Trên quan đạo.
Lã Bố ghì chặt con ngựa Xích Thỏ, giơ tay lên, toàn quân chậm rãi dừng lại.
Đội ngũ phía sau kéo dài rất lâu. Hơn tám ngàn người từ cửa bắc Hổ Lao Quan đột phá vòng vây ra, một đêm lao đi nhanh, giáp trụ của binh sĩ đông cứng sương sớm, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi.
"Toàn quân tạm nghỉ." Lữ Bố phân phó một tiếng, xoay người xuống ngựa.
Cao Thuận lập tức an bài trinh sát ra trước trinh thám, Hoa Hùng ngồi phịch xuống đất, từ trong ngực lấy ra một khối lương khô gặm. Trương Liêu đứng trên sườn dốc bên đường, nhìn về phía tây xuất thần.
Đúng lúc này, trên quan đạo phía trước tung lên một mảng bụi đất.
Một đội nhân mã đang phi nước đại về phía này. Kẻ cầm đầu cưỡi ngựa, toàn thân xám đen, tóc bị lửa thiêu cháy một đoạn, trên quần áo có mấy lỗ thủng bị tia lửa đốt xuyên qua, chật vật như những người tị nạn chạy thoát từ trong đám cháy.
“Chúa công——chủ công——”
Thành Liêm từ xa trông thấy quân kỳ của Lã Bố, liều mạng vung tay, thúc ngựa vọt tới gần, lúc xoay người xuống ngựa lảo đảo một bước, thiếu chút nữa ngã nhào.
Lữ Bố đưa tay đỡ lấy hắn: “Chuyện gì xảy ra?”
Thành Liêm thở hổn hển, hốc mắt đỏ bừng: “Chúa công, Lạc Dương... Lạc dương không còn nữa.”
Lã Bố nhíu mày.
“Đổng Tướng Quốc đốt Lạc Dương rồi.” Giọng Thành Liêm run rẩy, không biết là mệt hay kinh ngạc.
"Hắn mang theo thiên tử cùng bách quan đi trước, đợi mọi người rút lui hết rồi, để lại binh lính đoạn hậu ở trong thành phóng hỏa khắp nơi. Nam Cung, Bắc Cung. Thái Thương, võ khố... đều bị thiêu rụi!"
Hắn càng nói càng nhanh, môi run rẩy.
Lã Bố đứng tại chỗ, nhìn về phía tây.
Không cần Thành Liêm mô tả thêm, hắn đã nhìn thấy rồi. Phía chân trời xa xăm, thấp thoáng còn sót lại một vầng sáng đỏ sẫm, đó là làn sóng nhiệt chưa tan hết sau khi lửa lớn tắt ngấm. Trong không khí mơ hồ có thể ngửi thấy một tia cháy sém, được gió sớm đưa tới, cực nhạt nhưng lại cực kỳ chói mũi.
Đế đô dưới chân thiên tử ngày xưa, thành Lạc Dương với hàng triệu dân cư đã biến mất.
"Mẹ kiếp..." Hoa Hùng đứng dậy, nhổ một bãi về phía tây, nhưng không phải phẫn nộ mà có chút thống khoái: "Tướng quốc thủ bút này thật tàn nhẫn! Đốt xong thì đốt đi, dù sao phá thành kia cũng là hang ổ của lão già hoàng đế và đám thế gia đại tộc kia, giữ lại cũng chỉ để chiếm tiện nghi cho lũ chuột nhắt Quan Đông!"
Hắn càng nói càng hăng, giọng lớn đến mức mọi người xung quanh nghe thấy: "Tướng quốc làm đúng! Người Tây Lương chúng ta muốn là địa bàn thực sự, không phải những cung điện hư danh kia! Thiêu đốt Lạc Dương, liên quân Quan Đông dù có đuổi theo cũng chẳng có chỗ trú chân, vẫn phải ngồi lì trong đống đổ nát húp gió tây bắc - sảng khoái!"
Những binh sĩ Tây Lương khác cũng hùa theo reo hò.
Trương Liêu không nói gì, chỉ im lặng nhìn về phía tây, tay vô thức siết chặt chuôi kiếm.
Lữ Bố hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lòng. Kiếp trước hắn đọc "Tam Quốc Diễn Nghĩa" thấy Đổng Trác Phần Thành chỉ là vài dòng chữ trên giấy. Hôm nay đích thân đứng ở chỗ này, ngửi mùi khét còn sót lại trong không khí, mới biết thế nào gọi là đất cháy ngàn dặm.
Nhưng hắn không có thời gian để cảm thương.
"Thành Liêm, việc dặn dò ngươi làm thế nào rồi." Ánh mắt Lã Bố rơi trên mặt Thành Liêm. Phát hiện trong đáy mắt hắn tuy mệt mỏi nhưng cũng ẩn chứa một tia hưng phấn cực kỳ áp lực.
Thành Liêm lúc này mới phục hồi tinh thần lại, nhìn trái phải một cái, hạ thấp giọng nói: “Chúa công, có thể mượn một bước nói chuyện hay không?”
Lã Bố nhìn hắn một lát, gật đầu, đi về phía sườn núi khuất gió bên cạnh quan đạo.
Những người khác nhìn hai người đi xa, đều có chút tò mò, khi ở Hổ Lao Quan, Ôn Hầu đã sắp xếp nhiệm vụ bí mật cho Thành Liêm, lần này không biết lại là nhiệm kỳ bí ẩn gì.
Thành Liêm theo sát phía sau, đi được mấy chục bước, xác nhận xung quanh không có ai, lúc này mới run rẩy thò tay vào trong ngực.
Lã Bố khoanh tay, nhìn dáng vẻ của Thành Liêm, vốn định trêu chọc một câu, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, Thànhliam đã lấy thứ đó từ trong ngực ra.
Một phương ngọc ấn.
Toàn thân trắng ngần, phía trên có năm con rồng giao nhau, quanh thân mơ hồ lộ ra ánh sáng ôn nhuận. Đáy ngọc ấn thiếu mất một góc, dùng vàng ròng khảm vào.
Lữ Bố nhận lấy ngọc ấn, lật nó lại. Tám chữ triện dưới đáy rõ ràng có thể phân biệt——
Nhận mệnh từ trời, thọ vĩnh xương.
Truyền Quốc Ngọc Tỷ.
Ánh nắng ban mai từ sườn núi chiếu xiên qua, rơi trên ấn ngọc. Năm con rồng giao nhau trong ánh sáng hiện rõ mồn một, góc vàng kia được khảm vào, khúc xạ ra một tia sáng mờ nhạt.
Lã Bố hít sâu một hơi. Ngọc chất vào tay mát lạnh, tám chữ kia khảm ở lòng bàn tay, giống như từ trong không gian hai ngàn năm trước xuyên qua. Hắn định thần lại, hạ thấp giọng nói: "Làm sao phát hiện? Nói từ đầu."
Thành Liêm nuốt nước bọt.
"Mạt tướng theo lệnh của chúa công, mang theo năm trăm huynh đệ ở trong thành Lạc Dương lục soát. Hai ngày trước còn thuận lợi, vàng bạc châu báu tìm kiếm không ít. Sau khi Tướng quốc rút lui, trong nội thành liền loạn rồi, thái giám cung nữ không kịp đi chạy trốn khắp nơi. Mạt tướng nghĩ rằng chủ công nói trong hoàng cung không thể bỏ qua, nên tự mình dẫn hai mươi huynh trưởng trèo vào Nam Cung."
Hắn nói rất nhanh, rõ ràng suốt dọc đường đã nói những lời này trong lòng vô số lần.
"Cung điện trong Nam Cung đều trống rỗng. Những thứ đáng giá đều bị Tướng quốc dọn đi, những thứ không chuyển đi cũng bị loạn binh cướp mất một lượt. Mạt tướng lục lọi trong mấy tòa thiên điện hơn nửa ngày trời, cũng chẳng thu hoạch được gì."
"Sau đó, hai huynh đệ dưới trướng mạt tướng - đều là những anh em cũ theo sau ở Tịnh Châu — tìm nước uống trong một cái giếng khô phía sau điện phụ ở Đông Sương. Cái giếng đó rất hẻo lánh, xung quanh mọc đầy cỏ dại, nếu không phải muốn uống nước thì căn bản sẽ không đi về phía đó."
"Một huynh đệ xuống dưới, phát hiện trên vách giếng có một lỗ thủng, đưa tay sờ thử, lấy ra một bọc vải dầu. Hắn đưa gói đồ lên, mạt tướng mở từng lớp bóc — lột đến cuối cùng, ngón tay run rẩy——"
Thành Liêm chỉ vào ngọc tỷ trong tay Lã Bố.
"Chính là thứ này. Mạt tướng kiểm tra xong, không dám trì hoãn dù chỉ một khắc, lập tức dẫn theo mấy thân tùy từ phía tây Lạc Dương vòng ra tìm chủ công. Các huynh đệ khác vẫn đang tiếp tục lục soát trong thành, mạt tướng không kinh động đến bọn họ."
Lã Bố nắm chặt ngọc tỷ, ánh mắt rơi vào trên mặt Thành Liêm.
Im lặng một lúc.
"Chuyện này, ai mà biết được?"
Thành Liêm lập tức nói: "Chỉ có mạt tướng và hai huynh đệ phát hiện gói đồ kia. Mạt tướng lập thể ra lệnh cho bọn họ ngậm chặt miệng, không được phép nói một chữ nào ra ngoài. Bọn hắn theo mạt Tướng nhiều năm, tin tưởng được."
Lã Bố gật đầu.
"Làm rất tốt."
Hắn cẩn thận cất ngọc tỷ vào trong ngực, đi về phía Thành Liêm, nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói đè xuống cực thấp.
"Thành Liêm, Truyền Quốc Ngọc Tỷ này việc lớn mạnh, nếu để lộ tin tức, thiên hạ sẽ không còn chỗ cho ngươi và ta đứng vững."
"Chuyện này - ngươi, hai huynh đệ kia, còn có ta. Giữa trời đất không thể có người thứ tư biết được nữa. Các huynh trưởng khác không cần biết chuyện này. Coi như chưa từng xảy ra chuyện gì."
"Mạt tướng hiểu rõ!" Thành Liêm chắp tay thật mạnh, "Hai huynh đệ mạt tướng kia đích thân theo dõi, tuyệt đối không để bọn họ lộ chút tin tức nào."
“Còn nữa.” Lã Bố vỗ vai Thành Liêm, lực đạo rất nặng, “Ngươi là anh em cũ đi theo ta từ Tịnh Châu ra. Chuyện này ngươi làm tốt lắm, ta sẽ không quên.”
Mũi Thành Liêm cay xè, suýt nữa rơi lệ. Hắn theo chúa công đánh vô số trận ác liệt, từ Tịnh Châu đánh đến Lạc Dương, đánh từ Lạc dương vào Hổ Lao Quan. Chúa công chưa bao giờ nói với ai nhiều lời như vậy, cũng chưa từng vỗ vai ai lâu như thế.
“Chúa công.” Hắn đột nhiên ngẩng đầu, “Thứ này... tiếp theo chúng ta phải làm sao?”
Lã Bố đứng trên sườn núi, nhìn về phía chân trời xa xa một vầng sáng đỏ sẫm. Đổng Trác đốt Lạc Dương, dời đô Trường An. Tào Tháo và Tôn Kiên có thể đang đuổi theo hướng tây. Mà hắn Lữ Bố, vừa từ con đường chết của Hổ Lao Quan giết ra, trong ngực ôm một phương Truyền Quốc Ngọc Tỷ.
Đường phía trước, là Trường An. Đổng Trác đang chờ hắn đi phục mệnh.
Đường lui là Lạc Dương đã thành phế tích và liên quân Quan Đông tan rã.
"Đi." Hắn xoay người lên ngựa, rung dây cương: "Tiếp lấy Lạc Dương huynh đệ, chúng ta đi Trường An."
Ngọc tỷ trong lòng nặng trĩu. Chất ngọc lạnh lẽo đã được che ấm rồi.