Sau một phen oanh tạc dữ dội nữa, lối đi dẫn vào mộ thất chính hiện ra trước mắt các thành viên của “Trái Tim Máy Móc”.
Mặt đất khắp nơi đều là mảnh vụn. Một đặc tính Phi Phàm hình thoi khác phản chiếu khuôn mặt người lặng lẽ nằm sát chân bức tường bên phải, ánh sáng của nó hòa cùng hai món đồ phát sáng còn lại.
Khắp lối đi, từ hai bên tường đến những phiến đá trên trần đều lỗ chỗ hố sâu, vậy mà có một thứ vẫn nguyên vẹn như cũ.
Đó là một khung tranh treo cách phía trước chừng bảy, tám mét, màu nâu vàng, vân gỗ hiện rõ, hiện giờ chỉ để lộ mặt bên.
Không cần ai nhắc, tất cả Phi Phàm Giả có mặt đều nhận ra sự kỳ quái của nó.
Lúc này, vị đại chủ giáo của Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc, Horamick Haydon, vốn vẫn chưa có động thái gì lớn, bước lên một bước, dịu giọng nói:
“Nó hẳn là ‘Khung Tranh Ma’ thuộc về gia tộc Amon được ghi chép trong tư liệu. Chỉ cần bước vào phạm vi của nó, bị nó chiếu vào, linh thể sẽ lập tức lìa khỏi máu thịt, biến thành một bức chân dung và bị phong ấn vĩnh viễn bên trong. Ở trạng thái ấy, dù bức tranh có đổi khác, nếu không có cách thức tương ứng thì cũng không thể giải cứu.
“Nếu bị phong ấn quá lâu, cơ thể đã chết, thì dù nắm được cách giải phong ấn chính xác, linh thể cũng sẽ nhanh chóng tiêu tan.”
Vừa nói, Horamick vừa bước từng bước về phía khung tranh kỳ lạ kia.
Klein bất giác hơi lo lắng, không dám đứng xem quá trình bán thần bán nhân đối đầu với Phong Ấn Vật. Nhưng anh nhanh chóng tỉnh ngộ: mình chỉ đang xem hình ảnh toàn cảnh do gương ma Arrodes cung cấp, có gì đáng sợ chứ?
Bình thường thôi, bình thường thôi, cảm giác tức thời này cũng giống như xem phim kinh dị hay chơi trò chơi đen tối… Klein tự trấn an một câu, rồi bước nhanh theo Horamick Haydon.
Vị đại chủ giáo bán thần bán nhân nhanh chóng bước vào phạm vi của món vật phẩm thần kỳ cần được phong ấn. Bóng dáng khoác áo mục sư trắng, đội mũ mềm của giáo sĩ, dần dần hiện lên trên mặt kính của khung tranh.
Kính… Đệ Tứ Kỷ đã có kính rồi sao? Hình như đúng là vậy, ít nhất trong lịch sử Đệ Ngũ Kỷ, kính đã xuất hiện từ lâu, mà cũng chẳng nhắc ai là người phát minh… Klein hứng thú chờ đợi “trận chiến” giữa bán thần bán nhân và Phong Ấn Vật kỳ dị.
Phần thân trên của Horamick hiện rõ hoàn toàn bên trong “Khung Tranh Ma”, nhưng đôi mắt ông không hề mất đi thần thái!
Ông đối diện với khung tranh, tiếp tục bước tới.
Bóng người trong khung tranh dao động, dường như không ngừng co rút vào trong, nhưng không thể thành công.
Horamick dừng lại, lấy ra miếng vải đen lớn gần như không lọt sáng đã chuẩn bị sẵn, phủ lên “Khung Tranh Ma”.
Khung tranh rung lên mấy lần, cuối cùng vẫn bị tấm vải đen che kín hoàn toàn, rồi trở lại yên tĩnh.
Horamick dường như không bị ảnh hưởng chút nào, nhẹ nhàng tháo “Khung Tranh Ma” xuống, dùng vải đen bọc kín rồi thắt nút phía sau.
Chuyện này… chuyện này chẳng thần bí học chút nào… Chẳng phải đã nói linh thể sẽ bị hút vào khung tranh, biến thành chân dung sao? Sao đại chủ giáo lại chẳng hề hấn gì… Đây là điểm đặc biệt của bán thần bán nhân, hay còn nguyên nhân nào khác? Klein đầy nghi hoặc, quan sát Horamick Haydon từ trên xuống dưới mà không phát hiện chút bất thường nào.
Ánh mắt sáng, vẻ mặt hiền hòa, máu thịt đầy đặn… Tiếc là mình không có mặt ở đó, nếu không có thể mở linh thị để nghiên cứu… Klein thu hồi ánh mắt, đứng yên tại chỗ chờ Ikanser và các thành viên “Trái Tim Máy Móc” khác đi tới.
Horamick giao “Khung Tranh Ma” cho một đội viên, rồi tự mình đi tiếp, hướng về lối vào mộ thất chính ở cuối hành lang.
Ở đó có một cánh cửa đá màu đen, phủ đầy hoa văn như bị dao khắc rìu đẽo; chính giữa khảm một chiếc đĩa tròn màu xám trắng.
Mặt đĩa chia thành mười hai ô, có một chiếc kim đen, trông giống đồng hồ bên ngoài.
Thế nhưng các ô không được chia đều trên mặt đĩa, ô lớn ô nhỏ, cực kỳ mất cân đối; hơn nữa, mỗi ô đều có một nửa bị tô bóng.
“Gia huy của gia tộc Amon.” Đại chủ giáo Horamick giới thiệu sơ qua.
Ông không giải thích cụ thể ý nghĩa biểu tượng của gia huy, bởi ở đây chỉ có Ikanser Bernard cấp chấp sự mới có tư cách được biết.
Còn Klein dựa vào vốn hiểu biết thần bí học của mình, thử đưa ra lời giải:
“Sự kết hợp giữa đĩa tròn, mười hai ô và kim chỉ rõ ràng tượng trưng cho thời gian, phù hợp với việc phân thân của Amon sau khi tiêu vong đã để lại ‘Trùng Thời Gian’. Mười hai ô lẽ ra phải chia đều mặt đĩa, nay lại lớn nhỏ không đồng đều, còn bị phủ bóng; liệu có phải điều đó ám chỉ gia tộc Amon là mặt tối của thời gian? Còn danh hiệu ‘Kẻ Báng Thần’ của họ thể hiện ở đâu?”
Trong lúc Klein suy nghĩ, đại chủ giáo Horamick chẳng làm bất cứ biện pháp phòng hộ nào, cứ thế đẩy cánh cửa đá ra.
Cánh cửa đá nặng nề mở ra, để lộ một mộ thất vô cùng rộng rãi.
Chính giữa mộ thất có một đài cao xây bằng đá, trên đó đặt một cỗ quan tài màu đen sẫm.
Từ những giá đèn màu sắt chìa ra trên các bức tường xung quanh, từng ngọn nến trắng vẫn lặng lẽ cháy.
Tất cả ngọn nến đều không lay động, yên lặng như thể chỉ là một khung cảnh bị đông cứng, hoàn toàn không hề có dấu vết bị năm tháng một, hai nghìn năm bào mòn.
Trên đường thẳng từ cửa đá đến cỗ quan tài, từng thi thể nằm ngổn ngang. Có người mặc áo khoác len đen, đội mũ lụa vành thấp; có người ăn mặc như công nhân bình thường, đội mũ lưỡi trai. Nhìn là biết họ mới vào đây trong mấy năm gần đây.
Là nhóm Phi Phàm Giả được tuyển làm trợ thủ trước đó sao? Sao họ vượt qua được khu vực phía trước? Những quái vật như U Ảnh Da Người rõ ràng vẫn còn sống mà… Klein mang theo đầy đầu câu hỏi, chăm chú nhìn những thi thể ấy.
Vừa nhìn, anh lập tức giật mình.
Thi thể nào cũng tóc bạc thưa thớt, da khô nhăn, đốm nám rõ rệt, chẳng khác nào những ông lão bà lão tám, chín mươi tuổi.
Trên người họ không có vết thương rõ rệt, dường như cứ thế già chết khi còn sống; hơn nữa họ vừa chết chưa lâu, vẫn chưa kịp phân hủy.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Hiển nhiên, không thể có nhiều Phi Phàm Giả già nua đến thế đi thám hiểm lăng mộ. Cho dù người phát hiện nơi này đã già yếu, khi tuyển trợ thủ cũng sẽ cố chọn người trẻ khỏe… Nơi này có gì đó kỳ quái! Klein khẽ nhíu mày, lại quan sát xung quanh.
Anh nhanh chóng liên tưởng đến “Trùng Thời Gian” mà phân thân Amon để lại, rồi liên tưởng đến gia huy gia tộc Amon mang ý nghĩa thời gian trên cánh cửa đá.
Khiến người ta nhanh chóng già đi là một trong những năng lực Phi Phàm của gia tộc Amon? Mặt tối của thời gian… lỗ hổng của thời gian… Chẳng lẽ trong khi khiến người khác mau chóng già đi, thành viên gia tộc Amon sẽ khôi phục tuổi trẻ, sống lâu hơn? Khoan đã, những Phi Phàm Giả này dễ dàng xông đến đây, có lẽ là do chủ nhân ngôi mộ cố ý buông lỏng. Hắn muốn cướp đoạt thời gian của người khác để duy trì sự tồn tại của mình… Klein nhìn cỗ quan tài đen trên đài cao, trong lòng nảy ra suy đoán.
Lúc này, cường giả bán thần bán nhân Horamick Haydon giơ tay trái, ấn xuống rồi nói:
“Các anh dừng ở đây.”
“Rõ, thưa đại chủ giáo.” Ikanser và những người khác không chút do dự đáp lời.
Là thành viên của tổ chức chính thức, họ đều đọc qua rất nhiều hồ sơ sự kiện siêu phàm, biết rằng trong tình huống tương tự, nhất định phải tuyệt đối phục tùng ý chí của người có Trình Tự cao; tuyệt đối không được tự ý hành động, cố tỏ ra mạnh mẽ, nếu không đến chết cũng chẳng biết mình chết thế nào.
Horamick nhìn về phía trước, ánh mắt dừng lại ở một khung tranh đang úp xuống dưới chân đài cao.
Vẻ mặt ông không đổi, bước chân không nhanh không chậm tiến về phía trước.
Chẳng chuẩn bị gì cả sao? Đặc điểm của bán thần bán nhân là “liều” ư? Klein nhìn mà ngỡ ngàng.
Anh dường như đã có thể tưởng tượng ra cảnh răng Horamick rụng hết, tóc bạc rụng dần, da khô nhăn, nhanh chóng già đi.
Một bước, hai bước, ba bước. Horamick vốn đang bình thường bỗng run lên, trong cơ thể vọng ra tiếng ma sát sắc và chói tai khiến người nghe ê răng.
Bước chân ông bắt đầu chậm lại, động tác hơi cứng nhắc, da dẻ rõ ràng trở nên khô ráp.
Có gì đó không đúng… Đây không phải sự già nua của người bình thường… Tiếng ma sát vừa rồi là sao? Klein thầm lẩm bẩm.
Bốn bước, năm bước, sáu bước. Trên người Horamick vang lên tiếng rạn vỡ, có thứ gì đó rơi xuống đất, kêu keng một tiếng.
Klein bất giác nhìn qua, thấy một bánh răng.
Một bánh răng phủ đầy gỉ sét!
Horamick tiếp tục tiến lên, thỉnh thoảng có thứ rơi khỏi người ông: đinh ốc gỉ sét, sáp tan chảy, xương ố vàng, lò xo chùng lỏng… Bóng dáng ông ngày càng mỏng manh, lảo đảo, dường như có thể tan rã bất cứ lúc nào.
Cảnh này giống hệt rô-bốt… Ờ, dùng thuật ngữ của thời đại này thì là giống con rối sống… Klein bỗng hiểu ra.
Anh nhớ trước khi chết, lão Neil từng nói Giáo hội Mẫu Thần Đất Mẹ có Trình Tự 4 sở trường về “Luyện Thành Sinh Mệnh”; con đường “Thông Thức Giả” cũng miễn cưỡng làm được điều tương tự.
Mà Horamick chính là cường giả Trình Tự cao thuộc con đường “Thông Thức Giả”!
Horamick trước mặt mình không phải bản thể thật, chỉ là một con rối được luyện chế. Sở dĩ “Khung Tranh Ma” vừa rồi vô hiệu là vì con rối vốn không có linh thể! Horamick thật hẳn vẫn còn được treo ở một nơi rất xa… Không hổ là bán thần… Trong lúc Klein chợt hiểu ra, đại chủ giáo đã đi đến trước đài cao, khuỵu gối, cúi người lật khung tranh đang úp xuống lên.
Thông thường, khi thám hiểm lăng mộ có yếu tố siêu phàm, người ta đều phải tránh lật những vật tương tự lên mặt chính. Thế nhưng lần này Horamick lại làm ngược lại.
Khi khung tranh được lật lên, trong lăng mộ đóng kín đột nhiên nổi gió, thổi tan sự giam cầm và tĩnh lặng vô hình.
Từng ngọn nến trên giá đèn màu sắt nhanh chóng cháy bùng, trở nên sáng rực khác thường, nhưng chẳng bao lâu đã đi đến cuối đời, tan chảy hết.
Những thi thể già nua trên mặt đất nhanh chóng phân hủy, tỏa ra mùi hôi thối.
Chỉ trong vài giây, mộ thất chính đã trở nên tối tăm, chỉ còn những chiếc đèn bão các thành viên “Trái Tim Máy Móc” cầm trên tay miễn cưỡng soi sáng phía trước.
Horamick nhặt khung tranh dưới đất lên, loạng choạng bước theo bậc thang lên đài cao.
Ông đến trước cỗ quan tài đen, đưa tay phải ra, dùng sức đẩy.
Két… Trong tiếng ma sát, nắp quan tài nặng nề hé ra một khe hở, dường như vốn chẳng hề bị đóng đinh.
Horamick cúi đầu nhìn vào trong, giọng nói không đổi:
“Không có thi thể.”
Khung cảnh theo đó được kéo lại gần. Klein thấy bên trong quan tài trống rỗng, chỉ lót một lớp đệm mềm màu vàng nhạt ở đáy. Trên đệm thêu hình một con trùng có mười hai vòng tròn trên thân.
Lúc này, Horamick xoay người lại; khung tranh ông cầm trên tay cũng lọt vào mắt Ikanser và những người khác.
Chỉ liếc một cái, ánh mắt Klein bỗng đông cứng.
Đó là một bức chân dung, vẽ một người đàn ông trẻ tuổi khóe miệng nở nụ cười.
Hắn có đôi mắt đen, mái tóc xoăn đen.
Hắn trán rộng, mặt gầy.
Hắn đeo một chiếc kính một tròng bằng pha lê.
Hắn đội một chiếc mũ mềm chóp nhọn màu đen.
Amon!
PS: Cầu nguyệt phiếu trong những giờ cuối cùng của tháng Mười.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.