Ai vậy? Klein đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía cửa.
Hắn cảm thấy giờ đây mình mắc một căn bệnh: sợ chuông cửa reo, triệu chứng y hệt nỗi sợ điện thoại đổ chuông hồi còn ở Trái Đất.
Đặt báo và tạp chí xuống, liếc nhìn chiếc đĩa trống trơn chẳng còn chút gia vị nào, Klein đứng dậy đi ra cửa.
Chưa kịp nắm lấy tay cửa, hắn đã biết người bên ngoài là bác sĩ Allen.
Anh không cần đi làm à? Klein lẩm bẩm một câu, đưa tay mở cửa.
“Chào buổi sáng, Allen, hôm nay sương mù có màu xám.” Hắn cười niềm nở nói.
Allen vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt ấy, nhưng thêm vài phần sốt ruột và hoảng hốt.
Anh đẩy gọng kính viền vàng, chẳng buồn chào hỏi, đi thẳng vào vấn đề:
“Sherlock, tôi lại nằm mơ! Lại mơ thấy Will Auceptin!”
Hả? Klein suýt nữa thì sững người.
Không đúng chứ? Con hạc giấy nguyên bản đang ở chỗ mình, bên trên sương xám; con hạc giấy mình gấp thì ở chỗ Kẻ Gác Đêm. Anh mang theo một con hạc giấy kém chất lượng do Kẻ Gác Đêm gấp mà vẫn tiếp tục mơ thấy Will Auceptin được ư? Chuyện này không khoa học, không, không thần bí học… Klein lập tức nghiêm mặt, hỏi lại:
“Vẫn là giấc mơ trước đó à?”
“Không, lần này không đáng sợ như thế.” Allen trái lại bình tĩnh hơn đôi chút. “Tôi mơ thấy nghĩa trang Green. Anh biết nghĩa trang Green chứ?”
“Biết.” Klein trả lời ngắn gọn.
Bên ngoài nghĩa trang Green, hắn từng bắt được một nhóm học sinh nhảy điệu múa gọi hồn cùng một gã đam mê thần bí học gà mờ tên là Kopschti. Từ gã sau, hắn lấy được một chiếc còi đồng khác có thể triệu hồi sứ giả.
Allen hít một hơi không khí lạnh, tiếp tục nói:
“Tôi mơ thấy khu rừng bên ngoài nghĩa trang Green, mơ thấy một cây bạch dương bị lột một vòng vỏ quanh thân. Will Auceptin ngồi dưới gốc cây ấy, lặng lẽ nhìn tôi.”
“Sau đó thì sao?” Klein truy hỏi.
Allen lắc đầu: “Giấc mơ kết thúc ở đó.”
Đúng là chuyện kỳ lạ… Chẳng lẽ giấc mơ của bác sĩ Allen không liên quan đến con hạc giấy kia? Không, nếu không liên quan thì đã chẳng có chuyện giấc mơ thay đổi theo sau việc đổi hạc giấy; hơn nữa mình cũng từng bói toán con hạc giấy ấy bên trên sương xám, và nhận được lời gợi ý tương ứng… Klein cân nhắc rồi nói:
“Chuyện này đã vượt ngoài phạm vi hiểu biết của tôi. Allen, anh tìm tôi để làm gì?”
Hơi thở nóng của Allen tan thành màn sương trắng trong không khí: “Tôi muốn đến xem bên ngoài nghĩa trang Green, ngay bây giờ, vào ban ngày. Anh có thể bảo vệ tôi không? Tôi sẽ trả phí ủy thác, một bảng.”
Đến khám phá địa điểm xuất hiện trong mơ ngay bây giờ ư? Ban ngày chắc sẽ không gặp phải chuyện gì quá kỳ quái… Klein nghĩ ngợi rồi nói: “Tôi có thể nhận ủy thác này, nhưng trước đó tôi khuyên anh nên đến nhà thờ một chuyến, kể giấc mơ với vị chủ giáo mà anh quen.”
Allen “ừ” một tiếng, rồi hơi bối rối hỏi: “Sao anh cứ khuyên tôi đến nhà thờ thế? Tôi biết, trước đây anh đã giải thích bằng một cách rất hợp lý: nếu có sức mạnh thần kỳ, giáo hội có thể duy trì vai trò chi phối thế giới loài người ắt phải là thế lực sở hữu sức mạnh thần kỳ mạnh nhất; nếu không có, đến giáo hội ít nhất cũng giúp người ta yên lòng và có được những mối quan hệ tương ứng. Nhưng đây đâu phải chuyện gì quá kỳ lạ, sao anh cũng khuyên tôi đến nhà thờ?”
Klein suy nghĩ hai giây, nghiêm trang trả lời:
“Tôi là thám tử, có thể tiếp xúc với rất nhiều chuyện khác thường, nên hiểu được sự đặc biệt của giáo hội, cũng biết khi nào, trong tình huống nào thì nên nhờ họ giúp đỡ.”
“Thật sao?” Allen nghe vậy, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
Khóe miệng Klein lập tức nhếch lên:
“Đùa thôi.”
“Allen, thả lỏng đi. Tôi đi thay bộ đồ khác trước, à, còn phải rửa bát đĩa nữa.”
Hắn không mặc áo khoác dày, đứng ở cửa trò chuyện với Allen suốt một lúc lâu, khiến cơ thể bị gió lạnh ẩm buốt thổi đến cứng đờ.
Nhân dịp ấy, Klein vào phòng rửa mặt, lên bên trên sương xám bói toán mức độ nguy hiểm của ủy thác này, và nhận được kết luận rằng gần như không có rủi ro.
Nếu nhận được lời gợi ý nguy hiểm, hắn định dựa vào giáo hội Nữ Thần Đêm Tối để thoái thác ủy thác.
…………
Quận Hillston, Nhà thờ Ngàn Sao.
“Sherlock, sao anh không thuê hầu gái? Là một đại thám tử, anh thừa sức nuôi mấy người hầu.” Allen vừa dẫn Klein vào nhà thờ lớn nhất của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối ở quận Hillston, vừa bối rối hỏi.
Anh đã muốn hỏi chuyện này từ lúc ngồi trên xe ngựa, nhưng mãi vẫn chưa tìm được dịp mở lời.
Klein thở dài, nặng nề nói:
“Allen, để tôi kể anh nghe một câu chuyện. Ngày xưa có một thám tử thuê hai nữ hầu, một đầu bếp và một trợ lý, cuộc sống khá sung túc. Nhưng một ngày nọ, ông ta nhận một vụ án và xác định được hung thủ. Kẻ đó vô cùng man rợ, hung tàn, ôm lòng báo thù lẻn vào nhà vị thám tử ấy.
“Thám tử là chuyên gia cận chiến, cuối cùng chỉ bị thương nhẹ, nhưng hai người hầu của ông ta lại chết vì chuyện đó.”
“Allen, anh hiểu chưa?”
“Tôi hiểu rồi.” Giọng Allen rõ ràng mang vẻ thương cảm. “Sherlock, hóa ra anh từng trải qua chuyện như vậy.”
Không, nhân vật chính chẳng liên quan gì đến mình cả, đây chỉ là câu chuyện mình vừa bịa ra… Chẳng lẽ mình lại nói thẳng với anh rằng mình dính líu đến rất nhiều sự kiện thần bí kỳ quái, trong nhà thường có những bí mật không thể để lộ, nên tốt nhất đừng thuê người hầu nếu không cần thiết… Klein nhìn về phía trước, thở dài thật dài.
Việc dọn dẹp phòng hắn chủ yếu do hầu gái của bà Staryn Summer phụ trách, mỗi tuần hai lần, chỉ quét dọn những thứ cơ bản nhất, mỗi lần một sou.
Hãy lưu trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước vào đại sảnh Nhà thờ Ngàn Sao.
Nơi này giữ nguyên phong cách nhất quán của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối: u ám, tĩnh lặng, ánh nến thưa thớt.
Phía trước đại sảnh là thánh đài khắc huy hiệu thánh của bóng tối. Trên đó, những viên ngọc trai tự phát sáng được ghép thành các vì sao, đá quý đỏ tạo thành Mặt Trăng Đỏ Thẫm, phần còn lại đều là sắc đêm đen kịt.
Nhìn thoáng qua, nơi ấy lấp lánh ánh sao, rực sáng màu đỏ thẫm, vô cùng thiêng liêng.
Nhưng Klein cảm thấy thiết kế này không bằng Nhà thờ Saint Selena ở Thành phố Tingen. Đại sảnh nơi đó tối đen, chỉ có ánh sáng rọi vào từ ngay phía trước, xuyên qua từng lỗ tròn lớn cỡ nắm tay. Cảnh tượng ấy khiến người ta như thể nhìn thẳng vào bầu trời sao, từ tận đáy lòng nảy sinh lòng kính sợ.
Có điều thiết kế ấy cũng có vấn đề: đến buổi tối thì chẳng còn hiệu quả nữa… Klein tùy tiện tìm một chỗ ngồi, tháo chiếc mũ lụa vành cứng thấp, dựng cây gậy gỗ mun tựa ngay ngắn bên cạnh. Allen tiếp tục đi dọc lối giữa, thẳng đến phòng xưng tội để tìm vị chủ giáo kia.
Ngồi trong đại sảnh như thế, nhìn những tín đồ xung quanh đang thành tâm cầu nguyện, lòng Klein chợt lắng lại hoàn toàn.
Nói ra thì, đây mới là lần thứ ba mình bước vào nhà thờ của Nữ Thần… Hắn tự giễu cười một tiếng.
…………
Quận Winter, bên trong Nhà thờ Tĩnh Lặng.
Leonard Mitchell mặc áo khoác dài màu đen, đeo đôi găng tay đỏ, bước vào phòng của chấp sự cấp cao Crestet Cesima.
“Chúc mừng cậu chính thức trở thành một Hồng Thủ Sáo. Mong Nữ Thần phù hộ cậu.” Cesima vẽ một vầng trăng đỏ thẫm trước ngực.
Ông vẫn dùng chiếc cổ áo dựng cao che miệng.
“Tán tụng Nữ Thần, đây là vinh dự của tôi.” Leonard giơ tay phải lên, chấm bốn điểm theo chiều kim đồng hồ.
Cesima không nói nhiều, đi thẳng vào vấn đề:
“Theo yêu cầu của chính cậu, ta đã xếp cậu vào đội của Soest. Anh ta là một ‘Người An Hồn’, có Vật Phẩm Thần Kỳ của riêng mình. Vũ khí Phi Phàm mà cậu cần, ta cũng đã dặn người chuẩn bị rồi.
“Gần đây các cậu chủ yếu phụ trách một vụ triệu hồi ác ma, đồng thời thu thập một số manh mối, chẳng hạn những sự kiện liên quan đến nghi thức Tarot liên tiếp xảy ra ở Backlund.”
“Vâng, thưa ngài Cesima.” Leonard không có ý kiến gì về việc này.
Đây sẽ là khởi đầu cho cuộc báo thù của mình… Hắn âm thầm nói trong lòng.
…………
Vùng ven nghĩa trang Green, quận West.
Klein cùng bác sĩ Allen đi trong khu rừng gần đó một lúc lâu, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng vì bụi xám trắng rơi xuống.
“Có lẽ cây như vậy không tồn tại. Chuyện trong mơ đâu thể phản ánh hoàn toàn vào hiện thực.” Tìm đến cuối cùng, chính Allen cũng hơi mất tự tin.
May mà mình giỏi tìm đồ… Klein dùng gậy chỉ về một hướng, nói:
“Chúng ta sang bên kia xem thử, cố gắng lần cuối.”
“Được.” Allen thở hổn hển một hơi.
Hai người đi thêm một đoạn, Allen đột nhiên khựng lại, chỉ về phía trước chếch sang bên:
“Ở đó, ở đó!”
Cách hơn mười mét, một cây bạch dương bị lột một vòng vỏ quanh thân lặng lẽ đứng đó, như thể đang chờ đợi hai người.
“Nó y hệt trong mơ của tôi.” Allen quả quyết nói.
Klein hơi cảnh giác, mỉm cười nói:
“Nhưng đâu có Will Auceptin.”
Allen đến gần cây bạch dương, cau mày nhìn một lúc, bỗng chỉ vào bên cạnh rễ cây:
“Lúc đó Will Auceptin ngồi ngay ở đây, một tay anh ấy chỉ xuống lớp đất bên dưới!”
Chỉ xuống lớp đất bên dưới? Klein đứng bên cạnh, cúi nhìn chỗ gần như chẳng có cỏ khô mọc:
“Anh muốn đào nó lên?”
Allen gật đầu: “Đã tìm đến đây rồi, dù sao cũng phải xác nhận xem có gì bên dưới. Sherlock, anh đến nghĩa trang mượn hai cái xẻng sắt đi.”
“Hay là tôi ở lại đây, anh đến nghĩa trang. Tôi lo sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.” Klein thận trọng nói.
“Được.” Allen không từ chối, lập tức rời khỏi khu rừng.
Một lúc sau, anh vung tiền thuê được ba cái xẻng sắt cùng một người giữ nghĩa trang quay lại, rồi bắt đầu đào thử.
Klein đang đào thì bỗng ngửi thấy mùi khá quen thuộc. Khi lớp đất bên trên được gạt sang, vật bên dưới dần lộ ra.
Đó là xác một đứa trẻ đã thối rữa nghiêm trọng!
Da thịt nó như sắp tan chảy, trong mũi và miệng có rất nhiều con bọ bò ra bò vào.
Keng!
Chiếc xẻng sắt trong tay Allen rơi xuống, va vào một hòn đá.
Anh chỉ vào hai chân của cái xác, miệng mấp máy liên hồi nhưng không nói nên lời.
Klein cố nén cơn buồn nôn, nhìn kỹ thì phát hiện cẳng chân trái của đứa trẻ rõ ràng thiếu mất một đoạn phía dưới.
Cùng lúc đó, Allen lùi hai bước rồi ngã ngồi xuống đất, giọng the thé kêu lên:
“Will Auceptin! Will Auceptin!”
Đó là thi thể của Will Auceptin!
P.S.: Viết đến chương này, gần như đã ba tháng liền tôi không được nghỉ ngơi, cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt sức. Vốn định nhân dịp thời gian nhân đôi lại làm thêm một đợt ba chương mỗi ngày, kết quả mãi vẫn không làm được. Ừm, tháng này nếu có dịp thích hợp, có lẽ tôi sẽ xin nghỉ một ngày, báo trước với mọi người một tiếng. À, chương mới sẽ được đăng sớm vào lúc nửa đêm.
Hãy lưu trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.