Chiếc quan tài sắt đen phủ đầy hoa văn kỳ dị lặng lẽ đặt ở chính giữa, trong không khí dường như có những dao động kín đáo va chạm nhau mà không gây tiếng động.
Emlyn White đứng trong góc, theo đúng trình tự nghi thức thông thường, thắp nến, nhỏ tinh dầu và bột thảo dược tương ứng lên ngọn lửa.
Bầu không khí mờ ảo, chập chờn lan tỏa. Emlyn hồi tưởng lại yêu cầu của “mộng du nhân tạo”, cúi đầu, bắt đầu minh tưởng và lặp đi lặp lại tôn danh của “Kẻ Khờ”.
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;
“Chúa tể thần bí phía trên màn sương xám;
“Vua Vàng Đen nắm giữ vận may.”
……
Trong âm thanh đơn điệu, có nhịp điệu, Emlyn dần tiến vào một trạng thái kỳ diệu. Cơ thể thả lỏng, thu mình như đang say ngủ, nhưng Linh Tính lại linh hoạt, nhẹ bẫng, không ngừng khuếch tán ra ngoài.
Lúc này, anh cảm thấy mình không ngừng trôi lên cao.
Trong cung điện cổ xưa phía trên màn sương xám, Klein ngồi ở ghế đầu bàn dài bằng đồng xanh, khẽ gõ ngón tay, nhìn những vòng sáng dập dờn bên cạnh, thản nhiên thưởng thức bóng người đang cầu khẩn.
Dù hình ảnh rất mơ hồ, Klein vẫn nhận ra đối phương ngay tức khắc là ma cà rồng Emlyn White.
Gan dạ thật, đã hành động để đi mua búp bê rồi… Klein cảm khái một tiếng, không đáp lại.
Trước đó, hắn từng thử bói toán về mục đích của Huyết Tộc, nhưng không thể nhận được lời gợi ý hữu ích nào; điều duy nhất có thể chắc chắn là việc này không liên quan đến Hội Cực Quang.
Điều đó khiến Klein khá tò mò, nhưng hắn sẽ không vì thế mà mạo hiểm hồi đáp Emlyn White khi một Huyết Tộc cấp cao đang ẩn náu ngay bên cạnh.
Hắn không biết đối phương có thể lần theo dấu vết, đe dọa không gian thần bí phía trên màn sương xám như “Kẻ Báng Bổ” Amon hay không; hắn cũng chẳng muốn xác nhận. Dù sao, Amon khi ấy chỉ là một phân thân, còn Huyết Tộc cấp cao hiện tại rất có thể là bản thể.
Không cần phải gánh chịu rủi ro vì những chuyện không quan trọng; dù rất muốn tìm hiểu mục đích thực sự của Huyết Tộc cũng vậy… Hơn nữa đâu phải không còn cách nào khác… Klein nhìn Emlyn White trong trạng thái “mộng du nhân tạo”, cười rồi tự nói:
“Ta có thể hồi đáp chậm mà…”
Hắn định đợi đến ngày mai hoặc ngày kia, đợi Emlyn White rời khỏi vòng bảo vệ, đợi Huyết Tộc từ bỏ việc này, rồi bất ngờ hồi đáp!
Có điều, việc ấy cần một tiền đề: trước hết phải dùng bói toán xác nhận mức độ rủi ro.
…………
“Kẻ Nuốt Đuôi… giống như dòng sông kia sao?” Derrick Berg lập tức liên tưởng đến điều đó.
“Thợ Săn Ma” Colin nghiêm túc gật đầu:
“Đúng vậy.
“Điều này có nghĩa là chúng ta có thể đã bước chân vào một dòng sông không thể rời đi, nơi đầu cuối nối liền nhau.
“May mắn là đây hẳn chỉ là một ít sức mạnh mà vị Thiên Sứ Vận Mệnh kia để lại, ngài ấy không ẩn náu ở đây.”
Không phải có thể, mà là chắc chắn, hơn nữa đã từ lâu rồi… Derrick thầm đáp lại trong lòng.
Lúc này, Colin lấy ra một ống kim loại nhỏ màu đỏ sẫm, vặn mở nắp rồi ngửa cổ uống ực.
Đôi mắt xanh nhạt của ông nhanh chóng nhạt màu, nhuốm sắc bạc; cuối cùng, con ngươi thậm chí dựng đứng, phản chiếu bóng dáng cậu bé Jack.
Những đốm sáng bạc như tia lửa bùng lên trong mắt ông, lúc xoay vòng, lúc va chạm, vô cùng dữ dội.
Keng!
“Thợ Săn Ma” Colin cắm thanh trường kiếm trong tay xuống đất trước, rồi rút ngược một thanh kiếm thẳng khác ra, bôi lên đó thứ dầu mỡ vàng óng như ánh mặt trời.
Thấy động tác ấy, vẻ mặt cậu bé Jack lập tức thay đổi, tựa như bị bóng tối dày đặc bao phủ.
Trước khi cậu ta kịp mở miệng, “Thợ Săn Ma” Colin đã động thủ. Ông rút thanh trường kiếm dưới đất, để lại một bóng hình mờ nhạt tại chỗ.
Ánh vàng và bạc trắng lóe sáng, chiếu rọi khắp đại sảnh dưới lòng đất; ánh sáng trước mặt cậu bé Jack là dày đặc nhất.
Sau một tiếng kêu thảm thiết, bóng tối lại phủ xuống tế đàn.
Cậu bé Jack vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhích nửa bước, nhưng gương mặt người trên ngực bụng đã biến mất, chỉ còn lại một lỗ thủng có thể nhìn thấy nội tạng đang ngọ nguậy.
Cách Jack vài mét về phía bên cạnh, “Thợ Săn Ma” Colin nửa quỳ trên đất, hai thanh kiếm chúc xéo xuống.
Trước mặt ông, gương mặt người kia đã vỡ thành bốn mảnh, trở lại thành những bộ phận rời rạc: mắt, mũi và miệng.
Các cơ quan ấy co giật, nảy lên như bị điện giật, chẳng bao lâu đã bất động rồi nhanh chóng thối rữa, tựa như vốn dĩ chúng phải có hình dạng như vậy.
Chỉ trong khoảnh khắc, Derrick cảm thấy xung quanh hiện lên những bức tường vô hình như tường nước, rồi lặng lẽ vỡ tan.
Gần như cùng lúc, cậu cảm thấy mình rời khỏi dòng sông chảy xiết, trở lại bờ.
Nhìn đại sảnh âm u dưới lòng đất, nhìn pho tượng thần bị treo ngược, nhìn cậu bé Jack có vẻ mặt méo mó vì đau đớn rồi ngất lịm, Derrick vui mừng, thở phào nhẹ nhõm.
Cậu biết cuối cùng mọi người đã thoát khỏi cuộc đời lặp đi lặp lại.
Derrick hiểu rất rõ, tuy cách xử lý cuối cùng trông có vẻ không phức tạp, nhưng nếu không biết trước vấn đề và không nhận được gợi ý, có lẽ họ phải lặp lại hàng chục, hàng trăm lần mới có thể phát hiện manh mối, tìm ra cách giải quyết.
Trong quá trình ấy, chỉ cần bất cẩn một chút là có thể mất mạng. Derrick không biết những sinh mạng đã mất có sống lại hay không, hoặc vẫn “hồi sinh” bên đống lửa, rồi lại chết sau khi hoàn toàn thoát khỏi cảnh khốn cùng.
Nghiêm trọng hơn, con người luôn lặp lại những lựa chọn giống nhau. Nói cách khác, nếu lần đầu không phát hiện ra vấn đề, lại không có ký ức và kinh nghiệm tương ứng, thì đến lần thứ một trăm, thứ một nghìn, e rằng họ vẫn không nhận ra điều bất thường, hoàn toàn lạc lối trong dòng sông tuần hoàn, cho đến khi thời gian bình thường bên ngoài trôi đến tận cuối đời họ.
Nghĩ đến khả năng tương tự, Derrick chân thành cảm kích ngài “Kẻ Khờ”, cảm kích ngài đã khôi phục ký ức cho mình và đưa ra gợi ý.
Ngoảnh đầu nhìn sang, cậu thấy Joshua và các thành viên đội thám hiểm khác đang kiểm tra khu vực xung quanh mà không có phản ứng gì bất thường, như thể sáu lần thám hiểm trước đó chưa từng tồn tại.
Người thích Quỷ Bí Chi Chủ hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Có lẽ khi trở về Thành Bạc, họ mới nhận ra mình đã đánh mất một quãng đời vì ngày tháng không khớp… Derrick lặng lẽ nghĩ.
Lúc này, “Thợ Săn Ma” Colin đứng dậy, quay lại bên cạnh cậu bé Jack, lấy ra một chiếc lọ kim loại khác, đổ chất lỏng đen sền sệt bên trong lên vùng ngực bụng trống rỗng của cậu ta.
Chất lỏng ấy nhanh chóng đông lại thành một lớp màng mỏng bán trong suốt, phủ lên vết thương và cầm máu.
“Haim, Joshua, hai người phụ trách đưa cậu ta theo.” Colin nén sự xúc động trong lòng, trầm giọng dặn dò.
Trong mắt ông, đây là hy vọng để Thành Bạc thoát khỏi lời nguyền, chiến thắng lời tiên tri về ngày tận thế!
Phù… Derrick vốn định kín đáo cảm tạ ngài “Kẻ Khờ”, nhưng phát hiện mình không có động tác cầu nguyện nào phù hợp.
…………
Quận Hoàng Hậu, bên trong biệt thự xa hoa của gia đình Bá tước Hall.
Bữa tối thịnh soạn dưới ánh sáng của vô số ngọn nến, tỏa ra màu sắc hấp dẫn.
Khác với những gì báo chí và tạp chí tưởng tượng, bữa tối của các đại quý tộc không hề nghiêm trang, cũng không cần giữ im lặng.
Đây là một trong số ít dịp các thành viên trong gia đình tụ họp đông đủ. Họ vừa dùng bữa vừa thoải mái trò chuyện về đủ chuyện nhẹ nhàng, qua đó bồi đắp tình cảm, thắt chặt mối quan hệ.
Audrey cắt một miếng bít tết từ trang trại của mình, quan sát vẻ mặt Bá tước Hall rồi tò mò hỏi, chẳng hề che giấu:
“Cha, gần đây Hoàng tử Edessak đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Dự định của cô là nếu không có chuyện gì, cô sẽ giả vờ như mình nghe được vài lời đồn không đúng sự thật và chẳng cần chịu trách nhiệm. Những chuyện như vậy chẳng hiếm trong giới quý tộc.
Dao nĩa của Bá tước Hall khựng lại. Ông nhướng mày hỏi:
“Con nghe được gì rồi?”
Quả nhiên có chuyện! Audrey đọc được thông tin mình muốn từ phản ứng của cha, mỉm cười đáp lại:
“Chỉ là vài lời đồn thôi, chuyện đó có vẻ là thật ạ?”
Bá tước Hall xoa xoa thái dương rồi nói:
“Không phải chuyện gì quá nghiêm trọng.
“Audrey, cha biết con nghĩ gì, nên không cần giấu con. Đây là một vụ bê bối hoàng gia khá bình thường. Nói đơn giản thì Hoàng tử Edessak đã phải lòng một cô gái thường dân.
“Chuyện này dẫn đến cái chết của một hậu duệ quý tộc. Hoàng thất đã phong tỏa tin tức, không muốn gây ảnh hưởng quá lớn.”
Bá tước phu nhân nhấp một ngụm sâm panh rồi nói:
“Xem ra cậu ấy vẫn chưa đủ trưởng thành.”
Mẹ phê bình uyển chuyển thật… Nghe đúng là đáng ngờ… Hoàng tử Edessak thực sự đã vướng vào một biến cố nguy hiểm, còn sẽ mang đến những thay đổi xấu cho Backlund sao? Audrey làm ra vẻ chợt hiểu, mỉm cười nói:
“Điều này khiến con hơi khó hiểu. Vì sao một câu chuyện về tự do và tình yêu lại liên quan đến cái chết của một hậu duệ quý tộc?”
Hibbert Hall cúi đầu cắt miếng thịt mềm thơm ngon, thích thú suy đoán:
“Chuyện này khiến con nhớ đến những câu chuyện tình yêu phức tạp. Trong số tín đồ của Chúa Tể Bão Táp, quyết đấu vì một quý cô hay vì danh dự là chuyện rất thường thấy.”
“Đó là truyền thống đã được đưa vào viện bảo tàng rồi.” Bá tước Hall bác bỏ lời con trai cả.
Audrey nắm lấy cơ hội, cân nhắc rồi nói:
“Hoàng tử Edessak trong ấn tượng của con không phải người như vậy, hơn nữa lời đồn đã lan ra… Có lẽ chuyện họ thực sự muốn che giấu không phải chuyện này.”
“Có lẽ không phải…” Bá tước Hall nhẩm lại câu nói ấy, hàng mày bất giác hơi cau lại.
Audrey nói đến đó là vừa đủ, không nói thêm nữa, tự nhiên chuyển chủ đề sang hướng khác.
Tiếp theo, cô định tìm những người bạn quý tộc khác để “hỏi thăm”. Với tư cách là cô gái từng được Hoàng tử Edessak theo đuổi, việc muốn tìm hiểu chi tiết sự việc là phản ứng hết sức bình thường; dù là tò mò hay không cam lòng, cô đều có thể vì thế mà thử dò hỏi.
…………
Trạng thái “mộng du nhân tạo” không thể kéo dài quá lâu. Emlyn White trở về thực tại, hơi mệt mỏi mở mắt, nhìn chiếc quan tài sắt đen rồi cất lời, nửa thở phào nửa thất vọng:
“Đại nhân Nibais, không có hồi đáp.”
Nibais im lặng một hồi lâu, rồi mới khàn giọng nói:
“Được rồi.
“Tối nay cậu ở lại đây, phòng ngừa tình huống bất ngờ xảy ra.”
“Được!” Emlyn không hề cố tỏ ra mạnh mẽ.
Đêm ấy, anh trải qua trong nỗi lo lắng và bất an. Nhưng đêm tối yên tĩnh đến lạ thường, chẳng có gì khác thường xảy ra, mãi đến khi nắng đông hiếm hoi của Backlund rọi lên cửa sổ, màn đêm mới lặng lẽ rút lui.
“Thời tiết thật tệ.” Emlyn rời khỏi biệt thự nhà Odra, kéo thấp vành mũ chóp, lẩm bẩm rồi bước lên một cỗ xe ngựa cho thuê.
Điểm đến của anh là Nhà thờ Mùa Bội Thu ở Quận Nam Cầu.
Sau khi xe ngựa đi êm đềm được một lúc, trước mắt Emlyn bỗng tối sầm, anh nhìn thấy màn sương xám trắng vô biên vô tận.
Ngay sau đó, anh kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong một cung điện khổng lồ thần bí, hùng vĩ như của người khổng lồ, ngồi bên một chiếc bàn dài bằng đồng xanh loang lổ, cổ xưa.
Ở ghế đầu bàn, có một bóng người bao phủ trong màn sương xám dày đặc, đang nhìn xuống anh như từ trên cao.
Hãy lưu lại trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Người thích Quỷ Bí Chi Chủ hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.