Lữ Bố dẫn quân nghỉ ngơi nửa ngày ngoài thành Lạc Dương.
Năm trăm huynh đệ Thành Liêm ở lại trong thành tiếp tục vơ vét cũng đã chạy tới, trên lưng ngựa chở đầy túi lớn túi nhỏ, cộng thêm mười mấy rương lụa ngọc khí trước đó thu thập, đội ngũ lập tức trở nên cường đại hơn không ít. Có được số tài sản này, hắn có thể hoàn thành kế hoạch trong lòng mình rồi.
Lã Bố không để đội ngũ tiếp tục dừng lại, lập tức hạ lệnh toàn quân tiến về phía tây.
Chưa đi được bao xa, trinh sát ra trước phi ngựa báo cáo: "Ôn Hầu, phía sau phát hiện một đoàn quân lớn, khoảng hơn một vạn người, giương cao cờ hiệu 'Tào' và chữ 'Tôn', đang hành quân gấp về phía tây!"
Lã Bố ghìm cương, nhíu mày. Tào Tháo và Tôn Kiên quả nhiên đuổi theo.
Hắn nhìn về phía trước - con đường quan đạo uốn lượn hướng tây, hai bên là những đồi núi đất vàng nhấp nhô liên miên, trên sườn dốc mọc đầy rừng táo chua dày đặc không lọt gió.
Đi tiếp về phía trước là một cửa ải hẹp kẹp giữa thung lũng, hai bên sườn núi dốc đứng, ở giữa chỉ đủ cho vài kỵ binh đi song song. Chính là địa giới Huỳnh Dương.
Hắn nhớ rõ, trong nguyên tác Đổng Trác chính là phái người mai phục ở khu vực này, để Tào Tháo chịu một trận đại bại.
Đã như vậy, hắn cũng có thể mai phục tại đây.
Lữ Bố giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, quay sang các tướng lĩnh còn lại.
“Cao Thuận, ngươi dẫn ba ngàn người mang quân nhu tiếp tục đi về phía tây, đợi ta ở cách đó mười dặm.”
“Sau khi Trương Liêu dẫn hai ngàn người mai phục ở sườn núi bên trái rừng Toan Táo, Hoa Hùng dẫn theo hai nghìn người phục kích thung lũng bên phải. Đợi Tào Tháo toàn bộ tiến vào thung cốc, xem ta bên này giết ra, các ngươi lại từ hai bên giáp công. Nhân mã còn lại theo ta canh giữ chính diện.”
Ba người ôm quyền lĩnh mệnh. Cao Thuận thúc ngựa đi, mang theo đoàn xe quân nhu tiếp tục hướng tây. Trương Liêu và Hoa Hùng mỗi bên dẫn binh mã ẩn vào rừng rậm hai bên. Gió núi xuyên qua rừng táo chua, phát ra tiếng sột soạt, nuốt chửng hàng ngàn người hành tung.
Không bao lâu sau, trên quan đạo truyền đến tiếng vó ngựa ầm ầm.
Tào Tháo dẫn đầu, phía sau theo sau là Hạ Hầu Đôn, Hạ hầu Uyên, Tào Nhân, Cao Hồng và các tướng lĩnh tâm phúc khác. Đội ngũ hơn một vạn người xếp thành trận rắn, kéo dài mấy dặm trên quan đạo chật hẹp.
"Mạnh Đức," Hạ Hầu Đôn thúc ngựa đuổi theo, thấp giọng nói, "Địa hình thung lũng phía trước hẹp, nếu gặp mai phục, tiến thoái lưỡng nan."
Tào Tháo nhìn về phía trước, khói bụi của đội ngũ Lữ Bố còn chưa tan hết. Hắn lắc đầu: “Không kịp rồi. Nhìn khói trần xa xa, Lữ bố đã ở ngay trước mắt.”
"Không chừng Đổng Trác ở phía trước, chúng ta kéo dài một ngày, thiên tử sẽ xa hơn một hôm. Đi!"
Hắn kẹp bụng ngựa, dẫn đầu lao vào cửa thung lũng.
Đại quân phía sau cũng lần lượt tiến vào, kéo thành dải dài trong thung lũng chật hẹp.
Đột nhiên, một mũi tên bằng vàng từ trong rừng rậm phá không mà ra, trúng ngay cột cờ của đại kỳ quân Tào. Mảnh gỗ văng tung tóe, mặt cờ ầm ầm rơi xuống, đập vào đầu mấy binh sĩ, kích thích một mảnh kinh hô.
Tào Tháo đột nhiên ghì chặt tọa kỵ, chiến mã đứng thẳng người dậy.
"Có mai phục——!"
Hạ Hầu Đôn hét lớn.
Lời còn chưa dứt, đã thấy trên đường núi chính diện tiếng giết chóc vang trời.
Lã Bố cưỡi ngựa Xích Thỏ như một đoàn lửa từ sau sườn dốc lao ra, hàn mang của Phương Thiên Họa Kích dưới ánh mặt trời đâm đến mức người ta không mở nổi mắt. Trên hai bên sườn núi, Trương Liêu và Hoa Hùng đồng thời giết ra ngoài, ba lộ binh mã như kìm sắt cắn chặt đội hình quân Tào kéo dài.
"Lập trận!" Hạ Hầu Đôn gào thét, nhưng đã muộn.
Kỵ binh Tây Lương dẫn đầu xông vào quân Tào, đội hình quân tào đại loạn.
Lữ Bố một ngựa đi đầu, Phương Thiên Họa Kích quét ngang, mấy tên thương binh bị quét bay. Ánh mắt hắn vượt qua chiến trường hỗn loạn, khóa chặt người cưỡi trên con ngựa cao lớn ở giữa trận - Tào Tháo.
Xích Thố Mã phóng vó phi nước đại, Phương Thiên Họa Kích trái bổ phải chém, nơi đi qua không ai có thể cản một bước.
Thân binh bên cạnh Tào Tháo như lúa mì bị cắt đổ, máu chảy dọc theo rãnh đất vàng trên quan đạo.
Tào Tháo nhìn Lữ Bố vọt tới phía hắn, vội vàng quay đầu ngựa đi, trong miệng hét lớn: “Hạ Hầu Đôn!”
Hạ Hầu Đôn thấy vậy, hét lớn một tiếng.
"Lã Bố đi, ăn ta một phát."
Giơ thương nhảy ngựa tới cắt Lữ Bố. Hai con ngựa đan xen, Phương Thiên Họa Kích và trường thương va chạm ba lần trong chớp mắt.
Mỗi lần va chạm đều khiến hai tay Hạ Hầu Đôn tê dại, cán thương rung lên không ngừng, suýt chút nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống.
Thấy mình không chống đỡ nổi ba chiêu dưới tay Lữ Bố, Hạ Hầu Đôn lập tức thúc ngựa bỏ chạy.
Lã Bố không để ý đến hắn, mục tiêu của hắn chỉ có Tào Tháo, thúc ngựa đuổi theo Tào Thao.
Tuyệt Ảnh tuy là con câu tốt, nhưng so với Xích Thỏ thì kém một đoạn. Mắt thấy mũi nhọn của Phương Thiên Họa Kích càng lúc càng gần sau lưng mình, Tào Tháo nằm trên lưng ngựa liều mạng thúc ngựa, gân xanh trên trán nổi lên.
Sát ý của Lã Bố chưa bao giờ nồng đậm như vậy. Tào Tháo nhất định phải chết.
Tào Tháo chính là kiêu hùng loạn thế sau này khi khống chế thiên tử để ra lệnh chư hầu. Giờ giết hắn, chẳng khác nào bóp chết một mối họa tâm phúc chưa trưởng thành.
Phương Thiên Họa Kích giơ cao lên, nhắm thẳng vào lưng Tào Tháo, hung hăng đâm tới
"Đừng làm tổn thương chủ của ta!"
Một cây trường thương đâm ngang trời, va vào lưỡi kích.
Hạ Hầu Đôn lại quay trở lại giết, cứng rắn đâm hướng của họa kích lệch đi vài tấc. Lưỡi kích sượt qua vai Tào Tháo, cắt ra một vết máu nhưng không đâm trúng chỗ hiểm.
Tào Tháo rên lên một tiếng, nghiến răng ôm lấy cổ ngựa, tiếp tục lao về phía sườn núi.
"Thiên hạ không có lũ, không thể vô công!"
Tào Hồng cũng ngang đao lập tức, chắn trước mặt Lữ Bố.
Nhưng lại bị Lữ Bố một kích, quét cho cả người lẫn ngựa lùi lại hơn trượng, khóe miệng đã rỉ máu bọt, nhưng hắn chết cũng không lùi.
Hạ Hầu Đôn, Lý Điển, Nhạc Tiến ba người cũng đồng thời vây lại, ba cây binh khí quấn lấy Phương Thiên Họa Kích, hơn nữa bốn người bọn họ đều là lối đánh liều mạng, bất chấp an nguy của bản thân, chỉ cầu ngăn cản vị sát thần trước mắt này.
Lã Bố cũng bị lối đánh liều mạng này của bọn họ nhất thời quấn lấy.
Lữ Bố càng đánh càng sốt ruột, mắt thấy Tào Tháo đã sắp chạy đến đỉnh núi, hắn quát lớn một tiếng, Phương Thiên Họa Kích liên tiếp ra mấy kích, kích kích như sấm, bức lui toàn bộ bốn người, sau đó liền chuẩn bị nhảy ra khỏi vòng vây.
Đúng lúc này, từ sườn núi bên phải truyền đến một tiếng quát trong trẻo.
"Lã Bố đừng đi!"
Tôn Sách cầm thanh cổ thỏi đao, dẫn năm ngàn đệ tử Giang Đông đến chi viện.
Lữ Bố hơi nhướng mày. Ở Hổ Lao Quan, hắn đã chiến đấu với Tôn Sách vài lần.
"Đến đúng lúc lắm." Lữ Bố cười lạnh, thúc ngựa nghênh đón.
Đao kích va chạm, âm thanh chấn động sơn cốc. Sức lực của Tôn Sách so với lần trước gặp mặt lại dài thêm vài phần, nhưng chung quy không phải là đối thủ của Lữ Bố. Giao thủ mấy hiệp, Tôn Tác chỉ có sức chống đỡ.
Bên kia, bóng hình tuyệt trần của Tào Tháo đã trải qua nhiều lúc trong đống đá vụn, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, chân trước mềm nhũn ngã hắn xuống ngựa. Tào Thao mặt đầy máu, xoay người bò dậy, lúc này Hạ Hầu Đôn thúc ngựa chạy tới, kéo TàoTháo lên lưng ngựa của mình.
“Các quân rút lui! Nhanh rút!” Hạ Hầu Đôn rống to một tiếng, bảo vệ Tào Tháo chạy như điên về phía cửa cốc.
Lữ Bố đang muốn truy kích, Tôn Kiên thúc ngựa chắn trước mặt.
"Trình Phổ! Hoàng Cái!" Tôn Kiên vung đại đao trong tay, không quay đầu lại mà quát: "Mang Bá Phù đi cho ta! Nếu hắn có nửa điểm sơ suất, các ngươi dẫn đầu tới gặp!"
"Phụ thân, con còn có thể tái chiến."
Tôn Kiên không thể nghi ngờ nói: “Lần này đã thất bại, không cần thiết phải ham chiến nữa.”
“Thiếu chủ, chúa công nói đúng.”
Trình Phổ và Hoàng Cái nói, sau đó không nói hai lời liền điều khiển Tôn Sách rút lui về phía sau.
Hàn Đương và Tổ Mậu thì xông lên phía trước, đứng sóng vai cùng Tôn Kiên, binh khí của ba người đồng loạt nhắm vào Lữ Bố.