Sau khi thăm dò một vòng mà không phát hiện thêm điều gì, Klein trở về cung điện cổ xưa được chống đỡ bởi những cột đá kia.
Hắn ngồi xuống ghế trên cùng ở đầu bàn đồng dài, khép hờ mắt, kiểm tra mức tăng linh tính của bản thân và đối chiếu với số thành viên có thể kéo vào.
“Tính cả phần trước đó chưa dùng đến, đại khái vẫn có thể kéo thêm bốn thành viên mới, nhưng tạm thời chưa có mục tiêu...” Klein lắc đầu lẩm bẩm, không nán lại nữa mà trở về thế giới hiện thực, bận rộn chuẩn bị bữa tối ngon lành.
Cắt khoai tây, chần thịt bò, cho hành tây vào, xào một lúc rồi rắc đường, hạt tiêu cùng các gia vị khác, Klein đổ nước nóng đã chuẩn bị sẵn vào nồi hầm, đậy nắp rồi vặn nhỏ lửa.
Phải nói rằng năng lực điều khiển ngọn lửa của “Nhà Ảo Thuật” đúng là trợ thủ đắc lực trong bếp... Từ khi có nó, tài nấu nướng của mình rõ ràng đã tiến bộ... Nếu không mất kiểm soát, không có quái vật, không bị lục soát, không có tà thần, mọi người đều chuyên tâm ứng dụng năng lực theo cách vô hại thế này thì thế giới đã hòa bình, tươi đẹp rồi... Klein cảm thán một câu, rời khỏi bếp, đi vào phòng khách.
Ánh sáng từ đèn tường khí đốt tỏa ra. Klein vốn định lật tạp chí chờ đến lúc cho khoai tây và cà rốt thái hạt lựu vào, rồi nêm lượng muối vừa phải, nhưng lại bất giác suy nghĩ xem nên diễn xuất “Người Không Mặt” thế nào:
“Sáng nay vừa tỉnh dậy, linh tính đã hoàn toàn ổn định, ta liền nhận ra Ma Dược ‘Người Không Mặt’ trong cơ thể tuy chưa có dấu hiệu tiêu hóa, nhưng lại hòa hợp với ta ở một mức độ nào đó. Đây là hiện tượng chưa từng xuất hiện sau khi uống các Ma Dược ‘Bói Toán Gia’, ‘Hề’ và ‘Nhà Ảo Thuật’...”
Nghĩ đến đây, Klein ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ lồi. Vì trời bên ngoài đã tối, mặt kính biến thành một tấm gương, trung thực phản chiếu hình ảnh Sherlock Moriarty tóc đen mắt nâu, bên mép để râu, đeo kính viền vàng.
Klein như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu:
“Có lẽ là vì ta vẫn luôn diễn xuất Klein Moretti. Ừm... Xét từ một ý nghĩa nào đó, Sherlock Moriarty chỉ là lớp ngụy trang của Klein, chứ không phải một người khác.
“Dù đã tiếp nhận nhiều mảnh ký ức và có được một số tình cảm vốn thuộc về người ấy, nhưng về bản chất, ta vẫn là kẻ đến từ thế giới khác, Chu Minh Thụy, kẻ mạnh bàn phím trên Trái Đất.
“Gần năm tháng qua đã xảy ra quá nhiều chuyện. Có lúc, thậm chí ta còn cho rằng mình chính là Klein Moretti.”
Trong lặng im, từng ý nghĩ lướt qua đầu óc Klein, khiến hắn chợt hiểu ra không ít điều.
Thế nhưng, ta vẫn luôn là Chu Minh Thụy khoác lên lớp da của Klein Moretti... vẫn chưa từng từ bỏ ý định quay về... Hắn chậm rãi nhắm mắt, khi mở ra lần nữa, bóng người phản chiếu trên ô cửa sổ lồi đã thay đổi:
Đó là một thanh niên tóc đen ngắn, đôi mắt nâu sẫm, ngũ quan chẳng có gì nổi bật, dáng vẻ khá thư sinh, nhưng bọng mắt rõ rệt, cằm đã có dấu hiệu sắp thành hai ngấn.
Đó chính là Chu Minh Thụy đến từ Trái Đất.
Lâu rồi không gặp... Klein thầm than một tiếng, đưa hai tay lên xoa mặt.
Khi hắn buông tay xuống, hắn đã biến trở lại thành Sherlock Moriarty.
Sau một hồi trầm tư và điều chỉnh như vậy, hắn bỗng cảm thấy giữa linh tính và Ma Dược đã bớt đi rất nhiều ngăn cách, dường như đang từ từ hòa quyện.
“Chẳng trách thầy của ‘Bậc Thầy Con Rối’ Rosago, có lẽ là thầy thật, lại nói rằng ngươi có thể giả làm bất kỳ ai, nhưng ngươi chỉ có thể là chính mình... Đây hẳn là quy tắc cốt lõi trong phương pháp diễn xuất ‘Người Không Mặt’. Một khi quên mất điều này, rất dễ lạc mất bản thân giữa những lần thay đổi liên tiếp, cuối cùng biến thành quái vật.” Klein nhớ lại những điều thu được từ lần thông linh trước đó, đã hiểu ra phần nào.
Hắn gác chân phải lên, ngả người ra sau, nhanh chóng sắp xếp kế hoạch cho khoảng thời gian sắp tới:
“Thăm dò và tổng kết những quy tắc diễn xuất cụ thể của ‘Người Không Mặt’...
“Thu thập tin tức liên quan đến nhân ngư trong giới Phi Phàm Giả ở Backlund và trong Hội Tarot, chuẩn bị ra khơi hoàn thành nghi thức...
“Trực tiếp hoặc gián tiếp lấy được công thức Ma Dược ‘Tư Tế Mặt Trời’, giúp tiểu ‘Mặt Trời’ thăng lên Trình Tự 7, có tư cách nhận được phương pháp loại bỏ sự ô nhiễm tinh thần của kẻ mất kiểm soát khỏi đặc tính Phi Phàm.
“Nhưng cũng không thể hoàn toàn trông cậy vào tiểu ‘Mặt Trời’, bản thân ta cũng phải thử thu thập.”
Klein dần bình tâm, búng ngón tay khiến ngọn lửa trong bếp nhỏ đi thêm một chút; mùi thơm của thịt bò bắt đầu lan tỏa.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.
Người đến thăm là luật sư Jurgen.
Dù mưa bụi rả rích, mặt đất ẩm ướt đọng nước, Jurgen vẫn ăn mặc chỉnh tề không chút sơ suất, thậm chí còn đeo cổ áo cứng dựng đứng.
Klein và đối phương đã khá thân quen, không xã giao, hỏi thẳng:
Jurgen thu chiếc ô đen lại, vỗ mấy giọt nước trên bộ lễ phục dài hai hàng khuy rồi nói:
“Sherlock, thứ Hai tuần sau tôi sẽ rời Backlund, cùng bà tôi đi nghỉ ở miền Nam. Khí hậu ấm áp và không khí trong lành ở đó rất hợp với bà.”
“Đó là chuyện rất tốt.” Klein chủ động đoán ra, mỉm cười hỏi: “Anh muốn nhờ tôi tạm thời nhận nuôi Brody sao?”
Jurgen nghiêm túc lắc đầu:
“Bà tôi không nỡ xa Brody, nhất quyết muốn đưa nó theo. Tôi đã hỏi rồi, chỉ cần nhốt nó trong lồng và mua vé nguyên giá, nó cũng có thể đi tàu hơi nước, nhưng phải luôn chú ý dọn lồng, không để làm bẩn không khí trên tàu.”
Thật ra mùi trong toa hạng ba đủ sức át cả mùi phân mèo... Klein khẽ cười:
“Brody chắc chẳng vui vẻ gì khi phải ra ngoài nhỉ?”
“Nhưng nó còn không nỡ xa bà tôi hơn.” Jurgen đáp.
Anh chỉnh lại mũ, rồi nói tiếp:
“Tôi đến báo anh một tiếng. Nếu trong thời gian này cần bảo lãnh hoặc xử lý tranh chấp pháp lý, anh có thể tìm đồng nghiệp của tôi. Đây là danh thiếp của anh ấy, tôi đã trao đổi với anh ấy rồi. Năm nay anh ấy sẽ không rời Backlund.”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đúng là người làm nghề chuyên nghiệp, còn đặc biệt nghĩ đến chuyện này... Nhưng tạm thời mình chắc không cần đến nữa. Giờ mình là người cung cấp tin cho “Trái Tim Máy Móc”, thông thường sẽ không bị bắt vào đồn cảnh sát... Klein mỉm cười cảm ơn, nhận danh thiếp rồi nhét vào túi áo.
Jurgen không có ý định trò chuyện hay vào nhà, lập tức giơ tay chào:
“Tôi còn phải đi thăm những khách hàng khác. Sherlock, hẹn gặp ngày mai. Không, hẹn gặp năm sau.”
“Vậy tôi phải chúc trước một câu: chúc cả nhà anh năm mới vui vẻ.” Klein cười, vẫy tay.
Nhìn theo luật sư Jurgen chống ô rời đi, Klein đóng cửa rồi trở lại phòng khách.
Lúc này, ngoài tiếng lửa tí tách liếm đáy nồi trong bếp, căn phòng không còn âm thanh nào khác, yên tĩnh đến mức Klein có thể nghe thấy tiếng xe ngựa chạy từ xa.
Hắn chậm rãi nhìn quanh một lượt, thấy bàn trà, hợp đồng, tủ, bút máy, tách sứ, bàn ăn, ghế và tường.
Thu ánh mắt về, Klein ngả lưng vào ghế sofa, nhìn màn đêm ngoài cửa sổ cùng những ngọn đèn đường khí đốt tỏa ánh sáng mờ ảo trong đêm tối. Giữa cái lạnh âm u và tĩnh lặng sâu thẳm, hắn khẽ thở dài:
“Năm mới à...”
…………
Sấm chớp dần lắng xuống, bóng tối trở thành chủ nhân của mặt đất.
Đội thám hiểm của Thành Bạc trải qua một chặng đường không dài nhưng cũng chẳng ngắn, xen lẫn vài trận chiến lẻ tẻ, cuối cùng đã đến được đích.
Nhờ ánh sáng yếu ớt chẳng thể chiếu xa của chiếc đèn lồng bọc da thú, Derrick Berg nhìn thấy bức tường thành gần như sụp đổ hoàn toàn, nhìn thấy những con đường tồi tàn nhưng không có lấy một ngọn cỏ dại.
Hai bên đường, phần lớn nhà cửa đã sụp xuống, chỉ còn một số ít gắng gượng đứng vững, nhưng bề mặt đều loang lổ, phủ đầy bụi thời gian.
Lớp sơn lấy trắng và xanh làm chủ đạo, cùng kiểu kiến trúc mái nhọn khác với Thành Bạc, tất cả đều đã xám xịt, khiến người ta khó lòng hình dung diện mạo ban đầu.
Dẫu vậy, Derrick có thể từ đó hình dung quá khứ của thành phố này. Nó hẳn đã trải qua năm tháng dài lâu, có rất đông cư dân, và trong những thời đại tăm tối đã phát triển một nền văn minh của riêng mình.
Người ở đây uống Ma Dược, tu sửa kiến trúc, bảo vệ tường thành; từng đội năm sáu người hoặc đông hơn sẽ ra ngoài thám hiểm, săn quái vật, tìm kiếm những tài nguyên cần thiết để sinh tồn.
Họ sẽ ăn mừng trong những khoảng thời gian ngắn ngủi yên ổn, tế lễ thần linh, khẩn cầu được đáp lại, sinh ra thế hệ tiếp theo để hy vọng tiếp tục kéo dài.
Thế nhưng cuối cùng, họ đã lụi tàn trong bóng tối, mất hết mọi âm thanh, chỉ còn lại một đống phế tích.
Đống phế tích ấy giống như một ngôi mộ khổng lồ, chôn vùi một nền văn minh từng gian nan sinh tồn nhưng cuối cùng lặng lẽ biến mất.
“Thợ Săn Ma” Colin nhìn quanh, sắc mặt có phần nặng nề, như thể đã trông thấy tương lai của Thành Bạc.
Ông chỉ về phía trước:
“Những nơi khác đã được dọn sạch.
“Ngôi đền kia nằm ở chính giữa thành phố.”
Đội thám hiểm hơi tản ra, nhưng vẫn duy trì trật tự cần thiết, không hề lơi lỏng cảnh giác với xung quanh.
Băng qua hết đống phế tích này đến đống phế tích khác, không biết đã bị hủy diệt bao lâu, đi hết con phố này đến con phố khác, tĩnh lặng đến mức khiến người ta bồn chồn, Derrick cuối cùng cũng nhìn thấy một đài cao rộng lớn hoàn toàn do con người đắp nên.
Trên đài cao có một công trình kiến trúc đã sụp đổ một nửa. Nó cực kỳ giống ngôi đền của Thành Bạc: đều dùng cột đá nâng đỡ mái vòm, dùng vòm cuốn tạo thành cổng lớn.
Phong cách hoàn toàn khác với những kiến trúc khác ở đây, quả nhiên là “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” được thờ phụng về sau... Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu Derrick thì bốn chiếc đèn lồng trong đội đồng loạt tắt phụt!
Trong chớp mắt, cả đội thám hiểm chìm vào bóng tối tuyệt đối. Trên trời không có sấm chớp, mặt đất mất ánh nến, tiếng thở của những người xung quanh dường như cũng biến mất tức khắc.
Cơ thể Derrick lập tức căng cứng. Hắn chỉ cảm thấy trong bóng tối dường như có quái vật nào đó thè lưỡi ra, thăm dò liếm lên da đầu mình, nhưng linh cảm lại mách bảo rằng chẳng có thứ gì thực sự xuất hiện.
Đúng lúc này, bên tai hắn vang lên một giọng nói non nớt, bất lực, hoảng sợ và khô khốc.
Đó là tiếng thì thầm của một đứa trẻ:
“Cứu tôi... cứu tôi...”
Derrick nhất thời ngây người, không biết nên phản ứng thế nào, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, trước mắt hắn đã xuất hiện từng đốm bụi phát sáng lờ mờ.
Những đốm bụi ấy lần lượt nổ tung, bùng lên từng vệt sáng trắng bạc, chiếu sáng khu vực xung quanh.
Colin nhìn chằm chằm Derrick, trầm giọng hỏi:
“Cậu đang nghĩ gì?”
Derrick lập tức tỉnh táo lại, xấu hổ đan hai tay vào nhau, đặt trước miệng mũi như đang cầu nguyện.
Từng luồng ánh sáng khá trong trẻo lập tức dập dờn tỏa ra từ người hắn, khiến bóng tối xung quanh lặng lẽ lui đi.
Những đội viên khác tranh thủ thời gian, châm nến lại.
Nhờ “Thợ Săn Ma” phản ứng kịp thời, lần này không có đội viên nào mất tích, cũng không có thành viên mới nào xuất hiện.
Colin thu ánh mắt khỏi Derrick, nhìn ngôi đền sụp đổ một nửa trên đài cao, trịnh trọng nói:
“Từ giờ trở đi, không được phép sơ suất dù chỉ một chút. Nâng mức cảnh giác lên cao nhất.”
.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.