Cảnh tượng trước mắt lập tức khiến Klein nhớ đến câu chuyện tình ái mà Taliem Dumont từng kể:
Người bạn có thân phận cao quý của anh ta đã yêu một cô gái bình dân, khăng khăng không cưới ai ngoài nàng. Đây là chuyện tuyệt đối không được chấp nhận trong giới quý tộc thượng lưu. Taliem vì việc này mà vô cùng phiền muộn, suýt thuê sát thủ, nhưng cuối cùng anh ta đã thuyết phục được cô gái kia, khiến nàng chủ động rời xa người bạn của mình.
Chẳng lẽ nhân vật chính của câu chuyện ấy là Edsack Augustus? Mọi phương diện đều rất khớp. Là một vương tử mà cưới một cô gái bình dân, trong thời đại hiện nay quả thực là hành vi trái luân thường đạo lý. Từ khi Loen lập quốc, phối ngẫu của các thành viên trực hệ nhà Augustus chỉ có thể là quý tộc nữ… Nghe ý tứ trong những lời vừa rồi, Edsack đã tìm cô gái bình dân kia về? Hơn nữa, còn phạt nàng cấm túc? Tình yêu đích thực à… Chỉ trong chớp mắt, trong đầu Klein đã hình thành câu chuyện về một vương tử bá đạo và đóa hoa nhỏ đáng thương.
Anh thả lỏng ánh mắt, thưởng ngoạn cảnh sắc giữa mùa đông khắc nghiệt phía trước.
“Hiện giờ nơi này chưa phải dáng vẻ thực sự của nó. Đợi đến mùa xuân, cỏ xanh đâm chồi, ngươi sẽ thấy một sân golf đạt tiêu chuẩn cao nhất.” Vương tử Edsack cho nữ hầu lui xuống, vung roi ngựa, chỉ quanh bốn phía.
“Golf?” Klein hỏi lại, đồng thời đã hiểu ra đáp án.
Vương tử Edsack ra hiệu cho vệ binh và tùy tùng tránh ra xa, chỉ để lão quản gia và Klein đi bên cạnh.
Vừa thong thả bước trên vùng đất bằng hoang vu, hắn vừa cười khẽ nói:
“Đúng, golf. Đây là môn thể thao thực sự dành cho quý tộc, phần lớn chủ nhân các tạp chí và báo chí đều khó có dịp tham gia.
“Dù ta không thích Roselle, nhưng phải thừa nhận những ý tưởng kỳ diệu của ông ta đã mang đến cho chúng ta một thế giới đủ thú vị. Nếu ngươi có thể điều tra rõ cái chết của Taliem, nơi này sẽ luôn mở cửa với ngươi.”
Quả nhiên là Roselle… Klein khẽ thở ra.
Thấy anh không đáp lời, vương tử Edsack tự mình tiếp tục cảm khái:
“Roselle là người đáng để học hỏi trên nhiều phương diện, nhưng thái độ của ông ta đối với tình cảm khiến ta ghê tởm. Dĩ nhiên, đó cũng là thói quen và phong cách chung của phần lớn quý tộc Intis, là căn nguyên khiến họ mê đắm xa hoa, sống truỵ lạc.”
Edsack nhìn con suối phía trước, dòng nước chảy chậm và cạn, rồi cất giọng chín chắn vượt xa tuổi mình:
“Chín mươi chín phần trăm mọi người không phải thiên tài như Roselle. Muốn thành công, gây dựng nên sự nghiệp vĩ đại, phải hiểu rõ bản thân thực sự muốn gì, sẵn lòng trả giá thế nào vì điều đó, rồi kiên định bước tiếp, không ngoảnh đầu.”
Nói đến đây, giọng hắn dịu xuống, nở nụ cười tự giễu:
“Trước năm nay, ta vẫn luôn cho rằng mình rất thích con gái Bá tước Hall. Nàng có dung mạo hoàn mỹ, cử chỉ tao nhã, tài sản dồi dào, gia thế hiển hách, lại có người cha đầy quyền thế. Đối với một vương tử, đó là đối tượng kết hôn không thể chê vào đâu được. Nhưng giờ ta đã hiểu, điều thực sự thu hút ta, khiến ta nằm mơ cũng muốn có được, là một khí chất độc đáo cùng tâm hồn sâu sắc do trải nghiệm tạo nên. Ha, ta không nói tiểu thư nhà Bá tước Hall không có khí chất, chỉ là đó không phải thứ ta muốn, ngưỡng mộ và yêu thích.”
Điện hạ, giọng điệu, thái độ và vẻ mặt hiện giờ của ngài gần như giống hệt Taliem khi còn sống… Xin đừng đột nhiên chết bất đắc kỳ tử trước mặt tôi, nếu không dù có nhảy xuống sông Tussock tôi cũng chẳng rửa sạch được mối nghi ngờ… Hơn nữa, nghe quá nhiều chuyện kiểu này rất dễ bị diệt khẩu. Ngài định trói tôi lên cỗ xe của mình sao… Klein bỗng thấy hơi sợ.
Anh hắng giọng, chủ động chuyển chủ đề:
“Điện hạ, với thân phận và địa vị của ngài, hẳn là không thiếu thuộc hạ, có rất nhiều người sẵn lòng điều tra cái chết của Taliem cho ngài. Vì sao ngài nhất định phải tìm tôi?”
Edsack lắc đầu, cười khẽ:
“Là một vương tử, quyền thế càng lớn thì càng ít tự do. Có nhiều việc không thể để người bên cạnh làm, bởi có quá nhiều ánh mắt đang dõi theo ta.
“Ngươi là một đại thám tử có năng lực và đầu óc, lại có quan hệ khá tốt với Taliem, lúc ấy cũng có mặt tại hiện trường. Ta không nghĩ còn ai phù hợp hơn ngươi.
“Yên tâm, nếu thật sự có chuyện gì, ta nhất định có thể đảm bảo an toàn cho ngươi.”
Lời hứa này nghe chẳng khác nào giấy vệ sinh trong nhà tắm… Klein không nhịn được thầm mỉa một câu.
Vương tử Edsack đã nói đến nước này, Klein cảm thấy nếu mình còn từ chối thì có lẽ sẽ không thể rời khỏi Trang viên Hoa Hồng Đỏ, đành thở dài nói:
“Thật ra, trước cái chết của Taliem, tôi cũng phẫn nộ như ngài, nhưng hiện thực buộc tôi chỉ có thể giữ bình tĩnh.”
Edsack nở nụ cười:
“Ngươi cần ta giúp gì?”
“Tóc hoặc máu thịt của Taliem, chọn một trong hai, thêm vật tùy thân của anh ấy.” Klein đưa ra yêu cầu.
“Được, lát nữa ta sẽ cho người đưa những thứ này đến nhà ngươi.” Edsack lập tức đồng ý, rồi tò mò hỏi: “Chỉ cần những thứ đó thôi sao?”
Klein không khách sáo:
“Đợi có hướng điều tra ban đầu, tôi mới biết cần loại trợ giúp nào. Điện hạ, tốt nhất ngài cho tôi một cách liên lạc. Một thám tử tư cứ liên tục đến trang viên này, chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ.”
Edsack gật đầu, dường như đã chuẩn bị sẵn, nói:
“Ta sẽ cho người bí mật thuê căn nhà bên cạnh ngươi, tức số 13 phố Minsk. Khi cần liên lạc, ngươi hãy viết thư nói muốn đến thăm người hàng xóm mới rồi bỏ vào hòm thư. Còn tiền thù lao, chắc ngươi biết ta không phải kẻ keo kiệt. Dù cuối cùng không có kết quả, chỉ cần ngươi đã đóng góp công sức và chịu rủi ro thì vẫn sẽ có khoản thu nhập tương xứng. Nếu ngươi thật sự điều tra rõ chân tướng, ta sẽ trả một khoản đủ để ngươi dưỡng lão.”
Vị điện hạ này làm việc nhanh gọn thật… Dưỡng lão thì ít nhất cũng phải từ ba nghìn bảng trở lên… Klein thầm cảm thán.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ tại Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Được, mong linh hồn Taliem được an yên nơi vương quốc của bão tố và sấm chớp.” Anh cúi người hành lễ.
Edsack khẽ gật đầu, dặn dò lão quản gia:
“Ông đưa thám tử Moriarty ra ngoài, rồi đưa anh ta về phố Minsk.”
Không mời tôi dùng bữa trưa sao? Thái độ tiếp đãi khách như vậy có phải hơi ngạo mạn không? Dĩ nhiên, lý do chính là vẫn còn lâu mới đến trưa… Klein thầm buông hai câu trêu chọc.
Anh theo lão quản gia đi ra ngoài, đến cổng trang viên, nhận lại bao súng, khẩu súng lục ổ quay và đạn.
…………
Trong nhà số 15 phố Minsk, Klein đứng trước cửa sổ lồi, dõi theo cỗ xe mang huy hiệu hoàng gia rời đi.
“Nếu thật sự điều tra sâu, Sherlock Moriarty có thể đột tử bất cứ lúc nào… Nói không chừng hiện giờ đã có người theo dõi mình. Ừm, tạm thời chắc chưa đâu, dù sao mình vẫn chưa bắt đầu hành động…” Klein khẽ cau mày, lặng lẽ đứng yên.
Ngay lúc này, anh khát khao thăng lên “Vô Diện Nhân” hơn bao giờ hết.
“Không thể chỉ chờ ‘Trái Tim Máy Móc’ thăm dò lăng mộ gia tộc Amon. Cũng phải tiếp tục tìm mua đặc tính Bóng Ma Da Người qua những kênh khác. Dù sao chẳng ai biết ‘Trái Tim Máy Móc’ sẽ chuẩn bị bao lâu; nhỡ kéo dài hơn một tháng, thậm chí hơn nửa năm thì sao? Không phải không thể xảy ra. Trước hết phái người canh lối vào, rồi từ từ thu thập tài liệu liên quan, cố gắng đảm bảo không sơ suất, đó là một kế sách khá ổn. Nhưng nếu vậy thì mình không chờ nổi…” Trong đầu Klein ngổn ngang suy nghĩ, cuối cùng đã quyết định.
Đến hai giờ bốn mươi lăm phút chiều, anh mang theo tờ báo, bước vào phòng vệ sinh, tích cực chuẩn bị cho buổi tụ hội Tarot tuần này.
Đúng ba giờ.
Ánh sáng đỏ thẫm hư ảo bốc lên, Audrey Hall vui vẻ quan sát một vòng.
Tối qua, cuối cùng cô cũng có được công thức Ma Dược “Bác Sĩ Tâm Lý” Trình Tự 7 hằng mong ước. Lúc này trong cô vẫn còn vương cảm giác phấn khích, kích động xen lẫn nhẹ nhõm và an tâm; còn Hội Giả Kim Tâm Lý không yêu cầu cô lập tức đóng góp, nói rằng đây là khoản ứng trước.
Họ hoàn toàn tin tưởng cô Audrey có khả năng “hoàn trả” xuất sắc.
Không có thành viên mới… “Chính Nghĩa” Audrey đứng dậy, hướng ánh mắt về đầu trên cùng của chiếc bàn đồng dài, khẽ nâng váy, hành lễ:
“Chào buổi chiều, ngài ‘Kẻ Khờ’~ Chào buổi chiều…”
Giọng nói nhẹ nhàng vui vẻ của cô phá tan sự tĩnh lặng dường như vĩnh hằng bên trên màn sương xám, khiến Klein vốn có tâm trạng hơi nặng nề cũng tạm thời thoát khỏi những phiền nhiễu bên ngoài.
Anh khẽ gật đầu, đáp lại lời chào của các thành viên.
Khi ngồi xuống lần nữa, Audrey đưa hình bóng các thành viên khác vào tầm mắt, ghép chúng với cảnh tượng cô quan sát được trước đó để tạo thành một khung cảnh chuyển động:
“Ngài ‘Người Treo Ngược’ ngoài việc hành lễ còn lặng lẽ liếc nhìn ngài ‘Kẻ Khờ’, ánh mắt thoáng tò mò, không quá rõ ràng. Sau đó, ông ta nhìn sang ngài ‘Thế Giới’, có vẻ mong đợi… Tức là, nhờ quan hệ sâu sắc với Giáo hội Bão Tố, ông ta đã biết chi tiết vụ ám sát Công tước Nigan, hiểu rằng tên đạo tặc “Hắc Hoàng Đế” có xuất hiện, nên nảy sinh mong muốn tìm hiểu chân tướng ẩn giấu phía sau sự việc… Đặc tính Phi Phàm “Người Sói” mà ngài ‘Thế Giới’ nhờ ông ta bán hộ xem ra đã có kết quả. Có lẽ ông ta còn tìm được đặc tính Bóng Ma Da Người hoặc tóc của Mỹ Nhân Ngư Biển Sâu…”
Tâm trạng của “Mặt Trời” rất ổn định, còn có vài phần nhẹ nhõm. Điều này cho thấy cậu ta cho rằng sự giám sát của Thành Bạc Trắng đối với mình đã được gỡ bỏ… Cậu ta dựa vào đâu mà đưa ra phán đoán ấy? Lại được xếp vào cái gọi là đội thăm dò sao?
Fors thư thái nhưng cũng hơi u sầu… Cô ấy đã vượt qua thử thách của thành viên gia tộc Abraham kia, trở thành học trò của đối phương, nhưng lại bị buộc phải chấp nhận một số việc bất lợi cho mình?
Ngài “Thế Giới” vẫn âm trầm sâu lắng như thường lệ… Có lẽ phải đạt đến Trình Tự 7, thậm chí Trình Tự 6, mình mới nắm bắt được biến đổi trong cảm xúc và suy nghĩ của anh ta…
Ừm, “Kẻ Khờ” vẫn thần bí, mạnh mẽ, khó thể đoán biết như vậy.
Một loạt ý nghĩ lướt qua đầu “Chính Nghĩa” Audrey. Cô nhìn bóng người bị màn sương xám bao phủ, nói:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’ đáng kính, tôi vừa có thêm ba trang nhật ký Roselle.”
Đây là bản chép tay cô xin từ “Hội Giả Kim Tâm Lý”. Vì mới nhắc đến chuyện này tối qua, thời gian khá gấp, Islant chỉ kịp đưa cô ba trang.
“Cô muốn nhận thù lao gì?” Klein mỉm cười hỏi.
Audrey thành thật trả lời:
“Cứ coi như đây là thù lao cho lần trước ngài giải đáp thắc mắc của tôi, được không ạ?”
Nói câu ấy, trong lòng cô bỗng có chút vui sướng vì được khoe khoang:
“Ngài ‘Người Treo Ngược’, các ngài vẫn chưa biết sự tồn tại của ‘Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn’ đâu!”
Chà, thật ghen tị quá. Không biết cô “Chính Nghĩa” lại âm thầm hỏi han chuyện khó nào… Về nhà mình sẽ viết thư hỏi thầy xem chỗ thầy có nhật ký Roselle không. Không, nói với người ngoài thì phải gọi là bút ký… “Nhà Ảo Thuật” Fors lập tức có thêm khát vọng và động lực.
Trước ánh mắt nghi hoặc của “Người Treo Ngược”, Klein thản nhiên gật đầu:
“Được.”
Audrey nhanh chóng cụ hiện ba trang nhật ký màu vàng nâu, chuyển chúng đến cho ngài “Kẻ Khờ”.
Klein nhận lấy, nhìn qua thì thấy ngay trang đầu tiên viết:
“Ngày 13 tháng 1, đã liên lạc ổn định được với ngài ‘Cánh Cổng’.”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ tại Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.