Ánh bình minh tràn qua mái ngói bay của Lữ phủ, mạ lên bức tường viện màu xanh xám một lớp vàng nhạt. Ánh trăng và đèn đuốc đêm qua đã tan hết, đèn lồng dưới hành lang chỉ còn lại vài ngọn nến tàn, bấc nến kết những đóa hoa đèn dài, khẽ đung đưa trong gió sớm.
Lữ Bố ngồi xuống vị trí chủ tọa tiền sảnh, đầu ngón tay gõ lên án kỷ, thần sắc bình tĩnh như nước. Đêm qua an bài Điêu Thuyền ở Tây Xẻ Viện trong phủ, phái hai tỳ nữ cẩn thận hầu hạ, toàn bộ quá trình lễ nghi chu toàn, không hề có nửa phần đường đột.
Hắn không phải không thích sắc đẹp, chỉ là rõ hơn ai hết -- Hiện nay Trường An thành sóng gió mờ ảo, sự nghi kỵ của Đổng Trác như lưỡi dao treo trên đỉnh đầu, nửa phần đắm chìm, chính là vực sâu vạn kiếp bất phục.
“Chúa công, phủ Tư Đồ sáng sớm đã phái người mang đồ trang sức tới, nói là Vương Tư Mã gửi cho cô nương Điêu Thuyền.” Thân vệ nhanh chóng bước vào sảnh, thấp giọng bẩm báo.
Lữ Bố nâng mắt lên, khóe miệng gợi lên một nụ cười cực nhạt: “Nhận lấy, theo quy củ đăng ký vào kho. Nói cho người của Tây Xuyên Viện, hầu hạ tốt, không được chậm trễ.”
Trong lòng hắn sáng như gương. Vương Duẫn đây là không cam tâm, muốn trói chặt sợi dây này lại. Tống Điêu Thiền là bước đầu tiên, về sau tất nhiên còn có nhiều thủ đoạn lôi kéo hơn nữa. Chỉ tiếc Vương Doãn tính toán hết lòng người, sợ rằng không ngờ tới, động tác của Đổng Trác lại đến nhanh như vậy.
Ý niệm chưa dứt, ngoài cửa phủ bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng gõ cửa theo sát phía sau. Lão bộc chạy nhanh tới Ứng Môn, một lát sau bưng từng phong thư lụa cất kỹ bước vào hậu viện, sắc mặt mang theo vài phần ngưng trọng.
“Chúa công, người của Thái Sư phủ truyền lời, Đổng tướng quốc mời ngài lập tức qua phủ nghị sự.”
Lã Bố khẽ nhướng mày, có chút bất ngờ. Đêm qua vừa dự tiệc ở phủ Tư Đồ, sáng nay đã lập tức triệu tập, hắn vốn tưởng phải đợi một hai ngày, để tiếng gió lại lên men thêm vài phần. Xem ra hành động đi dự yến trên phố Chu Tước hôm qua của mình quả nhiên đã chạm đúng chỗ đau của đám người này.
Hắn lập tức giãn mày, trong lòng ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Đến đúng lúc lắm. Vốn dĩ hắn không muốn dây dưa trong cái lồng giam Trường An này nữa, đang định tìm cớ để nói chuyện với Đổng Trác, cầu xin một lối thoát ra ngoài, giờ đối phương đã đưa bậc thang trước, đỡ cho hắn rất nhiều công sức.
“Cay y phục.” Lã Bố đứng dậy, giọng điệu không nghe ra chút gợn sóng nào.
Chính sảnh Thái Sư Phủ, khói hương đàn hương lượn lờ. Khi Lã Bố sải bước vào cửa sảnh, Đổng Trác đang tựa nghiêng người vào chiếc ghế da hổ kia.
So với lần gặp trước, thân hình hắn lại trở nên mập mạp thêm một vòng, dưới mắt xanh đen đậm đặc, hai chân lộ ra ngoài cẩm bào quấn lụa trắng, góc cạnh ẩn hiện ánh tối mờ —— Tật lực chân thối rữa, đã là dấu hiệu suy sụp khó lành.
Giờ phút này trên mặt Đổng Trác nở nụ cười, là loại cười cố ý lung lạc, mang theo vài phần nhiệt tình giả tạo.
“Phụng Tiên đến rồi! Mau ngồi!” Đổng Trác phất tay, ra hiệu cho Lã Bố ngồi xuống, rồi quát lớn với người hầu đang đứng hầu: “Đứng ngây ra đó làm gì? Rót rượu lên!”
Lữ Bố ôm quyền hành lễ, thong dong ngồi xuống trước án bên phải. Ánh mắt quét qua trong sảnh, ngoại trừ Đổng Trác, chỉ có Lý Nho cùng Lý Ung hai người ngồi hầu hai bên. Lý nho bưng chén rượu, mày mắt rũ xuống, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng; Lý Hoan ngước mắt hướng hắn khẽ gật đầu, coi như đã chào hỏi.
“Không biết nghĩa phụ triệu nhi thần đến đây, có gì phân phó?” Lã Bố đi thẳng vào vấn đề, không hề vòng vo.
Đổng Trác cười ha hả, bưng chén rượu bằng đồng lên: “Phụng tiên à, dạo này ở Trường An có quen không? Nghĩa phụ gần đây thân thể không khỏe, vẫn luôn tĩnh dưỡng trong phủ, cũng không kịp triệu kiến ngươi. Hôm nay đặc biệt gọi ngươi tới là có một việc lớn liên quan đến xã tắc, muốn thương nghị với ngươi.”
Lữ Bố trong lòng cười lạnh. Tĩnh dưỡng? Sợ là ngày đêm nhìn chằm chằm động tĩnh của mình mới đúng. Trên mặt hắn lại bất động thanh sắc, khẽ gật đầu: "Nghĩa phụ xin cứ nói."
Đổng Trác đặt chén rượu xuống, đưa mắt ra hiệu cho Lý Nho. Lý nho hiểu ý, đứng dậy mở ra một quyển lụa trong tay, thanh âm bình thản, từng chữ rõ ràng.
“Ôn Hầu, phủ Thứ sử Tịnh Châu gần đây liên tiếp phát ba văn thư khẩn cấp. Nam Hung Nô nhân lúc triều ta dời đô, Quan Trung trống rỗng, nhiều lần nam hạ xâm phạm biên cương, cướp bóc bách tính các quận; trong địa phận Hắc Sơn Tặc và Bạch Ba quân cũng thừa cơ gây loạn, lưu lạc khắp các huyện, công thành đoạt lương thực. Tịnh châu sinh linh đồ thán, thủ quân địa phương mệt mỏi chạy đôn chạy đáo, khẩn cầu triều đình mau phái lương tướng đến chi viện.”
Hắn đặt cuốn lụa xuống, ngước mắt nhìn Lã Bố, giọng điệu mang theo vài phần trịnh trọng: “Tướng quốc và chúng ta suy đi tính lại, đều cho rằng Ôn Hầu là người thích hợp nhất. Thứ nhất, Ôn hầu vốn là dòng họ của Tịnh Châu, hiểu rõ về núi sông địa lý, phong thổ nhân tình địa phương; thứ hai, năm ngàn tinh binh dưới trướng Ôn Hào, đa số là con cháu Tịnh Nguyệt, về quê giữ đất, chắc chắn sĩ khí sẽ tăng vọt; Thứ ba, cửa ải Hổ Lao của Ôn Ưng đã ra sức ngăn cản quần hùng, Huỳnh Dương đại phá Tào Tôn, uy danh chấn thiên hạ. Nếu Ôn Hán trấn thủ Tịnh châu, ắt có thể răn đe bọn tiểu nhân, bảo vệ biên giới an dân.”
Lời vừa dứt, Lý Ung liền trầm giọng tiếp lời: “Ôn Hầu, đây chính là nỗi khổ tâm của tướng quốc. Tịnh Châu là cố thổ của Ôn Hầu. Tướng quốc cho ngươi về quê đóng giữ, vừa là chia sẻ lo lắng cho triều đình, cũng là thành toàn tâm nguyện phục gấm trở về hương của ngươi. Các huynh đệ dưới trướng cũng có thể tiện đường về nhà thăm hỏi, đều vui vẻ.”
Hai người một xướng một họa, lời nói không chút sơ hở, dường như thực sự là vì Lã Bố mà suy nghĩ.
Lã Bố rũ mắt, ngón tay gõ nhẹ lên mép án, trên mặt lộ vẻ trầm ngâm, lông mày hơi nhíu lại, không gật đầu đáp ứng, cũng không lên tiếng từ chối. Nhưng trong lòng đã cuộn trào sóng dữ.
Hắn vốn định chủ động xin từ chức ra ngoài Tịnh Châu, không ngờ Đổng Trác, Lý Nho lại đi trước một bước dọn đường cho hắn, quả thực là buồn ngủ đưa gối đến. Tuy hắn đoán không rõ đám người này sau lưng đang tính toán gì, nhưng bất kể thế nào, kết quả vừa vặn thuận theo ý hắn.
Đổng Trác thấy hắn chậm chạp không nói, lại nháy mắt với Lý Nho.
Lý Nho khẽ gật đầu, giọng điệu lại dịu dàng hơn vài phần: “Tướng quốc cũng biết Tịnh Châu khổ hàn, biên hoạn không dứt, công việc gian nan. Huống hồ trước đó hai trận đại thắng ở Hổ Lao Quan và Huỳnh Dương, phong thưởng công huân của Ôn Hầu vẫn chưa được thực hiện. Vì vậy Tướng quốc đặc biệt thỉnh chỉ bệ hạ, cùng nhau giải quyết chuyện này.”
Trong lòng Lã Bố bỗng nhiên nhảy dựng, ngước mắt nhìn về phía Lý Nho.
Chỉ thấy Lý Nho lấy từ phía sau một cuộn thánh chỉ được bọc bằng lụa vàng tươi, hai tay dang rộng, giọng nói đột ngột cao vút: “Lã Bố tiếp chỉ ——”
Lữ Bố đứng dậy rời chỗ ngồi, vén áo quỳ một gối xuống đất.
"Thiên tử chiếu viết: Phấn Vũ tướng quân, Ôn Hầu Lữ Bố, trung dũng đáng khen, chiến công hiển hách. Hổ Lao Quan một trận đánh bại quần hùng Quan Đông, trận Huỳnh Dương đại phá liên quân Tào Tôn, bảo vệ xã tắc trong nguy nan, phò trợ Hán thất vào tướng khuynh. Đặc biệt tiến làm Thứ sử Tịnh Châu, thống quản việc quân chính của Tịnh Nguyệt, dẫn binh mã bản bộ khởi hành ngay hôm nay, đóng giữ biên cương phía Bắc, chống lại ngoại xâm, đảm bảo đất đai an dân. Khâm điều này."
Lữ Bố giơ cao hai tay quá đỉnh, nhận lấy cuộn thánh chỉ nặng trịch kia. Tơ lụa vàng sáng áp vào lòng bàn tay, mang theo một cảm giác hơi lạnh lẽo, đầu ngón tay hắn hơi siết chặt, nắm chặt thánh chiếu cực kỳ vững vàng.
"Thần, lĩnh chỉ tạ ơn."
Lý Nho giao thánh chỉ vào tay hắn, lui về chỗ ngồi, ánh mắt cùng Đổng Trác nhanh chóng giao hội trong chớp mắt, cả hai đều mang theo vài phần ý cười hiểu rõ.
Đổng Trác dựa vào lưng ghế, ngón tay mập mạp nhẹ nhàng gõ lên tay vịn, nụ cười trên mặt càng sâu. Lý Ung bưng chén rượu, khóe miệng cũng gợi lên một nụ lạnh nhạt như có như không.
Trong mắt bọn họ, việc bổ nhiệm điều tra sử này chính là thể diện mời được vị ôn thần Lữ Bố rời khỏi Trường An.
Về sau hắn bị kẹt ở vùng đất núi cùng sông sâu biển độc, bên trong có giặc cướp làm loạn, ngoài có dị tộc vây quanh, vừa không lật trời được, lại không thể rời khỏi lương thảo quân nhu của Tây Lương quân chống đỡ, quả thực là một mũi tên trúng hai đích.
Lã Bố cẩn thận cất thánh chỉ vào lòng, ngồi xuống lần nữa. Trên mặt vẫn giữ vẻ trầm ổn ung dung, nhưng trong lòng đã sớm hạ quyết tâm. Danh hiệu Thứ sử Tịnh Châu này, trong mắt Đổng Trác có lẽ là một cái lồng trống rỗng, thế nhưng theo hắn thấy, lại là danh phận thực sự.
Có triều đình chính thức bổ nhiệm, hắn ở Tịnh Châu chiêu mộ binh lính, thu thuế má, bổ chức miễn quan lại, tất cả đều là danh chính ngôn thuận. Đổng Trác tưởng rằng Khốn Long vào bãi cạn, nào biết, là thả hổ về rừng núi.
“Nhi thần tạ ơn nghĩa phụ đã bồi dưỡng.” Hắn nâng chén rượu lên, hướng về phía Đổng Trác xa xa kính một cái, ngữ khí chân thành.