Đêm đó, Lữ Bố ngồi trong đại trướng trung quân.
Không lâu sau, mấy vị tướng lĩnh khác cũng đều bước vào.
Trương Liêu và những người khác mặt mày nhẹ nhõm, hôm nay kẻ tấn công Đông Môn của bọn hắn chính là Tào Tháo.
Tuy rằng Hoàng Cân khởi nghĩa, ám sát Đổng Trác đều khiến Tào Tháo nổi bật, nhưng hắn còn chưa trưởng thành thành Tào thừa tướng hậu kỳ, dưới tay cũng không phải là binh sĩ bách chiến theo hắn chinh chiến suốt năm.
Tính ra binh lính dưới trướng hắn cũng chỉ là hương dũng vừa mới chiêu mộ huấn luyện ở quê nhà một thời gian, căn bản không thể so sánh với Tây Lương quân dưới quyền Trương Liêu.
Vì vậy, Trương Liêu đánh Tào Tháo hoàn toàn không tốn chút sức lực nào, trong tình huống thương vong mấy chục người phe ta, đã để lại hàng ngàn thi thể cho Tào Thao đang công thành.
Cửa bắc của Tống Hiến, Ngụy Tục Thủ lại càng nhẹ nhàng hơn, không có một đội quân Quan Đông nào đến tấn công.
Ngược lại, Hoa Hùng vừa vào cửa đã mặt mày xám xịt, trên giáp trụ vẫn còn sót lại vài vết đao, áo choàng cũng bị cắt mất một góc.
"Quân Quan Đông thật sự là khinh người quá đáng!"
Lữ Bố lúc này vẫn chưa biết tình hình chiến sự các nơi.
"Ồ, có chuyện gì vậy?"
Hoa Hùng ngồi phịch xuống, bưng bát nước trên bàn uống một ngụm lớn, lau miệng, lúc này mới phẫn nộ mở miệng.
"Tên Công Tôn Toản kia, đã phái ba anh em Lưu Bị đến Tây Môn của ta!"
Lã Bố nhướng mày. Lưu Quan, Trương ba người hôm qua đã giao thủ với hắn, thực lực thế nào hắn rõ ràng hơn ai hết. Hoa Hùng tuy dũng mãnh, nhưng đối đầu với bất kỳ một người nào của Quan Vũ hay Trương Phi Trung đều không chiếm được lợi lộc gì, huống chi là cả ba cùng lên.
"Ba người đó lên thành cực nhanh, Quan Vũ, Trương Phi đi trước mở đường, Lưu Bị ở phía sau tiếp ứng. Mạt tướng dẫn người chặn ba lần, đều bị bọn hắn đánh trở về." Hoa Hùng nói, giọng nói mang theo vài phần không cam lòng, "Nếu không phải Tây Lương quân chúng ta không sợ chết, thì đã dùng mạng người để lấp đầy, lấy thân thể ra đỡ lưỡi đao của bọn họ, tiêu hao hết thể lực của họ rồi, e rằng Tây Môn hôm nay sẽ thất thủ."
Hoa Hùng nói đến cuối cùng, giọng trầm xuống. Hắn nhớ tới những huynh đệ xông lên rồi lại ngã xuống, trong lòng nghẹn ứ.
"Thương vong thế nào?" Lữ Bố hỏi.
Hoa Hùng trầm mặc một lát: "Hơn ba trăm người."
Trong trướng nhất thời yên tĩnh lại. Hơn ba trăm người, gần như chiếm hơn một nửa số thương vong hôm nay.
Trương Liêu mở miệng: “Đông Môn ta thương vong hơn hai mươi người.”
Tống Hiến theo sát nói: “Cửa bắc không có người đến tấn công, không thương vong.”
Lữ Bố gật đầu: “Nam Môn thương vong hơn bốn mươi người.”
Hắn tính sơ qua, hôm nay tổng thương vong chưa đến bốn trăm người, mà thi thể liên quân để lại ít nhất hai ba ngàn. Xét về con số thì là đại thắng. Nhưng tổn thất bên Hoa Hùng khiến hắn cảnh giác - chiến lực của ba anh em Lưu Bị cộng thêm nghĩa tòng bạch mã của Công Tôn Toản, nếu tiếp tục tấn công Tây Môn, Hoa hùng chưa chắc đã chống đỡ nổi.
"Hoa Hùng, Tây Môn bên kia, ngày mai ta sẽ điều năm trăm người cho ngươi."
Hoa Hùng ngẩng đầu, há miệng, cuối cùng chỉ nói một câu: “Đa tạ Ôn Hầu.”
Lữ Bố lại nhìn về phía mọi người: "Hôm nay là ngày đầu tiên, liên quân chỉ thăm dò. Về sau sẽ càng thêm gian nan. Sau khi trở về, hãy tăng cường sửa chữa lỗ hổng trên tường thành, kiểm kê gỗ lăn đá, đêm nay phái nhiều trinh sát phòng ngừa liên bang tập kích ban đêm."
"Dạ!" Các tướng đồng thanh đáp.
Nửa tháng kế tiếp, liên quân Quan Đông gần như ngày ngày công thành.
Hôm nay Tào Tháo đánh cửa Đông, ngày mai Công Tôn Toản công Tây Môn, hôm kia Tôn Kiên đụng Nam Môn. Lại một ngày nữa là bộ tướng Viên Thiệu thay phiên nhau ra trận. Các chư hầu luân phiên đến, phảng phất như đã bàn bạc xong - không ai muốn để binh mã của mình chịu tổn thất một mình, luân lưu lên trận, thay đổi chỉnh đốn.
Lã Bố đứng trên tường thành, nhìn cờ soái biến hóa dưới thành mà cười lạnh. Mười tám lộ chư hầu nhìn như thanh thế to lớn, thực ra mỗi người đều có ý đồ riêng. Nếu bọn hắn ngay từ đầu đã hợp lực tấn công mạnh một chỗ, Hổ Lao Quan chưa chắc đã chống đỡ lâu như vậy. Nhưng bọn họ lại cứ phải luân phiên đến đây để cho thủ quân thời gian thở dốc.
Nhưng dù vậy, nửa tháng trôi qua, Lữ Bố cũng tổn thất không nhỏ.
Khí giới thủ thành đã bị tiêu hao hơn phân nửa — mũi tên bắn ra hơn mười vạn mũi, gỗ lăn đá mòn cạn đáy, ngay cả nước vàng cũng không đủ dùng, binh lính buộc phải đốt phân bổ trong đêm. Về mặt nhân sự, tổng cộng có gần hai ngàn người thương vong. Hiện nay số người có thể chiến đấu chỉ còn lại hơn một vạn tám ngàn.
Liên quân Quan Đông tuy thương vong lớn hơn, nhưng bọn hắn đông người. Chết một vạn, còn có hơn mười vạn. Quân phòng thủ Hổ Lao Quan chết một tên thì thiếu mất một người."
Lữ Bố đứng trên tường thành, nhìn khói bếp bốc lên từ trong trướng doanh Liên quân xa xa, lông mày nhíu chặt. Mệnh lệnh hắn chờ đợi, mãi không đến.
Đổng Trác rốt cuộc khi nào dời đô?
Lữ Bố không biết. Hắn chỉ biết, nếu liên quân tiếp tục công kích như vậy, Hổ Lao Quan nhiều nhất còn có thể chống đỡ được một tháng. Đến lúc đó dù có giữ được, chút gia sản này của mình cũng đã tiêu sạch rồi.
Hắn không thể đặt hết hy vọng vào Đổng Trác.
"Truyền lệnh xuống, gọi đội trưởng đội trinh sát tới."
Không lâu sau, đội trưởng trinh sát vội vã chạy đến.
“Ôn Hầu, có gì phân phó?”
Lữ Bố trải bản đồ, chỉ vào một khu vực phía đông nam Hổ Lao Quan: "Lương thảo của hai mươi vạn người liên quân không thể vận chuyển từ hậu phương tới, chắc chắn có một điểm tích trữ lương thực cỡ lớn. Ngươi dẫn mấy huynh đệ lanh lợi, tìm cho ta."
Đội trưởng trinh sát sững sờ: "Ôn Hầu muốn..."
"Tìm thấy rồi đừng đánh rắn động cỏ, quay lại báo cho ta."
"Vâng!"
Ba ngày sau, đội trưởng trinh sát mang theo bụi trần và ánh mắt đầy phấn khích trở về.
“Ôn Hầu, tìm thấy rồi!”
Hắn chỉ vào thung lũng cách Hổ Lao Quan khoảng bốn mươi dặm trên bản đồ: "Liên quân tích trữ lương thảo ở đây tên là Toan Táo. Mạt tướng ước tính sơ bộ, ít nhất đủ mười vạn đại quân ăn ba tháng."
“Quân phòng thủ bao nhiêu?” Lã Bố hỏi.
Đội trưởng trinh sát chần chừ một chút: “Quân phòng thủ... là toàn bộ nhân mã của Viên Thuật.”
Các tướng trong trướng nhìn nhau ngơ ngác. Viên Thuật lần này xuất binh xưng ba vạn, dù có nước cũng ít nhất hơn hai vạn người. Số lượng này còn nhiều hơn cả quân phòng thủ Hổ Lao Quan.
Lã Bố lại cười.
Nhân mã của Viên Thuật? Đó không phải cứ đông người là đánh được.
Trong quân đội của các chư hầu, nếu bàn về trang bị, binh giáp Viên Thuật tinh nhuệ nhất;
Nếu bàn về chiến lực, binh lính của Viên Thuật e rằng phải xếp ở cuối cùng.
Những người này phần lớn là nông phu được chiêu mộ tạm thời từ khu vực Nam Dương, Nhữ Nam, chưa từng trải qua mấy trận ác liệt, càng không trải nghiệm tôi luyện bằng lửa máu như thiết kỵ Tây Lương. Họ canh giữ lương thảo, áp tải quân nhu thì còn được, nhưng thực sự phải đối mặt với kỵ binh xung phong trong dã chiến, Lữ Bố không nghĩ họ có thể chống đỡ được bao lâu.
Hơn nữa, Viên Thuật là người Lữ Bố quá hiểu rõ - đích tử của Tứ Thế Tam Công, mắt cao hơn đầu, nhưng chưa bao giờ chịu đặt tinh nhuệ ở tiền tuyến. Cái gọi là "Toàn bộ nhân mã" canh giữ trong tên chua loét, khả năng cao là già yếu chiếm đa số, tinh binh thực sự đã sớm bị hắn giấu ở phía sau rồi.
"Tướng giữ là ai?" Lữ Bố lại hỏi.
"Bộ tướng Viên Thuật, cầu nối."
Lữ Bố gật đầu. Kiều Nhuy? Chưa từng nghe nói qua. Dưới trướng Viên Thuật thực sự có thể đánh cũng chỉ là một Kỷ Linh, những người khác không đáng sợ.
"Hai ngàn quân phòng thủ cũng được, hai vạn quân giữ thành cũng vậy," Lã Bố buông bản đồ xuống, ánh mắt lóe lên tinh quang, "Chỉ cần bọn hắn là nhân mã của Viên Thuật, trận này có thể đánh."
"Truyền lệnh xuống," Lữ Bố ngẩng đầu, ánh mắt quét qua các tướng trong trướng, "Đêm nay canh ba, điểm đủ ba ngàn kỵ binh, theo ta ra khỏi thành."
“Chúa công!” Cao Thuận là người đầu tiên đứng ra, “Mạt tướng nguyện theo chúa công đi cùng!”
Lữ Bố lắc đầu: “Cao Thuận, ngươi phải ở lại Hổ Lao Quan.”
"Nhưng mà——"
“Ngươi nghe ta nói hết.” Lã Bố giơ tay ngắt lời hắn, “Chuyến này của ta nhanh thì một hai ngày, chậm thì ba năm ngày. Mấy ngày nay, liên quân Quan Đông nếu đến công thành, nhất định phải có người tọa trấn chỉ huy. Hoa Hùng muốn thủ Tây Môn, Trương Liêu muốn giữ cửa Đông, Tống Hiến Ngụy tiếp tục giữ cổng Bắc, Nam Môn giao cho ngươi. Ta giao cổng thành quan trọng nhất cho nàng, ngươi hiểu ý ta không?”
Cao Thuận trầm mặc một lát, ôm quyền nói: “Mạt tướng nhất định không phụ sự ủy thác của chúa công.”
Lữ Bố xoay người, nắm Phương Thiên Họa Kích trong tay, đi ra ngoài trướng.
Gió đêm mang theo mùi máu tanh xộc thẳng vào mặt. Doanh trại của liên quân phía xa đèn đuốc sáng trưng, mơ hồ còn nghe thấy tiếng mõ của binh lính tuần đêm.
"Ba ngàn kỵ binh, theo ta ra khỏi thành."
Hắn nhảy lên ngựa, con thỏ đỏ khịt mũi một cái, dường như cũng cảm nhận được chiến ý của chủ nhân.
Cổng thành lặng lẽ mở ra một khe hở.
Ba ngàn thiết kỵ nối đuôi nhau lao ra, vó ngựa bọc vải, người ngậm quả, biến mất trong màn đêm mịt mù.
Trên tường thành Hổ Lao Quan, Cao Thuận nhìn đội kỵ binh đang đi xa, hai tay nắm chặt lỗ châu mai trên tường.