Thấy cốc bia Namwell phủ lớp bọt trắng mịn được đặt trước mặt thám tử Sherlock Moriarty, Carlson cuối cùng cũng hiểu ra.
Đợi người hầu rượu đi khỏi, anh ta hạ giọng hỏi:
“Anh muốn gì?”
Klein nâng cốc lên nhấp một ngụm, dành vài giây thưởng thức hương mạch nha dâng lên sau vị đắng, cùng chút dư vị ngọt dịu.
“Cạn ly!” Anh nghiêng đầu nhìn Carlson, mỉm cười nâng cốc.
Carlson chẳng chút do dự lắc đầu từ chối lời mời, lẩm bẩm:
“Của anh là bia, của tôi là rượu chưng cất nặng, không hợp để cạn ly.”
Bản thân Klein cũng chỉ làm bộ vậy thôi. Anh lại nhấp một ngụm bia Namwell, nhìn thẳng phía trước rồi cười khẽ:
“Yêu cầu của tôi rất đơn giản.
“Tôi không rõ bên trong lăng mộ có gì, nên chỉ có thể nói khá chung chung, ừm… Tôi muốn được chọn một món trong số những thứ các anh thu được khi thăm dò lăng mộ. Tôi không tham lam, chuyện này sẽ không liên quan đến vật phẩm cấp cao. Dù có thật, tôi cũng không dám đòi.
“Nếu các anh chẳng tìm thấy gì, hoặc nơi đó chỉ có những thứ cấp cao, vậy tôi không cần gì cả. Dĩ nhiên, tôi tin rằng nếu rơi vào trường hợp sau, các anh sẽ không tiếc trả cho tôi một khoản tiền mặt tương xứng với đóng góp của tôi.”
Hôm qua, sau khi nghe cô Sharon kể về lăng mộ của gia tộc Amon, anh đã có sẵn một kế hoạch đại khái.
Kế hoạch thứ nhất là thổi chiếc còi đồng, liên lạc với ngài Azik rồi hợp tác với ông ấy thăm dò lăng mộ.
Có điều, kế hoạch này tiềm ẩn nhiều vấn đề. Thứ nhất, Azik đang tìm lại ký ức, Klein không biết ông ấy đã khôi phục được bao nhiêu sức mạnh. Thứ hai, Azik đang bị Cục 9 Quân Tình truy tìm; liên lạc với ông ấy một cách hấp tấp rất dễ gây rắc rối cho cả ông ấy lẫn bản thân anh. Thứ ba, rất có thể vì vậy Klein sẽ lại lọt vào tầm mắt của Phong Ấn Vật “0—08”. Đương nhiên, anh từng nghĩ đến khả năng dùng sương xám để liên lạc và thám hiểm, nhưng việc thổi còi đồng trên màn sương xám không thể triệu hồi người đưa tin đã chặn đứng mọi dự tính tiếp theo.
Quan trọng hơn, hiện giờ Klein vẫn chưa dám, cũng không muốn để Azik Eggers chưa rõ thân phận biết được bí mật trên màn sương xám.
Vì vậy, cuối cùng anh chọn kế hoạch thứ hai: lợi dụng thân phận người cung cấp tin, trình báo tin tức cho “Trái Tim Máy Móc” và yêu cầu khoản thù lao hợp lý tương ứng.
Xét về số lượng cường giả Trình Tự cao, còn thế lực nào đông hơn bảy đại giáo hội sao?
Theo Klein biết, Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối có gần mười cường giả Trình Tự cao. Nói cách khác, trong số mười ba đại chủ giáo và chín chấp sự cấp cao, gần một nửa đã đạt hoặc vượt Trình Tự 4. Con số này còn chưa tính đến những người được Nữ Thần yêu mến và vị giáo tông đang chấp chưởng giáo hội.
Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc dù có kém hơn về phương diện này thì cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu. Đại chủ giáo giáo khu Backlund của họ, Horamick Haydn, chính là một cường giả Trình Tự cao.
Còn những giáo hội chính thống tích lũy phong phú như vậy sẽ không quá, quá, quá coi trọng những thứ thuộc Trình Tự trung. Klein cho rằng mình có cơ hội thương lượng một “mức giá” hợp lý.
Nói đơn giản, yếu tố cốt lõi của kế hoạch thứ hai là:
Gặp khó khăn thì tìm tổ chức!
Nghe Klein đưa ra mức giá, Carlson ngẩn người một giây rồi buột miệng hỏi:
“Anh chẳng phải là tín đồ của thần sao?”
Trong lòng tôi vẫn luôn có Nữ Thần… Klein vẽ một thánh huy tam giác trước ngực:
“Chính vì tin vào thần nên tôi mới nói tin này cho các anh, chứ không nhờ ngài Stanton chuyển lời đến Kẻ Gác Đêm.
“Thần phán, người muốn tự cường thì hãy để người ấy trở nên mạnh mẽ. Chỉ khi tôi mạnh hơn, có nhiều tiền hơn, tôi mới có thể tiếp cận thêm nhiều kênh, nắm giữ thêm nhiều tài nguyên, từ đó cung cấp cho các anh những tin tức tốt hơn và hữu hiệu hơn.”
Để thuyết phục “Trái Tim Máy Móc”, buổi sáng anh đã đặc biệt lật xem cuốn “Thánh Điển Hơi Nước và Máy Móc” mua về trước đó để trang trí mặt tiền, tìm ra vài câu thần dụ phù hợp với mục đích rồi nghiêm túc học thuộc.
Trong thoáng chốc, Carlson không tài nào phản bác, cứ đờ người ra đó, quên cả uống rượu.
Thấy vậy, Klein vội nói thêm:
“Hơn nữa, chuyện này có lợi cho việc các anh xây dựng mối quan hệ người cung cấp tin hài hòa, hiệu quả trong thời đại mới. Chỉ cần các anh công khai khoản thù lao tôi nhận được cùng việc các anh giữ lời hứa, tuyệt đối không nuốt lời, tôi tin những người cung cấp tin khác chắc chắn sẽ cảm động sâu sắc, được khích lệ rất nhiều, dốc hết sức thu thập tin tức hữu ích cho các anh.
“Dĩ nhiên, tôi muốn các anh dùng bí danh của tôi khi công khai chuyện này.”
Carlson nghe mà mặt đờ đẫn, bưng cốc lên tu một ngụm lớn, suýt nữa thì sặc.
“Khụ, Sherlock, con người thật của anh hoàn toàn khác với hình ảnh trước đây tôi có về anh.” Anh ta cảm thán.
Trong ký ức của anh ta, thám tử Sherlock Moriarty giỏi phân tích và suy luận, vô cùng bình tĩnh, vô cùng khách sáo, lại đầy tinh thần chính nghĩa khi đưa ra những ý kiến cực kỳ hữu ích, đúng là một tín đồ xuất sắc của thần.
Còn đối phương lúc này…
Klein nhấp một ngụm bia, khẽ cười:
“Mỗi người đều có nhiều khía cạnh khác nhau. Lấy một khía cạnh riêng lẻ để thay cho toàn bộ con người thì rất dễ mắc sai lầm. Khi suy luận, đây là điều nhất định phải lưu ý.”
Carlson trấn tĩnh lại một lúc rồi đứng dậy nói:
“Tôi không có quyền chấp thuận yêu cầu kiểu này. Tôi sẽ lập tức báo cáo lên trên, anh chờ ở đây một lát.”
“Được.” Klein vẫy tay gọi người hầu rượu, gọi thêm một phần khoai tây chiên dạng múi.
Đợi anh thong thả ăn xong, uống cạn bia, chấp sự Ikanser Bernard của “Trái Tim Máy Móc” cùng Carlson quay lại quán rượu.
“Yêu cầu của anh không thành vấn đề, nhưng phải kèm thêm một điều: những vật phẩm có tác dụng phụ và hiệu ứng nguyền rủa rất mạnh sẽ không nằm trong số được chọn.” Ikanser nhìn quanh một lượt, thấy xung quanh không có ai bèn trầm giọng nói.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thứ mình cần là nguyên liệu… Klein lập tức mỉm cười đáp:
“Được!
“Tôi mạn phép hỏi thêm một câu, đây là quyết định cá nhân của anh hay phản hồi từ cấp trên?”
“Tôi có quyền đưa ra quyết định như vậy.” Ikanser dùng mũ ép mái tóc bồng của mình xuống. “Có điều vì chuyện này liên quan đến lăng mộ quý tộc thuộc Kỷ Đệ Tứ, tôi đã đánh điện cho đại chủ giáo. Trong điện trả lời, ngài ấy không phản đối.”
“Được.” Klein lại vẽ một thánh huy tam giác. “Giờ tôi sẽ kể cho các anh nghe tin tức.”
Ikanser theo phản xạ lắc đầu.
Ông nhìn quanh rồi chỉ về phía một phòng bi-da:
“Vào trong rồi nói.”
Vị chấp sự thường bị tấm gương tên Arrodes công khai làm cho bẽ mặt này cũng khá lão luyện đấy… Klein lẩm bẩm một câu, theo Ikanser và Carlson vào phòng bi-da, đồng thời xác nhận hai căn phòng hai bên không có ai.
Klein ngừng lại vài giây, cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Chuyện là thế này: có Phi Phàm Giả phát hiện một lăng mộ bí mật ở khúc quanh sông Stratford tại trấn White Cliff, rồi thăm dò khu vực bên ngoài và tìm thấy một số vật phẩm.
“Sau đó, họ chiêu mộ thêm người để tiến hành thăm dò sâu hơn. Kết quả là không một ai quay trở về. Các anh đến đó tìm kỹ, chắc chắn sẽ phát hiện dấu vết tương ứng.”
Ikanser chăm chú nghe xong, truy hỏi:
“Xác nhận đó là lăng mộ quý tộc thuộc Kỷ Đệ Tứ chứ?”
“Những vật phẩm ở khu vực bên ngoài chứng minh đó là thành viên gia tộc Amon thuộc vương triều Tudor.” Klein thành thật trả lời, rồi nhắc thêm: “Phi Phàm Giả chết bên trong không hề yếu, hơn nữa số lượng không ít. Tôi cho rằng lăng mộ này không phải nơi những người dưới Trình Tự cao có thể thăm dò.”
“Amon…” Ikanser theo bản năng hơi cau mày.
Có thể thấy, với tư cách chấp sự, ông có quyền biết một vài bí mật cổ xưa.
Không đợi Klein nhấn mạnh thêm, ông ngước mắt lên nói:
“Chúng tôi sẽ thu thập tư liệu liên quan trước rồi mới hành động.
“Lăng mộ quý tộc thuộc Kỷ Đệ Tứ vô cùng nguy hiểm. Đừng kể tin này cho người khác, cũng đừng tự mình đi thăm dò, nếu không anh và bạn bè sẽ chỉ mất mạng.”
Nếu tôi dám làm thế thì đã chẳng ngồi ở đây… Klein tự giễu cười:
“Uy tín của tôi xưa nay rất tốt.”
Sau khi chốt giao dịch, tiễn Ikanser và Carlson rời đi, anh đội mũ rồi chậm rãi đi ra ngoài quán rượu “May Mắn”.
Đối với đại quý tộc Kỷ Đệ Tứ, đối với gia tộc Amon, “Trái Tim Máy Móc” quả thật rất cẩn trọng. Ít nhất họ cũng phải chuẩn bị mấy ngày mới hành động nhỉ… Cẩn trọng… Dòng suy nghĩ lan man của Klein đột nhiên dừng lại ở một từ.
Anh nhớ ra một chuyện khác cũng có thể xem là hết sức cẩn trọng:
Sau khi gia nhập tổ chức cổ xưa có vẻ là “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”, trong nhật ký bí mật vốn viết bằng tiếng Trung của mình, Russell lại chưa từng nhắc đến tên của đối phương. Lần nào ông cũng dùng những đặc điểm tương ứng để ám chỉ.
Đây là một hiện tượng cẩn trọng đến mức khiến người ta sinh nghi!
Vì sao Đại Đế Russell không dám nhắc tên tổ chức đó, dù viết bằng tiếng Trung cũng không dám? Điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách cái gì cũng dám ghi vào nhật ký của ông… Ông đang sợ điều gì, lo lắng điều gì? Chẳng lẽ chỉ cần nói ra hoặc viết xuống cái tên “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”, bất kể dùng ngôn ngữ nào, họ cũng sẽ biết? Một thành viên nào đó trong số họ, hoặc một Phong Ấn Vật mà họ sở hữu, có năng lực tương tự chăng? Klein nảy ra một suy đoán, nhưng không có cách nào chứng thực, trừ phi anh sẵn lòng mạo hiểm thử nghiệm.
Cứ tạm cho là đúng, còn chuyện họ không cảm nhận được mình là vì “thông linh” Tông Đồ Dục Vọng diễn ra trên màn sương xám, còn việc báo cho “Chính Nghĩa” tiểu thư cũng là nhờ màn sương xám hồi đáp lời cầu nguyện… Ừm, sắp đến thứ Hai rồi. Mình phải nhắc “Chính Nghĩa” tiểu thư tại Hội Tarot, bảo cô ấy đừng nói hoặc ghi lại cái tên “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”. Còn lý do thì sao, chỉ cần ra hiệu cho cô ấy tự hiểu… Klein nhanh chóng lên kế hoạch cho những việc tiếp theo rồi sải bước rời khỏi quán rượu “May Mắn”.
Thấy vẫn còn sớm, anh đi xe ngựa thẳng đến câu lạc bộ Krag, định giết thời gian buổi chiều ở đó.
Vừa bước vào sảnh lớn, anh đã trông thấy giáo viên cưỡi ngựa Talim Dumont.
Hậu duệ quý tộc này ngồi ở góc phòng, nhâm nhi ly rượu vang đỏ thẫm, sắc mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn.
“Talim, trông tâm trạng anh có vẻ rất tốt.” Klein mỉm cười chào hỏi.
Talim cười ha hả:
“Vì năm mới sắp đến rồi.”
Nói xong, anh ta hào hứng hỏi: “Sherlock, anh có biết cảm giác thật sự thích một người là thế nào không?”
… Klein nở nụ cười giả tạo:
“Xin lỗi, tôi vẫn còn độc thân.”
“Thật đáng tiếc. Thôi được, tôi phải đi làm việc đây.” Talim uống cạn chỗ rượu còn lại, đứng dậy phất tay nói.
“À phải, cảm ơn anh đã giới thiệu ông Franchi Cage.” Klein nhớ đến khoản đầu tư cho dự án xe đạp, chân thành nói lời cảm ơn. “Gần đây khi nào anh rảnh? Tôi muốn mời anh dẫn đi thưởng thức mỹ vị ở Backlund.”
“Sau năm mới nhé.” Talim đội mũ, mỉm cười đi về phía phòng tiếp khách.
Tên này đang bước vào mùa yêu đương rồi sao? Klein không nhịn được lẩm bẩm một câu.
Anh vừa xoay người đi được vài bước thì bỗng nghe thấy tiếng ngã huỵch nặng nề.
Klein lập tức ngoảnh lại, thấy Talim Dumont ngã trên mặt đất, tay trái ghì chặt lên vị trí trái tim, cơ thể không ngừng co giật.
Chuyện này… Klein vội bước tới.
Nhưng lúc này Talim đã sùi bọt mép, trút hơi thở cuối cùng.
Chỉ trong vài giây, người vừa mới còn tươi cười rạng rỡ đã biến thành một xác chết.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.