Khi Lữ Bố bước vào hậu viện, trời đã tối đen.
Trong bếp tỏa ra mùi thịt hầm, Lữ Linh Khởi đang bưng một bát canh thịt cừu lớn từ nhà bếp đi ra, suýt nữa thì đụng phải hắn.
"Cha! Cuối cùng con cũng về rồi." Lữ Linh Ỷ đặt bát canh lên bàn đá, quay đầu hét vào trong phòng.
“Điêu Thiền tỷ tỷ, cha ta đã về rồi!”
Điêu Thuyền thò đầu ra khỏi phòng, trong tay còn cầm ba đôi đũa tre, mỉm cười với Lữ Bố.
Nàng thay một bộ váy vải bình thường, tóc búi tùy ý, khác hẳn với dáng vẻ vũ y lộng lẫy thời Trường An.
Nói thật, Lữ Bố lần đầu tiên nhìn thấy nàng đã bị khuôn mặt kia làm cho chấn động - đệ nhất mỹ nhân tam quốc, danh bất hư truyền.
Nhưng điều thực sự khiến hắn cảm thấy thoải mái là do trên người nàng không tiếng động nhưng lại có thể làm cho người ta an tâm. Từ Trường An đến Tấn Dương đi hơn hai tháng, dọc đường binh hoang mã loạn, nàng chưa từng phàn nàn một câu.
Nếu người phụ nữ này đặt ở hiện đại, chắc chắn sẽ thuộc kiểu hiền thê lương mẫu, còn hơn cả những mỹ nữ chỉ biết tự sướng đậu nành.
Ba người ngồi quanh bàn đá. Món ăn không nhiều, một chậu canh thịt dê, hai đĩa dưa muối, và một giỏ bánh hấp, đều do Lữ Linh Ỷ và Điêu Thuyền cùng nhau lo liệu.
Lã Bố bưng bát lên uống một ngụm lớn canh thịt cừu, trong canh có đặt thùa, vị cay nồng theo cổ họng lăn xuống, cả người đều ấm áp hẳn lên.
Lữ Linh Khởi ở bên cạnh líu ríu nói về chuyện nhà mới - nàng chọn một căn phòng hướng nam làm khuê phòng, còn để Điêu Thiền ở sát vách, nói như vậy tối nay có thể trò chuyện.
Lã Bố vừa gặm bánh hấp vừa nghe, thỉnh thoảng ừ một tiếng.
Ăn cơm xong, Lữ Linh Khởi còn muốn kéo hắn đánh cờ, Lã Bố vội vàng ngáp một cái, nói hôm nay chạy cả ngày đường thật sự quá mệt mỏi, ngươi cũng đi nghỉ sớm đi.
Lữ Linh Khởi tuy có chút không tình nguyện, nhưng thấy lão cha quả thực mệt mỏi, liền ngoan ngoãn thu dọn bát đũa, cùng Điêu Thiền chúc ngủ ngon rồi trở về phòng mình.
Lữ Bố đuổi Lữ Linh Khởi đi, trong phòng chỉ còn lại hắn và Điêu Thuyền. Ánh nến khẽ nhảy múa trong đèn, làm gương mặt nghiêng của Điêu Thiền trở nên tối tăm mờ mịt.
Nàng cúi đầu dọn dẹp bát đũa trên bàn, nhưng vành tai lại lặng lẽ đỏ lên một đoạn - có vài chuyện không cần nói rõ, chỉ nhìn bầu không khí là biết tiếp theo nên làm gì.
Nói ra cũng khá uất ức, từ Trường An đưa Điêu Thuyền đến tận bây giờ, dọc đường không phải bận rộn đi đường thì cũng là bận đối phó với chuyện Trương Dương.
Khó khăn lắm mới đến Tấn Dương, lại lao đầu vào đống hỗn độn đó. Đêm nay hiếm khi không có quân vụ khẩn cấp nào, con gái cũng đã điều đi rồi, đúng là thiên thời địa lợi nhân hòa.
Hắn đưa tay nắm lấy tay Điêu Thuyền, còn chưa kịp mở miệng thì bên ngoài viện bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó là âm thanh của Vương Ấp.
"Sứ quân! Sứ quân có ở đây không? Hạ quan đã sắp xếp xong những thứ ngài cần!"
Tay Điêu Thuyền như con thỏ bị giật mình rút về từ lòng bàn tay hắn. Nàng nhanh chóng đứng dậy, đem bát đũa trên bàn khép vào khay, cúi đầu bước nhanh ra sau bếp, vành tai đỏ đến mức có thể nhỏ máu.
Lã Bố nhìn chằm chằm bóng lưng nàng hai giây, rồi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
Mẹ kiếp.
Hắn thầm hỏi thăm tổ tông mười tám đời của Vương Ấp một lần, sau đó mở mắt ra chỉnh lại vạt áo, đi đến cửa viện kéo cửa sân.
Vương Ấp đứng ở ngoài cửa, trong tay bưng một chồng thẻ tre dày cộp cùng lụa. Lã Bố nhìn bộ dạng hưng phấn của hắn, bỗng nhiên cảm thấy ý nghĩ vừa rồi của mình có chút quá vô nhân đạo.
Được rồi, là vấn đề của hắn. Là do chính hắn nói càng nhanh càng chi tiết thì càng tốt, người ta chỉ là quá tận tâm mà thôi.
"Vào trong nói đi." Lữ Bố xoay người đi về phía chính sảnh, Vương Ấp ôm chồng đồ vật theo sát phía sau. Hai người ngồi xuống trước án, vương ấp trải từng thẻ tre và lụa trong tay ra, phân loại bày biện ngay ngắn.
Đây là sổ sách thuế má của các huyện Thái Nguyên quận, đây là danh sách và bối cảnh của thái thú các quận. Đây chính là tên thuộc lại phủ nha hiện nay, là lý lịch của huyện lệnh các cấp huyện, đó là số lượng binh lực và lương thảo mà các nước báo cáo trong ba năm gần đây.
Ánh mắt Lã Bố quét qua những thẻ tre kia một lượt, cuối cùng dừng lại ở danh sách thuộc lại phủ nha. Hắn mở danh tịch ra, từng hàng từng dòng nhìn xuống, lông mày càng nhíu chặt.
Phía sau tên người trong danh sách phần lớn đi kèm một ghi chú - mỗ tiến cử, cố lại nào đó, môn sinh của ta. Hắn lật xong một lần, lại lật một lượt, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Vương Ấp.
“Vương chủ bộ, thuộc lại trong phủ nha này đều có quan hệ với mấy nhà kia sao?”
Vương Ấp do dự một chút, thành thật đáp: "Bẩm sứ quân, đúng vậy. Phủ nha Thái Nguyên quận hiện có hơn ba mươi thuộc lại, trong đó đại bộ phận là con cháu mấy gia tộc tiến cử, hoặc cố lại của mấy đại gia phái trong quan phủ. Mấy người còn lại cũng là công việc bỏ tiền ra mua."
"Nói cách khác, quan phủ Thái Nguyên quận này, từ trên xuống dưới đều là người của mấy gia đình kia?"
"Không chỉ là phủ nha." Vương Ấp chỉ vào chồng danh sách kia, giọng điệu mang theo một tia bất đắc dĩ.
“Huyện lệnh, huyện thừa, Huyện úy của các huyện cũng đều là do mấy nhà này tiến cử. Ví dụ như huyện lệnh huyện Kỳ Vương Xương, là chi thứ của vương thị Thái Nguyên, cái này còn có thể làm được. Có một số huyện tri thậm chí chính là con cháu trực hệ của mấy đại gia tộc, sau khi nhậm chức chỉ quản lý lục soát, căn bản không hỏi chính sự.”
Lã Bố ném danh sách lên án, tựa vào lưng ghế, bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn cười.
Cảm giác này giống như vào một công ty mới làm CEO, kết quả phát hiện toàn bộ công thể đều là những người có quan hệ do mấy cổ đông nhét vào, bản thân mình ngay cả quầy lễ tân cũng không đổi được.
“Được rồi, ta biết rồi. Hôm nay trời đã tối, Vương chủ bộ cũng sớm trở về nghỉ ngơi đi.”
"Vâng, Sứ Quân đại nhân."
Vương Ấp ngẩng đầu nhìn Lã Bố, hy vọng nghị sự ngày mai đừng làm ầm ĩ.
Lữ Bố ngồi một mình trước án, ngón tay gõ nhẹ lên danh sách, ánh mắt rơi vào những họ được ghi chú kia, khóe miệng chậm rãi hiện lên một tia cười lạnh.
Cùng lúc đó, ở đầu kia thành Tấn Dương, trong thư phòng của một tòa trạch viện sâu thẳm, vài ngọn nến phản chiếu vài khuôn mặt với vẻ mặt khác nhau.
Những người ngồi vây quanh án đều là gia chủ thế gia có tiếng tăm và hương thân danh sĩ lui về sau lưng ở Tấn Dương thành.
Từ khi Đinh Nguyên đến Lạc Dương, triều đình bên kia cơ bản không quản Tịnh Châu nữa, bọn họ những thế gia này ngược lại trở thành người quản sự thực sự của Tấn Dương Thành.
Mọi việc lớn nhỏ trong quận đều cần họ gật đầu mới được, mỗi lần gặp chuyện, Vương Chủ Bộ đều phải tìm họ thương lượng mới xong.
"Phía Thứ sử phủ truyền tin ra, Lữ Bố đêm nay ở phủ nha lật hồ sơ ngay trong đêm." Lão giả ngồi ở vị trí đầu tiên chậm rãi mở miệng, giọng điệu mang theo vài phần thâm ý.
“Điều này thật sự nằm ngoài dự liệu của lão phu. Vốn tưởng Lã Bố là kẻ lỗ mãng, không ngờ đêm đầu tiên đã vào phủ nha.”
"Vào phủ nha thì sao?" Một trung niên nhân khác cười lạnh một tiếng, bưng chén trà lên uống một ngụm.
"Triệu ông chẳng lẽ còn chưa hiểu rõ vị Lữ Ôn Hầu này? Lúc hắn giết Đinh Nguyên cũng không do dự. Loại người này, lật lại hồ sơ không có nghĩa là phải quản lý, chỉ là muốn làm rõ Tịnh Châu còn bao nhiêu gia sản để cho hắn vơ vét mà thôi."
"Lời không thể nói như vậy." Một lão giả gầy gò bên trái lắc đầu, "Lã Bố hắn ở Hổ Lao Quan có thể thủ hơn nửa năm không lùi, Huỳnh Dương có khả năng chủ động mai phục đánh Tào Tháo một đòn bất ngờ, chứng tỏ người này tuyệt đối không phải kẻ dũng cảm vô mưu. Nhân vật bậc này, không được khinh thường."
"Chính vì thế, mới càng đáng sợ hơn." Người đàn ông trung niên đặt chén trà xuống, giọng điệu mang theo sự thù địch không hề che giấu.
“Nếu hắn chỉ là một kẻ lỗ mãng, ngược lại dễ đối phó, cho chút lợi ích là có thể đuổi đi. Nhưng hắn vẫn còn đầu óc, Hổ Lao Quan bày mai phục đốt lương thực, Huỳnh Dương chặn đánh Tào Tháo, việc nào là kẻ mãng phu có khả năng làm? Loại người này đứng vững ở Tịnh Châu, sau này còn có ngày lành của chúng ta sao?”
"Vậy ý của ngươi là?"
"Ý của ta rất đơn giản - dù sao cũng phải để Lữ Bố biết, chuyện ở Thái Nguyên quận này không phải do một mình hắn quyết định."
Người đàn ông trung niên dừng lại một chút, giọng điệu dịu đi vài phần, nhưng trọng lượng trong lời nói không hề nhẹ.
“Triệu ông vừa nói có lý. Mấy nhà chúng ta đã kinh doanh mấy thế hệ ở Tấn Dương, huyện lệnh các huyện, thuộc quan phủ nha, phần lớn là con cháu của mấy nhà ta đang bổ sung thiếu hụt. Những năm này Tịnh Châu tuy loạn, nhưng việc thay đổi nhân sự ở Thái Nguyên quận xưa nay vẫn thông khí với mấy gia tộc chúng tôi mới định.”
“Lữ Bố lần này đến, mang theo năm ngàn bộ hạ cũ, khẳng định phải cài cắm không ít người vào. Ngày mai phủ nha nghị sự, nếu hắn muốn cài đặt nhân thủ số lượng lớn, chắc chắn phải có cách nói chứ?”
Trong thư phòng yên tĩnh một thoáng. Mấy đôi mắt đều rơi trên người trung niên nhân, chờ đợi lời tiếp theo của hắn.
"Ngày mai chúng ta đều qua đó." Người trung niên đặt chén trà xuống, quét mắt nhìn mọi người đang ngồi, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự chắc chắn không thể nghi ngờ: "Nghe hắn chuẩn bị tuyên bố chuyện gì ngay trước mặt."
"Nếu muốn thay thế người của chúng ta, muốn độc đoán chuyên ngành——"
Hắn dừng lại một chút, không nói hết nửa câu sau, nhưng ý tứ đã viết lên mặt rồi.
"Nhưng nếu hắn cứ độc đoán chuyên ngành thì sao?" Một giọng nói trẻ hơn yếu ớt vang lên từ góc phòng.
"Hắn sẽ không ngồi xuống bàn bạc với chúng ta như Đinh Nguyên. Nếu thật sự chọc giận, Lữ Bố này đúng là biết giết người."
Trong thư phòng bỗng nhiên yên tĩnh trong chốc lát.
"Cho nên ngày mai phải thăm dò lai lịch của hắn trước đã." Lão giả cầm đầu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu khôi phục sự trầm ổn.
"Chúng ta đừng tỏ thái độ, xem Lữ Bố nói thế nào. Nếu chỉ cài cắm người khác, những thứ khác vẫn như cũ, chúng ta sẽ hợp tác với hắn. Còn nếu không chịu - thì hãy tính sau."
Mấy người trao đổi ánh mắt, mỗi người gật đầu.