Câu hỏi của Dorian Gray không khiến Fors ngạc nhiên. Hơn một tháng qua lại thư từ đã giúp cô chuẩn bị tâm lý, vì thế cô còn đặc biệt xin “Người Treo Ngược” giàu kinh nghiệm chỉ bảo trong Hội Tarot, để nắm rõ nên dùng vẻ mặt và phản ứng thế nào mới được xem là bình thường.
“Thật sự có Phi Phàm Giả như thế sao?” Fors “ngạc nhiên” hỏi ngược lại.
Dorian khẽ gật đầu:
“Có.”
Ông nhìn quanh một lượt, thấy gần đó không có ai bèn đi tới trước một cái cây đã rụng hết lá, đặt tay lên thân cây.
Bóng dáng Dorian đột nhiên trở nên mơ hồ, như thể biến thành hình ảnh phản chiếu trong nước.
Khi hiện rõ trở lại, ông đã xuất hiện phía sau cái cây ấy, tư thế không hề thay đổi.
“Chúa ơi! Thật là, thật là kỳ diệu!” Fors khắc ghi lời dạy của “Người Treo Ngược” và tiểu thư “Chính Nghĩa”, miệng há thành hình bán nguyệt, kinh ngạc kêu lên.
Dorian quay trở lại, mỉm cười hỏi tiếp:
“Con có muốn trở thành Phi Phàm Giả như vậy không?”
“... Muốn!” Fors im lặng giây lát rồi “phấn khích” đáp.
Cuối cùng cô cũng sắp trở thành thành viên bên ngoài của gia tộc Abraham, sau này nhiều chuyện sẽ dễ dàng hơn không ít! Trong lòng cô tràn ngập niềm vui chân thành.
Dorian bật cười, nét mặt trầm xuống, nghiêm túc hỏi tiếp:
“Con có đồng ý làm học trò của ta không?”
Fors liên tục gật đầu:
“Đồng ý!”
Dorian nhẹ nhõm thở ra, rồi tự giễu:
“Ta không phải một người thầy tốt, thậm chí còn dạy ra... ha, chuyện trước kia không cần nhắc lại nữa. Tóm lại, con đừng kỳ vọng quá nhiều.”
Sau một thời gian cân nhắc, ông quyết định rút kinh nghiệm từ những lần trước, không kể cho Fors biết chuyện gia tộc Abraham, chỉ xem quan hệ giữa hai người đơn thuần là thầy trò. Như vậy ông sẽ không phải lo cô nhòm ngó vài món vật phẩm thần kỳ siêu mạnh còn sót lại của gia tộc.
“Không đâu, thầy giảng giải kiến thức thần bí học rất tuyệt, thật đấy, ông Gray... không, thưa thầy.” Fors vội xác định quan hệ giữa hai người.
Dorian nhìn về phía bia mộ, lắc đầu thở dài:
“Vốn dĩ ta không định dạy học trò nữa, nhưng phẩm chất cao quý của con đã cảm hóa ta.
“Nếu không có gì bất trắc, hôm nay ta có thể đưa cho con Ma Dược tương ứng.”
“Hôm nay ạ?” Fors ngạc nhiên hỏi lại.
Khi đến ga tàu hơi nước Backlund đón Dorian Gray, cô nhận thấy ông chỉ mang theo một chiếc vali nhỏ, miễn cưỡng đủ đựng một bộ quần áo thay. Không có dấu hiệu nào cho thấy ông mang theo nguyên liệu Phi Phàm.
Chẳng lẽ ông có kênh cung ứng riêng ở Backlund, một kênh cung ứng thuộc gia tộc Abraham? Fors mơ hồ đoán ra.
Kế hoạch ban đầu của cô là lợi dụng sự bất tiện do hai người ở cách xa nhau, bán số nguyên liệu Phi Phàm nhận được từ Ma Dược “Học Đồ”, rồi nói với ông rằng mình đã thăng cấp thành Phi Phàm Giả. Như vậy cô vừa có thêm một khoản tiền kha khá, vừa tránh được kết cục đáng buồn là phải uống Ma Dược “Học Đồ” lần nữa rồi mất thêm một thời gian tiêu hóa.
“Đúng vậy.” Dorian không giải thích, chỉ tay về hướng khác. “Chúng ta đi thăm Lauboro và Anlisa trước.”
Sau khi tưởng niệm một hồi, hai người rời Nghĩa trang Green, trở về căn nhà Fors và Xio thuê ở khu phố Jowood.
Suốt hơn một tháng qua, Xio đã thăng cấp thành “Cảnh Quan”, ngày ngày đi sớm về muộn, cố gắng nhận từng khoản tiền thưởng có thể kiếm được để trả món nợ nặng nề đang gánh. Vì vậy, vào lúc gần trưa, đương nhiên cô không có nhà.
“Có phòng nào yên tĩnh không?” Dorian thoải mái nhìn quanh.
“Nhiều lắm.” Fors dẫn người thầy mới nhận vào phòng sinh hoạt tầng một.
Dorian đi một vòng quanh phòng, xác nhận môi trường xong thì bảo Fors thắp một ngọn nến có pha gỗ đàn hương đỏ sẫm.
Còn ông đóng cửa phòng, kéo rèm lại.
Trong ánh nến vàng lay động, ông bước đến trước ngọn nến, lấy ra hai lọ tinh dầu trong như nước cùng một ít bột thảo dược thông dụng.
Làm nghi thức ư? Không phải nên có ba cây nến sao? Fors tò mò quan sát, không tùy tiện lên tiếng, như thể bị bầu không khí này làm cho kinh ngạc.
Sau khi hoàn thành phần đầu của nghi thức, Dorian lùi lại một bước, nghiêm mặt chuyển sang tiếng Hermes cổ:
“Ta!
“Ta lấy danh nghĩa của mình triệu hồi:
“Linh thể kỳ lạ chu du nơi thượng giới, sinh vật hư không yêu âm nhạc, bạn khế ước của Dorian Gray Abraham.”
U hu!
Trong phòng sinh hoạt đột nhiên nổi gió, mang theo âm rung như tiếng khóc. Ngọn nến chập chờn cũng nhuốm màu xanh u ám.
Từng vòng sáng nhanh chóng lan ra, dường như hình thành một cánh cửa nằm ngoài những khái niệm thông thường.
Một vật thể hình cầu nửa hư ảo nửa chân thực bay ra từ “đáy” vòng sáng,
nó có màu trắng sữa từ đầu đến chân, trên người không có mắt, mũi, cánh tay hay chân; chỉ có một khe nứt trên bề mặt trông giống cái miệng.
Dorian nở nụ cười rõ rệt, mở miệng khe khẽ ngân nga một khúc hát ru đậm phong vị dân gian.
“Quả cầu” lập tức lắc lư sang hai bên, trông cực kỳ thư thái.
Ngân nga xong một khúc, Dorian chìa tay ra:
“Malmouth, đưa ta món đồ gửi chỗ ngươi hôm kia.”
“Quả cầu” nhảy lên nhảy xuống, thân thể đột nhiên phình to, “miệng” há rộng hết cỡ.
Sau đó, nó nhả ra hai món nguyên liệu Phi Phàm ánh lên vẻ kỳ dị.
Còn có thể làm thế này sao... Fors nhìn đến ngây người.
Dorian nhận lấy nguyên liệu chính của Ma Dược “Học Đồ”, ngắt triệu hồi và kết thúc nghi thức.
Ông quay sang mỉm cười với Fors:
“Ngay cả ở Linh giới, những sinh vật hư không như Malmouth cũng cực kỳ hiếm. Trong tình huống bình thường, phép triệu hồi không thể chỉ đích danh chúng. Phải có một trưởng bối Trình Tự đủ cao tiến vào Linh giới, tìm kiếm trong thời gian dài rồi lập khế ước với một sinh vật trong số chúng. Như vậy, hậu duệ mới có thể dùng danh nghĩa tương ứng để triệu hồi.
“
“Sau khi sinh vật hư không đến đây, còn có thể lập lại khế ước, kết nối chặt chẽ chúng với bản thân, khiến chúng không còn bị người khác triệu hồi.”
“Ra là vậy... nghe thú vị thật!” Fors chân thành nói.
Cô không kìm được mà bắt đầu mơ tưởng về tương lai:
Nếu không tính lời nguyền trăng tròn, không tính cảnh Phi Phàm Giả bình thường bị chèn ép và luôn đối mặt với nguy hiểm, thì khám phá thế giới kỳ diệu này thật sự là một chuyện vô cùng tuyệt vời... Hy vọng một ngày nào đó, mình cũng có thể thật sự chu du Linh giới...
Dorian khẽ cười đáp:
“Tác dụng lớn nhất của Malmouth là có thể nuốt nhiều món đồ vào bụng mà không làm chúng hư hại. Nó chẳng khác nào một nhà kho di động, bí mật, gần như không ai tìm ra.
“Dĩ nhiên, không thể chứa quá nhiều, bụng nó có giới hạn. Ngoài ra, nó không thích người không có năng khiếu âm nhạc và sẽ từ chối lập khế ước với những người như vậy.”
May mà ít nhất mình biết chơi đàn lia bảy dây... Fors vừa thở phào nhẹ nhõm thì Dorian đã sai cô đi tìm một cái nồi gang đen sẫm.
Nhìn đối phương pha chế Ma Dược, vẻ mặt cô dường như không thay đổi, nhưng trong lòng lại điên cuồng cầu mong xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Mình không muốn uống Ma Dược “Học Đồ” thêm lần nữa! Như thế sẽ lãng phí rất nhiều thời gian! Biết trước vậy thì mình đã thành thật hơn, thẳng thắn hơn... Giờ mới nói thì đã muộn, thầy Gray hẳn đã bói toán rồi, nhưng kết quả bị quấy nhiễu. Thẳng thắn khai ra tức là sau lưng mình chắc chắn có cường giả, có người sai khiến... Giữa muôn vàn suy nghĩ, Fors thấy Dorian quay người, đưa tới một lọ Ma Dược đang sủi bọt lục bục.
“Uống nó, con sẽ trở thành Phi Phàm Giả.” Dorian nói bằng giọng bình thản nhưng đầy sức mê hoặc.
Sau đó, ông an ủi Fors một câu:
“Đừng lo,, có ta ở đây, sẽ không xảy ra vấn đề gì.”
“Vâng!” Fors nghiến răng, nhận lấy Ma Dược “Học Đồ” rồi uống cạn một hơi.
Cùng lúc đó, trong đầu cô thoáng qua một câu:
Thành thật là phẩm chất đáng quý nhất...
…………
Xe ngựa dừng lại bên ngoài khu Đông. Klein xách gậy ba toong, đội mũ chóp, từ khu phố tương đối đỡ tệ hơn bước vào khu ổ chuột rộng lớn.
Đi thêm một đoạn, anh trông thấy hai bóng dáng quen thuộc bước ra khỏi một khu chung cư còn khá sạch sẽ phía trước.
Cả hai đều là thiếu nữ, một người mười bảy mười tám tuổi, người kia mười lăm mười sáu; họ chính là Freya và Daisy, con gái của nữ công nhân giặt là Liv. Daisy từng bị tay chân của Capim bắt cóc, sau đó được giải cứu nhờ sự kiện “Hắc Hoàng Đế”.
Daisy cũng phát hiện ra Klein, lập tức nở nụ cười rạng rỡ:
“Chào buổi trưa, thám tử Moriarty!”
Klein mỉm cười gật đầu, hơi ngạc nhiên hỏi:
“Daisy, chẳng phải em đang học ở trường sơ cấp công lập sao?”
Sau lời kêu gọi của các phóng viên như Mike Joseph, cùng sự thúc đẩy của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, chính quyền thành phố Backlund đã dùng bất động sản của Capim để lập một quỹ từ thiện, chuyên giúp đỡ những phụ nữ và gia đình từng bị Capim gây tổn thương.
Nhờ cơ hội này, gia đình Daisy chuyển từ căn hộ cũ nát có tình hình trị an rất tệ đến rìa khu Đông. Họ cũng chuyển từ một phòng sang hai phòng, tách “xưởng giặt” khỏi nơi ngủ nghỉ và ăn uống.
Ngoài ra, Daisy còn được bồi thường bằng cơ hội vào học ở trường sơ cấp công lập. Học phí 3 penny mỗi tuần cùng khoản trợ cấp bữa ăn tương ứng đều do quỹ từ thiện chi trả, khiến cô bé vô cùng vui mừng.
Klein thấy lạ chính vì trường sơ cấp công lập chỉ nghỉ vào Chủ nhật, giờ này Daisy lẽ ra không nên ở đây.
“Trường ở gần đây. Em tranh thủ giờ nghỉ trưa về giúp Freya mang quần áo đã giặt sạch, phơi khô đến nhà khách. Chị ấy với mẹ bận không xuể.” Daisy thản nhiên đáp.
Ảnh hưởng trực tiếp nhất từ việc Daisy đi học là lượng quần áo Liv và Freya có thể giặt mỗi ngày giảm xuống, thu nhập gia đình cũng sa sút rõ rệt. Nếu phóng viên Mike không giúp xin khoản trợ cấp của quỹ từ thiện, họ đã không thể duy trì cuộc sống hiện tại.
Vì vậy, Freya hiển nhiên không có cơ hội vào trường sơ cấp công lập. Khi Daisy kể với Klein về chuyện trường lớp, trong mắt cô lộ ra vẻ ngưỡng mộ và đau buồn khó che giấu.
Cô chưa tròn mười tám tuổi chỉ có thể lặng lẽ nhìn em gái đến trường.
Klein chú ý đến chi tiết này, cố ý nhắc Daisy một câu:
“Em quả thật nên biết mẹ và Freya vất vả thế nào, phải đối xử tốt với họ.”
Daisy nghiêm túc gật đầu:
“Em nghĩ rồi, đợi mọi chuyện ổn định, em sẽ tranh thủ buổi tối và Chủ nhật dạy Freya những kiến thức học được ban ngày. Em sẽ làm gia sư riêng cho chị ấy!”
Mắt Freya chợt chớp chớp, cô không nhịn được cúi đầu xuống.
“Tốt lắm, như vậy rất tốt.” Klein khen một câu, tâm trạng khá vui vẻ, rồi chào tạm biệt hai chị em và rẽ sang con phố khác.
Sau khi thay quần áo công nhân ở phố Hắc Tông, anh vừa rời khỏi khu chung cư có căn phòng thuê thì thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc cũ kỹ tiến lại gần, vẻ mặt hiền lành hỏi:
“Thưa ngài, ngài đã nghe nói về Đấng Tạo Hóa Nguyên Sơ chưa?”
…………