Buổi chiều vừa qua giờ Ngọ, từng đội binh lính từ hướng doanh trại xếp hàng mà đến.
Họ chia thành bốn nhóm, hướng về bốn khu chợ Đông Tây Nam Bắc mỗi nơi lái đi. Giữa mỗi đội người đều hộ tống mấy chục chiếc xe lớn, trên xe xếp những bao lương thực căng phồng.
Tiệm lương thực được dựng lại. Mặt bàn rộng hơn buổi sáng, nhiều bao tải hơn, mười binh sĩ xếp thành một hàng trước đài.
Người đến sau chỉ thấy sạp hàng mở lại, liền vội vã xông về phía trước.
Nhưng khi lao đến trước mặt, binh lính phía trước đội ngũ đồng thời nghiêng cây trường thương, phong tỏa con đường chỉ còn lại vài lỗ hổng cho đơn nhân đi qua.
Tiếp theo, một người ăn mặc như văn thư nhảy lên ghế dài, giũ mở một cuộn giấy vàng, "bốp" một tiếng dán vào bảng thông báo.
"Nghe cho kỹ!" Văn thư hắng giọng, giọng nói lớn đến lạ thường.
"Phủ lệnh Thứ sử: Từ hôm nay trở đi, để phòng kẻ ác ý mua lương thực tích trữ lương thảo, mỗi người mỗi lần tối đa chỉ được mua khẩu phần ăn hai ngày. Cửa hàng lương đã tính theo đầu người, vượt quá tất cả đều không bán. Mỗi người nghe rõ!"
Lời còn chưa dứt, đám đông đã náo loạn.
"Dựa vào đâu mà không cho mua nhiều?" Một lão già ở phía trước cứng cổ hét lên.
"Sáu người nhà ta, mua thêm vài đấu các ngươi quản được không?"
"Đúng vậy!" Lập tức có người tiếp lời, "Không cho mua nhiều, có phải thật sự hết lương thực không?"
"Sáng nay vừa nghe nói bán hết rồi, giờ lại giới hạn, chẳng phải rõ ràng là đang báo cho chúng ta biết lương thực không đủ sao!"
"Chúng ta muốn mua lương thực! Chúng ta phải mua thêm lương!"
Mấy âm thanh từ các ngóc ngách của đám đông lao ra, một xướng một họa, từng câu từng chữ đâm vào những nơi nhạy cảm nhất.
Bách tính vốn đã yên tĩnh lại bắt đầu xao động, bọn hắn đều muốn xếp hàng lên phía trước, người phía sau chen về phía nam, những người ở phía đông la hét với binh lính.
Đội ngũ như con rắn bị giẫm đuôi, vặn vẹo qua lại, mắt thấy sắp loạn hết cả lên.
"Tất cả im lặng cho ta!"
Thành Liêm bước ra từ phía sau binh lính, mảnh sắt trên giáp trụ "loảng xoảng" một tiếng, tiếp đó "xoẹt" rút thanh kiếm đeo bên hông ra.
Mũi kiếm dưới ánh mặt trời buổi chiều khiến người ta hoa cả mắt. Binh lính phía sau thấy hắn rút kiếm, đồng loạt giương cao trường thương, ánh sáng lạnh kim loại nối liền thành một mảnh.
Bách tính lập tức bị chấn động. Mấy người chen chúc ở phía trước nhất theo bản năng lùi về sau hai bước, người phía sau giẫm phải chân, nhưng không ai dám lên tiếng.
Chỉ có đứa trẻ bị dọa đến mức "oa" một tiếng khóc nức nở.
Thành Liêm cầm kiếm, chỉ vào đội ngũ vài người, giọng nói lạnh như nước giếng: “Mấy người các ngươi, thành thật cho ta. Còn muốn thử xem kiếm lợi bất lợi của gia gia không?”
Hắn vừa rồi trong đội ngũ nhìn thấy rõ mồn một, người dẫn đầu hùa theo chỉ có mấy người đó.
Người bị chỉ vào sắc mặt trắng bệch, rụt cổ lùi lại trong đám đông, con ngươi vẫn đảo lia lịa.
Thành Liêm cắm kiếm xuống đất, quét mắt nhìn mọi người một vòng, cao giọng nói.
"Thông báo của phủ Thứ sử viết rõ ràng rành mạch - hạn chế mua lương thực, là để ngăn chặn người tích trữ kỳ lạ! Ngay sáng nay, có người một lần đã mua mười thạch lương thảo!"
"Mười thạch lương thực a, mọi người nói xem, cái này phải ăn bao lâu, đây là mua khẩu phần lương hay tích trữ lương? Nếu đều là những người như vậy, phủ Thứ sử dù có nhiều lương thảo đến đâu cũng sẽ bị những kẻ này mua sạch, bọn hắn mua rỗng rồi, các ngươi còn mua gì nữa?"
Đám người yên tĩnh trong chốc lát, có người thấp giọng lẩm bẩm: "Thập Thạch, vậy chẳng phải ăn hơn nửa năm sao."
Thành Liêm nói tiếp: “Phủ Thứ sử đảm bảo, mỗi nhà đều cung cấp lương thực theo dân số, ai cũng có thể mua được khẩu phần ăn hai ngày. Không đói đến các ngươi đâu!”
Lời này còn hữu dụng hơn kiếm vừa rồi. Bách tính nhìn nhau, tuy trên mặt vẫn mang vẻ nghi ngờ, nhưng rốt cuộc không ai chen lấn thêm nữa.
Đội ngũ xếp hàng lần nữa, từng người một đi về phía trước, sau khi mua xong mang theo lương thực ra, phía sau tiếp tục tiến lên. Trật tự cuối cùng cũng miễn cưỡng ổn định được.
Rất nhanh, một người đàn ông mặt gầy xếp hàng trước đài. Thành Liêm đã sớm để mắt tới hắn - kẻ vừa mới ồn ào trong đám đông đã có hắn, giờ lại trà trộn lên phía trước.
Người đàn ông mặt gầy thản nhiên tiến lại gần đài, há miệng nói: "Ta muốn ba thạch."
Văn thư phụ trách đăng ký ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái: “Ngươi tên là gì?”
"Ngô Đồng."
Văn thư ghi chép lại, rồi hỏi: "Trong nhà có mấy người?"
Người đàn ông mặt gầy đảo mắt: "Hai ba mươi cái đi."
"Rốt cuộc là mấy người? Mấy người nhà ngươi còn không rõ sao?"
"Ba mươi ngụm." Người đàn ông mặt gầy trả lời cực nhanh, tính theo dân số gia đình, càng báo nhiều người thì mua được cũng càng nhiều.
Văn thư lông mày cũng không nâng lên một cái, công nhân ghi chép lại vài chữ trên tấm ván gỗ, hai binh sĩ bên cạnh đã đi đến sau lưng hắn. Văn văn thư gật đầu với binh lính.
"Ngô Đồng, gia khẩu ba mươi, mua lương ba thạch. Các ngươi theo hắn về kiểm tra."
Hai binh sĩ một trái một phải đỡ nam nhân mặt gầy đi. Người kia lập tức hoảng hốt, giãy dụa ra ngoài: “Làm gì! Các ngươi muốn làm gì? Tại sao bắt ta!”
Binh lính nào quản chuyện này, cứ như xách gà con kéo ra khỏi đội ngũ.
Nam nhân mặt gầy hai chân mềm nhũn, tiếng kêu gào trong miệng dần biến thành cầu xin tha thứ, nhưng không ai để ý đến hắn.
Cảnh tượng này khiến bách tính phía sau nhìn đến ngây người, đội ngũ lại loạn. Văn thư vội vàng nhảy lên ghế dài, hét lớn.
“Mọi người đừng hoảng! Phủ Thứ sử có lệnh, phàm là dân số trong nhà vượt quá mười người, đều cần phái người kiểm tra thực địa. Kiểm tra thông qua, lương thực vẫn mua như thường lệ! Không có vấn đề gì thì không cần sợ!”
Dân chúng vừa nghe xong, sự xôn xao nhanh chóng lắng xuống.
Quả thực, đối với nhà bình thường mà nói, một nhà năm sáu người đã là quá nhiều rồi, lấy đâu ra mười người hai mươi người?
Đó đều là những trận thế chỉ có đại hộ gia đình mới có. Những người bọn họ, trong nhà đã cạn sạch, không chống đỡ nổi cái vẻ phô trương đó.
Ngay sau đó, lại có mấy người bị kéo ra ngoài.
Nhưng trong đám đông, sắc mặt một nhóm người lập tức thay đổi. Họ tản ra từng tốp ba người trong đội ngũ, có kẻ tay áo, người vác túi lương thực, nhìn cách ăn mặc chẳng khác gì dân thường.
Nghe thấy hai chữ "hạch định", từng người nhìn nhau ngơ ngác - cứ tiếp tục điều tra như vậy, mấy chiêu trò mua lương thực của bọn họ thì còn dùng được gì nữa?
Họ vốn chỉ nghĩ báo thêm nhân khẩu gia đình, mua thêm vài thạch, dù sao đông người cũng chẳng ai quản được.
Giờ thì hay rồi, dân số đông đúc phải tra gia sản, kiểm tra hộ khẩu, không khéo còn bị lôi ra ngoài trước mặt mọi người, giống như Ngô Đồng kia, chẳng biết nếu bị điều tra thì sẽ phải chịu hình phạt gì.
Có người muốn chen ra ngoài thông báo tin, nhưng hàng ngũ xếp quá dày đặc, những người xung quanh kẹp chặt hắn đến mức không thể động đậy.
Ngươi đẩy hắn một cái, hắn trả lại cho ngươi một câu "Đừng chen"; ngươi muốn lùi lại, đám đông phía sau lại đẩy ngươi về phía trước.
Mấy tên đầu mục phụ trách dẫn đội bị chặn ở giữa đội ngũ, tiến cũng không phải lùi, sắc mặt còn khó coi hơn cả nuốt ruồi.
Ở phía xa, Thành Liêm đứng cạnh tiệm lương thực, thu kiếm về, nhưng ánh mắt vẫn luôn quét qua quét lại trong đám đông, như một con chim ưng.
Hắn vừa rồi trên trướng đã ghi nhớ mấy chục khuôn mặt, lúc này chỉ cần ai dám đâm sau lưng, hắn lập tức có thể lôi người ra.
Đội ngũ chậm rãi di chuyển về phía trước một cách trật tự. Đến phía tây mặt trời, trước bốn tiệm lương thực của chợ, đội ngũ ngắn hơn buổi sáng một đoạn lớn, nhưng mỗi một chiếc đều an ổn ổn.