Trang viên Hoa Hồng Đỏ, bên trong nhà kính phơi nắng.
Edsack Augustus đứng bên cửa sổ sát đất, sắc mặt âm trầm, nhìn Triss với vẻ chẳng buồn bận tâm ở phía đối diện như thể muốn ăn tươi nuốt sống nàng, giọng nói tựa ngọn núi lửa sắp phun trào:
“Tại sao cô lại muốn bỏ trốn nữa?”
Ánh mắt Triss lướt qua hắn, hướng ra ngoài cửa sổ. Nàng khẽ cười, không trả lời mà hỏi ngược lại:
“Vừa rồi anh có thấy mưa sao băng không? Có cảm nhận được mặt đất rung chuyển không?”
Phía sau nàng, đồ sứ và những vật khác trong tủ trưng bày đã rơi xuống tấm thảm dày mềm. Lão quản gia Finkel đứng hầu bên cạnh.
“Chuyện này chẳng hiếm hoi gì lắm.” Edsack trầm giọng đáp.
Triss khẽ nhướng mày:
“Anh chậm hiểu thật.
“Vậy tôi sẽ nói thẳng cho anh biết, tôi là một Ma Nữ!”
Vẻ mặt Hoàng tử Edsack không hề thay đổi. Hắn quay sang nhìn lão quản gia:
“Ông ra cửa canh chừng, không cho bất kỳ ai vào.”
“Vâng, thưa Điện hạ.” Finkel lạnh lùng liếc Triss một cái, rồi quay người bước ra khỏi nhà kính phơi nắng.
Nghe tiếng cửa phòng đóng lại, Edsack chậm rãi thở ra:
“Triss Chik… Ha, cô thích được gọi là Triss hơn.
“Tôi biết cô là Ma Nữ. Người giúp cô mua nguyên liệu Phi Phàm đã không thành công; những thứ cô có được đều do tôi cung cấp!
“Tôi không bận tâm Vương phi của mình là ‘Nữ Vu’ hay ‘Ma Nữ’. Tôi thậm chí đã xem lệnh truy nã của cô!”
Triss thoạt tiên sững sờ, sau đó nở nụ cười giễu cợt:
“Biết nhiều thật đấy…
“Vậy anh có biết trước kia tôi từng là đàn ông, tên thật là Tris không?”
“…Cái gì?” Edsack trợn tròn mắt, hơi nghiêng đầu, dường như không dám tin vào điều mình vừa nghe.
Thấy vậy, Triss lập tức bật cười, cười ngả nghiêng dữ dội, trông chẳng khác nào một kẻ điên:
“Ha ha, anh không nghe nhầm đâu, trước kia tôi từng là đàn ông! Tôi từng giống anh, phía dưới còn dài hơn anh, to hơn anh! Nhưng Ma Dược ‘Nữ Vu’ đã cưỡng ép thay đổi giới tính của tôi!
“Có ghê tởm lắm không? Anh nổi hết da gà rồi chứ?”
Nàng như trút ra những lời đã dồn nén từ lâu, đồng thời bước lên hai bước.
Edsack theo bản năng lùi lại, yết hầu bất giác chuyển động lên xuống một lần.
“Không, không phải vậy… Cô là một người phụ nữ thực sự… Không có vấn đề gì cả… Tôi hoàn toàn có thể xác nhận điều đó!” Ban đầu hắn lẩm bẩm, sau đó cao giọng nói: “Từ lúc quen cô, cô đã là một người phụ nữ thực sự. Trước kia cô thế nào, tôi không muốn biết! Tôi có thể coi như chuyện tương tự chưa từng xảy ra! Người tôi thích, người tôi yêu, là cô của hiện tại!”
Triss ngẩn ra, đưa tay lau nước mắt vừa bật ra khi cười:
“Anh thật đáng thương.
“Anh vẫn chưa hiểu sao? Cuộc gặp gỡ của chúng ta không phải tình cờ, thậm chí cả việc anh thích…”
Nàng khựng lại như muốn nôn, rồi nói tiếp: “Thậm chí việc anh thích tôi cũng nằm trong sự sắp đặt của người khác. Anh không thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh sao? Tôi tin vào tình yêu sét đánh, nhưng không tin nó có sức mạnh lớn đến vậy. Anh hành xử như nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết tình yêu hạng ba, chỉ gặp một lần đã mê đắm yêu một người xa lạ như tôi, quên mất người mình từng thích. Thật điên rồ!”
Ánh mắt Hoàng tử Edsack đờ đẫn, miệng há ra nhưng không nói được lời nào.
Cơ thể hắn bỗng lảo đảo, như thể cuối cùng cũng tỉnh dậy khỏi một giấc mộng dài.
“Cô, cô quả thật là kiểu người tôi thích… Nhưng phản ứng của tôi, đúng là, đúng là quá mức…”
Khóe môi Triss nhếch lên. Nàng nghiêng đầu, khịt mũi cười nhạt:
“Đáng thương thật, đến cả chuyện thích ai cũng bị người khác sắp đặt, chẳng khác nào con rối bị giật dây.
“Anh vẫn chưa hiểu sao? Anh là đối tượng có thể bị hy sinh, còn tôi vừa là con tin mà hoàng thất và phái Ma Nữ cần trong cuộc hợp tác, vừa là lớp ngụy trang cần thiết cho sự lừa dối.
“Tôi mang theo vật phẩm quan trọng của phái Ma Nữ, nằm dưới sự giám sát nghiêm ngặt của các người; bất cứ lúc nào tôi cũng có thể bị tiêu diệt, bảo vật cũng có thể thất lạc. Đó chính là thành ý hợp tác mà chúng ta thể hiện. Một khi sự việc bại lộ, bị ba đại giáo hội hoặc phe phái khác trong quân đội biết được, mọi chuyện sẽ rất đơn giản: Hoàng tử Edsack ham mê sắc đẹp, lén nuôi Ma Nữ, tự biết tội mình nghiêm trọng nên đã tự bắn vào đầu; sau đó mọi vấn đề đều được che đậy.”
“Không!” Edsack buột miệng kêu lên.
Sau đó, gương mặt hắn méo mó, hỏi:
“Bọn họ đang hợp tác với phái Ma Nữ để làm chuyện gì?”
“Một con tin có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào thì làm sao biết được?” Triss tự giễu cười. “Đó là tất cả lý do khiến tôi muốn bỏ trốn.”
Nàng cúi đầu, khẽ cười liên tiếp, cơ thể run lên nhè nhẹ.
Vài giây sau, nàng ngẩng đầu lên, khóe môi cong thành nụ cười:
“Anh định xử trí tôi thế nào? Lột sạch quần áo rồi ném tôi lên giường? Không, chắc anh đã mắc chứng sợ hãi tâm lý rồi. Thật ra bây giờ tôi không ngại mang đến cho anh chút hơi ấm đâu; hai kẻ đáng thương an ủi lẫn nhau chẳng có gì đáng xấu hổ.”
Hoàng tử Edsack im lặng nhìn Triss gần một phút, gương mặt tròn trịa tối sầm.
Đột nhiên, hắn nhắm mắt lại, chỉ về phía bên kia:
“Cô đi đi.
“Ra khỏi cánh cửa kia.”
Triss ngạc nhiên nhướng mày:
“Anh định thả tôi đi?”
“Ừ.” Edsack quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi đáp: “Tôi sẽ ngăn Finkel. Còn có thoát được những cuộc truy bắt khác hay không thì phải xem thực lực và vận may của cô.”
Ánh mắt Triss mờ mịt vài giây, rồi nàng nhanh chân chạy về phía cửa bí mật.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì hãy lưu lại trang này nhé: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trước khi rời đi, nàng không kìm được quay đầu nhìn lại:
“Còn anh thì sao?”
Edsack không quay đầu, vẫn chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất, như đang tìm kiếm bóng hình của quá khứ.
Hắn mỉm cười:
“Tôi ư? Cứ để tôi sống trong câu chuyện tươi đẹp này, đón chờ đoạn kết cuối cùng của nó, dù tốt hay xấu.”
Triss hít sâu một hơi, không dừng lại nữa, bước vào cửa bí mật.
…………
Nhà thờ Thánh Samuel, trong một căn phòng yên tĩnh.
Thánh nhân Anthony Stevenson, một trong mười ba đại chủ giáo của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, người đứng đầu giáo khu Backlund, nhận được bức điện khẩn gửi từ dinh thự Bá tước Hall.
Ông lão không râu, đôi mắt sâu thẳm này có vẻ ngoài vô cùng sạch sẽ. Dù mặc áo choàng đại chủ giáo màu đen điểm đỏ, ông cũng không khiến người ta cảm thấy u ám.
Thế nhưng, bất cứ ai đối diện trực tiếp với ông đều sẽ run rẩy từ tận đáy lòng, như thể linh tính bị nỗi sợ hãi thống trị, hoặc như đang đối mặt với một tồn tại không rõ đang dõi nhìn mình từ sâu trong bóng tối.
Triss Chik… Ma Nữ Nguyên Sơ… Thánh Anthony khẽ vỗ lên mặt giấy rồi lập tức đứng dậy.
Ánh sáng xung quanh đột nhiên biến mất, như thể bị bóng tối trong căn phòng nuốt chửng.
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả tín đồ đang cầu nguyện bên trong toàn bộ nhà thờ đều cảm nhận được màn đêm buông xuống.
Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường. Thánh Anthony xuất hiện trước cánh cửa Chanis dưới lòng đất của nhà thờ.
Hôm nay, người dẫn đầu đội phụ trách canh giữ là “Đạo Sư Vong Linh” Daly Simone.
Không đợi nàng lên tiếng hỏi, Đại chủ giáo Thánh Anthony đã trầm giọng căn dặn:
“Chuẩn bị sẵn sàng, tiến hành quy trình. Ta muốn đánh thức một Phong Ấn Vật.”
Thứ ông định sử dụng là “0—17”.
Ông muốn dựa vào Phong Ấn Vật đáng sợ ấy để xác nhận và xử lý những chuyện liên quan đến Triss Chik.
Đây là Phong Ấn Vật cấp “0” duy nhất được cất giữ bên ngoài thánh đường; trong toàn giáo hội chỉ có hai vị cấp cao biết nó nằm ở giáo khu Backlund.
“Vâng, thưa Đại chủ giáo.” Daly sững người một giây rồi lập tức đáp lời.
Trong lúc chờ đợi, Thánh Anthony khép mắt lại. Những tư liệu về Phong Ấn Vật “0—17” tự nhiên hiện lên trong đầu ông:
“Số hiệu: 17.”
“Tên gọi: xxxxx”
“Cấp độ nguy hiểm: ‘0’, cực kỳ nguy hiểm, mức độ ưu tiên cao nhất, cấp độ bảo mật cao nhất; không được dò hỏi, không được truyền ra ngoài, không được mô tả, không được nhìn trộm.”
“Cấp độ bảo mật: Giáo tông, nhóm nghiên cứu A và Đại chủ giáo phụ trách giáo khu Backlund (Chú thích: Khi Đại chủ giáo được điều khỏi giáo khu Backlund, phải dùng Phong Ấn Vật ‘1—29’ để xóa những ký ức liên quan).”
“Phương thức phong ấn: phối hợp ‘1—29’ và ‘1—80’ để hoàn thành việc phong ấn.”
“Mô tả: Đây không phải một vật phẩm.
“Đây là một thiên sứ sống.
“Bề ngoài của Người xinh đẹp, tóc và mắt đều màu đen, có vẻ là một phụ nữ trẻ; tuổi thật không thể ước tính.
“…Người không có đôi cánh như được ghi chép trong điển tịch; chỉ nhìn bề ngoài thì không khác người bình thường là bao.
“…Người không có khả năng suy nghĩ, đã mất toàn bộ trí tuệ.
“…Người và vật ở gần Người đều sẽ biến mất hoàn toàn… Có thể dùng bói toán và những biện pháp tương tự để xác nhận rằng họ vẫn còn sống, vẫn thực sự tồn tại, nhưng luôn không thể tìm ra. Hiện đã thử 1825 phương pháp, tất cả đều thất bại.
“…Phạm vi ảnh hưởng của ‘0—17’ sẽ mở rộng và thu hẹp không theo quy luật; đến nay đã khiến hơn 70 nhà nghiên cứu biến mất.”
……
“Cảnh báo: Không thể lợi dụng Người!”
“Phụ lục 1: Phong Ấn Vật này xuất hiện lần đầu vào Thời đại Trắng Xám của Kỷ thứ Tư. Năm cụ thể: không có. Ngày cụ thể: không có. Địa điểm cụ thể: không có.”
“Phụ lục 2: Tư liệu cho thấy Người từng được đánh thức năm lần.”
…………
Vừa truyền tin vừa truy lùng kẻ giả mạo Ince Zangwill, với sự trợ giúp của các biện pháp bói toán, Klein vượt qua sự quấy nhiễu của “Chìa Khóa Vạn Năng”, một đường tiến về lối ra được chỉ ra trong lời gợi ý.
Hắn hiểu rất rõ rằng dưới cuộc lục soát từng tấc đất, thi thể trong căn phòng không người sẽ sớm bị phát hiện. Vì vậy, hắn phải chạy đua với thời gian, mau chóng đến lối ra.
Năng lực “Người Không Mặt” đúng là phải kết hợp với vật phẩm thần kỳ có thể hủy thi diệt tích mới được… Klein, người đã đúc kết được chân lý qua thực tiễn, chẳng mất bao lâu đã vượt qua hết trạm gác này đến trạm gác khác, hết đội tuần tra này đến đội tuần tra khác, rồi đến được lối ra mà bói toán chỉ dẫn.
Nhưng điều khiến hắn vô cùng kinh ngạc là nơi này lại chẳng có lính gác nào, chỉ có một cánh cửa đá hai cánh nặng nề đứng trơ trọi ở đó.
Tình hình này là sao? Tại sao chẳng có ai canh lối ra? Bói toán của mình bị dẫn dụ sai, hay lính gác ở bên ngoài? Giữa muôn vàn suy nghĩ, Klein tìm một góc, cởi bỏ áo giáp, trở lại trạng thái nhẹ nhàng linh hoạt.
Tiếp đó, hắn đi tới trước cánh cửa đá hai cánh, lần mò đến góc tường bên trái.
Cẩn thận dùng đồng xu xác nhận một lần, Klein lấy chiếc chìa khóa màu đồng thau có kiểu dáng cổ xưa ra, áp nó lên tường rồi nhẹ nhàng xoay một cái.
Gợn sóng hiện lên, khẽ lay động. Klein lặng lẽ xuyên qua bức tường, không đi cửa chính!
Thứ đầu tiên lọt vào mắt hắn là ánh sáng tự nhiên rủ xuống từ mái vòm, điều đó có nghĩa đây đúng là lối ra.
Klein thận trọng không nhúc nhích, nhanh chóng thích nghi với ánh sáng ở đây. Dưới chân hắn là những phiến đá xám ngay ngắn nhưng loang lổ, phía trước có từng cây cột lớn.
Đây là một đại sảnh. Ở vị trí trung tâm, bốn bóng người đội mũ trùm đang quỳ quanh một vật trông giống tế đàn.
Ngay sau đó, giọng nữ dịu dàng nhưng trầm thấp truyền vào tai Klein:
“Ngài A, ngài chuẩn bị xong chưa?”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì hãy lưu lại trang này nhé: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.