Trong phòng sinh hoạt, Bá tước phu nhân Catelyn ngồi trên ghế sofa, trước mặt là phó quản gia, trợ lý quản gia cùng chấp sự phụ trách các công việc liên quan.
Bà phân công mọi việc cho bữa tiệc tối nay một cách rành mạch, không hề rối loạn, cho đến khi con gái Audrey bước đến bên cạnh.
“Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ.” Ánh mắt Audrey lướt qua những người khác trong phòng.
Trên đường tới phòng sinh hoạt, cô cảm thấy mặt đất rung nhẹ hai lần, nhưng không phát hiện điều gì bất thường khác.
Bá tước phu nhân nhìn quanh một lượt, khẽ gật đầu rồi nói:
“Lát nữa các người hãy vào lại.”
Phòng sinh hoạt nhanh chóng trở nên yên tĩnh. Ngay cả chú chó lông vàng Susie cũng bị Audrey dùng ánh mắt đuổi ra ngoài.
“Con nên thường xuyên ở bên mẹ, học cách xử lý công việc. Tuy trong chương trình học tại gia của con không thiếu những nội dung như vậy, nhưng làm sao kết hợp chúng với thực tế một cách hiệu quả vẫn là một môn học uyên thâm.” Bá tước phu nhân đã ngoài năm mươi, nhưng trông chỉ mới ngoài ba mươi, mỉm cười dạy bảo một câu. “Được rồi, thiên thần nhỏ của mẹ, con có chuyện gì?”
Audrey muốn nở nụ cười tao nhã đã luyện tập đi luyện tập lại trong giờ lễ nghi, nhưng phát hiện mình căng thẳng đến mức chẳng thể nhếch môi.
Cô mím đôi môi khô khốc, nói thẳng:
“Mẹ, con có chuyện giấu mọi người.”
“Ừm?” Bá tước phu nhân hơi nghiêng đầu, chờ cô giải thích tiếp.
Lời Audrey thoạt đầu ngập ngừng, rồi nhanh chóng trở nên trôi chảy:
“Con đã… con đã là một Phi Phàm Giả, tức là người sở hữu năng lực thần kỳ, có được nhờ uống Ma Dược.”
Bá tước phu nhân Catelyn tóc vàng mắt xanh khẽ nhướng mày, đáp lại mà chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên:
“Mẹ biết.
“Cha con và mẹ đều biết.”
“Hả?” Audrey nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào.
Bá tước phu nhân che miệng cười khẽ rồi nói:
“Con lấy khỏi kho báu nhiều vật liệu thần kỳ như vậy, chẳng lẽ còn ngây thơ cho rằng cha mẹ không nhận ra sao?
“Bên cạnh cha con, trong căn biệt thự này, trên lãnh địa gia tộc, đều có không ít Phi Phàm Giả. Có người chỉ đơn thuần được thuê mướn, có người do giáo hội Nữ Thần phái tới, có người vốn là thành viên gia tộc Hall. Bệ hạ mặc nhiên cho phép những việc này, còn cha mẹ cũng ngầm chấp thuận cuộc mạo hiểm nho nhỏ của con. Ôi, rồi con sẽ lớn lên, sẽ trưởng thành. Cha mẹ không thể mãi bảo vệ con dưới đôi cánh của mình; sẽ có lúc con phải tự mình đối mặt với một số chuyện. Có thêm năng lực thần kỳ hỗ trợ thì con sẽ có thêm lá bài tẩy.”
“Ừm, theo những điều mẹ biết, giai đoạn đầu hẳn không nguy hiểm lắm. Muốn tiến thêm thì phải mất một năm, hai năm, thậm chí ba năm. Vì vậy cha mẹ không vội, định đợi con chính thức trưởng thành rồi mới dặn dò đôi lời, để con dừng lại ở cấp bậc hiện tại.”
Không, mẹ, những điều mẹ biết đều sai cả. Mẹ không biết đến phương pháp đóng vai. Nếu gom đủ vật liệu, trước năm mới con đã có thể trở thành “Bác Sĩ Tâm Lý” Trình Tự 7… Hơn nữa, con không muốn dừng lại. Cái chết của Công tước Nigan khiến con hiểu rằng thế giới này không bình yên, tĩnh lặng như con từng nghĩ. Con muốn có năng lực bảo vệ mọi người vào thời khắc then chốt…
“Ngài Kẻ Khờ” dần thức tỉnh, từng Tà Thần một tìm cách giáng lâm. Tuy chưa đủ trưởng thành, thiếu kiến thức cần thiết, Audrey vẫn nhận ra mối nguy khó gọi thành lời đang ẩn giấu qua những chuyện ấy… Audrey vẫn luôn hiểu rằng số vật liệu Phi Phàm cô lấy khỏi kho báu là vấn đề không thể lẩn tránh, nhưng cô vẫn may mắn nghĩ rằng cha mẹ không biết công dụng cụ thể của chúng, cùng lắm chỉ nghi ngờ cô ngày càng lún sâu vào giới những người say mê huyền học.
Trút bỏ gánh nặng trong lòng, cô tránh nhắc đến lời căn dặn của mẹ, mở miệng nói:
“Mẹ, sau đó con gia nhập một tổ chức bí mật, thiên về học thuật, không thờ phụng Tà Thần. Xin mẹ tha thứ vì con không thể nói tên và tình hình cụ thể của tổ chức ấy; con đã lập lời thề vì chuyện này.”
Không đợi Bá tước phu nhân hỏi, cô nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề:
“Hôm nay con nhận được tin cô gái thường dân mà Hoàng tử Edsack đem lòng yêu là một Ma Nữ. Họ đang âm mưu chuyện gì đó, nhưng con không biết là gì.”
Thực ra hai lời cô vừa nói chẳng liên quan tất yếu đến nhau. Vế trước chỉ “Hội Luyện Kim Tâm Lý”, còn nguồn tin ở vế sau lại là Hội Tarot, là “Ngài Kẻ Khờ”.
Sắp xếp câu chữ như vậy, từng lời cô nói đều là thật, có thể được xác nhận bằng bói toán, nhưng lại khiến người ta tin rằng tin tức của cô đến từ tổ chức bí mật “Hội Luyện Kim Tâm Lý”.
Nụ cười trên mặt Catelyn dần biến mất. Bà nghiêm túc hỏi lại:
“Ma Nữ?”
Bà không hiểu nhiều về thế giới thần bí, nhưng chỉ riêng danh xưng ấy đã khiến bà cảm thấy tà ác và bất an.
Audrey nhanh chóng gật đầu:
“Đúng vậy, một “Ma Nữ Hoan Lạc”.
“Điều khiến con sợ hơn là tên cô ta là Triss Chic.”
“Có vấn đề gì với cái tên đó?” Bá tước phu nhân nghi hoặc hỏi.
“Có thành viên trong tổ chức từng thấy cái tên Chic trong một cuốn sách cổ.” Audrey kể lời nói dối vừa nghĩ ra. Dù là giọng điệu, cách dùng từ, nét mặt hay cử chỉ đều không có sơ hở. “Vào Kỷ Nguyên Thứ Tư hoặc sớm hơn, đó là tên của Ma Nữ Nguyên Sơ.”
Ngay sau đó, cô nghiêm nghị bổ sung:
“Đó là một Tà Thần!”
Bá tước phu nhân Catelyn không hiểu “Ma Nữ Nguyên Sơ” có ý nghĩa gì, nhưng bà biết rất rõ Tà Thần đại diện cho điều gì.
Bà lập tức có phần ngồi không yên, hỏi lại với giọng gấp gáp:
“Con chắc chứ?”
“…Không chắc.” Audrey hoàn toàn tin “Ngài Kẻ Khờ”, nhưng ngoài mặt không thể nói như vậy. “Dù thế nào, con nghĩ cần mời Phi Phàm Giả của hoàng thất—không, của giáo hội Nữ Thần—xác minh một phen. Chuyện liên quan đến Tà Thần thì cẩn trọng đến đâu cũng là đúng.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang sau để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Catelyn hơi ngạc nhiên, ngước mắt nhìn con gái:
“…Audrey, con đã trưởng thành rồi.”
Nếu không phải tình thế cấp bách, nghe lời khen ấy, Audrey chắc chắn sẽ giả vờ dè dặt, khiêm tốn làm nũng trước, rồi về phòng đắc ý, thậm chí còn xoay một vòng.
Nhưng lúc này cô chẳng thể bận tâm những chuyện đó, vội để vẻ lo lắng và căng thẳng hiện rõ trên mặt:
“Mẹ, mẹ có thể giúp con giữ kín chuyện này không? Con nghe nói Phi Phàm Giả của giáo hội và hoàng thất cực kỳ căm ghét những tổ chức bí mật không thuộc về họ. Ừm, mẹ có thể nói là… là cha nhận được tin này. Cha hẳn có rất nhiều nguồn tin.”
Catelyn đứng dậy, ôm lấy con gái:
“Con yên tâm, cha mẹ sẽ không để con bị cuốn vào chuyện này.
“Cha con phải đến chập tối mới về. Mẹ sẽ cho vệ sĩ ẩn mình lộ diện trước, giả vờ như cha con đã truyền tin, sau đó đi tìm Phi Phàm Giả của giáo hội Nữ Thần được phái đến bảo vệ gia đình chúng ta.”
“Vâng!” Audrey vui vẻ đáp.
Đến lúc này, cô mới thở phào, mệt mỏi rã rời vì đã căng thẳng cao độ suốt một thời gian.
…………
Nhìn mấy viên thiên thạch bốc cháy lao xuống với tốc độ cao, bao trùm cả khu rừng, Klein bỗng nảy ra ý nghĩ bất lực, tuyệt vọng chờ chết.
Dù liên tục dùng năng lực nhảy qua lửa, anh cũng không thể rời khỏi khu rừng, thoát khỏi vùng nguy hiểm trọng yếu trước khi “mưa sao băng” nện xuống. Thể chất yếu ớt của Phi Phàm Giả con đường Bói Toán Gia càng không thể chịu nổi thiên thạch.
Ngay cả hoạt thi mà súng lục không thể làm bị thương, dưới đòn “tấn công” như vậy cũng sẽ lập tức biến thành những mảnh vụn hoặc bãi thịt nhão, còn bị cháy đen nữa… Nhảy qua lửa… Ánh sáng ngả vàng trắng ánh lên nơi sâu thẳm trong mắt. Klein chưa chịu bỏ cuộc nhanh chóng nảy ra một ý nghĩ.
Trong tình cảnh tính từng giây như thế này, anh không do dự; vừa nghĩ ra là lập tức quyết định làm.
Tách!
Sau khi ước lượng khoảng cách, Klein búng tay, khiến toàn bộ ngọn lửa còn lại trong hộp diêm cùng lúc bùng lên.
Một luồng lửa đỏ rực bốc lên, nhanh chóng bao bọc lấy bóng dáng anh.
Trong im lặng, Klein biến mất tại chỗ, chớp hiện bên trong ngọn lửa phía trên thiên thạch.
Vút!
Sao băng lao nhanh xuống. Anh vừa nhảy ra khỏi ngọn lửa đã rời khỏi thiên thạch, rơi vào bầu không khí nóng đến đáng sợ xung quanh.
Khoảnh khắc dùng năng lực Phi Phàm để nhảy qua, Klein không sợ lửa thường, dù nhiệt độ có cao hơn đôi chút. Nhưng sau khi thoát khỏi trạng thái đó, anh chỉ có thể cố sức điều khiển ngọn lửa tránh xa mình; nếu không, anh cũng sẽ bị bỏng, bị thiêu chết.
Ngoài ra, không khí nóng cũng không nằm trong phạm vi “nhảy” của anh.
Tách!
Klein lại búng tay, khiến không khí đang ở ngưỡng giới hạn lập tức bốc cháy dữ dội.
Anh chớp hiện trong một ngọn lửa khác, muốn tránh đợt sóng xung kích đầu tiên do thiên thạch va xuống mặt đất tạo ra.
Thế nhưng dù thử cách nào, liều lĩnh đến đâu, anh vẫn không thể thoát khỏi hiểm cảnh. Anh chỉ còn hai lựa chọn: nhảy vào khu rừng đã tránh khỏi chính diện để chịu ảnh hưởng của thiên thạch giáng xuống, hoặc nhảy lên nhảy xuống như đang biểu diễn nhào lộn trên không, chờ “đám mây hình nấm” nuốt chửng mình.
Trong khoảnh khắc ấy, Klein dường như nhìn thấy cảnh mình bị xé thành từng mảnh, bề mặt cháy đen, vẫn còn lửa âm ỉ.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, cảnh tượng trước mắt anh đột nhiên thay đổi: đỏ càng đỏ hơn, vàng càng vàng hơn, trắng càng trắng hơn; đủ mọi màu sắc đậm đặc chồng lên nhau, phác họa thành một bức tranh sơn dầu kỳ dị!
“Bức tranh sơn dầu” dường như tách khỏi thế giới hiện thực, để Klein đứng ngoài quan sát thiên thạch “chậm rãi” rơi xuống, đập vào mặt đất.
Khu rừng ấy lập tức bị phá hủy, mặt đất rung chuyển rõ rệt mấy lần. Khói bụi lẫn ánh lửa bốc lên, tạo thành một đám mây quái dị hình nấm.
Sóng xung kích như vậy không ảnh hưởng đến Klein, bởi nó hoàn toàn không thể tiến vào “thế giới tranh sơn dầu” nơi các mảng màu chồng lên nhau, trông như đứng yên.
…Klein đầu tiên sững người, ngay sau đó nhìn thấy bên cạnh có thêm một bóng người.
Người ấy có vóc dáng trung bình, làn da màu đồng cổ, mặc lễ phục dài màu đen, đội chiếc mũ lụa vành thấp, đôi mắt nâu lộ vẻ tang thương. Ngũ quan khá hiền hòa, bên dưới tai phải có một nốt ruồi đen nhỏ.
“Ngài Azik!” Klein mừng rỡ lên tiếng.
Cuối cùng anh cũng hiểu lời gợi ý nhận được từ lần bói toán khi trước ứng với cảnh tượng nào.
Chính là cảnh tượng hiện tại!
“Biển máu” tượng trưng cho tình cảnh chắc chắn phải chết; “được ngài Azik kéo lên” nghĩa là anh được cứu thoát nhờ ngài ấy!
Lời vừa thốt ra, Azik đã phẩy tay, nắm lấy cánh tay anh rồi xuyên qua nơi sâu thẳm, giữa muôn vàn màu sắc đậm đặc chồng lên nhau!
…………
Cây bút lông vũ trông rất bình thường kia không còn tự viết nữa, bề mặt cũng tối đi đôi chút.
Người đàn ông trung niên nghiêm nghị chỉ còn một mắt nắm lấy nó, trong trạng thái tựa như thông linh, nhanh chóng viết:
“Azik Eggers rõ ràng vẫn chưa khôi phục toàn bộ ký ức và sức mạnh. Chuyến xuyên hành mà ông thử nhờ Linh Giới và Tinh Giới đúng lúc gặp trục trặc do mối họa ngầm ở phương diện này; vì vậy, ông và Sherlock Moriarty đã rơi xuống một nơi cách Ince Zangwill cùng bạn bè hắn không xa.”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.