Điêu Thuyền khẽ cúi đầu, đang định rời khỏi đại sảnh thì bị Lã Bố nắm chặt cổ tay.
Nàng hơi sững sờ, ngẩng đầu nhìn Lữ Bố, trong mắt lóe lên một tia hoảng loạn. Sắc mặt Vương Duẫn cũng biến đổi, vội vàng tiến lên hai bước, cười làm lành nói: "Ôn Hầu, ngươi trước tiên để Điêu Thiền xuống đi, đợi lát nữa thương nghị xong chuyện, ta nhất định sẽ cho Điêu Thuyền cùng ngươi về phủ."
Lữ Bố liếc nhìn Vương Duẫn, lại nhìn Điêu Thuyền, lúc này mới buông tay ra.
Điêu Thuyền nhanh chân rời khỏi đại sảnh, tà váy khẽ phất trên ngưỡng cửa rồi biến mất sau rèm châu.
"Vương Tư Đồ, còn có chuyện gì nữa?" Lữ Bố xoay người lại, giọng điệu bình thản.
Vương Duẫn không trả lời ngay. Hắn đi đến cửa sảnh, tự mình đóng hai cánh cửa lại, trục cửa phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục. Ông quay người, từng bước một đi tới trước mặt Lữ Bố, vén áo bào lên, quỳ rạp xuống đất.
"Lão thần có một việc muốn nhờ."
Ánh nến lay động, phản chiếu những nếp nhăn trên mặt Vương Duẫn sâu thẳm như dao khắc.
"Lão thần khẩn cầu Ôn Hầu——" Hắn ngẩng đầu, mái tóc hoa râm dưới ánh nến chói mắt lạ thường, giọng nói đè nén sự phẫn nộ và khiếp sợ bao năm, từng chữ một: "Giết giặc nước, phò tá nhà Hán!"
Lã Bố cúi đầu nhìn hắn, không nói gì.
"Từ khi Đổng Trác vào kinh đến nay, phế thiếu đế, giết Thái hậu, dời đô đốt thành, trời giận người oán! Hôm nay thiên tử ở trong tay hắn, triều cương ở tay của hắn. Thiên hạ đại quyền đều ở một tay che trời!" Giọng nói của Vương Duẫn đang run rẩy, hốc mắt đỏ lên: "Vương Duẫn ta nhẫn nhục chịu đựng, đối với hắn khúc khích nịnh nọt, chính là để chờ một người có thể trừ khử hắn!"
Hắn nói đến mức nước mắt giàn giụa, trán gần như sắp đập xuống đất. Lã Bố lại chỉ đứng lặng lẽ, biểu cảm trên mặt không hề có chút dao động nào.
"Vương Tư Đồ." Thanh âm Lữ Bố không nhanh không chậm, "Đổng Trác chính là nghĩa phụ của ta. Ngươi sao dám ở trước mặt ta, để cho ta giết cha?"
Vương Duẫn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn.
"Giết cha?" Giọng hắn đột nhiên trở nên sắc nhọn, lưỡi đao như bị đè nén quá lâu cuối cùng cũng ra khỏi vỏ, "Ôn Hầu, ngươi đâu phải chưa từng làm. Nghĩa phụ cũ của ngươi là Đinh Nguyên, chẳng phải chết dưới tay ngươi sao?"
Lời vừa dứt, trong sảnh im phăng phắc.
Ánh nến lách tách vang lên, chiếu bóng hai người vào tường, một cao một thấp, không nhúc nhích.
Vương Duẫn nhìn chằm chằm vào mắt Lã Bố, muốn bắt được một tia dao động từ đó. Chỉ cần Lữ Bố bị câu nói này chọc giận, hoặc là bị những lời này làm cho khiếp sợ, hắn có thể thuận thế đẩy thêm một cái, kéo hắn lên thuyền của mình.
Nhưng Lã Bố chỉ im lặng.
Không có bạo nộ, không có xấu hổ, thậm chí không phản bác.
Lời nói của Vương Duẫn rất trực tiếp, trực diện đến mức gần như trần trụi. Nhưng đây chính là sự thật hắn không thể phản bác. Chủ nhân tiền nhiệm của thân thể này, xác thực đã giết Đinh Nguyên. Đó là vết nhơ cả đời Lữ Bố không rửa sạch được, cũng là bằng chứng tội lỗi mà thiên hạ mãi nhớ rõ. Vương Doãn lấy chuyện này để bịt miệng hắn, quả thực chặn kín.
Nhưng mà, thì đã sao?
Lữ Bố nhìn Vương Duẫn đang quỳ trên mặt đất, trong lòng vô cùng bình tĩnh. Trước khi đến, hắn quả thực đã cân nhắc phương án hợp tác với Vương Doãn. Mượn thế lực của Vương Dự trong triều, trừ khử Đổng Trác, sau đó lợi dụng uy vọng của mình trong quân Tây Lương để từng bước nắm giữ đại quyền quân chính. Sức hấp dẫn của phương pháp này không nhỏ - nếu thành công, ông ta có thể một bước trở thành chủ nhân thực sự của Trường An Thành.
Nhưng hắn nhanh chóng phủ quyết ý nghĩ này.
Bởi vì hắn quá rõ Vương Duẫn là người thế nào. Trong lịch sử, sau khi Vương Doãn trừ khử Đổng Trác, việc đầu tiên làm chính là tiêu diệt dị kỷ trong triều đình. Thái Ung chỉ thở dài một tiếng, đã bị hắn tống vào đại lao. cựu bộ hạ của Đổng Chước là Lý Ung và Quách Tuyển dâng thư cầu xin đầu hàng, Vương Dự nói một câu "Người Lương Châu đều là giặc", cứng rắn ép những kẻ này phản bội. Kết quả thì sao? Lý Hoãn vàQuách Nhuệ dẫn theo Tây Lương quân phản công Trường An, còn Vương Ước tự mình thân tử tộc diệt, thành Trường Sinh lại một lần nữa trở thành đất cháy đen.
Quan trọng hơn là, cho dù kế hoạch thành công, toàn bộ công lao đều là của Vương Duẫn hắn, tất cả nồi đen đều do Lã Bố hắn. Hắn sẽ lại một lần nữa mang danh hiệu "Sát phụ" - giết Đinh Nguyên còn chưa đủ, hôm nay lại giết Đổng Trác. Ở thời đại coi trọng danh tiếng nhất này, một người hai lần giết cha, thiên hạ ai dám dùng hắn? Ai chịu đầu quân cho hắn chứ?
Lữ Bố trong nguyên tác, chẳng phải vì cõng cái nồi đen này mà lãng phí mấy năm trời, không một danh sĩ nào nguyện ý nương nhờ hắn. Dưới trướng hắn mãi mãi chỉ có Bát Kiện Tướng và Trần Cung.
Danh tiếng thứ này, nói quan trọng cũng quan yếu, không quan hệ cũng không trọng. Trong loạn thế này có binh có lương thực mới là đạo lý cứng rắn. Nhưng nếu danh tiếng hoàn toàn thối nát, ngay cả việc chiêu binh mãi mã cũng trở nên khó khăn. Lối thoát tốt nhất của hắn bây giờ không phải là để đỡ đao cho Vương Duẫn, mà là tìm một mảnh địa bàn, từ từ tích lũy sức mạnh, thực sự đứng vững gót chân.
Hắn nhớ tới Tào Tháo. Khi Tào Thao khởi binh thảo dược, hắn khí thế ngút trời biết bao, sau đó Tào Thống mấy lần bị đánh cho mất giáp trụ, lúc thảm nhất ngay cả hang ổ và Châu cũng bị người ta san bằng, chỉ còn lại ba huyện thành khổ sở chống đỡ. Nhưng dưới tay hắn luôn nắm chặt một mảnh đất, hễ có địa bàn là có thể thu phục tàn quân, có lẽ chiêu mộ tân binh, thì có được xuân trồng thu hoạch để tích trữ lương thảo. Không lâu sau, lại kéo theo một đội ngũ hàng vạn người, quay trở lại.
Lại nhìn Lưu Bị. Xét về danh vọng, danh tiếng của Hoàng thúc vang khắp thiên hạ; xét về thủ hạ, Quan Vũ Trương Phi đều là kẻ địch vạn người. Nhưng hắn khởi binh từ loạn Khăn Vàng, đánh mười mấy năm, tóc đã bạc trắng, nhưng vẫn luôn chỉ có trăm ngàn binh mã, sống nhờ người khác, phiêu bạt khắp nơi.
Hôm nay đầu quân Công Tôn Toản, ngày mai đầu phục Đào Khiêm, hôm kia đầu với Tào Tháo, đại thiên lại chạy đến chỗ Lưu Biểu.
Không phải hắn không muốn thành sự, mà là hắn vẫn luôn không có một mảnh căn cơ của mình. Không có địa bàn thì không thể có binh nguyên và lương thảo ổn định, không còn binh lực cùng lương cỏ thì vĩnh viễn chỉ có thể làm phụ thuộc cho người khác. Cho đến sau này có được Kinh Châu, Ích Châu mới coi như thực sự có tư cách tranh giành thiên hạ.
"Vương Tư Đồ." Lữ Bố rốt cuộc mở miệng, giọng điệu bình tĩnh đến gần như lạnh nhạt, "Nghĩa phụ đối với ta ân nặng như núi, ta tuyệt đối sẽ không phản bội hắn."
Biểu cảm của Vương Duẫn đông cứng lại.
Hắn quỳ trên mặt đất, ngửa đầu nhìn Lữ Bố, ánh sáng trong mắt từng chút một tắt ngấm. Hắn há miệng, như muốn nói cái gì đó, nhưng lại nuốt trở vào. Trầm mặc một lát, hắn lại cúi người xuống, dập đầu nói: "Ôn Hầu! Đổng Trác hoạ nước hại dân——"
"Tư Đồ không cần nói nữa." Lữ Bố ngắt lời hắn, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn đỡ hắn dậy, "Bố tâm ý đã quyết."
Vương Duẫn lại mở miệng khuyên vài lần, một lần càng khẩn thiết, lần sau gấp gáp hơn lần trước. Lữ Bố thủy chung không hề động lòng, mỗi lần đều lắc đầu cự tuyệt, giọng điệu khách khí, thái độ lại cứng như tảng đá.
Vương Duẫn cuối cùng cũng im bặt. Hắn lùi lại một bước, hai tay buông thõng trong ống tay áo khẽ run rẩy.
Trong đầu hắn ong ong - tất cả đều xong đời.
Hắn đã nói với Lã Bố nhiều lời như vậy, đem kế hoạch tru sát Đổng Trác nêu ra hơn phân nửa, kết quả Lữ Bố một câu "Nghĩa phụ ân trọng như núi" liền đánh đuổi hắn đi?
Hắn sống hơn năm mươi năm, tự hỏi nhìn người chưa bao giờ nhìn nhầm, hôm nay lại nhìn lầm, coi sai lòng trung thành là oán khí.
Hắn còn chưa từ bỏ ý định, ngay sau đó trong lòng đã dâng lên nỗi sợ hãi. Lữ Bố là nghĩa tử của Đổng Trác, nếu lời nói hôm nay truyền đến tai Đổng Chước, Vương Duẫn hắn vẫn không thể chết, hắn còn phải phò tá Hán thất, lưu danh sử sách.
“Ôn Hầu,” Vương Duẫn bỗng nhiên nở nụ cười, nụ hôn kia cực kỳ miễn cưỡng, nếp nhăn trên mặt chen chúc cùng một chỗ, so với khóc còn khó coi hơn, “Hôm nay là lão thần uống nhiều rượu, nói chuyện lỗ mãng. Những lời say đó, Ôn Hầu ngàn vạn lần đừng để trong lòng.”
Hắn vừa nói, vừa bước nhanh về phía cửa sảnh, đẩy hai cánh cửa ra lần nữa. Gió mát ùa vào, thổi cho ánh nến lay động dữ dội. Hắn thò đầu ra ngoài cửa gọi một tiếng: "Điêu Thiền! Vào đây!"
Điêu Thuyền lại bước vào đại sảnh, cúi đầu, trên mặt không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.
“Ôn Hầu,” Vương Duẫn kéo tay Điêu Thuyền, giao tay nàng vào tay Lữ Bố, giọng điệu ân cần như đã đổi người khác.
“Hôm nay lão thần đã gả tiểu nữ cho ngươi, vậy thì là chân thành thật lòng. Ngươi đưa nàng về, đối xử tốt với nàng. Hai nhà chúng ta, từ đó chính là thông gia.”
Lữ Bố nắm tay Điêu Thuyền, trên mặt lộ ra một nụ cười ôn hòa: “Tư Đồ yên tâm, Bố nhất định sẽ đối đãi tốt với Điêu Thiền cô nương.”
Hắn dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Những lời Tư Đồ nói hôm nay, Bố Đô coi như không nghe thấy. Bên phía nghĩa phụ, bố cũng sẽ không nhiều lời. Tuy nhiên - Nghĩa phụ ở một số phương diện quả thực có chỗ làm không thỏa đáng, sau này Bố Hội khuyên giải nghĩa cha nhiều hơn. Nếu Tư đồ có lời gì muốn nói với nghĩa gia, cũng có thể nhờ người truyền đạt."
Khóe miệng Vương Duẫn giật giật, cứng rắn nặn ra một câu: “Ôn Hầu có lòng rồi.”
Hai người nhìn nhau cười. Trong nụ cười ấy mỗi người một tính toán riêng, nhưng đều ăn ý duy trì vẻ thể diện.
Lã Bố nắm tay Điêu Thuyền, xoay người đi ra ngoài cửa phủ. Khi hắn đi qua hành lang, bước chân cố ý chậm lại một chút để Điêu Thiền có thể theo kịp bước của hắn. Ngón tay nàng hơi lạnh, yên lặng cuộn tròn trong lòng bàn tay hắn, giống như một con chim bị kinh hãi.
Bên ngoài cửa phủ, Xích Thỏ Mã đang không kiên nhẫn cào móng. Lữ Bố đỡ Điêu Thiền lên lưng ngựa, tự mình xoay người ngồi sau lưng nàng, rung dây cương, con Xích Thố Mã khịt mũi một cái, chậm rãi rời khỏi Tư Đồ Phủ.
Vương Duẫn đứng ở cửa phủ, đưa mắt nhìn theo bóng lưng Lữ Bố biến mất ở đầu ngõ. Nụ cười trên mặt hắn từng chút một phai nhạt, thay vào đó là một tầng sương lạnh.
Lần này thật sự là mất cả chì lẫn chài. Nghĩa nữ hắn dày công bồi dưỡng mười mấy năm, cứ thế bị Lã Bố mang đi. Liên Hoàn Kế còn chưa bắt đầu đã đứt một vòng, mưu đồ mà hắn tự hào, trước mặt Lữ Bố lại thất bại khắp nơi.
Nhưng Vương Duẫn không về phủ. Hắn đứng ở cửa ra vào, nhìn về phía đầu ngõ đã sớm trống rỗng trong màn đêm, ánh mắt dần trở nên u ám.
Mối thiệt hôm nay, hắn đã ghi nhớ.
Nếu Lữ Bố không chịu phối hợp tốt, vậy hắn liền ép Lữ bố phối ứng. Hắn còn không tin Lữ vải này thật đúng là có thể ở dưới Đổng Trác chịu ấm ức.
Sớm muộn gì cũng có một ngày hắn Lã Bố sẽ tự mình đến cầu xin hắn hợp tác.