Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, trong đại doanh Hung Nô liền vang lên tiếng tù và của Ngưu Giác.
Tiếng kèn trầm thấp kéo dài sát thảo nguyên lăn đến, từng tiếng một vang lên, như sấm rền đi dưới lòng đất. Thủ quân trên thành Cửu Nguyên nghe thấy đầu tiên, một đám từ sau lỗ châu mai thò đầu ra nhìn về phía bắc.
Sương sớm còn chưa tan hết, trong doanh trại Hung Nô bóng người thấp thoáng, ngựa hí vang, tiếng đao thương va chạm leng keng theo gió bay tới.
Lão binh có kinh nghiệm vừa nghe thấy nhịp điệu của hiệu, sắc mặt liền biến đổi - đó là hiệu lệnh tập hợp tấn công của người Hung Nô, hoàn toàn khác với động tĩnh thường ngày đi luyện binh.
Triệu Hành ba bước thành hai bước lên đầu tường, vịn vào lỗ châu mai nhìn về phía bắc một cái, sắc mặt liền thay đổi.
Kỵ binh Vu Phu La đã rời doanh trại, một mảng đen kịt ập xuống thành. Tiếng vó ngựa giẫm trên mặt đất vang lên liên hồi như sấm sét từ xa mùa hè.
Nhưng ánh mắt Triệu Hành không dừng lại trên người kỵ binh, hắn nhìn chằm chằm vào mấy thứ phía sau kỵ sĩ.
Bảy tám tòa tháp gỗ, cao hơn tường thành một đoạn. Bên dưới chứa bánh xe, bị mấy chục nô lệ người Hán đẩy chậm rãi di chuyển, bánh lăn trên bãi cỏ phát ra tiếng kẽo kẹt két.
Bốn phía tháp lầu vây quanh tấm ván gỗ dày, tầng trên cùng đứng đầy cung thủ, nhìn từ xa giống như những tòa tiễn lâu biết đi.
Sau đó, bốn chiếc máy bắn đá bị con la kéo đi, cánh tay dài dùng dây da bò xoắn chặt, trên đế chất đống những tảng đá to bằng cối xay.
Bên cạnh mỗi cỗ máy bắn đá đứng hơn chục binh lính Hung Nô, tay nắm chặt dây thừng trên tời, chờ một tiếng lệnh.
Móng tay của Triệu Hành đã cắm vào khe gạch thành.
"Ta biết ngay mà..." Hắn chửi thầm một câu, cổ họng khô khốc.
"Đám người Hung Nô này vây quanh hai ngày không động thủ, chắc chắn sẽ nhịn được cái rắm ngon."
Điền Hựu đứng bên cạnh hắn, mặt trắng bệch, môi run rẩy nửa ngày mới thốt ra một câu.
“Tướng quân, đó, đây là xe bắn đá phải không? Người Hung Nô khi nào sẽ làm thứ này?”
Triệu Hành không tiếp lời, hắn hiện tại đã không còn tâm trí nghĩ tại sao người Hung Nô lại có những khí giới công thành này.
Hắn vốn còn trông cậy vào tường thành Cửu Nguyên tuy cũ, nhưng đất nện dày đặc, thủ đoạn công thành của kỵ binh Hung Nô có hạn, chỉ cần liều mạng phòng thủ, chưa chắc không thể ngăn cản kỵ quân Hung Nghê.
Nhưng món đồ trước mắt vừa bày ra, chút may mắn trong lòng hắn như bị một chậu nước đá dội thẳng vào đầu.
Máy bắn đá đập xuống tường thành, vài vòng đất nện sẽ lỏng. Tháp lầu còn phiền phức hơn - cao hơn cả tường, cung thủ đứng lên bắn thẳng xuống đầu thành. Quân phòng thủ thậm chí không ngẩng nổi đầu lên được.
Hai thứ này đặt xuống dưới thành, ưu thế tường thành Cửu Nguyên trong nháy mắt đã biến mất một nửa.
Nhưng trên mặt hắn không có biểu cảm gì. Triệu Hành rút ngón tay ra khỏi khe gạch, chỉnh lại chiếc áo choàng cũ trên vai, lưng thẳng tắp.
Nếu hắn lộ vẻ sợ hãi, đám binh lính trên thành này coi như xong đời.
Trên thành lúc này yên tĩnh đến đáng sợ. Mấy lão binh ngồi xổm sau lỗ châu mai, tay nắm chặt cung tên, khớp ngón tay đều trắng bệch.
Binh lính trẻ tuổi nằm bò trên tường nhìn xuống, môi mím thành một đường thẳng, trán đầy mồ hôi.
Có một tiểu binh mười sáu mười bảy tuổi cầm cung, tay không ngừng run rẩy, một lão binh bên cạnh ấn chặt cánh tay hắn, thấp giọng nói: "Đừng hoảng, nghe lời tướng quân", tên tiểu lính kia mới miễn cưỡng giữ vững.
Kỵ binh Hung Nô dừng lại cách thành hai trăm bước. Tháp lầu và máy bắn đá vẫn đang từ từ di chuyển về phía trước, nhưng kỵ binh đã vây kín ba mặt thành.
Vu Phu La cưỡi con ngựa đen, chậm rãi bước ra từ trong trận, ngẩng đầu nhìn về phía đầu thành.
Triệu Hành đứng sau lỗ châu mai, từ trên cao nhìn xuống đối diện với ánh mắt của hắn.
Hai người nhìn nhau cách nhau hơn một trăm bước. Vu Phu La nở nụ cười trên mặt, là kiểu cười chỉ có sói thảo nguyên khi nhìn chằm chằm vào con mồi bị thương. Triệu Hành mặt không cảm xúc, tay đặt lên gạch thành, các đốt ngón tay nắm chặt đến trắng bệch.
Vu Phu La khóe miệng giật giật, vận khí một hơi, dùng tiếng Hán bập bẹ gọi lên, âm thanh vang dội, theo gió truyền khắp đầu thành:
“Tướng giữ trên thành!”
“Ta là Vu Phu La, vua Hung Nô! Ta từng nghe thuộc hạ nhắc đến ngươi, Triệu Hành! Bao nhiêu năm nay, một mình ngươi canh giữ trong thành hoang tàn này, triều đình người Hán đã cho ngươi một binh một tốt chưa? Đã cho các ngươi dù chỉ một hạt lương thực không? Ngươi bán mạng cho bọn họ, có đáng không?”
Trên thành yên tĩnh trong chốc lát. Mấy tên lính nhìn nhau, trong ánh mắt lóe lên những điều khó nói rõ.
Vu Phu La cười ha hả hai tiếng, tiếng cười vang vọng dưới thành trống trải.
“Người Hung Nô chúng ta kính ngươi là một hán tử! Ngươi bây giờ, mở cửa thành, đầu hàng. Ta cam đoan, không giết bách tính trong thành. Nhà nhà đều có thể sống sót. Thế nào?”
“Người Hán các ngươi không phải, chú trọng ‘thức thời là tuấn kiệt’ sao? Ngươi, Triệu Hành Thủ nhiều năm như vậy, xứng đáng với triều đình người Hán. Hiện tại mở thành, ta bảo vệ tính mạng của cả thành ngươi, thế nào?”
Lời này vừa nói ra, trên thành rõ ràng có binh lính dao động. Một tên lính trẻ không nhịn được lẩm bẩm một câu.
“Tướng quân... Hắn nói không giết bách tính...” Mấy người bên cạnh tai đều dựng thẳng lên. Đúng vậy, mở thành là có thể sống sót, không mở được thành chính là chết. Ai mà không sợ chết?
Triệu Hành đột ngột xoay người, ánh mắt như dao cắt qua tên lính vừa nói chuyện, lại quét một vòng tất cả mọi người trên thành.
"Câm miệng!" Cổ họng hắn nổ tung, âm thanh vang vọng trên đầu thành.
“Người Hung Nô không giết bách tính? Tai các ngươi điếc hay là đầu óc hỏng rồi? Mấy năm nay, người Hung Nghê xuống phía nam giết bao nhiêu bách tánh của chúng ta, lại có bao nhiều bách Tính bị người Khương Nô bắt làm nô lệ.”
"Các ngươi tự mình suy nghĩ xem, bên cạnh các ngươi có bao nhiêu cha mẹ, huynh đệ, tỷ muội, đều chết dưới đao của người Hung Nô?"
Hắn càng nói càng kích động, nước bọt bắn lên lỗ châu mai.
“Cho dù bọn họ thật sự không giết ngươi, sau này ngươi là gì? Là nô lệ! Đặt cừu, đánh cỏ, vác đá cho bọn chúng! Ngươi là một đại hán dân, làm trâu làm ngựa cho người Hung Nô.”
Tên lính trẻ tuổi kia cúi đầu. Những lão binh bên cạnh nắm chặt binh khí trong tay, gân xanh trên mặt nổi lên. Một lão Binh râu ria nhổ toẹt một bãi nước bọt, thấp giọng nói.
“Tướng quân nói đúng, người Hung Nô có thể tin? Chúng ta vừa mở cổng thành, không chừng bọn hắn sẽ tàn sát thành.”
"Đại trượng phu, nên đứng chết đi!" Triệu Hành rút con dao cũ bên hông ra, lưỡi dao trong ánh ban mai tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
“Sao lại quỳ xuống sống tạm bợ! Người Hán, thà chết không hàng!”
"Người Hán thà chết chứ không chịu hàng!" Không biết là ai là người đầu tiên hô lên.
“Người Hán thà chết chứ không chịu hàng!”
“Người Hán thà chết chứ không chịu hàng!”
Tiếng hét từ đầu tường lan đến chân tường thành, từ phía đông truyền đến đầu tây. Những binh sĩ vốn còn đang do dự đều bị sóng âm cuốn vào, từng người đỏ mắt gào thét.
Bọn hắn đều là lão binh canh giữ mấy năm nay, nhà ai mà không có thân thích chết trong tay người Hung Nô? Mối thù máu đã bày ra đó, làm nô lệ? Chi bằng liều mạng!
Triệu Hành nhìn tướng sĩ bên cạnh, trong lòng ấm áp.
Dân tâm có thể dùng.
Dù cuối cùng thành bị phá, cũng phải để cho người Hung Nô lưu lại nửa cái mạng, làm vỡ mất nửa chiếc răng.
Dưới thành, Vu Phu La nghe tiếng hô vang lên liên tiếp trên đầu tường, mặt dần tối sầm lại, đen đến mức có thể nhỏ ra mực.
Cho mặt mũi không biết xấu hổ.
Vốn định không đổ máu thu phục Cửu Nguyên, tiết kiệm chút mạng sống huynh đệ, cũng đỡ tốn kém lương thực dân số trong thành.
Đã các ngươi cứ muốn tìm chết, vậy thì đừng trách hắn không khách khí.
Hắn đột ngột rút thanh loan đao bên hông, chỉ tay về phía trước, dùng tiếng Hung Nô nghiêm giọng ra lệnh:
"Đã cho các ngươi đường sống thì các người không cần——"
Hắn vung mạnh tay, giọng nói như được tẩm băng: "Vậy thì tất cả đi chết! Công thành!"
Trong trận địa Hung Nô, tiếng tù và vang lên đồng loạt. Tòa tháp bị đám nô lệ đẩy bắt đầu tăng tốc, tời bàn của máy bắn đá kêu chi chít, kỵ binh lần lượt xuống ngựa, vác thang mây ép về phía tường thành.