Khu Tây, phố Edward, số 6.
Ikanser Bernard chỉnh chiếc mũ chóp đen, chỉ về cánh cửa căn nhà phía sau đài phun nước, nói với Klein, Eisinger và Caslana:
“Chúng tôi đã lần ngược các kênh rò rỉ tin tức và tài liệu, kết hợp với đường nét gương mặt nhìn nghiêng được phác họa, cùng với, cùng với sự trợ giúp thêm của chiếc gương ma thuật, sơ bộ khoanh vùng được một đối tượng tình nghi.”
Khi nhắc đến chiếc gương ma thuật, ông ta rõ ràng khựng lại một chút. Cũng chẳng biết đã phải trả giá thế nào mới đổi được đáp án mình muốn… Klein nhận ra giọng điệu của Ikanser có gì đó không ổn, bất giác hơi đồng cảm với đối phương.
“Chủ nhân căn nhà này sao?” Caslana hỏi lại, gần như đã có thể khẳng định.
Eisinger Stanton thì đưa mắt nhìn quanh, như đang suy nghĩ:
“Các anh trực tiếp báo chúng tôi đến đây, là vì đã tìm được chứng cứ bổ sung?”
“Đúng vậy. Bức chân dung của chủ nhân căn nhà này có thể chứng minh một số chuyện. Ha, ông ta chưa bao giờ chụp ảnh.” Ikanser thẳng thắn đáp, “Ngoài ra, cư dân xung quanh từng nhiều lần trông thấy một con chó lớn màu đen ở gần đây.”
“Về cơ bản, điều này có thể chứng minh mục tiêu chính là ‘Sứ Đồ Dục Vọng’.” Nói đến đây, Eisinger bỗng bật cười, “Xin lỗi, chúng tôi quá nóng lòng nên chẳng để anh có cơ hội giới thiệu nghi phạm.”
Ikanser vừa vòng qua đài phun nước, đi về phía cửa chính căn nhà, vừa nói nhanh:
“Chủ nhân căn nhà này tên Patrick Jason, là cổ đông lớn của một ngân hàng nhỏ. Theo lời hàng xóm, ông ta là một người đàn ông trung niên vui vẻ, nhiệt tình, lạc quan, chưa từng kết hôn, nhưng hẳn có vài tình nhân.”
“Ở tầng lớp của ông ta, số lượng người hầu thuê ít đến mức bất thường. Mỗi lần tổ chức tiệc tối hay vũ hội, ông ta đều phải thuê thêm một nhóm người hầu tạm thời từ ‘Hiệp hội Giúp việc Gia đình Đô thị Lớn’. Lời giải thích của ông ta là giấc ngủ có vấn đề, quá nhiều người hầu sẽ phá hỏng sự yên tĩnh ông ta cần.”
“Có thể thấy ông ta cần che giấu nhiều bí mật nên không dám thuê quá nhiều người hầu.” Eisinger nửa đùa nửa thật nói một câu.
Klein, người chẳng thuê lấy một người hầu, hơi chột dạ nói:
“Có lẽ tình hình tài chính của ông ta không tốt như mọi người nghĩ.”
“Đúng, không thể loại trừ khả năng này.” Eisinger bước lên bậc thềm, đến trước cửa chính.
Ikanser nhìn Klein, như chợt hiểu ra điều gì, bèn nói:
“Cậu không thuê người hầu, chỉ để người hầu của chủ nhà mỗi tuần đến dọn dẹp tạm thời hai lần, là để che giấu bí mật mình là Phi Phàm Giả?”
Trong tất cả bí mật của mình, đây là chuyện nhỏ nhất… Klein cố ý cười khổ, đáp:
“Đúng vậy.”
Trong lúc nói chuyện, Ikanser đưa tay đẩy cửa chính. Một mùi hôi thối khó tả từ bên trong bay ra.
“Mùi xác thối…” Eisinger lập tức đưa ra phán đoán.
Ikanser gọi một thành viên đội “Trái Tim Máy Móc” đến:
“Carlsen, có phát hiện gì không?”
Phi Phàm Giả tên Carlsen đeo kính gọng dày, vẻ mặt phức tạp đáp:
“Chúng tôi tìm thấy rất nhiều thi thể ở đây.”
“Trong lớp xi măng dưới tầng hầm, bên trong những bức tường dày, ở những chỗ cỏ dại um tùm trong vườn, chỗ nào cũng giấu hết thi thể này đến thi thể khác. Thi thể lâu đời nhất có lẽ đã từ hơn mười năm trước, còn mới nhất là những người hầu chỉ vài ngày trước vẫn còn sống.”
“Có thi thể chỉ còn lại xương trắng, có thi thể mới thối rữa một phần. Chấp sự, nơi này chẳng khác nào lò mổ người!”
Trong khi anh ta nói, phía sau có các thành viên “Trái Tim Máy Móc” và những cảnh sát được lựa chọn kỹ lưỡng khiêng từng thi thể ra ngoài.
Có thi thể bị phân xác hoàn toàn, lưỡi, ngón tay, dạ dày, mắt… bị vứt lẫn lộn với nhau; có thi thể chỉ còn là một đống xương trắng.
“Xem ra nhiều vụ mất tích ở Backlund sẽ được phá giải nhờ chuyện này.” Eisinger bóp mũi, thở dài.
Klein trông thấy một đoạn ruột gần như kéo lê trên đất, thở ra một hơi rồi quay sang quan sát tình hình khắp căn nhà.
Carlsen, thành viên “Trái Tim Máy Móc”, lại lẩm bẩm thêm đôi câu:
“Jason trả lương cho người hầu rất cao, ngày nghỉ cũng nhiều. Người hầu của các nhà quanh đây đều vô cùng ngưỡng mộ… Đầu bếp của Jason còn hứa với con mình rằng tuần này sẽ về nhà một lần, đưa nó đi xem xiếc…”
“Đúng là ác ma…” Caslana hơi xúc động.
Đưa mắt nhìn quanh một lượt, Klein kìm nén cảm xúc, nghiêm túc hỏi:
“Vì sao cách bài trí trong nhà lại đơn sơ như vậy?”
“Là một chủ ngân hàng, dù ngân hàng sở hữu không lớn, Jason cũng phải có đồ sứ quý giá, tranh sơn dầu xuất sắc, đồng hồ treo tường xa xỉ, đủ loại vật dụng làm từ lụa thượng hạng. Vì sao ở đây không thấy những thứ đó? Ừm, gỗ làm đồ đạc của ông ta vẫn rất tốt.”
Carlsen nhìn chấp sự Ikanser. Được ông ta gật đầu đồng ý, anh mới nói:
“Có thể thấy rõ Jason đã lên kế hoạch trả thù lần này từ lâu, lần lượt bán đi những món đồ có giá trị nhưng không quá dễ nhận ra trong nhà, thậm chí còn đồng ý để Ngân hàng Bavat mua lại tài sản của mình.”
“Sau khi giết người hầu, ông ta đẩy nhanh tốc độ chuyển tài sản thành tiền mặt, bán cả tranh sơn dầu và những thứ khác. Có vẻ ông ta hiểu rất rõ rằng mình chắc chắn sẽ bị tìm ra, nên chẳng hề ôm tâm lý cầu may.”
“Trước khi hành động, ở đây ông ta chỉ còn lại căn nhà, đồ đạc và một thân phận. Không biết ông ta đã chuyển lượng lớn tiền mặt, kim loại quý cùng trang sức quý giá đi đâu.”
Nghe Carlsen miêu tả xong, trong đầu Klein chợt hiện lên mấy từ:
Bình tĩnh, lý trí, điên cuồng!
“Một ác ma thực sự.” Eisinger nhận xét một câu, rồi lập tức suy luận, “Đầu óc hắn rất tỉnh táo, làm việc rất bình tĩnh, nhưng lại có khuynh hướng điên cuồng và tinh thần mạo hiểm mãnh liệt. Điều này phù hợp với những biểu hiện trong hai lần hành động trước.”
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Vậy chúng ta phải đề phòng hắn liều lĩnh hành động?” Klein nhạy bén nắm bắt được trọng điểm trong lời Đại Thám Tử Stanton.
“Đúng vậy.” Eisinger nghiêm túc gật đầu.
Tiếp đó, mấy vị thám tử tiến hành lục soát căn nhà, tìm thấy không ít chứng cứ có thể chứng minh Patrick Jason có vấn đề, đồng thời cũng nhìn thấy bức chân dung treo trong phòng sinh hoạt.
Trong tranh là một người đàn ông trung niên có gò má nhô cao, đôi mắt xanh pha xám, ngũ quan bình thường, mái tóc chải ngược gọn gàng, chẳng có gì đặc biệt.
Đúng lúc này, Ikanser bước vào, nói với Klein và những người khác:
“Chúng tôi tìm thấy một số vật phẩm trong căn phòng bí mật, xác nhận Patrick Jason từng thử triệu hồi một ác ma mạnh hơn, nhưng không biết vì sao đã không thành công. Những vật phẩm đó cũng chứng minh thân phận của hắn: hắn là thành viên gia tộc ác ma Belial, tên thật hẳn là Jason Belial.”
Gia tộc Belial? Klein không hề ngạc nhiên, khẽ gật đầu.
“Vào Kỷ Nguyên Thứ Tư cổ xưa, thế lực loài người sùng bái ác ma đã hình thành một liên minh lỏng lẻo mang tên ‘Giáo Phái Bái Huyết’. Nội bộ tổ chức này phân hóa rất nghiêm trọng, ba gia tộc ác ma lớn là Noth, Andrealad và Belial thế chân vạc. Tổ tiên của họ đều từng nhận được ban tặng từ vực sâu. Họ sùng bái một Tà Thần tên là ‘Mặt Tối Vũ Trụ’, cho rằng ngài là chúa tể vực sâu, là kẻ hủy diệt nhất định sẽ xâm thực và làm tha hóa toàn bộ thế giới hiện thực cùng vũ trụ bao la.” Eisinger giới thiệu vài câu với Klein và Caslana, hai Phi Phàm Giả hoang dã.
Ikanser lắc đầu, bổ sung:
“Một tổ chức phân hóa nghiêm trọng mà chưa tan rã hoàn toàn thì xu hướng dung hợp và thống nhất là không thể tránh khỏi. Nhiều tình hình và lời đồn cho thấy, ít nhất từ một nghìn năm trước, gia tộc Belial và Andrealad đã dần suy yếu. Vài chục năm gần đây, họ càng trở thành phụ thuộc của gia tộc Noth. Ừm, biểu tượng của gia tộc Belial là sự kết hợp giữa ngôi sao năm cánh và hình tượng trừu tượng của cặp sừng dê.”
Dù thế nào, Belial vẫn là một gia tộc cực kỳ cổ xưa, tích lũy thâm hậu. Thảo nào Jason có thể nuôi dưỡng thêm một con chó ác ma. Chậc, đó là một phần nguyên nhân; phần khác là vì hắn mở ngân hàng, dù ngân hàng ấy không lớn… Vào Kỷ Nguyên Thứ Hai, Cổ Thần tương ứng với “Mặt Tối Vũ Trụ” là Ác Ma Quân Vương Farbauti. Giữa hai bên có mối liên hệ nào không? Klein vừa thở dài vừa tò mò.
Sau nhiều lần tìm kiếm, ba vị thám tử và các thành viên “Trái Tim Máy Móc” chỉ có thể xác nhận Patrick Jason chính là “Sứ Đồ Dục Vọng”, nhưng không thể tìm ra tung tích hiện tại của đối phương.
Klein lấy cớ tìm người giúp đỡ, mang đi một chiếc khăn tay Jason từng dùng trong nghi thức triệu hồi ác ma, định khi có cơ hội sẽ lên trên sương xám bói toán. Jason đã xử lý rất kỹ những thứ hắn thường xuyên tiếp xúc.
Không lâu sau, Ikanser tìm đến họ, vẻ mặt nghiêm trọng nói:
“Kẻ Gác Đêm sẽ mang Phong Ấn Vật đó đến, chúng ta đi trước.”
“Được.” Eisinger và Caslana đồng thanh đáp.
Còn Klein thì trong lòng đã giơ cả tay lẫn chân tán thành từ lâu.
Ra khỏi căn biệt thự khá rộng của Jason, Klein ngoái đầu nhìn lại, vẻ mặt dần trầm xuống.
Anh hơi nghi hoặc nói:
“Tôi cho rằng có một điểm không ổn.”
“Điểm nào?” Caslana vội hỏi.
Klein cân nhắc rồi nói: “Bán ngân hàng từ trước, bán tài sản, bán nhiều món đồ giá trị, chứng tỏ Jason đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ thân phận và cuộc sống hiện tại. Nếu chỉ đơn thuần là báo thù cho chó ác ma, động cơ ấy không đủ để giải thích hành vi này.”
“Có lẽ hắn có tình cảm rất sâu đậm với con chó ác ma đó thì sao? Sherlock, có lẽ anh không nghĩ vậy, nhưng tôi thật sự từng gặp người xem thú cưng như người nhà.” Caslana không đồng tình nói.
Eisinger đứng bên cạnh nghiêm túc nói:
“Không, Sherlock nói rất đúng.”
“Caslana, cô biết tên gọi cổ xưa của Trình Tự 8 thuộc con đường ‘Ác Ma’ là gì không?”
Caslana lộ vẻ suy tư. Dường như cô từng nghe qua, nhưng nhất thời không thể nhớ ra.
Đúng lúc này, Klein dùng giọng trầm thấp giúp cô trả lời:
“Kẻ Máu Lạnh.”
Kẻ Máu Lạnh… Caslana nhấm nháp cái tên này, lập tức hiểu vì sao hai vị đại thám tử Moriarty và Stanton vừa rồi lại nói như vậy.
Thấy phản ứng của cô, Klein chỉ về hướng khác, nói:
“Chúng ta chia nhau hành động, bắt đầu từ những kênh riêng của mỗi người.”
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Eisinger và Caslana, anh vội vã rời đi, nhưng không lập tức đến Khu Nam Cầu tìm Emlyn White.
Anh phải đến Sở Cảnh sát Hisac trước, lấy lại 50 bảng tiền bảo lãnh.
Anh đã được chứng minh là không có vấn đề gì, Eisinger Stanton và các Phi Phàm Giả chính thức đều đã đưa ra lời chứng tương ứng.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.