Khu Tây, số 9 phố Hi Vọng, dinh Thủ tướng.
Agusid Nigan đứng sau chiếc bàn rộng, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Bá tước Hall đối diện:
“Thưa Bá tước, thư ký của tôi hẳn đã báo cho ngài biết chuyện gì xảy ra. Ngài là vị quý tộc đầu tiên tôi nghĩ đến vào thời khắc này.”
Vị đại nhân vật của Đảng Bảo Thủ, Thủ tướng đương nhiệm, bỗng già đi mấy tuổi. Thân hình cao gầy dường như không chịu nổi tin dữ, hơi đổ về phía trước, đến mức phải chống hai tay lên bàn.
Nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén, thái độ vẫn bình tĩnh.
Bá tước Hall để hai hàng ria mép nhỏ nhắn tinh xảo khẽ thở dài:
“Tôi rất tiếc khi nghe tin này. Chuyện đó khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Tôi còn định trong mấy ngày tới sẽ đến thăm Công tước, bàn về vài dự luật mà cả hai chúng ta đều quan tâm. Ai ngờ ngài ấy lại gặp phải vụ ám sát…”
Vẻ anh tuấn thời trẻ của ông bị những nếp nhăn sâu và thân hình phát tướng phá hỏng. Ông trước hết bày tỏ sự thương tiếc, đau buồn và đồng cảm, sau đó thu lại cảm xúc, nói:
“Công tước đã qua đời. So với khóc lóc và phẫn nộ, chúng ta cần thận trọng và bình tĩnh hơn. Chỉ có như vậy mới xử lý tốt những việc tiếp theo, không để đoàn tàu hơi nước nặng nề của vương quốc trật khỏi đường ray.”
“Đó cũng là lý do tôi tìm ngài ngay lập tức. Những quý tộc khác chỉ biết kêu gọi thần linh, sợ đến run rẩy, nói rằng không thể chấp nhận, đòi lập tức trừng trị hung thủ và tìm ra kẻ chủ mưu. Theo họ, Công tước được bảo vệ nghiêm ngặt như thế mà vẫn bị ám sát, huống chi là họ?” Thủ tướng Agusid trầm giọng nói. “Đó là phản ứng hết sức bình thường, tự nhiên và dễ hiểu, nhưng không phải phản ứng chúng ta cần.”
Bá tước Hall gật đầu, rồi hỏi:
“Hung thủ là ai? Động cơ là gì?”
“Một ác ma giả dạng nhà ngân hàng suốt hơn mười năm. Ác ma thật sự. À phải, Ngân hàng Bavard của ngài vừa mua lại sản nghiệp của hắn.” Giọng Agusid chẳng có gì thay đổi, cứ thế thuật lại.
“Patrick Jason?” Bá tước Hall lập tức nhớ ra tên đối phương.
Vụ thu mua liên quan đến ngân hàng này chính là do ông phê chuẩn.
Thủ tướng Agusid không trách cứ ông, trầm ngâm nói:
“Hắn là Trình Tự 5, vậy mà đột nhiên bán tháo sản nghiệp, vứt bỏ thân phận đã duy trì hơn mười năm, liều mạng ám sát em trai tôi. Từ đó, chúng ta có thể đưa ra suy đoán có cơ sở rằng hắn chịu sự sai khiến của một cá nhân hoặc thế lực nào đó. Đáng tiếc, hắn đã bị giết trên đường chạy trốn, ngay cả linh thể cũng bị mang đi. Theo báo cáo của Kẻ Gác Đêm, kẻ ra tay là tên đạo tặc hiệp nghĩa ‘Hắc Hoàng Đế’.”
“Có liên quan đến một tổ chức cực kỳ bí mật, mà trong thời gian ngắn chúng ta không thể điều tra rõ chuyện này?” Bá tước Hall hỏi ngược lại.
“Đúng vậy. Tên đạo tặc hiệp nghĩa kia chẳng để lại dấu vết gì. Chúng ta chỉ có thể lần theo những người từng tiếp xúc với Jason trong mấy tháng trước. Việc này chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian, mà chưa chắc đã có kết quả.” Agusid khẳng định.
Bá tước Hall đi vài bước rồi hỏi:
“Bệ hạ có thái độ thế nào?”
“Đau buồn, nhưng chưa có ý định cụ thể.” Agusid trả lời.
Bá tước Hall cau mày suy nghĩ rồi nói:
“Nếu vậy, điều quan trọng không còn là kẻ chủ mưu đứng sau là ai, mà là chúng ta muốn nhân chuyện này đạt được mục đích gì. Nếu muốn chiến tranh, muốn khơi lại cuộc tranh giành thuộc địa, vậy cứ nói với dân chúng rằng Đế quốc Feysac đã sai khiến Patrick Jason, rồi dựng cho họ một quá trình chi tiết, đưa ra vài bằng chứng trông có vẻ đáng tin. Trong mấy trăm, thậm chí cả nghìn năm qua, người láng giềng phương Bắc này của chúng ta luôn đảm nhận vai trò tương tự. Tôi nghĩ mọi người đã quen rồi, sẽ chẳng nghi ngờ gì. Lũ man di làm ra chuyện như vậy thật sự, thật sự, thật sự hết sức bình thường.”
“Hơn nữa, dân chúng sợ bọn chúng.” Thủ tướng Agusid nhếch khóe miệng, chẳng có vẻ gì là đang cười. “Nhưng chúng ta đang tiến hành một loạt cải cách, sớm nhất cũng phải đến nửa cuối năm sau mới ổn định, mới có năng lực phát động chiến tranh.”
Bá tước Hall trầm ngâm nói:
“Vậy thì hãy tìm một đối tượng mà mọi người đều có thể chấp nhận. Tên đạo tặc hiệp nghĩa ‘Hắc Hoàng Đế’ quá thần bí, tổ chức bí mật sau lưng hắn còn thần bí hơn. Nếu cứ thế công bố ra, chắc chắn sẽ gây ra nỗi hoảng sợ rất lớn. Con người luôn sợ những thứ chưa biết, chưa hiểu rõ.
“Ừm, ‘Hội Cực Quang’ thì sao? Mấy tháng trước chúng vừa ám sát tên dâm đãng của Intis, giờ có làm thêm chuyện gì cũng chẳng khiến người ta ngạc nhiên.
“Danh tiếng của chúng đủ tệ. Tình hình của chúng đã được báo chí và tạp chí kể đi kể lại mấy lần, thậm chí còn trở thành yếu tố kinh dị và vai phản diện kinh điển trong nhiều tiểu thuyết. Hơn nữa, việc này có thể hiệu quả xua tan nghi ngờ của người khác về chúng ta. Luôn có người cho rằng vụ ám sát trước đó là do chúng ta thuê ‘Hội Cực Quang’ thực hiện.
“Còn nữa, nhân cơ hội trấn áp các tổ chức khủng bố và phi pháp, hãy dọn dẹp Beckland một phen. Nơi này ẩn náu quá nhiều kẻ nguy hiểm.”
Agusid “ừm” một tiếng:
“‘Hội Cực Quang’ là một đối tượng không tồi…
“Trước hết cứ nhắm vào chúng. Đợi đến năm sau, khi chúng ta đã chuẩn bị xong, hãy công bố kết quả điều tra và buộc tội Đế quốc Feysac đã sai khiến ‘Hội Cực Quang’. Tôi nghĩ sẽ chẳng ai để tâm đến lời biện giải của tổ chức khủng bố và lũ man di phương Bắc.”
Bá tước Hall ngẩn người rồi nói:
“Ý này còn tiến xa hơn suy nghĩ của tôi.”
Agusid không nói thêm, đứng thẳng người:
“Bây giờ tôi sẽ đi diện kiến Bệ hạ.”
Nói đến đây, ông nhìn Bá tước Hall:
“Ngài cũng phải chú ý an toàn. Chúng ta vẫn chưa rõ đám người kia ám sát em trai tôi vì động cơ gì. Hừ, Giáo hội Bão Táp đã đồng ý thay Tổng giám mục giáo khu Beckland, vậy mà Snake lúc nào cũng đến muộn vào thời khắc then chốt! Tín đồ Bão Táp luôn nóng nảy, dễ nổi giận, ngoan cố, tự cao, lại dễ bị người ta điều động!”
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn vào trang sau để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Đừng thành kiến, chẳng hạn như Lurmi rất có trí tuệ.” Bá tước Hall khẽ cười trước, sau đó chấm bốn điểm lên ngực. “Cảm ơn, Nữ Thần sẽ phù hộ tôi.”
…………
“Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn… nghe tên oách thật…” Klein trở về thế giới hiện thực, đứng dậy ấn nút cơ học của bồn cầu xả nước.
Giữa tiếng nước ào ào, anh bước ra khỏi phòng vệ sinh, suy ngẫm những tin tình báo vừa thu được qua “thông linh”.
Anh nghi ngờ “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn” chính là tổ chức cổ xưa mà Đại đế Roselle từng gia nhập, tổ chức sở hữu phiến Bảng Đá Báng Bổ thứ hai.
Vì cái gọi là tiến trình lịch sử mà chọn cách tìm người ám sát Công tước Nigan, nghe có vẻ hơi hoang đường, nhưng hình như cũng có lý… Mục tiêu của chúng là phục sinh, hay nói đúng hơn là đánh thức Đấng Tạo Hóa ban đầu? Điều này khá gần với quan niệm của Thành Bạc Trắng. Tiểu “Thái Dương” bọn họ chưa bao giờ tin rằng Chủ nhân đã sáng tạo ra tất cả đã qua đời; họ chỉ chấp nhận cách giải thích rằng Ngài đã bỏ rơi vùng đất ấy, vẫn luôn cố gắng tìm kiếm hồi đáp… Klein đi đi lại lại, để dòng suy nghĩ của mình lan man.
Không biết đã qua bao lâu, anh đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa cộc cộc cộc.
Người bên ngoài không phải người phục vụ hay nữ hầu của Câu lạc bộ Cragg, mà là một thành viên “Trái Tim Máy Móc” anh từng gặp trước đây, Carlson đeo cặp kính dày.
“Sao anh vào được đây?” Klein cố ý buột miệng hỏi.
Thấy anh quả thật đang ở trong phòng, vẻ mặt Carlson rõ ràng thả lỏng. Nhìn quanh không có ai, anh ta bèn cười nói:
“Là một Phi Phàm Giả, lúc nào cũng có đủ loại cách.”
Anh ta nhận được tin nhắn do chấp sự Ikanser chuyển đến, biết chuyện “Sứ Đồ Dục Vọng” đã chết, bèn tới xác nhận tình hình của mình. Màn diễn của mình cũng xem như thành công, “biến người sống thành người vô hình” không bị vạch trần, chuyện đã được giấu kín… Klein khẽ động tâm niệm, nói:
“Biểu cảm của anh cho tôi biết có tin tốt?”
“Đúng vậy, Patrick Jason Belliard đã bị giết. Anh an toàn rồi, không cần tiếp tục nhận sự bảo vệ của chúng tôi nữa.” Carlson thành thật đáp.
Với lời hồi báo như vậy, Klein cảm thấy Ma Dược trong cơ thể dường như lại tiêu hóa nhanh hơn.
Anh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi ngược lại:
“Chắc chắn chứ?”
“Chắc chắn.” Carlson khẳng định.
“Thật tốt quá!” Klein vui mừng nói.
Carlson nhìn anh, chân thành khen ngợi:
“Trực giác thám tử và tư duy logic của anh đã giúp chúng tôi rất nhiều. Trong thư, chấp sự nói sau chuyện này sẽ bí mật trao cho anh một khoản tiền thưởng, khoảng 1000 bảng.”
1000 bảng… cũng không tệ, khá hào phóng đấy! Nhưng cho dù toàn bộ tiền giấy dưới đáy va li của Jason đều là mệnh giá 5 bảng hay 1 bảng, cho dù trang sức của hắn không phải loại quá quý giá, tổng cộng cũng xấp xỉ 5 vạn bảng nhỉ… Phu nhân Mary của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, tính cả giá trị cổ phần Công ty Cowim, tài sản cùng lắm cũng chỉ đến mức ấy…
Ừm, tên đồng bọn khoác da người của Jason, kẻ phụ trách dụ “Ca Giả Của Thần” đi, phần lớn đã mang theo một phần tài sản. Số còn lại ước chừng chỉ có hai, ba vạn bảng, nhưng vẫn không thể so với 1000 bảng được, thật đáng tiếc… Không thể nghĩ như vậy, có lẽ đồng bọn của Jason đã mang đi toàn bộ tài sản từ trước… Klein thoáng thất vọng, thoáng vui mừng.
Hơn nữa, việc “Trái Tim Máy Móc” trao tiền thưởng càng chứng minh màn trình diễn thời gian qua của anh thành công, khiến anh cảm thấy chỉ còn một bước nữa là hoàn toàn tiêu hóa Ma Dược “Nhà Ảo Thuật”.
“Đây là việc tôi nên làm, dù sao người bị đe dọa là tôi.” Klein cười giả lả nói.
Anh không lo đồng bọn của Jason sau này sẽ trả thù, bởi vụ trả thù lần này cũng chỉ là một cái cớ. Quan trọng hơn là khi đó chắc chắn anh đã lên Trình Tự 6.
Carlson đẩy kính, cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Sherlock, anh cũng là tín đồ của thần. Chúng tôi hy vọng xây dựng quan hệ tốt đẹp với anh. Sau này nếu gặp chuyện gì, hoặc thu thập được tình báo nào, anh đều có thể báo cho chúng tôi.”
Đây là muốn phát triển mình thành người cung cấp tin cho “Trái Tim Máy Móc” à… mình lại có thêm một kênh để thanh toán chi phí rồi… Klein nghiêm trang vẽ thánh huy tam giác lên ngực:
“Không thành vấn đề.”
…………
Klein không còn được “Trái Tim Máy Móc” bảo vệ, ở lại Câu lạc bộ Cragg đến sau bữa tối, lúc này mới thong thả ngồi xe ngựa trở về số 15 phố Minsk.
Theo thói quen, anh mở hòm thư và trông thấy một lá thư mới, lá thư không dán tem.
Bức thư này do đại thám tử Isengard Stanton để lại sau khi đến thăm anh vào buổi chiều nhưng không gặp được. Trong thư ông viết:
“… Tôi nghe từ ‘Trái Tim Máy Móc’ về đề xuất anh đưa ra. Sự nhạy bén và cẩn trọng của anh khiến người ta kinh ngạc. Nếu anh chưa trở thành Phi Phàm Giả, thậm chí tôi còn cho rằng ‘Người Đọc’ mới là con đường thích hợp nhất với anh.
“Anh là người trẻ tuổi có tài suy luận giỏi nhất mà tôi từng gặp!”
…
Klein đứng trong phòng khách, dưới ánh đèn tường dùng khí đốt, đọc xong bức thư Isengard để lại.
Màn trình diễn lần này chẳng có gì mới mẻ, cứ theo đúng trình tự, lặp lại những lần trước, thậm chí chẳng phát huy tác dụng quá lớn… Nhưng được cái khán giả đủ đông, hơn nữa đều là khán giả ở ngay bên cạnh mình, khiến mình trực tiếp nhận được hồi đáp… Klein cầm tờ thư, bỗng có cảm giác.
Anh khép hờ mắt, chỉ cảm thấy có thứ gì đó trong cơ thể đang nhanh chóng vỡ vụn, tan biến; chỉ cảm thấy xung quanh xuất hiện vô số vì sao hư ảo; chỉ cảm thấy giữa những vì sao rực rỡ ấy có lực hút rất yếu.
Tháng cuối cùng của năm 1349, Ma Dược “Nhà Ảo Thuật” của anh cuối cùng đã được tiêu hóa.
PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử và phiếu tháng~
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.