“Vương thất…” Klein cầm lá thư do người của Aisinger Stanton đưa tới, khẽ tự nói một câu.
Anh ngẩng đầu nhìn màn mưa lất phất ngoài cửa sổ, đèn đường khí đốt tỏa ra từng quầng sáng tĩnh lặng.
Trong phòng khách, bàn trà ngăn nắp, mấy xấp báo đặt gọn ở một góc, xung quanh không có lấy một tiếng động.
Klein ngồi trên sô pha, hơi nghiêng người về phía trước, im lặng hồi lâu.
Gần mười phút sau, anh thở ra một hơi đục ngầu, lắc đầu, chậm rãi nặng nề ném lá thư trong tay vào thùng rác.
Anh từ từ đứng dậy, không chút biểu cảm đi lên tầng hai.
Thế nhưng lá thư của Aisinger Stanton trong thùng rác lại lặng lẽ bốc cháy, nhanh chóng cuộn lại, hóa thành tro đen sì.
…………
Sáng thứ Hai, Klein đứng trước gương rửa mặt, dùng ngón cái và ngón giữa tay phải ấn lên hai bên thái dương, hơi dùng sức xoa bóp.
Làm xong, anh vặn vòi nước, cúi người, vốc nước máy lạnh buốt vỗ lên mặt, rồi rửa mặt trong cơn run rẩy vì lạnh.
Tinh thần đã phấn chấn trở lại, anh treo khăn lên, đi xuống tầng một, đơn giản làm một quả trứng chiên một mặt ăn kèm bánh mì nướng kẹp bơ.
Dĩ nhiên, một tách hồng trà thêm vài lát chanh vừa giải khát vừa đỡ ngấy.
Ăn sáng xong, đang thong thả xem nốt mấy tờ báo, Klein chợt nghe chuông cửa ngân lên leng keng.
“Ai vậy? Có ủy thác mới? Chẳng lẽ ‘Trái Tim Cơ Giới’ đã thăm dò xong lăng mộ gia tộc Amon? Không thể nhanh thế được…” Klein thầm thắc mắc, đặt khăn ăn và báo xuống, chậm rãi đi về phía cửa chính.
Khi nắm lấy tay nắm cửa, trong đầu anh tự nhiên hiện lên hình dáng vị khách bên ngoài:
Đó là một quý ông trung niên lớn tuổi ăn mặc chỉnh tề đến từng li từng tí; áo sơ mi trắng tinh phẳng phiu, chiếc áo ghi lê dày màu xám xanh ôm gọn bụng, áo đuôi tôm dáng dài có đường nét rõ ràng, không chút tì vết.
Vị quý ông đi đôi giày da sáng bóng, hoàn toàn không thấy dấu vết từng băng qua mưa dầm hay bùn lầy.
Ông đeo đôi găng tay len trắng, hai bên tóc mai lẫn vài sợi bạc, nếp nhăn rãnh mũi má hằn sâu, đôi mắt nâu nhạt nghiêm nghị đến mức không có lấy một nét cười.
Không quen… Klein lẩm bẩm một câu rồi mở cửa.
“Xin hỏi, ông tìm ai?” Anh lịch sự hỏi.
Vị quý ông trung niên lớn tuổi tháo mũ, đặt lên ngực, rồi cúi chào theo tư thế chuẩn mực nhất:
“Tôi là quản gia, thay mặt chủ nhân đến mời ngài, ông Sherlock Moriarty.”
“Tôi có quen chủ nhân của ông không? Ông ấy tìm tôi có việc gì?” Klein hoàn toàn mù mờ.
Nhưng lúc này, anh đã để ý thấy bên kia con đường xi măng có một cỗ xe ngựa đang đỗ. Thân xe đen sẫm, dày dặn, phía trong cửa sổ có rèm che; nhìn qua đã biết không phải thứ tầm thường.
Khiêm nhường mà vẫn xa hoa… Klein chăm chú nhìn, chợt phát hiện ở vị trí dễ thấy trên cỗ xe có một huy hiệu.
Chủ thể của huy hiệu là một thanh kiếm chĩa thẳng xuống, trên chuôi kiếm có một chiếc vương miện màu đỏ.
Đây là… ‘Kiếm Phán Xét’… ‘Kiếm Phán Xét’ tượng trưng cho gia tộc Augustus của vương thất! Klein chợt rùng mình, đại khái hiểu được lai lịch của vị quản gia.
Có lẽ ông ta còn là một Phi Phàm Giả khá mạnh… Klein thầm phỏng đoán.
Vị quản gia chuyên nghiệp và nghiêm cẩn không để tâm đến ánh mắt dò xét của anh, nở nụ cười xã giao rồi nói:
“Ngài và chủ nhân tôi chưa từng gặp mặt, nhưng cũng có thể xem như quen biết. Ngài vẫn luôn cung cấp cho ông ấy manh mối về tổ chức lấy bài Tarot làm biểu tượng, còn ông ấy đã trả khoản tiền ngài cần.”
Quả nhiên là nhân vật lớn mà Tàlim từng nhắc tới. Mình vẫn dùng mấy tin giả thật giả lẫn lộn để lừa kinh phí, thậm chí còn đẩy cả khoản cần hoàn lại cho lão Kohler sang cho ông ấy… Lần này khó mà từ chối lời mời của đối phương, nhất là Tàlim còn chết rồi… Klein trầm ngâm hai giây rồi nói:
“Chủ nhân ông mời tôi qua là vì cái chết của Tàlim?”
“Đúng vậy. Tàlim là bạn của chủ nhân tôi. Ông ấy đau buồn và bối rối trước cái chết của anh ta, đồng thời nghe nói lúc ấy ngài có mặt tại hiện trường.” Lão quản gia nói rõ ràng.
Không, tôi đâu có… Klein theo phản xạ định phủ nhận, nhưng cuối cùng chỉ đành gật đầu:
“Đúng, tôi đã tận mắt nhìn Tàlim chết ngay trước mặt mình.”
“Quả là chuyện đáng buồn và đáng tiếc.” Lão quản gia chân thành nói, “Ngài có đồng ý nhận lời mời của chủ nhân tôi không?”
Mình còn lý do nào để từ chối sao? Như vậy trông sẽ cực kỳ đáng ngờ! Nói không chừng ông ta sẽ đánh gục mình ngay tại chỗ… Klein nhìn đối phương rồi nói:
“Sáng nay tôi vừa hay không có việc gì.”
“Vâng, thưa ông Moriarty, mời ngài.” Lão quản gia hơi cúi người, đưa bàn tay phải đeo găng trắng chỉ về cỗ xe ngựa bên kia con đường xi măng.
Chậc, cứ luôn tránh tiếp xúc với nhân vật lớn, vậy mà cuối cùng vẫn phải đối mặt với người đứng sau Tàlim vì cái chết của anh ta… Không biết chuyện này có khiến mình bị chú ý hay bị điều tra sâu hơn về lai lịch không… Mình phải chuẩn bị sẵn phương án, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ căn cứ và thân phận này… Còn nữa, phải mau chóng lấy được Đặc Tính Bóng Ma Da Người và tóc của Naga Biển Sâu, mau chóng thăng lên ‘Người Không Mặt’! Như thế, năng lực chống chịu rủi ro của mình đâu chỉ tăng gấp đôi! Klein khoác áo ngoài, đội mũ, bước về phía cỗ xe ngựa mang huy hiệu vương thất, trong đầu đã nghĩ xong một số việc cần làm tiếp theo.
Lúc này, người hầu đi cùng lão quản gia đã mở cửa xe giúp anh.
Bước lên tấm thảm dày màu nâu vàng, nhìn chiếc tủ gỗ chứa rượu vang đỏ, rượu vang trắng, sâm panh, rượu Langqi, rượu Heiland cùng những chiếc ly pha lê mài nhẵn, nhất thời Klein có phần câu nệ, bèn tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ.
— Langqi là rượu chưng cất mạnh làm từ mạch nha nguyên chất, có rất nhiều loại, chẳng hạn như “Langqi mạnh” mà các thủy thủ yêu thích. Mấy chai trong tủ hiện giờ rõ ràng là hàng cao cấp. Còn Heiland là loại rượu chưng cất mạnh được lên men từ hỗn hợp các loại ngũ cốc khác, cả hai đều là đặc sản của Loen.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Nhìn cỗ xe ngựa lăn bánh qua những con phố ướt sũng, Klein thuận miệng hỏi:
“Đến khu Hoàng Hậu à?”
“Không, chủ nhân tôi đang đợi ngài ở Trang viên Hoa Hồng Đỏ, ngoại ô khu Hoàng Hậu.” Lão quản gia không giấu giếm.
Xem ra là trang viên của vương thất… Klein nghĩ ngợi rồi mỉm cười hỏi tiếp:
“Giờ ông có thể cho tôi biết thân phận của chủ nhân mình rồi chứ?”
Tấm lưng vốn đã thẳng của lão quản gia càng ưỡn thẳng hơn, cằm hơi nâng lên:
“Ngài ấy là hậu duệ của ‘Người Lập Quốc’, ‘Người Bảo Hộ’, là con cháu của ‘Kẻ Mạnh Mẽ’, là người con thứ năm của Quốc vương bệ hạ, Bá tước Rustin, Điện hạ Hoàng tử Edsack Augustus.”
Hóa ra là Tam vương tử, người nhỏ thứ hai trong số các hoàng tử, nhưng hình như cũng đã hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi rồi… Klein nhớ lại những điều mắt thấy ở Câu lạc bộ Crag cùng vài lời miêu tả thỉnh thoảng xuất hiện trên báo chí, tạp chí.
Cỗ xe ngựa băng qua hết con phố này đến con phố khác, vòng qua khu vực có hồ nhân tạo rồi đi về hướng tây bắc, mất hơn một tiếng mới tới một trang viên có diện tích cực kỳ rộng lớn.
Ở cổng trang viên, Klein để hai người lính mặc quần dài trắng, áo quân phục đỏ kiểm tra; anh không giấu bao súng dưới nách và khẩu súng lục.
Anh tin rằng quanh Hoàng tử Edsack chắc chắn có người nhận ra mình mang theo súng. Cứ cố dùng ảo thuật để che mắt sẽ rất dễ phản tác dụng.
Dù sao Hoàng tử biết mình là thám tử tư, thuộc hạ của ngài ấy chắc chắn không vì mình mang súng trái phép mà áp giải khách đến đồn cảnh sát… Klein trơ mắt nhìn người lính lấy bao súng và khẩu súng lục đi, rồi được báo khi ra về có thể nhận lại.
Sau hai lượt kiểm tra nữa, Klein đi theo lão quản gia vòng qua tòa nhà chính, đến một khu vực rộng lớn có đồi thoai thoải và dòng nước chảy.
Khuyết điểm duy nhất ở đây là cây cỏ đã sớm héo tàn vì mùa đông khắc nghiệt, khắp nơi hoang vu.
Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc, mấy con ngựa từ xa chạy tới rồi dừng lại phía trước.
Một thanh niên mặc quần dài trắng, ủng đen cao cổ, áo sơ mi ôm người và trang phục cưỡi ngựa màu sẫm nhanh nhẹn xuống ngựa, bước tới. Những người còn lại theo sát bên cạnh anh ta.
Anh ta tháo chiếc mũ dạng chụp bảo vệ đầu, mỉm cười nói với Klein:
“Cuối cùng cũng gặp được ngài, đại thám tử Moriarty.”
Trông thấy anh ta, Klein chợt có cảm giác trước mắt sáng bừng, không phải vì anh ta đẹp trai đến mức nào, mà vì trông anh ta rất giống Henry Augustus Đệ Nhất in trên tờ tiền giấy năm bảng.
Edsack Augustus cũng có khuôn mặt tròn đầy và đôi mắt dài hẹp, nhưng chẳng hề nghiêm nghị, trái lại luôn mang nụ cười, trẻ trung và tràn đầy sức sống.
“Trước đó tôi không biết người thuê mình là ngài, Điện hạ.” Klein cúi người hành lễ.
Edsack cầm roi ngựa, tung hứng nó trong lòng bàn tay, cười ha hả nói:
“Ta nghe nói ngươi đã đóng vai trò quan trọng trong hai vụ án ‘Kẻ Sát Nhân Hàng Loạt’ và ‘Sứ Đồ Dục Vọng’. Tàlim quả đã tiến cử đúng người. Chậc, ai mà ngờ được, người mới mấy hôm trước còn đua ngựa với ta lại cứ thế rời khỏi nhân thế, đi tới Vương quốc Bão Tố và Sấm Chớp.”
Kể từ ngày lập quốc, gia tộc Augustus vẫn luôn tín ngưỡng ‘Chúa Tể Bão Tố’.
Không chờ Klein đáp lời, hắn trầm mặt nói:
“Cuộc điều tra về cái chết của Tàlim không qua tay ta, ngài Moriarty. Ta muốn ngài giúp ta tìm ra chân tướng.”
Kết luận của những người khác trong vương thất? Hai vị huynh trưởng của ngài? Mới vào đã là cuộc đấu đá ở mức độ này, mình chịu không nổi đâu… Với lại, phong cách của Điện hạ thật thẳng thắn… Klein thở dài nói:
“Dù rất đáng tiếc, tôi vẫn muốn nói rằng Tàlim qua đời vì bệnh tim đột phát.”
“Vậy sao? Bên ‘Kẻ Trừng Phạt’ có tin truyền đến, nói một vị đại thám tử tên Sherlock Moriarty đã chỉ ra trên người Tàlim có dấu vết nguyền rủa.” Hoàng tử Edsack khẽ cười một tiếng.
Klein chỉ có thể cười khổ đáp lại:
“Điện hạ, ngài hẳn biết nguyên tắc của tôi. Tôi còn muốn sống thêm năm mươi năm nữa.”
“Tàlim chẳng lẽ không phải bạn ngươi?” Hoàng tử Edsack lập tức hỏi ngược lại.
Klein đang không biết phải trả lời thế nào thì một nữ hầu từ tòa nhà chính đi tới, nhanh chân đến gần Hoàng tử, hạ giọng nói mấy câu.
Edsack lập tức sa sầm mặt:
“Nói với nàng ta là không được ra ngoài!”
Nói xong, hắn đi vài bước, vẻ mặt nghiêm nghị dịu xuống, trong đôi mắt xanh lam hiện lên vài phần mềm mỏng và bất lực:
“Nhưng ta cho phép nàng rời khỏi phòng, đi lại tùy ý trong trang viên.”
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.