Cảm giác tương tự không hề xa lạ. Klein, vốn đã có không ít kinh nghiệm, lập tức mượn năng lực của “Tên Hề” để kiểm soát nét mặt và những cơn run rẩy khe khẽ của cơ thể.
Hắn dịu dàng nhưng không chậm chạp thu ánh mắt về, khiến cái liếc hờ hững ban nãy không để lộ quá nhiều bất thường.
“Haiz, Tallym còn trẻ quá, thậm chí vẫn chưa kết hôn, chưa có con.” Klein thuận thế cảm thán một câu.
Sở dĩ hắn nói vậy là vì câu này có thể giải thích đủ hợp lý phản ứng tinh tế của mình khi nhìn thấy người phụ nữ dâng hoa: từ một người phụ nữ có quan hệ nhất định với Tallym, hắn liên tưởng đến chuyện hôn nhân và gia đình của đối phương, rồi nghĩ đến việc người bạn qua đời khi tuổi đời còn trẻ, thành thử đau buồn khôn nguôi.
“Đúng vậy, thật ra với tuổi của cậu ấy, bốn năm năm trước đã nên kết hôn rồi. Đáng tiếc, chuyện của ông nội đã để lại bóng ma tâm lý vô cùng nặng nề, khiến cậu ấy luôn bài xích hôn nhân. Mãi đến gần đây mới khá hơn.” Phóng viên Mike phụ họa, thở dài.
Lúc này, sau lưng Klein, người có vẻ bình thường, tựa như có từng bụi gai đang đâm sâu, chậm rãi xuyên vào da thịt, khiến tinh thần hắn căng như dây đàn.
Người phụ nữ mặc váy đen, đeo nhẫn sapphire ở ngón út bàn tay trái, đứng thẳng dậy, trầm mặc nhìn quanh một lượt, rồi lặng lẽ rời khỏi mộ Tallym dưới sự tháp tùng của hai nữ hầu, mỗi lúc một đi xa.
Phù… Klein âm thầm thở phào.
Cảm giác như bị đâm sau lưng nhanh chóng hóa thành mồ hôi lạnh.
Rốt cuộc nàng là ai, tại sao lại đến dâng hoa trước mộ? Người yêu của Tallym ư? Nhưng Tallym không tiền bạc, không thế lực, không thân phận, không địa vị, sao có thể dan díu với một nhân vật đáng sợ có liên quan đến Phong Ấn Vật cấp “0” hoặc bán thần cùng cấp? Đây đâu phải tiểu thuyết! Hơn nữa, hẳn chính nàng đã dùng lời nguyền giết chết Tallym… Nước phía sau sâu quá… Klein bình thản lắng nghe phóng viên Mike và bác sĩ ngoại khoa Alan kể lại chuyện xưa của Tallym.
Hắn nhanh chóng để dòng suy nghĩ tản rộng, cảm thấy điểm khó hiểu nhất trong chuyện này là:
Cái chết của một người bình thường không tiền bạc, không thế lực, không thân phận, không địa vị, không thực lực, vậy mà lại liên quan đến Phong Ấn Vật cấp “0” hoặc cường giả cùng cấp, thật không thể tưởng tượng nổi!
Nhưng đây không phải chuyện cá biệt. Xung quanh mình còn có một vụ tương tự… Klein chợt liên tưởng, nhìn về phía bác sĩ ngoại khoa Alan:
Trong nhà người bình thường này rất có thể đang ẩn giấu một “Con Rắn Thủy Ngân” Trình Tự 1!
Theo mạch suy nghĩ ấy, Klein nhớ lại quãng thời gian gần năm tháng kể từ khi xuyên không, ngạc nhiên phát hiện mình đã vô tình có liên hệ thực sự với nhiều bán thần và nhiều Phong Ấn Vật đáng sợ.
Người phụ nữ vừa giết Tallym, “Con Rắn Thủy Ngân” Will Auceptin, “Kẻ Báng Bổ” Amon, người phụ nữ có thủ đoạn bí ẩn trong Bảo tàng Vương quốc, cường giả Trình Tự cao của Hoa Hồng Học Phái, “0—08”, “1—42”, Ince Zangwill, Huy Hiệu Mặt Trời biến dị, cuốn nhật ký gia tộc Antigonus, ngài Azik Eggers có vẻ là hậu duệ của Tử Thần, ngài “Cánh Cửa”, Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn… Từng cái tên hiện lên trong đầu Klein, mỗi lần đếm thêm một cái, hắn lại muốn hít ngược một hơi lạnh.
Hắn trấn tĩnh tâm trí, cẩn thận suy nghĩ:
“Còn chưa tính ‘Đấng Tạo Hóa Chân Thực’ và ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’ đứng trên những tồn tại này… Nói nghiêm túc thì bản thân mình cũng có thể xếp vào hàng ngũ ấy, dù sao cũng là linh hồn dị giới đến đây vì bói toán đen, nắm giữ làn sương xám quỷ dị… Chẳng lẽ đây chính là thời đại mới sau Roselle, nơi đầu sóng ngọn gió, nên các bán thần và Phong Ấn Vật đáng sợ mới lần lượt bước vào đời sống hiện thực…”
Trong lúc ý nghĩ của Klein chớp động, phóng viên Mike và bác sĩ ngoại khoa Alan lần lượt cáo từ với tâm trạng nặng nề. Hắn cũng không nhanh không chậm rời khỏi nghĩa trang.
Đúng lúc hắn nhìn quanh tìm xem chỗ nào có xe ngựa cho thuê, một cỗ xe quen thuộc từ nơi khuất khuất chạy ra, dừng trước mặt hắn.
Dù huy hiệu trên thùng xe màu đen đã được khéo léo che đi, Klein vẫn lập tức nhận ra đây là xe ngựa của Vương tử Edsac.
Không một tiếng động, cửa xe mở ra. Vị quản gia già với mái tóc chải chuốt không chút sơ hở bước xuống, lịch sự làm động tác mời:
“Điện hạ đang đợi ngài.”
“Được.” Klein chẳng hề chột dạ, bước vào khoang xe rộng rãi và ấm áp.
Vương tử Edsac mặc áo khoác cổ lớn màu xanh đậm, trước ngực là bộ trang phục ghép từ những dải trông như băng đeo màu vàng, khiến ngài trông cao quý khác thường.
Ngài vuốt ve chiếc ghim cài cổ áo đính kim cương, đôi mắt dài hẹp thoáng vẻ thở than:
“Ngay cả dự tang lễ của bạn bè, ta cũng bị hạn chế, không thể trực tiếp có mặt, chỉ có thể đứng xa quan sát, chỉ có thể sai người thay mình dâng hoa. Đó là sự bất tự do của hoàng thất.”
“Nếu ông nội Tallym không bị tước tước vị, có lẽ ngài đã không cần kiêng dè gì.” Klein thuận theo động tác của Vương tử Edsac, ngồi xuống đối diện.
Edsac nâng ly rượu nho Ormir đỏ thắm như máu lên, nói:
“Haiz, vốn dĩ ta định tìm cơ hội giúp cha của Tallym khôi phục phần nào tước vị, đáng tiếc…”
Ngài đi sâu vào chủ đề ấy, rồi chuyển sang hỏi:
“Sherlock, cậu đã nhận được gói đồ đó chưa?”
“Rồi.” Klein hỏi gì đáp nấy, tuyệt đối không miêu tả nhiều hơn.
Edsac khẽ gật đầu:
“Có tiến triển gì không?”
“Tôi đã dùng tóc, máu thịt và đồ tùy thân của Tallym để bói mấy lần, nhưng kết quả đều cho thấy cậu ấy chết vì bệnh tim đột phát.” Klein dùng giọng kể đều đều, không cảm xúc để điên cuồng ám chỉ những điều như “Trình Tự của tôi không cao”, “năng lực có hạn”, “tuy giỏi bói toán nhưng đối phương còn mạnh hơn”, “chắc chắn tôi không điều tra ra chân tướng”.
Edsac để lộ vẻ thất vọng khó che giấu, thở dài hỏi:
“Sau đó cậu định điều tra thế nào?”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng, tại Thư Hải Các.
“Bắt đầu từ những người Tallym đã tiếp xúc và những nơi cậu ấy từng đến trong vài ngày trước khi mất.” Klein trả lời theo kế hoạch đã định.
Edsac liếc nhìn vị quản gia già:
“Việc này chắc chắn không thể thiếu đe dọa, thẩm vấn và mua chuộc bằng tiền. Ừm… đưa Sherlock 100 bảng làm kinh phí điều tra.”
“Vâng, điện hạ.” Vị quản gia già lấy từ túi áo ra một xấp tiền giấy đã chuẩn bị sẵn.
Cho thẳng 100 bảng làm kinh phí ư? Klein một lần nữa cảm nhận được sự hào phóng của Vương tử Edsac.
“Tôi sẽ cố gắng điều tra.” Hắn nhận 100 bảng tiền mặt, nhét thẳng vào túi, không đếm lại.
“Hy vọng chúng ta có thể giúp Tallym yên nghỉ.” Vương tử Edsac siết chặt nắm tay phải, khẽ đấm lên ngực trái.
Vừa nói, ngài vừa nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về nghĩa trang Crown cách đó không xa.
Ngài ấy vẫn có chút tình nghĩa với Tallym… Klein thầm thở dài, rồi theo vị quản gia già rời khỏi xe ngựa.
…………
Quận Hoàng Hậu, bên trong biệt thự xa hoa của gia đình Bá tước Hall.
Audrey nhìn cô giáo tâm lý học Islant đang đứng trước mặt, mái tóc dài chấm thắt lưng, giả vờ thận trọng nhìn quanh hai bên.
Sau đó, nàng hạ thấp giọng:
“Cô Islant, gần đây em có tham gia một buổi tụ hội Phi Phàm Giả mới. Trong đó có người đang trả giá cao để mua đặc tính Bóng Ma Da Người và công thức Ma Dược ‘Kẻ Được Gió Ưu Ái’. Ừm, là những người khác nhau. Đây hẳn đều là vật phẩm thuộc Trình Tự trung cấp rồi nhỉ? Nghe thú vị lắm. À đúng rồi, cô có hứng thú không?”
Islant ngẩn ra, trầm ngâm vài giây rồi nói:
“Để cô về hỏi thử.”
“Được ạ.” Audrey vui vẻ đáp, tựa như chỉ đơn thuần thấy những giao dịch Trình Tự trung cấp kiểu này thú vị.
Islant thu lại sự chú ý, nghiêm túc nói:
“Cô Audrey, tuy cô đã là Phi Phàm Giả Trình Tự 8, nhưng chưa từng được giáo dục huyền bí học chính quy. Cô cũng chưa nắm rõ nhiều kỹ thuật ứng dụng của ‘Khán Giả’ và ‘Đọc Tâm Giả’, cũng như nền tảng lý thuyết tương ứng. Từ hôm nay, tôi sẽ hướng dẫn cô từng bước trở thành một Phi Phàm Giả thực thụ.”
“Đó chính là điều em mong muốn.” Audrey chân thành nói.
Chú chó lông vàng lớn Susie nằm bên chân nàng cũng vui vẻ vẫy đuôi, dường như đang mừng thay chủ nhân.
…………
Klein, đã quyết tâm làm việc cầm chừng, ngồi xe ngựa về số 15 phố Minsk.
Hắn mở cửa bước vào nhà, vừa định tháo mũ thì động tác bỗng khựng lại.
Trực giác linh tính mách bảo hắn rằng có người lạ đã vào phòng khách, đã vào phòng ngủ!
Chuyện này… gần như chẳng hề che giấu… xem như một lời cảnh cáo ư? Có cảnh cáo vẫn tốt hơn không có… Klein đứng trong tiền sảnh, im lặng hồi lâu.
Ngay sau đó, hắn quay người ra ngoài, thuê xe ngựa đến Nhà thờ Hơi Nước.
Nhà thờ này có ống khói và tháp chuông cao vút. Cái trước đại diện cho sức mạnh của hơi nước, cái sau treo những chiếc đồng hồ phức tạp, tượng trưng cho vẻ đẹp cơ khí.
Lúc này không phải cuối tuần, cũng chẳng phải buổi trưa hay buổi tối, nên trong đại sảnh nhà thờ chỉ có lác đác tín đồ lặng lẽ cầu nguyện.
Klein ngồi xuống một chỗ cạnh lối đi, dựa cây ba toong cho ngay ngắn, tháo mũ, rồi giả vờ cầu nguyện mười phút trước thánh huy ở phía trước.
Sau đó, hắn cầm đồ đạc, men theo lối đi đến bàn thờ, nói với vị giám mục đứng bên cạnh:
“Tôi muốn xưng tội.”
“Được, Thần đang dõi theo con.” Vị giám mục có gương mặt hiền hòa, tóc mai bạc trắng, đi trước về phía phòng giải tội bên cạnh.
Klein theo sát phía sau, đóng cửa phòng lại.
Hắn ngồi xuống ghế, cách tấm gỗ nói với vị giám mục:
“Tôi xin thú tội. Khi đối mặt với nguy nan, tôi đã không giữ vững nguyên tắc, mà chọn lùi bước.”
“Lúc ấy con nghĩ gì?” Vị giám mục nhẹ giọng hỏi.
Klein lập tức kể lại nguyên vẹn cái chết của Tallym, những nghi ngờ của mình, lời nhắc nhở về “Trái Tim Cơ Khí”, lời ủy thác của Vương tử Edsac, cùng tâm trạng chùn bước từ tận đáy lòng khi đối mặt với sự tranh đấu trong hoàng thất sau khi bói toán không thu được đáp án mình muốn.
Sở dĩ hắn không trực tiếp tìm Carlson là vì lo rằng mình không chỉ bị phe bên kia dòm ngó, mà còn bị người của Vương tử Edsac âm thầm theo dõi. Một khi nói rõ ý định qua loa và làm việc cầm chừng, có lẽ hắn sẽ gặp phải tai họa khác.
Còn Nhà thờ Hơi Nước là tổng bộ giáo khu Backlund của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, một trong ba thánh điện của họ. Không ai có thể nhìn trộm nơi này.
Klein định mượn Giáo hội Hơi Nước để truyền đạt suy nghĩ thật của mình, tránh bị cuốn vào xung đột sâu hơn.
Nói đơn giản là thuận theo ý nguyện của trái tim.
Vị giám mục lặng lẽ nghe xong, giọng điệu không đổi mà trả lời:
“Lựa chọn của con là bản năng của con người. Thần sẽ không trách tội con.
“Con hãy về đi, Thần sẽ phù hộ con.”
Thế thì tốt… Klein hiểu được lời ám chỉ, lặng lẽ rời khỏi Nhà thờ Hơi Nước.
Đứng trên con phố bên ngoài, nhìn bầu trời mù sương, hắn âm thầm thở dài:
Mau chóng thăng tiến thôi.
PS: Chỉ còn hai ngày cuối, xin vé tháng nhé~
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng, tại Thư Hải Các.