Ngoài cửa sổ, trời âm u, nhưng không có màn sương mù quen thuộc với Klein. Sóng biển cuồn cuộn thổi tới, xua tan mọi màn mù xám, khiến mây trên cao cuộn mở, xếp thành đủ hình thù, phản chiếu ánh mặt trời vàng đỏ.
Nơi đây là cảng Pritz, bến cảng lớn nhất và nhộn nhịp nhất Vương quốc Loen.
Klein mặc áo gi-lê màu nhạt và sơ mi trắng đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài một lúc lâu. Mãi đến khi chiếc đồng hồ bỏ túi thúc giục, hắn mới quay lại bên chiếc bàn gỗ gụ.
Bên lò sưởi ấm áp, hắn cầm cây bút máy thân tròn màu đen tuyền, mở giấy viết thư, chậm rãi viết:
“Kính gửi ngài Azik:
“Xin thứ lỗi vì đến hôm nay tôi mới viết thư cho ngài. Mấy ngày qua, tôi quanh quẩn ở Backlund, chìm đắm trong cảnh điêu tàn mà sự kiện trước đó để lại cho đô thị này. Nếu chúng ta đều là người bình thường, có lẽ giờ đã được phủ vải trắng, đưa vào lò hỏa táng, nằm trong một chiếc hộp nhỏ xíu…
“Tôi đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng tìm được cơ hội lấy lại những món đồ thuộc về mình. Trong số đó có ‘Lá Bài Báng Bổ’ mà tôi đã hứa. Ngoài ra còn có một món đồ, tôi sẽ nhờ người đưa thư mang đến cho ngài cùng lúc. Đó là một chiếc còi đồng có thể triệu hồi người đưa thư, có được nhờ một cuộc gặp gỡ tình cờ và một ông lão bò ra khỏi quan tài. Đọc đến đây, hẳn ngài sẽ rất nghi hoặc, bởi lời miêu tả tôi dùng cũng có thể chỉ về ngài. Đây chính là điều khiến tôi khó hiểu.
“…Diễn biến cụ thể là như vậy. Tôi nghi chiếc còi đồng vốn thuộc về một thành viên Giáo đoàn Linh giáo từng thử phục sinh Tử Thần, hơn nữa địa vị của người đó không thấp. Có lẽ ngài sẽ nhìn ra điều gì từ chiếc còi này…
“Trước khi rời Backlund, tôi đã viết thư cho ‘Trái Tim Máy Móc’, miêu tả di tích ngầm khổng lồ nơi ngài chiến đấu với Ince Zangwill. Hy vọng họ có thể dựa vào những thông tin đó để làm rõ chân tướng đằng sau sự việc.
“Qua những lần thăm dò vòng vo, gián tiếp, tôi xác nhận hiện giờ họ chưa có ác ý với tôi và ngài. Nếu ngài gặp rắc rối, có lẽ có thể thử nhờ họ giúp đỡ.
“Cuối cùng, tôi còn một câu hỏi: Có cách nào loại bỏ sự ô nhiễm tinh thần còn sót lại bên trong đặc tính Phi Phàm đã cố định không?
“…Tôi sắp đi chuyến hải trình xa. Chúc ngài thuận lợi trên hành trình tìm lại ký ức, cũng chúc tôi lên đường bình an.
“Học trò và bạn của ngài, Klein Moretti.”
Đặt bút xuống, đọc lại từ đầu một lượt, Klein gấp lá thư rồi nhét vào phong bì cùng lá bài “Hắc Hoàng Đế” và chiếc còi đồng nghi là vật do thành viên Giáo đoàn Linh giáo để lại.
Làm xong mọi việc, hắn cầm chiếc còi đồng ngài Azik đưa, thổi lên để triệu hồi người đưa thư.
Người đưa thư vẫn cao gần bốn mét, cấu thành hoàn toàn từ xương trắng, hốc mắt bùng cháy ngọn lửa đen kịt. Nhưng trực giác linh tính của Klein mách bảo hắn rằng đây đã là một người đưa thư khác.
Âm thầm thở dài, Klein giơ tay lên, đặt lá thư vào lòng bàn tay đối phương đang buông thõng.
Người đưa thư cúi đầu nhìn một cái, ngay sau đó nhanh chóng tan rã, hóa thành từng khúc xương trắng rồi rơi xuống như mưa rào, chui vào lòng đất.
Thấy cảnh ấy, Klein khẽ gõ răng bên phải, tắt Linh Thị.
Hắn lại nhìn về phía mặt bàn. Ở đó đặt một giấy chứng minh thân phận màu vàng nhạt, thứ cần có để mua vé tàu viễn dương qua đường chính quy.
Vì việc này, hắn đặc biệt đến tìm Sharon, nhờ các mối quan hệ của cô ta kiếm cho mình một thân phận mới.
Thân phận này thuộc về một thợ săn tiền thưởng, một kẻ điên muốn ra biển phiêu lưu để làm giàu. Theo ý của Klein, hắn ta tên là Gehrman Sparrow.
“Săn lùng tội ác…” Klein lẩm bẩm một câu, cất gọn loạt giấy tờ chứng minh thân phận mới.
Tiếp đó, hắn kéo rèm cửa, đi ngược bốn bước, tiến lên phía trên sương xám.
Lúc này vẫn còn chút thời gian trước buổi tụ họp Tarot, Klein vội lấy “Cơn Đói Rên Rỉ” ra, đeo vào tay.
Nhắm mắt cảm nhận từng linh hồn méo mó, hư ảo, hắn thử thả “Người Không Mặt” kia ra.
Nếu ở thế giới thực, “Cơn Đói Rên Rỉ” sẽ vui vẻ nuốt lấy món quà này, rồi nhả ra đặc tính Phi Phàm tương ứng. Nhưng khi ở phía trên sương xám, nó chẳng dám manh động chút nào, để linh hồn “Người Không Mặt” thuận lợi rời khỏi găng tay, hiện ra bên cạnh chiếc bàn đồng xanh.
Đó là một người đàn ông trung niên mặt mũi mơ hồ, cảm giác méo mó và đau đớn đã tan đi không ít.
Hắn ta khó nhọc hành lễ với Klein đang tựa vào lưng ghế. Bóng dáng dần nhạt đi, sắp rơi xuống bên dưới màn sương xám.
Ở trong cung điện nguy nga, Klein không cần chuẩn bị nghi thức gì thêm vẫn có thể trực tiếp “thông linh”. Vì vậy, hắn tỏa linh tính ra, giữ đối phương lại, trầm giọng hỏi:
“Ngươi biết nơi nào có nhân ngư còn sống không?”
Người đàn ông kia trả lời trong cơn mơ màng:
“Ngoại trừ những con được Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối nuôi dưỡng, chỉ có thể tìm thấy chúng nếu đi từ quần đảo Gargas vào sâu trong biển Sonia ít nhất một tuần. Đó chính là điểm đến của tôi.”
Thì ra cũng là một “Người Không Mặt” đang tìm cách thăng cấp… Vì truy tìm nhân ngư mà hắn ta mạo hiểm ra khơi, kết quả chẳng biết thế nào lại chết trong tay “Trung Tướng Bão Táp” Qilingus… Giáo hội Nữ Thần nuôi không ít nhân ngư sao? Klein chợt hiểu ra, hỏi:
“Ngươi thuộc tổ chức nào? Hay nói cách khác, công thức Ma Dược của ngươi đến từ đâu?”
Thân thể người đàn ông trung niên mặt mũi mơ hồ đột nhiên run lên. Hai giây sau, hắn mới cất tiếng:
“Mật Tu Hội, tôi thuộc Mật Tu Hội.”
Mật Tu Hội? Mật Tu Hội không tự nuôi vài con nhân ngư à? Klein cân nhắc rồi hỏi:
“Ngươi đã gặp thủ lĩnh Zaratul của các ngươi chưa?”
“Người Không Mặt” hư ảo, trong suốt ban đầu im lặng, rồi đột nhiên the thé kêu lên:
“Gặp rồi!
“Hắn, hắn không bình thường! Hắn là một con quái vật bất tử!”
Trong lúc nói, bóng dáng hắn càng lúc càng mỏng, sắp tan biến.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin hãy lưu lại trong tủ sách của mọi người: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Quả nhiên Zaratul vẫn còn sống! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà thành viên Mật Tu Hội lại sợ hãi hắn đến thế? Nói chính xác thì phải dùng chữ “Ngài”… Klein vội hỏi tiếp câu hỏi then chốt khác:
“Ngoài kho báu còn sót lại của gia tộc Antigonus và nội bộ Mật Tu Hội các ngươi, còn nơi nào có thể tìm được công thức Ma Dược Trình Tự cao của con đường ‘Bói Toán Gia’?”
“Người Không Mặt” kia ngày càng trong suốt, ngày càng hư ảo, cuối cùng chỉ kịp nói một câu:
“Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối… Thánh Đường An Bình…”
Thánh Đường… Klein im lặng nhìn linh thể “Người Không Mặt” được giải thoát hoàn toàn, trong lòng lặp đi lặp lại một từ: Thánh Đường An Bình chính là tổng bộ của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, nơi mà Kẻ Gác Đêm gọi là “Thánh Đường”.
Nơi đó thật sự cất giấu công thức Ma Dược Trình Tự cao của con đường “Bói Toán Gia”… Các giáo hội lớn chẳng biết đã chôn giấu bao nhiêu bí mật… Klein vừa cảm khái, vừa để vật chất keo màu xanh đen ngưng tụ trên bề mặt găng tay trượt xuống mặt bàn đồng xanh.
Đặc tính Phi Phàm của “Người Không Mặt” cuối cùng kết thành một vật trong suốt như thạch, với nền xanh đen. Bên trong, những gương mặt khác nhau thỉnh thoảng lại thấp thoáng lướt qua, tựa như bóng người ẩn sau tấm rèm màu sẫm.
Klein nhìn vài lần, khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra, tự nói với mình:
“Lát nữa nhờ ‘Thế Giới’, xin ngài ‘Người Treo Ngược’ bán đặc tính Phi Phàm này đi, bán cho ‘Thợ Thủ Công’, bán cho Phi Phàm Giả nào cần nó.”
Dù nhờ bói toán phía trên sương xám, hắn đã tìm ra sơ hở trong việc giám sát số 15 phố Minsk của Phi Phàm Giả chính phủ, nhưng để khỏi khiêu khích đối phương và làm lộ bí mật linh thể, cuối cùng hắn không quay lại đó. Thay vào đó, hắn bỏ thêm tiền mua một bộ quần áo thay và những vật dụng lặt vặt cần thiết cho sinh hoạt, tổng cộng hết 12 bảng.
Cộng thêm 8 bảng đã trả cho đống giấy tờ chứng minh thân phận mới, ví tiền của hắn gần như xẹp lép đến mức chẳng còn lý do gì để tồn tại.
Còn 10 cổ phần công ty xe đạp, Klein tranh thủ gặp thám tử tư vĩ đại Isengard Stanton, ký giấy tờ pháp lý, ủy thác cho ông ta quản lý. Dù sao, mối quan hệ giữa hai bên cũng chẳng phải bí mật trong mắt Kẻ Gác Đêm và Trái Tim Máy Móc.
Còn lại 5 bảng tiền mặt và 5 đồng vàng… Đến quần đảo Rorsted phải mất 4 bảng, mà đó còn là vé hạng ba ở tầng dưới khoang tàu… Từ quần đảo Rorsted chuyển sang quần đảo Gargas ít nhất còn phải tốn 4 bảng… Phải mau chóng bán đi đặc tính Phi Phàm của “Người Không Mặt” kia… Như vậy ít nhất còn có thể ngồi khoang hạng hai, ăn uống tử tế… May mà chiếc va-li của Emlyn vẫn luôn để phía trên sương xám, nếu không mình còn phải mua thêm cái nữa… Klein lặng lẽ tính toán tình hình tài chính của mình, cảm giác như lại trở về thời điểm vừa xuyên không, phải dựa vào khoản lương Kẻ Gác Đêm ứng trước mới mua nổi một bộ lễ phục chỉnh tề.
“Đặc tính Phi Phàm của Trình Tự 6 giá từ 3000 đến 4000 bảng, nếu gặp người đang cần gấp còn có thể bán cao hơn… Nhưng ngoài chi phí sinh hoạt, mình còn phải tính đến khoản nguyên liệu phụ trợ cho ‘Bậc Thầy Bí Ngẫu’, cũng như chi phí nghi thức loại bỏ ô nhiễm tinh thần khỏi nguyên liệu chính.” Klein thở dài, lấy đồng hồ bỏ túi ra, bật nắp xem giờ.
Thấy thời gian đã gần đến, trước tiên hắn gửi tin cho “Mặt Trời nhỏ”, báo rằng buổi tụ họp sắp bắt đầu.
…………
Trước mắt Fors chợt trở nên rõ ràng. Cô nhìn thấy ba bóng người ngồi đối diện bên chiếc bàn dài loang lổ.
Có thêm thành viên mới ư? Ý nghĩ vừa thoáng qua, cô đã nhanh chóng bình tâm lại.
Ngay lúc này, cô không bận tâm Hội Tarot có thành viên mới hay không. Trong đầu cô chỉ toàn chuyện màn sương mù lớn và dịch bệnh tuần trước.
Cô nhớ rõ trong buổi tụ họp lần trước, “Thế Giới” đã nhắc cô và quý cô “Chính Nghĩa” rằng ở Backlund có chuyện lớn đang âm ỉ, rất có thể sẽ dẫn đến thảm kịch. Ngài “Kẻ Khờ” khẳng định suy đoán đó, đồng thời chỉ ra nhân vật then chốt của vấn đề là Vương tử Edsack.
Cô không nghi ngờ năng lực của ngài “Kẻ Khờ”, chỉ cho rằng thảm kịch vẫn cần thời gian ấp ủ, còn đủ thời gian để điều tra. Ai ngờ nó lại đến nhanh đến vậy, đột ngột đến vậy!
Theo tin tức, Vương tử Edsack cũng mắc bệnh trong trận sương mù lớn ấy, bất hạnh qua đời… Chuyện thật sự đã xảy ra, thật sự đã xảy ra… Fors nhớ lại nội dung báo chí mấy ngày trước, dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng lại chẳng nắm chắc được gì, nhất thời cảm thấy hoảng hốt, bất an.
Mình mới chỉ ở Trình Tự 9, vậy mà dường như chỉ vì gia nhập Hội Tarot, mình đã “can dự” trước vào một sự kiện đáng sợ liên quan đến cả một đô thị lớn, một vị vương tử và sinh mạng của hàng vạn người! Đến tận khoảnh khắc này, “Ma Thuật Sư” Fors mới cảm nhận sâu sắc sức nặng của việc trở thành thành viên Hội Tarot.
Sau đó, cô nghe thấy giọng chào hỏi của quý cô “Chính Nghĩa”, vẫn như thường lệ nhưng đã mất đi vẻ nhẹ nhõm:
“Chào buổi chiều, ngài ‘Kẻ Khờ’.
“Ngài lại cứu Backlund thêm một lần nữa!”
Hả? Cái gì? Ta được cứu khi nào? “Mặt Trăng” Emlyn nghe mà ngẩn ngơ.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin hãy lưu lại trong tủ sách của mọi người: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.