Lã Bố trở lại chính sảnh, Vương Ấp từng bước theo sát phía sau, trên mặt vẫn còn treo vẻ căng thẳng khi bị bách tính vây hãm trước cửa phủ.
Hắn há miệng, muốn hỏi tiếp theo nên làm thế nào, nhưng thấy Lữ Bố không nhanh không chậm, lại nuốt lời vào trong. Vừa rồi ở bên ngoài, sứ quân đã nói ra hết - trước tối nay bốn thị mở kho phát lương.
Lời đã nói ra rồi, nhưng lương thực ở đâu? Làm sao để thả? Ai quản? Những việc này không đơn giản chút nào, chỉ nhìn thần sắc của Lữ Bố, dường như đã sớm có sắp xếp.
"Gọi Thành Liêm tới đây." Lã Bố ngồi xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm, giọng điệu bình thản nói.
Vương Ấp đáp một tiếng, xoay người bước nhanh ra ngoài. Một lát sau, Thành Liêm vén rèm bước vào, mảnh sắt trên giáp trụ theo từng bước chân xào xạc, biểu cảm trên mặt giữa sự phấn khích và bối rối, còn không biết đã xảy ra chuyện gì.
“Chúa công, có chuyện gì?”
“Cậu sắp xếp người, đặt một tiệm lương thực ở bốn khu phố Đông Tây Nam Bắc. Bán theo giá thị trường tháng trước, không giới hạn lượng. Trước khi trời tối thì khai trương hết.” Giọng Lã Bố không giống như đang thương lượng vậy.
Thành Liêm sửng sốt một chút, lập tức phản ứng lại, trên mặt hiện lên vẻ tàn nhẫn: “Lại là đám lão già kia giở trò?”
"Ai giở trò không quan trọng." Lữ Bố đặt chén trà xuống.
“Quan trọng là để bách tính thành Tấn Dương biết, không có mấy tiệm lương thực kia, bọn hắn vẫn còn cơm ăn. Nói cho huynh đệ dưới trướng biết rằng, lúc bán lương sẽ khách khí một chút, đừng dọa bách dân.”
"Mạt tướng lĩnh mệnh." Thành Liêm chắp tay đáp một tiếng, sải bước đi ra ngoài, khi bước qua ngưỡng cửa suýt đâm sầm vào khung cửa - hắn đã bắt đầu tính toán trong lòng mỗi chợ phải phái bao nhiêu người, điều động bao lâu xe.
Chưa đầy nửa canh giờ, bốn thị lần lượt dựng lên tiệm lương thực đơn giản. Chỉ là mấy cái bàn dài ghép lại với nhau, bên cạnh chất đống bao lương từ kho quân đội, túi vải bố chất ngay ngắn chỉnh tề, mỗi túi một thạch, chỗ niêm phong có dấu Xám của quan phủ.
Phía sau mỗi sạp hàng đứng vài binh sĩ mặc giáp trụ, tay đặt lên chuôi đao, thần sắc nghiêm nghị, nhưng khi mở miệng nói chuyện với bách tính thì cũng rất khách khí.
Trước bàn xếp thành hàng dài, mấy văn thư ngồi trước bàn, cầm bút đăng ký tên tuổi và số lượng người mua lương.
Người đầu tiên phát hiện cửa hàng lương thực mở rộng là một gã đàn ông đang ngồi xổm ở góc phố gặm bánh khô.
Hắn thấy mấy tên lính cầm quân vác túi lương thực chất đống bên đường, sửng sốt một chút, bánh suýt rơi xuống đất, lập tức nhảy dựng lên hét lớn: "Có lương rồi! Quan phủ đã cho lương!"
Tiếng hét này còn vang hơn cả chiêng canh đêm, dân chúng xung quanh đầu tiên sững sờ trong chốc lát, rồi ào ạt ùa tới.
Người phụ nữ ôm đứa trẻ chạy ở phía trước nhất, lão nông gánh giỏ rỗng bám sát theo sau, ngay cả mấy tên lưu dân đang ngồi xổm lo lắng bên đường cũng bò dậy, lảo đảo chen vào đám đông.
"Đừng chen lấn! Xếp hàng ngay ngắn! Ai cũng có!" Một binh lính hét lớn, cánh tay dang rộng chắn trước bàn, gân xanh trên trán nổi lên.
Mấy tên lính ngang qua trường mâu ngăn đám đông đang ùa về phía trước, cứng rắn xếp hàng đội ngũ hỗn loạn thành một con rồng dài ngoằn ngoèo.
Văn thư phụ trách đăng ký cũng không ngẩng đầu, vừa vận bút như bay vừa không thèm ngẩng lên hỏi: "Tên? Mấy người? Mua bao nhiêu?"
"Thật sự bán sao? Gieo giá tháng trước à?" Lão già đứng đầu đội ngũ run rẩy thò tay vào trong ngực móc túi tiền, ngón tay run lẩy bẩy, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Người phụ nữ bên cạnh hắn ôm đứa trẻ nhón chân nhìn về phía trước, miệng lẩm bẩm "Cuối cùng cũng có lương thực rồi".
"Lão trượng, đây là giá theo tháng trước, không tăng một đồng." Văn thư quản lý sạp hàng chỉ vào cáo thị dán bên cạnh.
"Ngươi xem, giấy trắng mực đen viết kìa. Sứ quân nói rồi, ai dám nâng giá thì lấy người đó trị tội."
"Sứ quân nói là giữ lời!" Lão hán kích động đến mức giọng nói biến sắc, khi nhận lấy túi lương thực thì hốc mắt đỏ lên một vòng, miệng lật qua lật lại một câu.
"Có cơm ăn rồi".
Người phía sau hắn đợi đến sốt ruột, vươn cổ nhìn về phía trước, hết lần này tới lần khác đếm xem phía trên đội ngũ còn bao nhiêu người.
Mua được lương thực, hắn chen ra khỏi đội ngũ, cẩn thận nâng túi lương đi ra ngoài, vẻ mặt như đang ôm một bảo bối ghê gớm nào đó.
Người chưa mua được nhón chân nhìn đi nhìn lại phía trước, trên mặt vừa lo lắng vừa mang theo vài phần an tâm - chỉ cần quầy hàng còn đó, đội ngũ đang di chuyển về phía sau, sớm muộn gì cũng đến lượt họ.
Có vài người không xếp hàng muốn thừa cơ đục nước béo cò, vừa chen đến hàng ghế trước, còn chưa kịp đưa tay ra đã bị binh lính duy trì trật tự kéo ra. Binh lính dẫn đầu liếc xéo mấy người kia một cái, lạnh lùng nói.
"Kẻ gây rối cướp bóc, đều phải bắt gọn. Muốn thử không?"
Mấy người kia rụt cổ lại, lủi thủi chạy mất.
Đêm xuống, tiệm lương thực của Tứ Thị cuối cùng cũng thu dọn. Thành Liêm thậm chí không cởi giáp trụ, mang theo một thân bụi đất đi thẳng vào chính sảnh. Trong tay hắn cầm một cuốn sổ sách.
“Chúa công, bốn tiệm lương thực hôm nay bán tổng cộng một ngàn thạch.” Thành Liêm đặt sổ sách lên án, trong giọng nói mang theo vài phần bất ngờ.
"Mạt tướng còn tưởng ngày đầu có mấy trăm người đã là may mắn lắm rồi, kết quả mỗi đội ngũ chợ từ trưa xếp hàng đến tận tối, suýt chút nữa không đủ nhân lực duy trì."
"Bách tính nghe nói không có lương thực để bán, tự nhiên vội vàng mua." Vương Ấp đứng ở một bên, lông mày nhíu lại thành chữ Xuyên.
"Một ngày là một ngàn thạch, lương thực dự trữ của chúng ta tuy nhiều nhưng cũng không phải là lấy mãi không hết. Nếu bốn nhà đó cứ mở cửa hàng, hoàn toàn dựa vào chúng tôi chống đỡ, có thể chống cự được bao lâu?"
"Đủ dùng." Lữ Bố cầm sổ sách lật xem, giọng điệu bình thản, cho Vương Ấp uống một viên thuốc an thần.
"Để họ đến mua. Lương thực trong tay chúng ta đủ để ăn cả thành Tấn Dương một năm."
Chỉ cần có thể chống đỡ qua hơn nửa năm này, đợi mùa hè năm sau, lô ruộng tốt này có khả năng sản xuất lương thực, cộng thêm lương thảo của các huyện, đại khái là có lẽ tự cung tự cấp.
Vương Ấp nghe thấy con số này, vẻ mệt mỏi trong ánh mắt lập tức bị chấn động thay thế. Hắn biết sai Quân đến Tấn Dương thành mang theo một lô lương thực, nhưng không ngờ lại có nhiều như vậy.
Hắn há miệng, muốn hỏi lô lương thực này rốt cuộc có bao nhiêu, nhưng thấy vẻ mặt Lã Bố không muốn nói nhiều, lại thức thời ngậm miệng lại.
Hậu viện của đại trạch nhà họ Triệu.
Tứ gia tai mắt đã sớm truyền tin về - bốn khu chợ Đông Tây Nam Bắc, tiệm lương thực của quan phủ đồng thời khai trương, bán theo giá thị trường không giới hạn.
Dân chúng mua lương thực xếp thành một hàng dài, đội ngũ kéo dài từ chợ đến cuối phố. Binh lính dưới trướng Lữ Bố duy trì trật tự trên đường, cảnh tượng không những không loạn mà ngược lại còn ngăn nắp đâu vào đấy.
"Hắn lấy đâu ra cái gan mà nói lời này." Tôn Hoành là người đầu tiên ngồi không yên, chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, đế giày giẫm lên gạch xanh kêu lạch cạch.
“Tiệm lương thực của bốn nhà chúng ta đã đóng kín, lẽ ra trong thành này ngoài chúng tôi ra, không ai có được đại tông lương. Chỉ dựa vào số lương thảo hắn mang đến mà dám nói khoác lác như vậy?”
“Không phải là bỏ đi chuyện không nỡ.” Triệu Duyên đặt chén trà xuống, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm.
“Hắn không bán lương thực, bách tính chặn ở cửa phủ nha không đi, hắn không có lựa chọn. Chỉ là ta cũng không ngờ, vậy mà hắn lại quyết đoán như thế.”
Tôn Hoành dừng bước, xoay người lại nhìn Triệu Duyên, thần sắc trên mặt từ nôn nóng chuyển thành cảnh giác, “Vậy chúng ta biện pháp này chẳng phải là uổng phí sao?”
“Vội cái gì.” Giọng Triệu Duyên vẫn bình ổn như cũ, nhưng ngón tay cầm chén trà hơi siết lại một chút.
"Hắn chịu thả lương thực thì cứ để hắn thả. Ta muốn xem, hắn có thể bỏ được bao lâu."
Hắn dừng lại một chút, ngước mắt quét qua ba người đang ngồi, chậm rãi nói ra kế sách của mình: “Từ ngày mai, phái toàn bộ bốn nhà đi, chia thành từng đợt đến mấy tiệm lương thực kia mua lương. Một người không cần mua quá nhiều, một hai thạch là đủ.”
"Nhưng số lượng phải đủ nhiều - mỗi nhà có quản sự, tiểu nhị, tá điền, mấy trăm người luôn là gom góp được. Bốn nhà cộng lại hơn một ngàn người, mỗi người mua vài thạch mỗi ngày, các ngươi tính xem, hắn mỗi hôm tốn bao nhiêu lương thực?"
Đôi mắt Tôn Hoành đột nhiên mở to, vẻ nôn nóng trên mặt như bị một cơn gió thổi tan, thay vào đó là sự hưng phấn không thể kìm nén. Hắn đập mạnh đùi một cái, chấn động đến chén trà trên án vang lên leng keng.
"Cao! Cách này cao! Quân lương trong tay Lữ Bố dù có nhiều đến mấy cũng không phải hố không đáy."
"Hơn ngàn người thay phiên nhau đi, một ngày ít nhất cũng là hai ba ngàn thạch, mười ngày chính là 23 vạn thạch. Một tháng là mười vạn Thạch tốt. Hắn còn có thể chống đỡ mãi được sao? Dù hắn là núi lương thực thì cũng phải bị dọn sạch!"
“Đến lúc đó hắn lương thực cạn, trong thành vẫn không có lương.” Triệu Duyên dựa lưng vào ghế, khóe miệng chậm rãi nổi lên một tia ý cười.
“Bách tính vẫn không có cơm ăn. Hắn uổng phí một phen công phu, còn phải trở về cầu chúng ta thả lương thực. Đến lúc đó, quyền chủ động liền trở lại trong tay chúng tôi.”
Tôn Hoành cười lớn vỗ vai Quách Miễn, Quách Nguy cũng hiếm khi lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Trương Mậu vẫn không nói nhiều, nhưng khóe miệng có chút đường cong kia đủ để chứng minh lập trường của hắn.
Bầu không khí trong sân hoàn toàn đảo ngược, sự nôn nóng bị đè nén vừa rồi đã tan biến sạch sẽ, thay vào đó là niềm khoái trá khi giành lại quyền chủ động.
Triệu Duyên khoát tay áo, đợi tiếng cười thu lại, mới không nhanh không chậm bổ sung một câu cuối cùng: “Đi an bài đi —— Nhớ kỹ, chia thành từng đợt, một lần chỉ được mua một hai thạch. Đừng để cho người khác nhìn ra là người của chúng ta.”