Trời vừa sáng, đường nét của Hổ Lao Quan cuối cùng cũng hiện ra từ trong sương sớm.
Lã Bố ghìm cương ngựa Xích Thỏ, nhìn lại con đường núi quanh co phía sau, ba ngàn thiết kỵ nối đuôi nhau mà đi, tiếng vó ngựa trầm đục mà có tiết tấu. Phía xa chân trời đã tan biến, hư ảnh của Hổ Lao Quan xuất hiện ở chân không.
An toàn rồi.
"Mở cửa!" Trinh sát đội trước cao giọng hô.
Cổng thành nặng nề chậm rãi mở ra, Cao Thuận dẫn theo một đội nhân mã nghênh đón đi ra. Hắn bước nhanh đến trước ngựa Lữ Bố, đánh giá từ trên xuống dưới một phen, thấy chủ công tuy có vết máu, nhưng động tác gọn gàng, không giống bị thương, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
“Chúa công, thành rồi?”
Lữ Bố xoay người xuống ngựa, giao Phương Thiên Họa Kích cho thân binh, thản nhiên nói: “Đốt sạch rồi.”
Chỉ vỏn vẹn năm chữ, lại khiến tất cả mọi người ở đây đều sôi sục.
"Ôn Hầu uy vũ!"
"Đốt sạch lương thảo của liên quân, xem bọn họ còn lấy gì để đánh trận!"
Tiếng hoan hô của binh lính liên tiếp vang lên, sự mệt mỏi và áp lực tích lũy suốt mấy ngày nay dường như quét sạch trong khoảnh khắc này. Cao Thuận cũng hiếm khi lộ ra ý cười, ôm quyền nói: "Chúa công thần dũng, mạt tướng bội phục."
Lã Bố xua tay, không nói thêm gì. Ánh mắt hắn quét qua tường thành - hai tháng liên tiếp tác chiến, trên tường Thành vết máu loang lổ, lỗ châu mai bị đập ra nhiều chỗ khuyết, có vài đoạn tường rào thậm chí xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti.
Hai vạn quân thủ thành, tử thương hơn bốn ngàn người, hiện tại số người có thể chiến đấu chỉ còn hơn một vạn sáu ngàn.
"Về thành!" Hắn cất bước đi vào trong thành.
......
Xa tận Lạc Dương, Thái Sư phủ.
Đổng Trác dựa vào ghế da hổ, trong tay nghịch một chiếc chén ngọc, trước mặt đứng những tâm phúc như Lý Nho, Ngưu Phụ, Quách Tuyển, Lý Ung.
"Kho lương táo chua bị đốt, tiểu tử Lữ Bố kia làm tốt lắm." Giọng Đổng Trác ồm ực, nghe không ra hỉ nộ, "Liên quân Quan Đông mất lương thảo, ít nhất nửa tháng không thể động đậy."
Lý Nho cúi người thưa: "Thái sư, tin tức từ tiền tuyến truyền đến, Lữ Bố dùng ba ngàn kỵ binh tập kích đại doanh Viên Thuật trong đêm, chém mấy ngàn, đốt cháy hàng chục vạn thạch lương thực. Trận chiến này liên quân Quan Đông tổn thất nguyên khí nặng nề, trong thời gian ngắn không thể tiến về phía tây."
Ngưu Phụ nhân cơ hội nói: "Thái sư, Lữ Bố ở tiền tuyến đánh nhau tốt như vậy, liên quân Quan Đông trong chốc lát không đánh lại được, chúng ta có thể không cần dời đô nữa không? Lạc Dương dù sao cũng là nơi ở của thiên tử, mạo muội di cư về phía tây..."
"Hồ đồ!" Đổng Trác đột nhiên vỗ tay vịn, ngắt lời hắn.
"Một trận thắng nhỏ đã khiến ngươi quên mất tình cảnh của chúng ta? Lữ Bố dù có đánh giỏi đến đâu, cũng chỉ là giữ Hổ Lao Quan. Chư hầu Quan Đông có hơn mười đường, hai mươi vạn quân, dù chết một nửa, vẫn còn mười vạn. Tây Lương quân chúng tôi có thể bao nhiêu? Tiêu hao nổi không?"
Hắn đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo trên tường, những ngón tay thô ráp từ Lạc Dương đi về phía tây, lướt qua Hàm Cốc Quan, cuối cùng đáp xuống Trường An.
"Lạc Dương tuy tốt, nhưng không phải địa bàn của chúng ta. Thế gia đại tộc nơi này, mỗi người một mặt ngoài cung kính, sau lưng hận không thể lột da ta, rút gân ta ra. Những chư hầu Quan Đông kia, hô là thảo trợ, đánh lại là tính toán nhỏ của mình."
Hắn xoay người, ánh mắt quét qua mọi người.
“Trường An thì khác. Nơi đó gần Tây Lương, là địa bàn của chúng ta. Vào Quan Trung, tiến có thể công, lui có khả thủ, những chuột nhắt Quan Đông kia dù đánh tới cũng phải qua Hàm Cốc quan trước đã. Lữ Bố đánh nhiều thắng trận đến đâu, cũng không thay đổi được căn bản này.”
Lý Nho chắp tay nói: “Thái sư cao nhìn xa trông rộng. Đã như vậy, chuyện dời đô chẳng những không thể dừng lại, ngược lại phải đẩy nhanh hơn.”
Đổng Trác gật đầu: "Truyền lệnh xuống, trong vòng nửa tháng, ta muốn toàn bộ quan lại bách tính thành Lạc Dương lên đường đi về phía tây. Còn bên Lữ Bố --"
Hắn dừng lại một chút, trầm ngâm nói: "Để hắn thủ thêm nửa tháng nữa, cầm chân liên quân Quan Đông. Nửa tháng sau, cho phép hắn rút khỏi Hổ Lao Quan, đến Trường An cùng ta hội hợp."
"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp.
......
Hổ Lao Quan, trong trung quân trướng, mặt trời ngả về tây.
Lã Bố ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay cầm một phong mật thư từ Lạc Dương đưa tới. Trong trướng các tướng tề tựu, Trương Liêu, Hoa Hùng, Cao Thuận, Thành Liêm, Tống Hiến, Ngụy Tục, Hầu Thành, Hách Manh, Bát Kiện Tướng không thiếu một ai.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt quét qua mọi người, chậm rãi lên tiếng.
"Tin từ Lạc Dương tới."
Trong trướng yên tĩnh lại, ánh mắt của tất cả mọi người đều rơi vào phong mật tín trong tay Lữ Bố.
“Đổng Tướng Quốc đã quyết định - dời đô Trường An.”
Lời này vừa thốt ra, trong trướng lập tức nổ tung.
"Dời đô?" Tống Hiến trợn tròn mắt, "Sao lại phải dời đô chứ?"
Ngụy Tục cũng ngơ ngác: "Lạc Dương là nơi ở của thiên tử, kinh đô mấy trăm năm, nói sao dời là dời?"
Chỉ có Trương Liêu trước đó nhận được tin tức từ Lữ Bố, lại tỏ ra bình tĩnh.
Lã Bố đặt mật thư lên án, thản nhiên nói: “Tướng quốc đã nói, Lạc Dương không phải địa bàn của người Tây Lương chúng ta. Thế gia đại tộc nơi đây gốc rễ sâu dày, chư hầu Quan Đông lại nhìn chằm chằm như hổ rình mồi. Thay vì ở chỗ này hao tổn với bọn hắn, chi bằng rút về Trường An. Nơi đó cách Tây Hạ gần, tiến có thể công, lui có khả thủ.”
Lời này vừa ra, trong trướng yên tĩnh một lát.
Hoa Hùng gãi đầu, giọng ồm ực nói: “Trường An... Cách Tây Lương chúng ta gần nhau, rất tốt. Tướng quốc nói như thế nào, chúng tôi làm như vậy thôi.”
Lữ Bố liếc nhìn hắn, tiếp tục nói: "Tướng quốc để chúng ta canh giữ thêm nửa tháng. Nửa tháng sau, toàn bộ quan lại bách tính thành Lạc Dương đã di cư về tây, chúng tôi có thể rút khỏi Hổ Lao Quan, đến Trường An hội hợp với Tướng quốc."
Nửa tháng.
Thời điểm này vừa ra ngoài, bầu không khí trong trướng rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều.
"Mới nửa tháng?" Hầu Thành nhếch miệng cười nói, "Chúng ta canh hai tháng đều thủ được rồi, nửa đêm tính là cái gì?"
Hách Manh cũng gật đầu theo: "Đúng vậy! Những kẻ nhát gan của liên quân Quan Đông bị đốt, mấy ngày nay ngay cả cái rắm cũng không dám thả. Giữ thêm nửa tháng nữa, chẳng phải như chơi đùa sao?"
Cao Thuận cũng khẽ gật đầu: “Với binh lực hiện tại của quân ta, cộng thêm công sự phòng thủ thành trì, giữ vững nửa tháng không thành vấn đề.”
Bầu không khí trong trướng từ sự kinh ngạc và bối rối ban đầu nhanh chóng chuyển thành nhẹ nhõm và tự tin.
Thủ thành, bọn họ không sợ. Huống chi lần này, họ biết khi nào mới là kết thúc.
Trước kia giữ thành, không biết phải canh đến năm nào tháng nào, trong lòng không chắc chắn. Hiện tại đã khác rồi - nửa tháng, mười lăm ngày, đếm ngón tay cũng có thể đếm được. Thủ xong mười mấy ngày này, liền có khả năng rút khỏi Quan Thành nhuốm máu này đi tới Trường An hội hợp với Đổng tướng quốc.
Có mục tiêu rõ ràng, lòng người ngược lại an định.
Lữ Bố thu hết thần sắc của mọi người vào đáy mắt, trong lòng khẽ gật đầu. Hắn nhìn thoáng qua Trương Liêu: “Văn Viễn, ngươi còn có gì muốn nói không?”
Trương Liêu trầm mặc một lát, chắp tay nói: “Ôn Hầu, nửa tháng canh giữ không khó. Chỉ là... Liên quân bên kia tuy những ngày này không có động tĩnh gì, nhưng lương thảo của bọn hắn hẳn cũng đã lần lượt vận chuyển đến một phần rồi. Mạt tướng lo lắng, nếu bọn họ biết tin tức, chắc chắn sẽ không để chúng ta an ổn thủ xong nửa canh giờ này.”
Lữ Bố gật đầu: “Văn Viễn nói có lý. Cho nên nửa tháng kế tiếp, mới là trận chiến thực sự.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo trên tường.
“Bố trí phòng thủ thành không đổi — Hoa Hùng giữ cửa tây, Trương Liêu canh giữ cổng đông, Tống Hiến Ngụy tiếp tục trấn giữ Bắc Môn, Nam Môn do ta tự mình tọa trấn. Đội dự bị Cao Thuận thống lĩnh, cổng thành nào khẩn cấp, lập tức tăng viện.”
Các tướng lĩnh đồng thanh đáp ứng.
Hoa Hùng đứng trong đám người, ôm quyền nói: "Ôn Hầu yên tâm, Tây Môn giao cho mạt tướng, bảo quản một con ruồi cũng không bay vào được."
Hắn nói dứt khoát gọn gàng, trên mặt cũng không có biểu cảm dư thừa gì. Hai tháng nay, thái độ của hắn đối với Lã Bố đã từ sự bất phục ban đầu chuyển thành tin phục - ơn cứu mạng cộng thêm bản lĩnh trên chiến trường, không thể không phục được hắn.
Lã Bố nhìn hắn một cái, gật đầu.
"Được rồi, tất cả lui xuống chuẩn bị đi."
"Dạ!" Các tướng lĩnh nối đuôi nhau bước ra.
Lã Bố đứng một mình trước bản đồ, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên án kỷ.
Nửa tháng.
Mười lăm ngày.
Liên quân Quan Đông sẽ không để hắn dễ chịu, Đổng Trác bên kia có đến tiếp ứng hay không cũng là một ẩn số.
Hắn hít sâu một hơi, đè nén những tạp niệm này xuống.
Dù thế nào đi nữa, cứ giữ vững nửa tháng này đã.
Ngoài trướng, trời dần tối. Trên tường thành Hổ Lao Quan đuốc sáng trưng, doanh trại liên quân phía xa cũng thắp lên những đốm đèn lấp lánh.
Một trận huyết chiến thực sự sắp đến.