Ngoài thành Tấn Dương, bên cạnh quan đạo, một đám người đứng đen nghịt.
Cầm đầu là mấy văn lại mặc quan bào, phía sau đi theo các cấp thuộc quan, nha dịch của quận phủ, còn có một đám bách tính nghe tin chạy tới.
Người tuy đông nhưng không có tiếng động gì, bầu không khí yên tĩnh đến mức quỷ dị. Mấy thuộc quan thỉnh thoảng kiễng chân nhìn về phía cuối con đường quan đạo, biểu cảm trên mặt không thể nói là mong đợi hay căng thẳng.
Có hai văn thư đứng ở hàng ghế sau thậm chí còn nhỏ giọng cắn tai, âm thanh hạ xuống cực thấp, như đang thảo luận chủ đề gì đó không thể lộ ra ánh sáng.
"Đến rồi, đến rồi!" Chủ bộ Vương Ấp đứng ở phía trước nhất quát khẽ một tiếng, mọi người lập tức im bặt, đồng loạt đứng thẳng người.
Cuối con đường quan đạo bốc lên một làn khói bụi, càng lúc càng gần. Trong làn bụi mù trước tiên lộ ra hàng kỵ binh chỉnh tề, giáp sắt dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Sau kỵ binh là bộ tốt vác giáo kích, đội hình kéo dài không thấy điểm cuối. Cuối cùng đội ngũ còn có một đám người đen kịt theo sau, dìu già dắt trẻ, đẩy xe cút kít - những lưu dân từ Trường An đuổi theo.
Phía trước nhất đội hình, một con chiến mã đỏ rực như lửa đạp bước chậm rãi mà đến. Người trên lưng ngựa thân hình khôi ngô, khoác áo choàng đỏ tươi, bên hông đeo cây Phương Thiên Họa Kích khiến chư hầu thiên hạ nghe tin đã sợ mất mật.
Lã Bố ghì chặt con ngựa Xích Thỏ, ánh mắt quét qua đám đông ở cổng thành, xoay người xuống ngựa.
Vương Ấp vội vàng tiến lên đón, cúi người xuống đất, trong thanh âm đè nén vài phần khẩn trương: “Hạ quan Tấn Dương chủ bộ Vương ấp, suất lĩnh thuộc lại quận phủ, cung nghênh Thứ sử đại nhân.”
Đám thuộc quan phía sau hắn cũng đồng loạt cúi người hành lễ, động tác khá chỉnh tề, nhưng có vài người khom lưng rõ ràng sâu hơn Vương Ấp, như thể đang cố ý bày tỏ sự cung kính.
Phía sau đám đông, vài văn lại lớn tuổi trao đổi ánh mắt với nhau, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào Lữ Bố. Ngón tay họ vô thức siết chặt trong ống tay áo, các đốt ngón tay đều bị xoắn trắng bệch.
Lữ Bố nhìn thấy phản ứng của mọi người, cũng không vạch trần. Hắn xoay người xuống ngựa, tiến lên đỡ Vương Ấp dậy, giọng điệu ôn hòa hiếm có: “Vương chủ bộ vất vả rồi. Bản quan về sau còn phải nhờ chư vị hỗ trợ nhiều hơn.”
Vương Ấp đứng thẳng người, biểu cảm trên mặt hơi thả lỏng một chút, nhưng sau lưng vẫn căng cứng. Mấy thuộc quan phía sau hắn cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trao đổi một ánh mắt như trút được gánh nặng.
Vương Ấp nghiêng người tránh ra, lần lượt dẫn kiến thuộc quan phía sau.
Mỗi lần giới thiệu một người, người đó liền tiến lên hành lễ, Lã Bố gật đầu, thỉnh thoảng nói một hai câu "quen mắt", "đạo từng gặp".
Hắn quả thực quen biết không ít người trong số đó - năm xưa dưới trướng Đinh Nguyên, những người này phần lớn đều là lão nhân dưới quyền Đinh nguyên.
Giờ Đinh Nguyên đã chết, hắn Lã Bố mặc quan bào của Thứ sử Tịnh Châu đứng ở đây, bầu không khí ít nhiều có chút vi diệu.
Khi giới thiệu đến lúc làm việc trong trị, người đó chắp tay hành lễ, ngón tay hơi run rẩy, giọng nói vẫn ổn định: “Hạ quan quản lý làm Trương Diên, bái kiến sứ quân.”
Lã Bố nhìn hắn một cái, chợt nhớ ra người này năm đó từng quản lý lương thảo dưới trướng Đinh Nguyên, trước đây đều là hắn vẫn luôn phát lương thực cho bộ đội Lữ Bố.
Là một lão lại thật thà bổn phận. Hắn gật đầu, không nói nhiều, ánh mắt liền chuyển sang người tiếp theo. Khi Trương Duyên lui về, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Mấy văn thư trẻ tuổi đứng ở hàng ghế sau cũng đang lén lút quan sát Lã Bố.
Lã Bố mà họ tưởng tượng lần này chắc chắn hung thần ác sát, chuẩn bị thanh trừng bọn họ. - Dù sao kẻ này giết Đinh Nguyên, đầu quân cho Đổng Trác, trong mắt Lữ Bố hắn, bọn hắn đều là cựu tướng của Đinh nguyên, thế nào cũng phải rửa sạch ra ngoài, đổi lại là người của mình mới đúng.
Nhưng người đàn ông ôm mũ giáp hàn huyên với họ trước mắt này, giọng điệu nói chuyện thậm chí còn ôn hòa hơn cả quận thủ. Mấy người nhìn nhau, đều thấy được sự bối rối trong mắt đối phương.
Lã Bố được mọi người vây quanh đi về phía cổng thành, vừa đi vừa trò chuyện với Vương Ấp, giọng điệu tùy ý như đang kéo chuyện nhà.
"Chuyến đi từ Trường An đến Tấn Dương, đáng lẽ phải mất một tháng là tới. Kết quả đi hơn hai tháng - ngươi cũng thấy rồi đấy, những bách tính phía sau đều là lưu dân thu gom dọc đường. Từ Trường Sinh xuất phát chỉ có hai ba ngàn người, đi bộ một lúc đã theo hơn 2 vạn. Mang theo gia đình, không nhanh được."
Vương Ấp quay đầu nhìn đội ngũ lưu dân không thấy đuôi trên quan đạo, trên mặt thoáng hiện vẻ lo âu, nhưng rất nhanh liền thu liễm lại, chắp tay nói: "Sử nhân hậu, dọc đường thu nạp lưu vong, đây là hành động đại nghĩa. Chỉ là hơn hai vạn cái miệng này, mỗi ngày người ăn ngựa nhai, e rằng..."
"Chuyện lương thảo ngươi không cần lo lắng." Lữ Bố xua tay.
“Bản quan mang một lô lương thảo từ Trường An, chống đỡ qua mùa đông này không thành vấn đề. Nhưng hơn hai vạn lưu dân này còn phải làm phiền Vương chủ bộ hỗ trợ thống trù, trước tiên an trí xuống.”
Vương Ấp gật đầu liên tục, vẻ lo lắng trên mặt lúc này mới tiêu tan đi vài phần.
Trong lúc nói chuyện đã đến trong cổng thành. Lữ Bố dừng bước, quay người phân phó Trương Liêu đi theo phía sau.
“Văn Viễn, ngươi dẫn binh mã đến giáo trường trong thành nghỉ ngơi. Sau khi an bài xong xuôi thì kiểm kê nhân số, các doanh theo sổ đối chiếu, thiếu nhân viên liệt kê danh sách báo cho ta. Ngoài ra, Tấn Dương Thành này là quê cũ của chúng ta, anh em vào thành là về nhà, nhưng cũng đừng coi khách sáo như phúc khí - doanh quy vẫn như cũ, quấy nhiễu dân pháp xử lý quân pháp.”
"Mạt tướng lĩnh mệnh." Trương Liêu ôm quyền, xoay người sải bước rời đi. Một lát sau, hướng giáo trường truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề cùng tiếng chiến mã hí vang.
Lã Bố lại chuyển hướng Thành Liêm: “Ngươi đi đối tiếp với người của Vương Chủ Bộ, đem toàn bộ quân nhu mang theo đưa tới đều chuyển vào kho trong thành. Lương thực tự mình kiểm kê, phát theo tuần. Ngoài ra, Vương chủ bộ.”
Hắn quay sang Vương Ấp, "Hơn hai vạn lưu dân ngoài thành kia, trước tiên tìm một khoảng đất trống bằng phẳng để dựng lều tạm thời, bảo họ tạm ổn định. Rồng trại không đủ thì dùng vải dầu mang theo quân đội tạm bợ. Từ ngày mai trở đi, chia đợt đăng ký lập sổ, phát khẩu phần ăn theo hộ."
Vương Ấp chắp tay đáp ứng, xoay người phân phó mấy thuộc quan đi làm. Mấy tên thuộc Quan nhận lệnh, vội vã bước về phía cổng thành.
Vừa rồi bọn họ còn đang thầm nghĩ trong lòng Lã Bố có tính sổ sau mùa thu hay không, chớp mắt đã bị sắp xếp một đống việc, giờ có việc làm thì bọn hắn lại yên tâm hơn.
Sắp xếp xong những việc này, Lữ Bố mới xoay người, nhìn về phía tòa hùng thành trước mặt. Tấn Dương, nơi trị sở của Tịnh Châu, căn cơ của Lữ bố hắn.
Trên tường thành gạch đá loang lổ, nhưng đường nét hùng hồn, cổng thành mở toang, bách tính chen chúc hai bên đường thò đầu nhìn ngó. Hắn từ những ánh mắt đó thấy sự tò mò, thấy căng thẳng, cũng thấy được sự mong đợi mơ hồ.
"Vương chủ bộ." Lã Bố bỗng nhiên lên tiếng.
“Hạ quan có mặt.”
"Bản quan biết trong lòng các ngươi đang nghĩ gì." Lã Bố quay người lại, ánh mắt quét qua Vương Ấp và đám người phía sau hắn.
“Đinh công đối xử với ta không tệ, đề bạt ta làm chủ bộ, để ta lĩnh binh Tịnh Châu. Chuyện sau này các ngươi cũng đều biết.”
“Trong các ngươi không ít người năm đó dưới trướng Đinh công từng cùng ta làm việc, nay Lã Bố ta mặc quan bào của Thứ sử Tịnh Châu trở về, các người sợ ta tính sổ sau mùa thu, sợ tôi lật lại chuyện cũ, e rằng tôi mượn cớ rút lui các vị.”
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người ở đây đều sững sờ. Mấy thuộc quan mặt lúc xanh lúc trắng, Vương Ấp càng là lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhất thời không biết nên tiếp lời như thế nào. Không ai ngờ Lữ Bố lại trực tiếp đâm thủng lớp giấy cửa sổ này, ngay cả cong cũng không có câu nệ.
Lã Bố nhìn phản ứng của họ, mỉm cười, giọng điệu ngược lại còn nhẹ nhàng hơn trước.
Việc đã làm là làm, không cần phải giấu giếm, hiện giờ hắn chỉ muốn nhanh chóng đem toàn bộ Tịnh Châu thành một sợi dây.
“Chuyện quá khứ sẽ qua thôi. Đinh công là Đinh Công, ta là ta, các ngươi là các người. Chỉ cần các vị làm việc tử tế, bản quan sẽ không bạc đãi các ngài. Cái sạp ở Tịnh Châu này trăm phế chờ hưng, nơi dùng người nhiều vô kể. Từ hôm nay trở đi, hai người cứ an tâm làm nhiệm vụ, tôi yên tâm trị vì Tịnh châu. Thế nào?”
Hắn nói xong, ánh mắt rơi vào trên mặt Vương Ấp.
Vương Ấp ngẩn người, lập tức cúi mình thật sâu, mọi người phía sau cũng đồng loạt khom lưng đi. Lần hành lễ này so với lúc nãy cung nghênh ở cổng thành, chân tâm thực ý hơn nhiều.
"Sứ quân khoan hậu, hạ quan các ngươi dám không hiệu mệnh!"
Lữ Bố cười nói: “Được rồi, mọi người đều theo ta cùng vào thành đi.”
Tiếp theo, Vương Ấp dẫn Lữ Bố, phía sau đi theo một đội người lớn vào thành.
Sau khi Lã Bố và những người khác vào thành, mấy bóng người trong đám đông xung quanh cũng lặng lẽ rời đi.