Chương 20:
Đại doanh liên quân, trung quân trướng.
Viên Thiệu bị thân vệ từ trong giấc ngủ cứng rắn lay tỉnh.
"Minh chủ, Lữ Bố, đột phá vòng vây rồi!"
Viên Thiệu bỗng nhiên xoay người ngồi dậy, vạt áo xộc xệch, tóc tai rối bời, túm lấy cổ áo thân vệ: “Ngươi nói cái gì?!”
Viên Thiệu bỗng nhiên xoay người ngồi dậy, vạt áo xộc xệch, tóc tai rối bời, túm lấy cổ áo thân vệ: “Ngươi nói cái gì?!”
"Bắc doanh cấp báo! Lữ Bố dẫn quân phá vây từ cửa bắc, năm ngàn người của Bắc doanh... đã sụp đổ!"
Viên Thiệu đẩy thân vệ ra, chân trần vọt tới ngoài trướng. Gió đêm thấu xương, toàn thân hắn rùng mình một cái - không phải bị đông lạnh, mà là tức giận.
"Báo——"
Lại một tên trinh sát lăn lê bò toài xông vào đại doanh. Tên thám báo này toàn thân đầy bùn đất, khóe miệng khô nứt, trên giáp trụ có mấy vết rách do cành cây cào ra, rõ ràng là đã chạy được một đoạn đường rất xa.
"Bẩm minh chủ! Lạc Dương... Lạc dương cấp báo!"
Viên Thiệu giật lấy ống trúc, rút lụa ra, mượn ánh đuốc nhìn lướt qua.
Màu máu trên mặt trong khoảnh khắc này đã phai sạch sẽ.
"Khốn kiếp!!"
Hắn hung hăng ném tấm lụa xuống đất, một cước đá đổ chiếc án kỷ bên cạnh. Chén rơi xuống, mảnh sứ văng tung tóe.
Chúng chư hầu lúc này cũng vội vàng chạy tới. Quần áo xộc xệch, giáp trụ mặc ngược, còn có vừa đi vừa thắt đai lưng. Bọn hắn nhìn thấy bộ dạng của Viên Thiệu, đều sững sờ.
Bọn hắn cũng vừa mới biết Lữ Bố đã phá vây chạy mất, nhưng Viên Thiệu cũng không đến mức tức giận lớn như vậy.
"Bổn Sơ, có chuyện gì vậy?"
"Lã Bố chạy rồi thì chạy thôi..."
“Các ngươi tự xem!” Viên Thiệu chỉ vào phong thư lụa trên mặt đất, ngón tay hơi run rẩy, “Đổng Trác mang theo văn võ bá quan, kẹp lấy thiên tử, nửa tháng trước liền rút khỏi Lạc Dương! Rút xong còn chưa tính — trước khi đi hắn hạ lệnh phóng hỏa, đem thành Lạc Thành... đốt đi thành phố Lạc thành!”
Tĩnh mịch.
Sự tĩnh mịch thực sự.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều rơi vào phong thư lụa kia, gió đêm thổi qua, bạch thư trên mặt đất hơi lật chuyển. Trên đó không chỉ viết ngày tháng và lộ trình Đổng Trác Thiên Đô, còn viết — Lạc Dương đại hỏa, ba ngày chưa tắt, cung thất bị hủy hết, bách tính thương vong thảm trọng.
Tào Tháo cúi người, nhặt lên lụa.
Ánh mắt hắn quét qua từng cái, biểu cảm trên mặt dần cứng đờ.
"...Hắn đốt Lạc Dương rồi?" Giọng Tào Tháo rất nhẹ, nhẹ như đang tự nói với chính mình.
Trinh sát quỳ trên mặt đất run giọng đáp: "Bẩm Tào tướng quân, chính là. Sau khi toàn bộ đám bách quan và bách tính của Đổng Trác rút khỏi Lạc Dương, ở trong thành phóng hỏa khắp nơi. Nam Cung, Bắc Cung và Thái Thương, võ khố... đều bị thiêu rụi. Đại hỏa đốt ba ngày ba đêm, thành Lạc Thành... Không còn."
Tào Tháo chậm rãi đặt thư lụa trở lại trên án.
Tay hắn đang hơi run rẩy. Không phải sợ hãi, mà là phẫn nộ. Mà là loại lửa giận từ kẽ xương chảy ra ngoài, thiêu đốt khiến ngũ tạng lục phủ của hắn đều đau đớn.
Hắn xoay người, đối mặt với tất cả mọi người trong trướng. Các chư hầu chưa từng thấy biểu cảm như vậy trên mặt Tào Tháo - không phải phẫn nộ, không hề chán nản, mà là một sự bình tĩnh cực kỳ áp lực, giống như một nồi nước sôi bị đè chặt dưới nắp.
“Chư công.”
Thanh âm của hắn không lớn, lại khiến tất cả mọi người yên tĩnh.
“Tào mỗ nửa năm trước đứng đầu xướng nghĩa binh, làm gương chiếu chỉ thảo phạt Đổng, triệu đến chư vị đang ngồi. Vì cái gì? Là vì giết Đổng Trác, chính triều cương, nghênh hồi thiên tử.”
Hắn dừng lại một chút.
“Hiện giờ, thiên tử bị cướp, đế đô thiêu hủy. Đổng Trác mang theo thiên Tử đi nửa tháng, nhưng mang đến trăm vạn bách tính, đi không nhanh. Chỉ cần chúng ta đủ nhanh, nói không chừng còn có thể chặn hắn trước Hàm Cốc Quan!”
Hắn quay sang Viên Thiệu, chắp tay hành lễ.
“Bổn Sơ, ta Tào Tháo khẩn cầu ngươi — lập tức hạ lệnh, toàn quân nhổ trại, ngày đêm không nghỉ, truy kích Đổng Trác!”
Viên Thiệu nhìn hắn một cái, muốn nói lại thôi.
Tào Tháo không đợi câu trả lời của hắn, tiếp tục nói xuống, giọng nói càng ngày càng gấp gáp.
“Đổng Trác dời đô, mang theo không phải đội ngũ trang nhẹ mấy trăm người, mà là thiên tử, bách quan, phi tần hậu cung, gần trăm vạn dân chúng Lạc Dương thành. Mang dân vượt sông, một ngày có thể đi bao nhiêu dặm? Chúng ta khinh bộ hành quân cấp tốc, chỉ cần đủ nhanh ——”
“Chỉ cần đủ nhanh, liền có thể đuổi kịp.” Viên Thiệu thay hắn nói hết lời.
Hắn thở dài một tiếng.
"Mạnh Đức, ngươi nói đều đúng. Nhưng các lộ nhân mã đều đã tổn thương nguyên khí."
Hắn ngẩng đầu nhìn Tào Tháo, ánh mắt mệt mỏi.
“Ta cũng vội vàng cứu thiên tử, nhưng lương thảo thì sao? Binh lính đâu? Dùng gì để truy?”
Tào Tháo vừa định mở miệng, Khổng Dung đã lên tiếng trước.
"Mạnh Đức, không phải chúng ta không muốn đuổi theo, mà là... hơn nửa năm rồi. Hơn nửa ngày, binh lính thương vong thảm trọng, lương thảo bị đốt, khó khăn lắm mới vận chuyển được một đợt nữa, mới miễn cưỡng duy trì được quân tâm. Nay lại truy tới Trường An? Trường Sinh cách đây bao xa? Chỉ đi đến Hàm Cốc Quan đã mười ngày nửa tháng, đến nơi còn phải công thành——"
Hắn lắc đầu: "Hàm Cốc Quan, đó là hùng quan còn hiểm yếu hơn Hổ Lao Quan. Hổ lao Quan chúng ta đánh gần nửa năm mà vẫn chưa hạ được, Hàm Cốc quan đánh thế nào?"
Đào Khiêm tiếp lời: "Khổng Bắc Hải nói đúng. Phía sau Hàm Cốc Quan chính là bình nguyên Quan Trung, Đổng Trác ở đó kinh doanh nhiều năm, lương thảo đầy đủ. Chúng ta lại là quân viễn chinh, đường lương càng kéo dài càng nguy hiểm. Vạn nhất bị Đổng Chước cầm chân trước cửa Hàm cốc, cắt đứt đường vận chuyển lương thực..."
Hàn Phức cũng ngẩng đầu lên: "Thời tiết sắp chuyển lạnh, một khi vào đông, tuyết lớn phong tỏa đường——"
"Đủ rồi."
Giọng Tào Tháo không lớn, nhưng tất cả mọi người đều im lặng.
Hắn nhìn những người này, từng người một nhìn sang.
Viên Thuật dựa vào cột lều, khóe miệng treo một tia ý cười như có như không. Hàn Phức cúi đầu, không biết đang nhìn ủng của mình hay là kiến trên mặt đất. Đào Khiêm ho khan, Khổng Dung thì thầm với mưu sĩ phía sau. Công Tôn Toản khoanh tay trước ngực, im lặng không nói lời nào.
Hắn chợt hiểu ra một chuyện.
Những người này chưa từng thực sự nghĩ đến việc đánh vào Trường An. Bọn hắn đến là vì cờ hiệu thảo dược vang dội, có thể kiếm danh tiếng, nhân lúc hỗn loạn mở rộng địa bàn. Nào là cần vương cứu giá, nào là phò tá Hán thất, tất cả đều là những lời hay ý đẹp trong đại trướng trung quân này nói cho thiên hạ nghe.
Nửa năm công thành chiến, đem sự kiên nhẫn cùng hùng tâm của bọn hắn đều hao hết. Hôm nay Đổng Trác chạy rồi, thiên tử bị cướp đi, Lạc Dương đốt rồi — ở trong mắt bọn họ, đây không phải là sỉ nhục, mà là kết thúc. Vở kịch này, nên tan cuộc rồi.
“Bản Sơ.” Tào Tháo quay sang Viên Thiệu, giọng nói đã khàn đặc, “Ngươi nói như thế nào?”
Viên Thiệu trầm mặc một lát, thở dài một tiếng.
“Mạnh Đức, ta biết trong lòng ngươi không dễ chịu. Ngươi là người đứng đầu đề xướng, lần thảo phạt này, ngươi dụng tâm nhất. Nhưng Hàm Cốc Quan kia, nhưng Hàm cốc quan, cũng biết, không phải dựa vào dũng mãnh là có thể đánh hạ được.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Tào Tháo, vỗ vai hắn.
"Chi bằng về nghỉ ngơi trước đi, đợi sang xuân năm sau, chúng ta lại—"
"Lại tới thảo luận hội minh một lần nữa?"
Tào Tháo ngắt lời hắn.
Viên Thiệu ngẩn ra, không có tiếp lời.
Tào Tháo cười. Trong nụ cười đó không có chút khoái ý nào.
“Hàn Thứ sử, ngươi nói chuyện lương thảo Ký Châu rất rõ ràng, nhưng không lấy ra được một hạt lương thực.” Ánh mắt Tào Tháo chuyển sang Hàn Phức, giọng không lớn nhưng lạnh như dao, “Nhưng mấy tháng nay, khi binh mã dưới trướng ngươi công thành đã làm vài lần? Thương vong bao nhiêu? Trong lòng ngươi hiểu rõ hơn ai hết.”
Sắc mặt Hàn Phức trắng bệch, há miệng nhưng không nói nên lời.
Tào Tháo không nhìn Hàn Phức nữa, mà quay sang Viên Thiệu.
“Còn có ngươi, ban đầu. Ngươi là minh chủ. Lúc trước khi ngươi phái người đi mời các chư hầu hội minh, nói như thế nào? Cùng thảo quốc tặc, cùng nâng đỡ Hán thất. Hôm nay thì sao?”
Hắn không đợi Viên Thiệu trả lời, ánh mắt quét qua tất cả mọi người trong trướng.
"Thiên hạ là chuẩn bị cho những người sẵn lòng gánh vác. Nhưng một người nếu chỉ có trách nhiệm, lại không có quyết tâm và can đảm thực sự——"
Hắn dừng lại một chút, cuối cùng vẫn không nói ra nửa câu sau.
Mười tám lộ chư hầu, hai mươi mấy vạn nhân mã, đánh gần nửa năm, tử thương mấy chục vạn ——
Đến nước này, lại không một ai muốn đuổi theo.
“Thôi.” Hắn chắp tay, “Chư công đã có việc quan trọng riêng, Tào mỗ cũng không miễn cưỡng.”
Tào Tháo xoay người, bước nhanh ra ngoài trướng. Bóng lưng của hắn trong ánh lửa kéo dài rất xa.
Đúng lúc này, phía sau truyền đến một giọng nói trầm hậu.
"Mạnh Đức dừng bước."
Tào Tháo dừng bước, không quay đầu lại.
Tôn Kiên từ trong đám người đi ra. Thân hình hắn không tính là cao, nhưng mỗi một bước đều đi cực kỳ trầm ổn. Giáp trụ trên người còn mang theo vết máu bắn lên khi công thành ban ngày đã khô cạn đen kịt.
"Tôn mỗ nguyện cùng Mạnh Đức truy kích."
Cả lều đều kinh hãi.
Viên Thuật mở miệng trước, gần như là hừ ra từ trong mũi: “Tôn Văn Đài, ngươi điên rồi sao?”
Tôn Kiên không để ý đến hắn, thẳng bước tới trước mặt Tào Tháo, chắp tay nói: "Mạnh Đức. Chúng ta từng lập huyết làm minh ước trong đại trướng này, thề với Thiên Minh. Nay thiên tử bị cướp, đế đô thiêu rụi, xã tắc bị bụi trần - nếu cứ thế mà tan rã, mỗi người về nhà nấy, tương lai có bộ mặt gì gặp gỡ thiên hạ?"
Tào Tháo nhìn chằm chằm vào mắt hắn, hồi lâu, chậm rãi gật đầu.
"Văn Đài, chỉ còn hai nhà chúng ta thôi."
Phía sau Tôn Kiên, Tôn Sách thò đầu ra, trên cánh tay còn quấn băng gạc, hai mắt sáng lên: "Cha, con cũng đi!"
Tôn Kiên nhìn hắn một cái, khóe miệng hơi nhếch lên, gật đầu.
Viên Thiệu nhìn bóng lưng hai người này một trước một sau đi ra khỏi đại trướng, há miệng, cuối cùng vẫn không mở miệng.
Ngoài trướng, gió đêm càng lạnh hơn.
“Văn Đài, lần này chỉ còn lại hai người chúng ta, ngươi phải suy nghĩ kỹ.” Tào Tháo vừa đi vừa nói.
"Liên quân đều không đi, chỉ có chút nhân mã này của chúng ta. Đuổi kịp đương nhiên là kỳ công, đuổi không nổi, e rằng sẽ bị tổn thất vô ích."
Tôn Kiên trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười một tiếng.
"Mạnh Đức, Tôn Kiên ta cả đời này chưa từng sợ gì. Từ khi đánh ta khởi binh đến nay, trận nào mà chẳng phải là cầm đầu đánh? Nếu thực sự sợ chết, ta đã sớm quay về Phú Xuân trồng trọt rồi."
Tào Tháo sững sờ, lập tức cười ha hả.
"Tốt! Tốt! Đã như vậy, Văn Đài, sáng sớm mai ngươi dẫn bản bộ năm ngàn, ta dẫn bổn bộ một vạn, chúng ta cùng nhau đuổi về phía tây!"
Hai tay siết chặt trong gió đêm lạnh lẽo.
Trời vừa sáng, nhân mã của Tào Tháo và Tôn Kiên hội hợp ở ngoài doanh trại. Chưa đến một vạn năm ngàn người, đón sương sớm chậm rãi xuất phát hướng Lạc Dương. Không có nghi thức xuất chinh lớn lao, không có chư hầu tiễn đưa.
Tôn Sách thúc ngựa theo sau cha, thỉnh thoảng lại nhìn về phía sau.
"Cha, người nói minh chủ bọn họ..."
"Họ không phải minh chủ rồi." Tôn Kiên thản nhiên nói.
Đón gió, cờ quân liệt liệt dương phấp phới trên đỉnh đầu. Một vạn năm ngàn người hướng tây tiến, đại doanh phía sau dần xa, các lá cờ của liên quân ẩn hiện trong sương sớm, cuối cùng biến mất ở đường chân trời.