Đại quân dọc theo quan đạo đi về phía bắc, xuyên qua địa phận quận Tây Hà, càng đi càng không đúng.
Huyện thành đầu tiên, cổng thành đóng chặt. Lã Bố không để tâm, thánh chỉ mới hạ xuống vài ngày, báo cáo có lẽ vẫn đang trên đường, quan địa phương không biết mặt, thấy mấy ngàn người lái tới, đóng cửa cũng bình thường.
Huyện thành thứ hai, vẫn như cũ cửa lớn khóa chặt, trên đầu tường mấy tên lính đứng thẳng tắp, giống như phòng trộm. Lữ Bố nhíu mày, cũng không nói gì.
Huyện thành thứ ba, phái thân binh đi gọi cửa trở về phục mệnh, nói người trên thành chỉ đáp một câu - "Chưa nhận được văn thư triều đình, không dám mở cửa."
Lã Bố cưỡi trên lưng ngựa Xích Thỏ, nheo mắt nhìn về phía lá cờ hữu khí vô lực ở đầu tường, trong lòng bắt đầu cảm thấy không đúng vị.
Con đường hắn chọn đi Tây Hà quận lúc trước, không phải chưa từng cân nhắc đến sự phô trương.
Trong liên quân Thập Bát Lộ thảo phạt Đổng, Trương Dương có một chỗ đứng, mấy tháng trước còn cùng hắn đao binh tương kiến. Nay Lữ Bố của hắn đã biến thành Thứ sử Tịnh Châu, muốn xuyên qua địa bàn của Trương dương, trong lòng Trương Dạng sẽ thấy vui mừng mới lạ.
Nhưng trước khi xuất phát, hắn đã cùng Trương Liêu suy diễn nhiều lần: Đi Hà Đông là sào huyệt của Bạch Ba quân, nơi đó xưng có hơn mười vạn binh mã, tuy phần lớn là lưu dân nhưng nguy hiểm vẫn quá lớn, năm ngàn người cộng thêm những bách tính và quân nhu đi theo này, đến lúc đó có thể tổn thất nặng nề.
Đi đường Tả Phùng Dực vòng qua Tây Hà, tuy phải đi qua địa giới Trương Dương, nhưng con đường này không có một lượng lớn quân địch, chỉ có vài tên giặc cướp nhỏ không ra thể thống gì. Còn về Trương dương - hắn đã tính toán chính xác Trương Dạng là kẻ ngoài mạnh trong yếu, thực sự để hắn động thủ thì hắn không dám.
Giờ xem ra, hắn đã đoán đúng một nửa. Trương Dương quả thực không dám động thủ, nhưng mức độ không nể mặt thì quá đáng hơn nhiều so với dự tính của hắn.
Huyện thứ tư. Thân binh giơ ấn tín của Thứ sử Tịnh Châu hô lên dưới thành gần nửa canh giờ, người trên thành lộn xộn chính là câu "không nhận được văn thư". Lữ Bố kiên nhẫn bảo thân binh gọi tiếp, nói chỉ vào thành bổ sung chút nước uống. Trên đầu thành lề mề hồi lâu, cuối cùng truyền lời: Nước có thể đưa ra ngoài, cửa không thể mở.
“Ôn Hầu.” Trương Liêu thúc ngựa tiến lại gần, đè thấp cổ họng, “Mấy huyện này toàn một đức hạnh, chỉ sợ......”
Lữ Bố không lên tiếng.
Hắn chợt phản ứng lại — từ lúc vào Tây Hà đến giờ, đừng nói là đón tiếp, ngay cả bóng dáng một huyện lệnh cũng không thấy.
Không nhận được văn thư? Một huyện không nhận, hai huyện chưa nhận đến, bốn huyện đều không có nhận? Lừa quỷ à. Đây rõ ràng là có người đã báo trước.
Hắn nhớ tới khuôn mặt của Trương Dương — lúc ở Hổ Lao Quan, Trương dương đứng sau lưng Viên Thiệu, ánh mắt nhìn hắn giống như nhìn một con chó Đổng Trác nuôi. Hiện giờ con cẩu này mặc quan bào thứ sử đã trở về, còn muốn mượn đường từ địa bàn của hắn, mà Trương Dạng có thể nuốt trôi cục tức này?
Nhưng những huyện này chỉ đóng cửa, không dám xuất binh ngăn cản. Lã Bố cũng không muốn nhiều chuyện, hô vài tiếng không nghe được, liền vòng thành mà đi. Trong lòng hắn đã có tính toán, nhưng còn chưa phát tác.
Cho đến huyện thứ năm, vẫn là lời lẽ này, cuối cùng hắn cũng nổi tiếng.
Hắn ghìm ngựa, xông thẳng đến chân cổng thành, vận nội kình gào lên: "Nghe trên thành! Bổn tướng là Lữ Bố - tân nhiệm Thượng sử Tịnh Châu triều đình! Ấn tín ở đây! Trong vòng một nén nhang không mở cửa, đừng trách bổn tướng dùng tội kháng mệnh phá thành mà hỏi huyện lệnh các ngươi!"
Âm thanh đập mạnh xuống, binh lính trên thành sợ hãi nhìn nhau, từng người rụt lại sau lỗ châu mai. Năm ngàn quân mã đồng loạt dừng lại ngoài thành, giáp sắt dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, áp lực trầm mặc còn rợn người hơn cả tiếng kêu giết chóc.
Đợi một lát, cổng thành kẽo kẹt mở ra một khe hở. Người bước ra không phải huyện lệnh, mà là tiểu tướng giữ thành, mặt trắng như giấy, run rẩy quỳ xuống dập đầu, miệng lật qua lật lại chính là bộ lời lẽ đó - không nhận được văn thư, sợ gặp phải lưu khấu, không dám tự ý mở thành.
Lã Bố từ trên cao nhìn xuống hắn, bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn cười. Lời nói này giống hệt bốn huyện phía trước, ngay cả chữ cũng không mang thay. Hắn lười so đo với một tiểu tướng thủ thành, để Trương Liêu dẫn người vào bổ sung nước, thúc ngựa liền đi.
Hắn cuối cùng đã xác định. Trương Dương hạ lệnh tử tế cho các huyện dọc đường - không mở cổng thành, không lộ diện, cũng không đón tiếp.
Toàn bộ Tây Hà Quận đã quyết tâm bắt hắn phải ăn những bữa từ chối suốt dọc đường. Nhưng hắn cũng chú ý tới một chuyện khác: Trương Dương rốt cuộc không dám làm cho triệt để. Dọc đường, các huyện tuy không mở cửa, nhưng cũng chẳng ai dám bắn tên ném đá vào hắn. Trương Cao dù có cứng miệng thế nào, trong lòng vẫn thấy chột dạ - trận chiến ở Hổ Lao Quan quả thực đã đánh hắn sợ hãi.
Nghĩ thông suốt tầng này, lửa giận trong lòng Lữ Bố ngược lại tiêu tan vài phần. Được, ngươi sợ ta, vậy thì dễ xử lý. Sợ người của ta sớm muộn gì cũng lộ ra sơ hở.
Đi mãi đến Ly Thạch Thành xuất hiện trong tầm mắt.
Đây là nơi quản lý của quận Tây Hà, hang ổ phô trương. Nhìn từ xa thấy cổng thành đang mở, Lữ Bố còn nghĩ Trương Dương cuối cùng cũng thông suốt, lại gần nhìn thì thấy cửa thành đã mở rồi, nhưng cổng chỉ có hai ba con mèo nhỏ đứng ở đó.
Không có nghi trượng, không trống nhạc, ngay cả một sân khấu ra hồn cũng không có. Chỉ có một người trung niên mặc văn sĩ bào, dẫn theo hai tùy tùng đứng sừng sững ở đó. Tư thế đó không giống như đón tiếp quan chức, mà giống đối phó với một việc khổ sai không thể từ chối.
Lã Bố ghìm ngựa, từ trên cao nhìn xuống hắn.
Người kia tiến lên hai bước, chắp tay hành lễ, trên mặt mang nụ cười khách khí: “Tại hạ Tần Nghi, chủ bộ dưới trướng Tây Hà thái thú. Phụng mệnh Trương thái thủ, tại đây cung kính chờ Ôn Hầu.”
Lã Bố gật đầu, chờ hắn nói tiếp.
Tần Nghi đứng thẳng người, lời nói rõ ràng đã được mài giũa từ trước, không nhanh không chậm: "Ôn Hầu Vinh thăng làm Thứ sử, Trương thái thú vốn nên đích thân ra khỏi thành nghênh đón, chỉ là công vụ thực sự không thể rời đi, đặc biệt lệnh cho tại hạ thay mặt xin lỗi. Thái thú nói, Ôn Hầu mang trọng trách triều đình, biên hoạn Tịnh Châu khẩn cấp, quân dân Tấn Dương đều mong ngài đi theo, nhưng không dám vì tư nghị mà trì hoãn việc công, liền không giữ Ôn hầu lại."
Hắn dừng một chút, lại bổ sung một câu: “Ngoài ra, cách Thạch Thành nhỏ, lương thảo có hạn, thực sự không dung nổi mấy ngàn tướng sĩ vào thành nghỉ ngơi. Thái thú chuẩn bị chút lương khô nước sạch, đều ở ngoài thành, Ôn Hầu đừng chê ít. Chờ ngài đứng vững ở Tấn Dương, thái thú nhất định sẽ đích thân đến tận cửa bái kiến.”
Nói xong lại chắp tay, cười không sai một ly, khách khí đến mức không chê vào đâu được.
Lữ Bố cưỡi ngựa, nhìn chằm chằm Tần Nghi một hồi lâu, khóe miệng hơi giật một cái.
Được rồi, tất cả đều hiểu rõ.
Lời lẽ này nghe có vẻ khách sáo, dịch ra chỉ một câu: Ta không muốn gặp ngươi, mau đi thôi.
Xuống Mã Uy, nhưng không hoàn toàn xé rách mặt mũi, trên mặt còn có thể nói "không nhận được văn thư". Tiến có khả công, lui có thủ, cả hai bên đều không đắc tội chết. Người có được sống trong loạn thế đến bây giờ, quả nhiên không có ai là người dễ đối phó.
"Chúa công!" Thành Liêm không nhịn được, thúc ngựa xông lên, mặt đỏ bừng: "Trương dương tên này khinh người quá đáng! Ngài là thứ sử Tịnh Châu do triều đình phong làm, là hắn thượng quan! Hắn chỉ là một quận thái thú, không nói đến việc nâng rượu tiếp gió, ngay cả mặt cũng không lộ——"
Một tướng lĩnh khác bên cạnh cũng thúc ngựa đuổi theo, nghiến răng nghiến lợi: "Trương Dương này quá kiêu ngạo, thứ sử đi ngang qua địa giới của hắn, hắn ngay cả cổng thành cũng không ra! Mạt tướng nguyện dẫn binh đánh vào thành, lôi Trương Dương ra để tạ tội với ngài!"
"Mạt tướng cũng nguyện đi!" Mấy bộ tướng đồng loạt tiến lên, quần chúng phẫn nộ. Bọn họ từ Hổ Lao Quan giết đến Huỳnh Dương, lại từ Hinh Dương giết về Trường An, bao giờ chịu loại uất ức này?
Lã Bố giơ tay đè xuống. Các tướng lập tức im bặt, lửa giận trong mắt vẫn chưa nguôi.
Hắn cúi đầu nhìn Tần Nghi. Tần Dịch bị hắn nhìn đến mức lưng đổ mồ hôi lạnh, nụ cười trên mặt đã không còn giữ được nữa, ánh mắt bắt đầu né tránh.
Nhưng Lã Bố không nói gì cả. Cứ nhìn như vậy mười mấy hơi thở, hắn bỗng rung dây cương, Xích Thỏ Mã quay hướng, vòng qua Ly Thạch Thành, thẳng tiến về phía bắc.
“Chúa công? Cứ như vậy đi?” Thành Liêm trừng mắt, không thể tin được.
Lữ Bố không đáp lời, chỉ lo thúc ngựa đi về phía trước.
Hắn đương nhiên có thể thu dọn sự chú ý ngay bây giờ.
Năm ngàn người đánh rời hai ba ngàn quận binh, phần thắng không nhỏ. Nhưng hắn ngay cả Tấn Dương Thành còn chưa vào được, đã chém chết một thái thú tiếp theo của mình trước - Thái thú các quận khác ở Tịnh Châu sẽ nghĩ thế nào?
Trương Dương là người thảo phạt liên quân Đổng, nhưng thân phận Lữ Bố hiện tại của hắn là Thứ sử Tịnh Châu do triều đình bổ nhiệm. Trên mặt đất Tịnh Nguyệt này không chỉ có một mình Trương Dạng là thái thú. Những người khác đều đang theo dõi hắn, hôm nay hắn đối xử với Trương dương thế nào, ngày mai đã quyết định cách những người này đối phó với hắn.
Trương Dương không tạo phản, không thông địch, nói trắng ra là không đón hắn.
Chỉ dựa vào việc này để khởi binh thảo phạt? Các thái thú khác sẽ không quản Trương Dương đúng không, bọn họ chỉ thấy Lữ Bố vừa nhậm chức đã động đao.
Hôm nay là Trương Dương, ngày mai có phải là mình không? Tịnh Châu vốn đã loạn, lại đắc tội sạch sẽ thế lực địa phương, hắn còn đứng vững thế nào? Vì một sự phô trương mà đẩy toàn bộ quan chức ở Tịnh Bang sang phe đối lập, không đáng.
Hơn nữa nói thật, thái độ của Trương Dương tuy ác liệt, nhưng hắn rốt cuộc không dám động thủ. Hắn sợ Lã Bố. Chính vì sợ hãi, cho nên mới chỉ dám làm mấy kẻ âm hiểm này. Một kẻ địch sợ ngươi, dễ đối phó hơn nhiều so với một kẻ thù không sợ mình.
Hắn không vội. Ngày tháng còn dài lắm. Trương Dương tưởng Lã Bố hắn đến Tịnh Châu chính là Bồ Tát đất qua sông, bị giặc cướp và Hung Nô đè xuống đất cọ xát, tự lo thân mình không xong, không rảnh quản hắn. Cảm thấy mình rất vững vàng.
Vậy thì để hắn ổn định thêm vài ngày nữa.
Hôm nay con làm mùng một, đừng trách sau này ta làm ngày rằm.