Nơi Ince Zangwill biến mất, ánh sáng đột nhiên tắt lịm, nhường chỗ cho bóng tối đậm đặc và sâu thẳm nhất.
Trong bóng tối vọng ra tiếng ngâm nga thi ca, yên bình tĩnh lặng, khiến người ta buồn ngủ. Ngay cả vô số cánh tay trắng bệch liên tục vươn lên bên dưới mặt nước đen kịt cũng chậm lại, không còn điên cuồng, như thể đã tìm được sự cứu rỗi trong tâm hồn.
Giữa màn “đêm” ấy, một bóng người bước ra, chính là Ince Zangwill vừa bị kéo vào Linh Giới.
So với trước đó, chiếc mũ mềm trên đầu hắn đã biến mất, quần áo bên vai trái rách tươm, một mảng thịt bị xé toạc. Những mụn mủ vàng nhạt lần lượt sôi ùng ục trồi lên.
Ánh mắt hắn không còn hờ hững, mà tràn ngập đau đớn, tựa hồ đang chịu đựng sự giày vò không ai tưởng tượng nổi.
Cây bút lông “0—08” tiếp tục viết:
“Có người tiếc nuối, có người mừng thầm. Trên người Ince Zangwill có một ‘dây rốn Tà Thần’, thứ đó đến từ đứa bé trong bụng Megose, đến từ ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’. Nhờ sử dụng ‘dây rốn’, hắn thuận lợi thoát khỏi sự giam cầm của tồn tại chưa biết, cưỡng ép trở về thế giới hiện thực. Nhưng hắn cũng hoàn toàn mất đi món vật phẩm thần kỳ ấy, đồng thời trong thời gian ngắn sẽ phải chịu đựng nỗi oán hận vì con cháu Tà Thần không thể giáng sinh.
“Điều này khiến thực lực của hắn giống như một số món hàng ở cửa hàng bách hóa khi đổi mùa, chỉ còn lại 55% ban đầu. Ừm, con số này cực kỳ chính xác.”
…………
Trên một con phố sâu trong khu Đông.
Lão Kohler ôm miếng giăm bông đựng trong túi giấy, vội vã trở về căn hộ thuê.
Ông cảnh giác nhìn quanh, sợ những kẻ đói đến nỗi mắt sáng lên như sói sẽ nhào tới cướp mất “món quà năm mới” của mình.
Hồi còn ở quê, ông từng thấy sói, nhưng không ngờ ở Backlund vẫn có thể cảm nhận lại cảm giác quen thuộc ấy.
“Vẫn đắt quá, lại to quá, chỉ có thể hùn tiền với người ta mua một miếng, rồi cưa ra làm mấy phần… Chỗ này đủ cho mình ăn suốt kỳ nghỉ năm mới, mỗi bữa được hai lát, ba lát… không, ít nhất năm lát thịt giăm bông. Mình còn có thể cắt một ít hầm với khoai tây, thậm chí chẳng cần bỏ muối…” Nghĩ đến đây, lão Kohler nhìn miếng giăm bông trong lòng, ngắm phần thịt đỏ xen lẫn khá nhiều mỡ trắng, cổ họng không khỏi chuyển động, nuốt nước bọt.
Đi được một lúc, ông cảm thấy sương mù xung quanh dày lên đáng kể. Tháp chuông nhà thờ vốn còn khá rõ ở đằng xa dần bị màu vàng nhạt pha lẫn đen sắt nuốt chửng. Ngay cả người đi đường quanh đó, chỉ cần cách quá mười bước, cũng chỉ còn là những bóng mờ.
Lão Kohler lập tức có cảm giác như bị thế giới lãng quên, bèn đưa tay che mũi miệng.
“Sương mù hôm nay sao khó ngửi thế?” Ông lẩm bẩm một câu, bước chân nhanh hơn.
Một bước, hai bước, ba bước, lão Kohler cảm thấy mặt mình nóng bừng, trán dường như đang bốc hỏa.
Ngực ông thắt lại, cổ họng khó chịu, chẳng mấy chốc đã bắt đầu khó thở.
“Mình bệnh rồi sao? Khốn thật, mình còn định đón một năm mới vui vẻ, giờ lại phải đem tiền dành dụm đến phòng khám, đến bệnh viện… Không, có lẽ ngủ một giấc là khỏi, đắp chăn của mình ngủ một giấc là khỏi thôi!” Lão Kohler thầm tự nhủ, đầu óc càng lúc càng nóng, càng lúc càng mơ hồ.
Khò, khò, khò… Ông nghe thấy tiếng thở dốc khó nhọc của chính mình. Hai tay mềm nhũn, túi giấy đựng giăm bông rơi bịch xuống đất.
Lão Kohler theo bản năng khom người nhặt lên, nhưng lại ngã nhào xuống ngay tại chỗ.
Ông ghì chặt chiếc túi đựng giăm bông, cố sức kéo nó vào lòng.
Khoảnh khắc này, ông cảm thấy đờm đặc trào lên, chặn kín cổ họng, bèn ra sức chống cự, phát ra âm thanh như tiếng ống bễ kéo lên kéo xuống.
Bịch! Tầm nhìn bắt đầu mờ đi của lão Kohler thấy một người cũng ngã xuống cách đó vài bước, thở không ra hơi. Tuổi tác xấp xỉ ông, cũng chừng năm mươi, tóc mai đã hoa râm.
Đột nhiên, ông chợt hiểu ra, biết mình sắp chết.
Điều đó khiến ông nhớ đến vợ con mình. Họ cũng đột nhiên mắc bệnh dịch như vậy, rồi nhanh chóng qua đời.
Điều đó khiến ông nhớ đến quãng thời gian nằm viện chữa bệnh. Bệnh nhân cùng phòng tối hôm ấy còn cười nói trò chuyện, đến sáng đã bị đưa vào nhà xác.
Điều đó khiến ông nhớ đến những người bạn quen được khi làm kẻ lang thang. Sau một mùa đông, rất nhiều người trong số họ biến mất; cuối cùng, họ được phát hiện nằm cứng đờ dưới gầm cầu hoặc trong những góc phố khuất gió. Cũng có một số ít chết vì đột nhiên có được thức ăn.
Điều đó khiến ông nhớ đến hồi mình còn là một công nhân khá lành nghề. Hàng xóm trong khu phố cũng thường chết đột ngột như thế: người đau đầu co giật rồi chết, người sơ ý rơi vào thép lỏng vừa ra lò, người đau nhức toàn thân, phù lên rồi chết, thậm chí có người cứ lặng lẽ ngã xuống trong nhà máy. Hết đợt này đến đợt khác.
Điều đó khiến ông nhớ đến lời một gã say nói trong quán rượu khi ông đi dò hỏi tin tức trước đây. Gã ta nói:
“Những người như chúng ta, chẳng khác nào cọng rơm ngoài đồng. Gió vừa thổi là ngã rạp, thậm chí chẳng cần gió, tự mình cũng có thể ngã xuống”…
Gió đến rồi… Lão Kohler chợt lóe lên ý nghĩ ấy.
Một tay ôm chặt túi giấy đựng giăm bông, tay kia ông mò mẫm túi áo chiếc áo khoác cũ kỹ, muốn lấy ra điếu thuốc lá nhăn nhúm mà ông mãi không nỡ hút.
Điều ông không thể hiểu là tại sao mình vốn khỏe mạnh lại đột nhiên mắc bệnh; màn sương dày như thế đâu phải ông chưa từng trải qua.
Điều ông nghĩ mãi không thông là cuộc sống của mình vừa mới đi vào quỹ đạo, đang phát triển theo hướng ngày càng tốt đẹp, lại còn nhận được khoản thù lao thám tử Moriarty trả trước, mua được miếng giăm bông mong mỏi đã lâu để đón năm mới, đang háo hức chờ nếm thử hương vị thơm ngon của nó, vậy tại sao đột nhiên lại gục ngã?
Lão Kohler lấy điếu thuốc lá nhăn nhúm ra, nhưng cánh tay đã chẳng còn sức nhấc lên, nặng nề đập xuống đất.
Ông dốc chút sức lực cuối cùng, muốn thốt ra những lời đã chất chứa trong lòng, nhưng chỉ khiến những từ ngữ yếu ớt quanh quẩn bên môi, không thể truyền ra ngoài.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Ai thích Quỷ Bí Chi Chủ xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ông nghe thấy lời trăn trối của chính mình.
Ông nghe thấy mình đang hỏi:
“Tại sao?”
…………
Bên trong một căn hộ ở rìa khu Đông.
Liv treo món quần áo cuối cùng vừa giặt sạch lên, chờ cho khô.
Bà nhìn sắc trời bên ngoài, sương mù chẳng biết từ lúc nào đã trở nên dày đặc, khiến bà khó lòng phán đoán thời gian.
“Dù sao thì vẫn còn sớm, mà công việc giặt giũ của chúng ta đã xong hết…” Vẻ mặt Liv dần trở nên nặng nề.
Làm xong việc quá sớm không phải chuyện tốt, bởi điều đó chẳng có nghĩa là được nghỉ ngơi, mà chỉ cho thấy không đủ việc làm, thu nhập không đủ.
Liv hít sâu một hơi, quay sang nói với cô con gái lớn Freya đang lau tay bên cạnh, ánh mắt cứ hướng về quyển từ vựng trong phòng bên:
“Sắp đến năm mới rồi, phần lớn chủ thuê của chúng ta đã rời Backlund, đi nghỉ ở nơi khác. Chúng ta không thể tiếp tục thế này, phải tìm công việc mới.”
Vừa nói, bà vừa đi về phía cửa:
“Trong những ngày lễ thế này, đám nhà giàu sẽ tổ chức hết buổi tiệc này đến buổi tiệc khác. Người hầu của họ chưa chắc đã đủ, có lẽ sẽ thuê phụ nữ rửa bát trong bếp thời vụ. Mẹ định đi hỏi thử. Freya, con ở nhà, đến giờ thì đi đón Daisy. Chúng ta cần thu nhập, lũ trộm cắp, cướp bóc, buôn người chết tiệt kia cũng cần tiền để đón năm mới.”
Ở khu Đông, phụ nữ không vào nhà máy muốn sống sót thì phải có một trong hai thứ: tay nghề hoặc tính khí dữ dằn.
Freya vui vẻ đáp:
“Vâng ạ.”
Tâm trí cô đã bay tới chiếc bàn nhỏ bên phòng bên và quyển từ vựng.
Liv vừa kéo cửa ra thì bỗng loạng choạng, ngã nhào xuống đất.
Khụ khụ khụ! Bà ho dữ dội, mặt đỏ bừng, từng khớp xương trên người đều đau nhức không chịu nổi.
Freya hoảng hốt chạy tới, ngồi xổm xuống:
“Mẹ, mẹ sao vậy? Mẹ, mẹ sao vậy?”
“Không, khụ khụ, mẹ không sao.” Hơi thở của Liv dần trở nên khó nhọc.
“Không, mẹ bệnh rồi, mẹ bệnh rồi! Con đưa mẹ đến bệnh viện ngay!” Freya cố sức đỡ mẹ dậy.
“Đắt quá, đắt quá… khụ… đến bệnh viện từ thiện, bệnh viện từ thiện đi. Mẹ chờ được, không, không có vấn đề gì lớn.” Liv thở hổn hển đáp.
Freya bật khóc, tầm nhìn nhanh chóng nhòe đi.
Đúng lúc ấy, cô cảm thấy phổi mình nóng rực, cơ thể mềm nhũn ngã xuống, kéo theo Liv ngã trở lại mặt đất.
“Freya, con sao vậy? Khụ khụ, con cũng bệnh rồi à?” Liv lo lắng gọi, “Tiền ở, khụ, trong cái lỗ trên tường bị tủ che, khụ… con mau, mau đến bệnh viện! Tìm bác sĩ giỏi, giỏi nhé!”
Freya muốn nói gì đó nhưng không phát ra được tiếng. Cô liếc nhìn cánh cửa phòng bên.
Đó là phòng ngủ của họ, nơi có chiếc giường tầng của hai mẹ con, có chiếc bàn nhỏ và quyển từ vựng cô yêu thích.
Cơ thể cô đột ngột co giật.
Tiếng ho của Liv đột ngột im bặt.
Trong trường tiểu học công lập ở rìa khu Đông, sương mù vẫn chưa quá dày, nhưng đã có không ít học sinh bắt đầu ho.
Giáo viên trực đã qua huấn luyện, lập tức dặn dò:
“Mau lên, đến nhà thờ, đến nhà thờ bên cạnh!”
Daisy hoảng hốt đứng bật dậy, theo đám đông chạy về phía nhà thờ bên cạnh trường.
Đột nhiên, tim cô thắt lại, nỗi kinh hoàng vì sắp mất đi thứ gì đó quan trọng dâng lên.
…Mẹ… Freya… Daisy đột ngột quay đầu, muốn đi ngược dòng người, lao về nhà.
Nhưng cô bị ngăn lại. Các giáo viên giữ lấy cô, cưỡng ép kéo cô về phía nhà thờ.
Daisy vùng vẫy hết sức, gào lên xé lòng:
“Mẹ ơi! Freya!”
“Mẹ ơi! Freya!”
……
Ở khu Đông, khu bến cảng và khu nhà máy, những người già nua hoặc mang bệnh kín lần lượt ngã xuống trong màn sương như những thân cây bị chặt đổ. Những người tiếp xúc với họ lúc này thì nhiễm bệnh dịch, nhanh chóng chết đi; cả người trưởng thành và trẻ em còn khá khỏe mạnh cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu nhẹ.
Trong mắt họ, màn sương vàng nhạt pha lẫn đen sắt tựa như “thần chết” giáng lâm.
Thứ Ba, tuần cuối cùng của năm 1349. Màn sương mù lớn ở Backlund.
…………
Ở góc đại sảnh, Klein áp sát vào bức tường đá, không để A tiên sinh phát hiện.
Chẳng mấy chốc, hắn nghe thấy từng tiếng rên trầm đục, ngửi thấy mùi thịt máu thối rữa.
“Hãy hiến dâng sinh mạng cho sự giáng lâm của Chủ ta.” Giọng A tiên sinh đột nhiên vang lên.
Bịch, bịch. Tiếng người ngã xuống nặng nề truyền đến tai Klein. Dao động Linh tính mãnh liệt xuất hiện, liên tục dội lại.
A tiên sinh đã hiến tế bốn người hầu của hắn? Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, bên tai Klein đã vang vọng tiếng khóc hư ảo chồng chất; có người gọi mẹ, có người ho dữ dội, có người đau đớn rên rỉ.
Là một chuyên gia thần bí học nửa mùa, Klein dường như trông thấy từng bóng hình trong suốt hư ảo, mang theo oán niệm bất cam, nối tiếp nhau lao vào nghi thức. Những cảm xúc bị đè nén tích tụ nhiều năm ở khu nhà máy, khu bến cảng và khu Đông—tê dại, tuyệt vọng, đau đớn, phẫn hận—cũng theo đó ập đến như thủy triều.
Chính thức bắt đầu rồi sao? Klein nhắm mắt, lưng tựa vào tường, tay phải siết chặt rồi lại buông lỏng.
Đối với hắn, lựa chọn tốt nhất lúc này là nhân lúc A tiên sinh đang tập trung vào nghi thức, lẻn khỏi đại sảnh, chạy trốn thật xa.
Tay phải hắn buông ra rồi lại siết chặt, siết chặt rồi lại buông ra, lặp đi lặp lại nhiều lần.
Bảy, tám giây sau, Klein mở mắt, khóe miệng nhếch lên một cách khoa trương.
Hắn đưa tay nắm lấy khẩu súng lục ổ xoay, đột ngột xoay người, xông ra ngoài.
Hắn mặc lễ phục đen kiểu hai hàng khuy, giơ tay phải lên, nhắm vào tế đàn.
Ai thích Quỷ Bí Chi Chủ xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.