn phát tài ngang tàng?”
Lã Bố trừng mắt nhìn hắn, Thành Liêm vội vàng thu lại nụ cười.
"Năm ngàn huynh đệ Tịnh Châu chúng ta, ăn mặc chi tiêu đều dựa vào chính mình gánh vác. Lương bổng lương thảo nghĩa phụ cho, nhìn không ít, chia lên đầu mỗi người còn lại gì?" Giọng điệu Lữ Bố bình thản, nhưng mang theo một tia bất đắc dĩ.
“Nhân cơ hội lần này, tích góp chút gia sản cho các huynh đệ. Nếu không thì ngày nào đó tử trận trên sa trường, ngay cả tiền tuất cũng không có.”
Thành Liêm thu lại biểu cảm đùa cợt, trịnh trọng gật đầu.
Hắn theo Lã Bố lâu nhất, hiểu rõ nhất về khó khăn của vị chúa công này - năm ngàn binh sĩ Tịnh Châu chỉ nhận một mình Lữ Bố, lương thảo và khí giới đều phải do Lặc Bố tự giải quyết.
Mấy tháng nay canh hổ lao, tuy Đổng tướng quốc đúng hạn cấp lương thảo, nhưng những vật tư kia cũng miễn cưỡng đủ dùng, muốn tích góp chút tích lũy căn bản không thể.
"Mạt tướng đã rõ. Đến Lạc Dương, nhất định sẽ dọn sạch đồ vật đáng giá."
Lã Bố lắc đầu: “Không chỉ là thứ đáng giá.”
Hắn xoay người đi đến bên án kỷ, cầm lấy một cuộn trúc giản, giả vờ xem bản đồ, giọng nói càng hạ thấp.
"Sau khi ngươi vào thành, hãy tập trung đi lục soát trong hoàng cung. Hoàng cung đại điện, thiên điện và ngự hoa viên... tất cả các ngóc ngách đều đừng bỏ qua. Đặc biệt là những nơi kín đáo như giếng khô, giếng nước, hầm rượu. Những thái giám cung nữ trong cung, lúc chạy trốn thích nhất là ném những thứ đáng giá vào giếng."
Thành Liêm liên tục gật đầu, trong lòng lại đang lẩm bẩm: Chủ công làm sao biết người ta ném xuống giếng?
Lã Bố dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, thản nhiên nói.
"Đánh trận nhiều quá, tự nhiên biết tâm tư con người. Khi binh hoang mã loạn, giấu bảo bối ở nơi không bắt mắt, đợi người đi rồi quay lại lấy - đó là lẽ thường."
“Chúa công anh minh!”
Lã Bố không nói thêm gì nữa. Hắn không thể nói với Thành Liêm rằng mình biết muốn đi tìm trong giếng khô trong hoàng cung là vì kiếp trước khi xem "Tam Quốc Diễn Nghĩa" nhớ rõ - Tôn Kiên sau khi công phá Lạc Dương, đã phát hiện Truyền Quốc Ngọc Tỷ trong một cái giếng cạn.
Truyền Quốc Ngọc Tỷ.
Nếu thứ đó có thể rơi vào tay mình
Lữ Bố đè nén ý niệm trong lòng, vỗ vỗ bả vai Thành Liêm: “Nhớ kỹ, lúc vơ vét phải cẩn thận nghiêm túc, đặc biệt là hoàng cung đại viện, nói không chừng liền cất giấu bảo bối lớn.”
"Mạt tướng lĩnh mệnh!"
"Đi đi. Đêm mai lên đường, cẩn thận trên đường đừng để thám báo liên quân phát hiện."
Thành Liêm ôm quyền lui xuống, trong trướng chỉ còn lại một mình Lữ Bố.
Hắn nhìn ánh nến nhảy múa, trong lòng thầm tính toán. Truyền Quốc Ngọc Tỷ này dùng tốt là vương nổ, dùng không khéo là bùa đòi mạng. Nhưng dù thế nào đi nữa, đồ vật phải cầm trong tay trước mới được.
"Giếng khô... tuyệt đối đừng nhớ nhầm nhé." Lã Bố lẩm bẩm tự nói, thổi tắt ánh nến.
Cùng lúc đó, trong đại doanh liên quân và trung quân trướng đèn đuốc sáng trưng.
Viên Thiệu ngồi ở chủ vị, sắc mặt xanh mét. Trong trướng chư hầu tề tụ, bầu không khí ngưng trọng đến mức có thể vắt ra nước.
“Chư vị,” thanh âm của Viên Thiệu trầm thấp mà đè nén, “Vừa nhận được tin khẩn từ trinh sát — Đổng Trác sắp dời đô rồi.”
Lời vừa dứt, trong trướng trước tiên là một mảnh tĩnh mịch, lập tức nổ tung.
"Cái gì? Di đô?"
"Lão tặc Đổng Trác này, hắn dám dời thiên tử đi?"
"Lạc Dương là cơ nghiệp tổ tông, hắn nói dời là dời?"
Hàn Phức đập bàn đứng dậy: "Lão tặc này rõ ràng là muốn nắm giữ bệ hạ trong tay mình, nhốt vào cái lồng ở Trường An kia!"
Công Tôn Toản cũng mặt đầy giận dữ: “Mười tám lộ chư hầu chúng ta hội minh tại đây, đánh cờ hiệu chính là thảo Đổng cứu giá. Nếu để Đổng Trác cướp bệ hạ đi, mặt mũi của chúng tôi để đâu?”
Tôn Kiên trầm giọng nói: “Đổng Trác dời đô, nhất định là cảm thấy Hổ Lao Quan không giữ được, muốn rút về Quan Trung. Chúng ta không thể để cho hắn đắc ý — một khi đã vào Hàm Cốc Quan, lại muốn đánh vào sẽ khó.”
Tiếng chửi rủa trong trướng vang lên không ngớt. Tào Tháo ngồi bên cạnh, chén rượu trong tay vẫn chưa buông xuống, biểu cảm trên mặt lúc sáng lúc tối.
Viên Thiệu giơ tay đè nén thanh âm của mọi người: “Được rồi, mắng không giải quyết được vấn đề. Việc cấp bách nhất là ứng phó như thế nào.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ, ngón tay hung hăng đâm vào vị trí Hổ Lao Quan.
"Truyền lệnh xuống, ngày mai toàn quân tập kết - ba mặt Đông, Nam, Tây đồng thời tấn công dữ dội, cửa bắc cũng phái trọng binh chặn chết ta! Bốn phía hợp vây, không chừa đường sống! Dù có dùng người chồng, cũng phải bắt được Hổ Lao Quan trước khi Đổng Trác dời đô!"
Chúng chư hầu đang định đáp ứng, Tào Tháo bỗng nhiên buông bát rượu xuống, mở miệng.
"Bổn sơ khoan đã."
Viên Thiệu quay đầu, nhíu mày: “Mạnh Đức có lời gì muốn nói?”
Tào Tháo bước đến trước bản đồ, ngón tay vẽ một vòng tròn ở phía bắc Hổ Lao Quan.
"Bổn Sơ, cửa bắc không thể chặn chết."
“Vì sao?” Thanh âm của Viên Thiệu mang theo vài phần không vui, “Tứ diện bao vây, không để lại đường sống, mới có thể ép Lữ Bố tử chiến — Không, ta chính là muốn bức hắn tử trận!”
Tào Tháo lắc đầu, chậm rãi nói: “Bổn Sơ đã nghĩ tới chưa, nếu Lữ Bố thật sự chết tâm thủ, chúng ta nhất thời nửa khắc đánh thắng được sao?”
Viên Thiệu há miệng, không có tiếp lời.
Đánh hai tháng, tường thành của Hổ Lao Quan đều bị huyết tẩy một lần, nhưng cửa ải đó vẫn nằm trong tay Lã Bố. Đây là sự thật, không ai có thể phủ nhận được.
Tào Tháo thấy hắn không nói gì, tiếp tục nói: “Phía bắc Hổ Lao Quan, là đại đạo thông Lạc Dương. Đổng Trác tuy muốn dời đô, nhưng trong thành Lạc dương còn có bao nhiêu binh mã? Có thể phái binh đến tiếp ứng hay không? Chúng ta ai cũng không rõ.”
"Nếu thật sự chặn được cửa bắc, Lữ Bố vẫn còn đấu với thú bị nhốt, liều chết chống cự, chúng ta nhất thời không đánh hạ được. Mà viện quân phương Lạc Dương một khi đã đến, bọn ta chính là bị địch từ phía sau."
Trong trướng yên tĩnh lại, sắc mặt các chư hầu đều không mấy dễ coi.
Tào Tháo chắp tay sau lưng, thong thả bước hai bước trước bản đồ.
"Cho nên, cửa Bắc không thể chặn chết, nhưng cũng không được không tấn công."
Hắn xoay người, ánh mắt quét qua mọi người.
"Ý ta là - Bắc Môn phái một số ít nhân mã giả công, tạo thế tấn công nhưng không thực sự đánh vào. Để Lữ Bố biết phía bắc còn có con đường để đi, hơn một vạn quân trong tay hắn sẽ không liều mạng với chúng ta."
Công Tôn Toản trầm ngâm: "Ý của Mạnh Đức là... để lại con đường sống cho Lữ Bố, hắn mới chủ động bỏ ải?"
“Chính xác.” Tào Tháo gật đầu.
"Thỏ nóng nảy còn cắn người, huống chi là Lữ Bố? Để lại một con đường sống cho hắn, hắn mới nghĩ đến việc bảo toàn thực lực chứ không phải cùng chúng ta đồng quy vu tận. Đợi hắn rút khỏi Hổ Lao Quan, chúng tôi sẽ truy sát thêm dọc đường, vừa có thể đoạt quan, lại vừa tiêu diệt địch, chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao?"
Viên Thiệu trầm mặc một lát, chậm rãi gật đầu.
“Mạnh Đức nói có lý.” Hắn nhìn về phía Tào Tháo, “Cửa Bắc đó sẽ rút một phần nhân thủ từ các đội đi giả vờ tấn công.”
Viên Thiệu hít sâu một hơi, ánh mắt quét qua mọi người trong trướng.
“Chư vị, chúng ta đã không còn đường lui. Bất kể Hổ Lao Quan khó đánh thế nào, bất kể Lã Bố Đa có thể đánh — trận này, nhất định phải đánh xuống. Hoàng đế đều bị người khác cướp mất rồi, nếu không ra sức, vở kịch này sẽ hoàn toàn hỏng bét.”
Chúng chư hầu đồng loạt đáp ứng.
Lần này, không còn ai tính toán gì về mình nữa.
Trên không trung Hổ Lao Quan, màn đêm như mực.
Trong quan, Lữ Bố đang dưỡng sức. Ngoài quan ải, hai mươi vạn liên quân mài đao ngang dọc.