“Arodes đáng kính, câu hỏi thứ hai của tôi là: Sherlock Moriarty đã thoát khỏi di tích bằng cách nào?” Tâm trạng của Ikanser nhẹ nhõm hơn lúc nãy khá nhiều.
Mặt gương bạc lóe lên ánh sáng nhàn nhạt, nhanh chóng phác họa cảnh Sherlock Moriarty dựa lưng vào tường, nắm đấm lúc buông lỏng, lúc siết chặt.
Sau đó, Ikanser Bernard cùng các chấp sự và đội trưởng của “Trái Tim Máy Móc” ở gần đó nhìn thấy vị thám tử tư nở nụ cười khoa trương, xoay người rồi rút súng lao ra ngoài.
Khoảnh khắc ấy, do cách bố cục hình ảnh, mọi người đều nảy sinh một cảm giác bi tráng mà hào hùng khó hiểu.
Khung cảnh trong gương chợt chuyển, hiện ra cảnh Sherlock Moriarty cầm khẩu súng lục ổ quay, bắn vào tế đàn nhưng không có tác dụng. Những viên đạn Phi Phàm lần lượt bị tách rời khiến người chứng kiến cũng thấy thắt lòng.
Tiếp đó, Sherlock Moriarty ném ra một chiếc chìa khóa bằng đồng thau, tế đàn bắt đầu xuất hiện dấu hiệu bị ô nhiễm và mất ổn định.
Sóng khí bùng nổ, ngài A ngã xuống đất, còn Sherlock Moriarty lăn lộn chạy khỏi tòa kiến trúc kiểu đền thờ.
Đến đây, khung cảnh chuyển đổi. Dòng sông Tussock hơi đục trở thành phông nền chính; Sherlock Moriarty và ngài A nổi trên mặt nước, cùng nhìn lên khoảng không. Nơi đó là một vùng trống không có mây hay sương mù.
Gần như ngay tức khắc, ngài A trở nên trong suốt rồi biến mất, chỉ còn Sherlock Moriarty ngơ ngác nhìn quanh.
“...Sự cứu viện của Giáo Hội Hắc Dạ?” Ikanser khẽ nhíu mày, nói: “Đáng tiếc, trong thư anh ta không nhắc tới chuyện gì đã xảy ra lúc ấy, chúng ta hoàn toàn không thể suy đoán. Anh ta muốn bán bí mật này với giá cao, hay chỉ đơn thuần bị ảnh hưởng nên mất đi ký ức liên quan? Còn trải nghiệm trốn thoát khỏi di tích ngầm kia của anh ta thì chẳng có chút manh mối nào hiện ra, dường như nó cũng bị che giấu cùng với những đầu mối tương ứng...”
Anh nhanh chóng phân tích một lượt bằng những câu chữ rập khuôn, sau đó tự nhủ rằng khoản phải trả cho câu trả lời không quá nặng nề, chứ không phải là một cuộc mạo hiểm.
Hôm nay hình như Arodes không có hứng bày trò, có thể tận dụng chuyện này... Trong lúc tự trấn an, Ikanser nhìn thấy trên mặt gương hiện lên từng chữ đỏ như máu.
Tim nảy lên một cái, anh có dự cảm chẳng lành, nghi ngờ Arodes đã điều chỉnh xong, khôi phục lại “trạng thái”.
Những chữ như được vẽ bằng máu nhúc nhích, nhanh chóng ghép thành một câu hỏi:
“Đối tượng mà ngươi dốc hết thảy, hết lòng lấy lòng, nhưng cuối cùng chỉ nhận về kết cục bị vứt bỏ là ai?”
Ầm một tiếng, gương mặt Ikanser thoạt tiên tái nhợt, rồi đỏ bừng lên.
Câu hỏi này vừa đâm trúng vết thương ẩn sâu trong lòng anh, vừa khiến anh lúng túng không biết làm sao.
Nếu nói ra người đó là ai, danh tiếng của mình sẽ tiêu tan trước đêm nay... Mình đã trở thành một “truyền thuyết” theo một nghĩa nào đó... Ikanser khó nhọc nuốt nước bọt, giọng bi tráng nói:
“Tôi chọn chịu phạt.”
Một tia sét lập tức giáng xuống, nhưng khác với trước đây, nó không còn màu bạc trắng mà nhuốm chút xanh lục.
Tia sét đánh trúng đỉnh đầu Ikanser, khiến từng sợi tóc dựng thẳng, đồng thời ánh lên màu sắc của tia chớp.
Anh lắc lư dữ dội như xúc xắc, tựa hồ bị ép uống thuốc gây ảo giác.
Đại chủ giáo Holamik thở dài, nhắm mắt lại, tự lẩm bẩm:
“Phong Ấn Vật cấp 0?”
Đợi Ikanser bình tĩnh lại, anh nhìn quanh một vòng rồi nói:
“Còn một câu hỏi nữa: chiếc chìa khóa mà Sherlock Moriarty dùng để phá hoại nghi thức giáng lâm đến từ đâu.
“Trong số các vị, ai muốn dùng vật 2111?”
Các chấp sự và đội trưởng của “Trái Tim Máy Móc” ngồi tại đó nhìn nhau, nhất thời chẳng ai lên tiếng.
…………
Tiếng nước ào ào vỗ vào mạn thuyền, giữa đất trời dường như chỉ còn lại âm thanh ấy. Biển đêm vừa náo nhiệt vừa tĩnh lặng.
Klein chợt tỉnh giấc, mở mắt ra, trông thấy trần gỗ phủ lớp ánh trăng đỏ thẫm.
Trực giác linh tính mách bảo hắn bên ngoài có chuyện gì đó.
Ai đang hẹn hò vậy? Hắn nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ nắm bắt được đôi chút âm thanh không tự nhiên.
Klein trầm ngâm chốc lát, trở mình ngồi dậy, đeo găng tay rồi khoác áo choàng.
Ánh mắt hắn trầm xuống, lấy đồng vàng ra, tung lên rồi nhanh chóng thực hiện một phép bói toán.
Sau khi nhận được lời gợi ý rằng không có nguy hiểm gì đáng kể, hắn lấy khẩu súng lục ổ quay dưới gối, nhét vào túi áo.
Chuẩn bị xong xuôi, Klein mở cửa ra khỏi phòng, lần theo âm thanh đến boong trên.
Lúc này, trên biển không còn ô nhiễm công nghiệp, Mặt Trăng Đỏ Thẫm lặng lẽ treo cao, vừa thần bí vừa huyền ảo.
Cẩn thận tránh mấy thủy thủ đang tuần tra, Klein đến khu vực có động tĩnh và ngửi thấy mùi tanh máu thoang thoảng.
Dưới ánh trăng, hắn nhìn sang, phát hiện cựu mạo hiểm gia Crevis đang ngồi xổm bên mạn thuyền, bố trí thứ gì đó,
Trong bóng tối của khoang thuyền, cách người đàn ông ấy hơn mười mét, có ba người đang ẩn nấp. Một người là đồng bạn của Crevis, nữ vệ sĩ mặc áo khoác đen; hai người còn lại là con của chủ thuê, một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi và một quý ông nhỏ tuổi chưa đầy mười.
Hai đứa trẻ vị thành niên mặc áo ngủ bông dày, bên ngoài khoác áo dạ, nhìn là biết đã vội vã chạy ra đây.
Trong gió lạnh ban đêm, chúng hơi run rẩy, nhưng vẫn đầy phấn khích, ngồi xổm ở đó, mắt sáng rực nhìn Crevis.
Đang chơi trốn tìm à? Klein thầm đùa một câu.
Hắn cố ý bước chân thật mạnh để ánh mắt của Crevis và những người khác hướng về phía mình.
“Anh bạn, có chuyện gì vậy?” Klein bắt chước thần thái của vài thợ săn tiền thưởng hắn quen biết ở Khu Đông.
Dẫu vậy, hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng và sắc bén đặc trưng của thân phận Gehrman Sparrow.
Nét mặt Crevis không thay đổi, anh ta nói:
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần nội dung hấp dẫn phía sau!
Mời mọi người lưu lại Quỷ Bí Chi Chủ tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Một việc riêng, một cuộc săn bất ngờ ập đến nhưng cũng đáng mong đợi.”
Săn bắt ư? Klein bỗng thấy hứng thú.
Sở dĩ hắn dùng Gehrman làm tên cho thân phận này, là vì cái tên ấy đại diện cho thợ săn số một trong một trò chơi hắn từng chơi ở kiếp trước, khá phù hợp với ý định săn lùng cái ác trên biển của hắn.
Klein không vội hỏi nguyên do, cười cười chỉ vào bóng tối bên cạnh bằng bàn tay trái đeo “Cơn Đói Ngọ Nguậy”:
“Việc riêng? Làm việc riêng ngay trước mặt chủ thuê à?”
Crevis đang ngồi xổm ở đó liếc nhìn cô gái và cậu bé, giọng vẫn bình thản nói:
“Cecil không đủ cẩn thận, đánh thức Donna và Denton, đành phải để chúng đi theo.”
Cô gái tên Donna nghe thấy mình được nhắc tới, chun mũi, tò mò ngẩng mặt hỏi Klein:
“Chú cũng là mạo hiểm gia ạ?”
Chú ư? Ngay cả mình ở Trái Đất cũng chỉ hơn cháu nhiều nhất mười tuổi thôi! Klein buồn cười nói:
“Không, không thể dùng chữ ‘cũng’ được. Nói chính xác thì ở đây chỉ có mình tôi là mạo hiểm gia, họ hiện giờ chỉ là vệ sĩ.”
Hắn quay sang nói với Crevis:
“Này, anh bạn, phát hiện con mồi gì vậy?”
Crevis nhìn mặt biển nhuốm ánh đỏ thẫm nhàn nhạt, nói:
“Một con nhân ngư.”
Nhân ngư ư? Đó là sinh vật Phi Phàm đấy! Tuy là loại cấp thấp nhất, nhưng người bình thường đối phó với chúng vẫn khá phiền phức; ít nhất cũng phải có năm, sáu người, bốn, năm khẩu súng mới nắm chắc... À phải, vảy nhân ngư rất cứng, súng ngắn chỉ xuyên thủng được một phần, phải có súng trường bán tự động mới được... Klein nhướng mày hỏi:
“Anh định làm thế nào? Với lại, sao anh chắc đó là nhân ngư?”
Crevis chỉ vào mép mạn thuyền:
“Ở đây có chút dấu vết bị chất nhầy trên thân nó ăn mòn. Một, hai tiếng trước, nó từng thử trèo lên thuyền để tấn công hành khách, nhưng lúc ấy trên boong vẫn còn rất náo nhiệt, thủy thủ và thuyền viên đều đông.”
Klein bước lên mấy bước, quả nhiên nhìn thấy ở mép mạn thuyền có chút dấu vết ăn mòn màu xanh lam pha lục.
Hắn nhớ lại những tài liệu từng tiếp xúc ở Thành phố Tingen, đối chiếu với nội dung trong sách, khá hứng thú hỏi ngược:
“Sao anh khẳng định chỉ có một con, chứ không phải cả đàn?”
Hắn nhớ nhân ngư có xu hướng sống thành đàn.
“Nếu là cả đàn, chúng sẽ trực tiếp phá hoại đáy thuyền, khiến tất cả mọi người chìm xuống. Hơn nữa, nhân ngư sống thành đàn ở tuyến đường thủy này và vùng biển xung quanh đã bị dọn sạch từ lâu. Người của Giáo Hội Bão Tố rất thích săn chúng.” Crevis trầm giọng giải thích.
Đó là vì nhân ngư rất có khả năng tương ứng với một trong những nguyên liệu chính của Ma Dược “Thủy Thủ” Trình Tự 9... Klein xoa khẩu súng lục trong túi áo, mỉm cười hỏi:
“Anh có nắm chắc không?”
Crevis không trả lời thẳng, mở gói giấy bên cạnh. Bên trong là nội tạng heo bò còn dính máu, chính là nguồn gốc của mùi tanh máu mà Klein ngửi thấy.
“Tất cả nhân ngư đều thích loại thức ăn này, không cưỡng lại nổi sức hấp dẫn của chúng. Dĩ nhiên, thứ lũ quái vật ấy thích nhất là nội tạng người, vì vậy trong nhiều truyền thuyết trên biển đều nhấn mạnh rằng phải chuẩn bị sẵn nội tạng heo bò hoặc đồ hộp nội tạng trong nhà bếp của thuyền.” Vừa nói, Crevis vừa rắc lên đó một ít hạt. “Hạt tiêu có thể khiến nhân ngư hưng phấn như hút cần sa, làm chúng mất đi phần nào khả năng giữ thăng bằng. Trạng thái này kéo dài khoảng một phút; sau đó, khi cơn hưng phấn qua đi, nhân ngư sẽ vô cùng mệt mỏi.”
Ngay sau đó, anh ta lấy từ trong quần áo ra một chiếc hộp gỗ, bôi chất sệt màu xanh biếc lên đầu nhọn của chùy ba cạnh, dao găm và đoản đao:
“Cao bạc hà thịnh hành ở cảng Pritz đối với con người là một món ngọt độc đáo, nhưng trong mắt nhân ngư lại là độc tố dạng máu chí mạng.
“Ngoài ra, tôi còn mượn thủy thủ hai khẩu súng trường, đổi lấy lời hứa rằng họ sẽ không quấy rầy nơi này trong vòng hai mươi phút. Tôi đã tốn không ít tiền, nhưng chỉ cần săn được một con nhân ngư thì sẽ thu về gấp mười, hai mươi, thậm chí ba mươi lần.”
Đúng là mạo hiểm gia lão luyện, nắm rõ điểm yếu và tập tính của con mồi... Nghe anh ta nói vậy, mình cảm thấy họ thật sự có khả năng săn được nhân ngư, dù họ không phải Phi Phàm Giả... Phi Phàm Giả Trình Tự thấp khi đối mặt với bẫy và vũ khí nóng quả thật không mạnh hơn người bình thường bao nhiêu... Cũng từng có Phi Phàm Giả Trình Tự thấp bỏ mạng trong các cuộc đấu súng giữa xã hội đen... Có điều, nhân ngư chẳng khác nào khoác nguyên bộ giáp toàn thân, không dễ giết; nó có thể bị thương, nhưng chưa chắc đã không chạy thoát... Klein tò mò hỏi:
“Hình như anh từng giết khá nhiều nhân ngư?”
“Nắm rõ đặc điểm của những loài quái vật biển thường gặp là điều kiện tiên quyết để một mạo hiểm gia sống sót.” Crevis không tỏ vẻ vui mừng khi được khen, vẫn trầm tĩnh như cũ.
Trong lúc hai người trò chuyện, thiếu nữ Donna và cậu bé Denton ngồi xổm trong bóng tối, nghe say sưa, chỉ cảm thấy đó là chuyện thú vị nhất trên đời.
Ừm, mình cũng phải bù đắp kiến thức về phương diện này... Klein cười cười nói:
“Thì ra là vậy, tôi không làm phiền mọi người chứ?”
Vừa xiên một phần nội tạng vào cần treo, Crevis vừa trầm giọng nói:
“Nếu cậu muốn tham gia thì phụ trách trông chừng Donna và Denton, để Cecil khỏi phải phân tâm.”
“Được thôi.” Klein muốn đứng xem, vui vẻ nhận lời.
P.S.: Thứ Hai, xin phiếu đề cử và phiếu tháng.
Mời mọi người lưu lại Quỷ Bí Chi Chủ tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.