Leonard?
Trong khoảnh khắc, Klein còn tưởng mình nhìn nhầm.
Nhưng ánh sáng chỉ khiến hình ảnh mờ đi đôi chút. Vì quá quen thuộc với đối phương, anh nhanh chóng xác nhận phán đoán ban nãy.
Chỉ trong thời gian một lần hít thở, Leonard đã biến mất, ánh sáng tan đi, thung lũng sông trở lại vẻ yên tĩnh giữa mùa đông khắc nghiệt, còn cảnh tượng Klein thấy trong mơ cũng theo đó vỡ vụn.
Anh mở mắt, đặt chiếc huy hiệu lấy được từ Lanrwus lên mặt bàn đồng xanh.
“Leonard thật, hay Leonard do ‘Người Không Mặt’ giả dạng?” Klein trầm ngâm giây lát rồi tung một đồng vàng.
Linh tính của anh, nhờ vào vật dẫn ấy, cho biết đó chính là đồng đội Leonard Mitchell thuộc đội Kẻ Gác Đêm ở Thành phố Tingen!
“Cậu ta là ‘điều tra viên’ mà giáo hội Nữ Thần phái đến buổi tụ họp đó, hay là kẻ báo thù đang liều lĩnh tìm cơ hội sau lưng Kẻ Gác Đêm?” Klein tự hỏi, nhưng khó lòng đưa ra phán đoán chính xác.
Hơn nữa, khi hoàn toàn không có thông tin trước đó, bói toán của anh không thể mang lại lời gợi ý nào.
Im lặng vài giây, Klein tự giễu cười, vẽ một vầng trăng đỏ thắm trước ngực:
“Chúc cậu may mắn, mong Nữ Thần phù hộ cậu.”
Klein không bận tâm đến vấn đề này nữa. Anh định tìm hiểu kỹ hơn về buổi tụ họp rồi mới quyết định sau này có tham gia hay không, có nên nhắc nhở Leonard Mitchell một cách nặc danh hay không.
…………
Bay tới, trong một mật thất thuộc khu vực ngầm của nhà thờ Hơi Nước.
Ikanser tháo mũ, vuốt mái tóc bồng bềnh nhưng không mềm mại, rồi ngồi xuống chiếc ghế đầu tiên bên trái.
Sau đó, ông lấy từ chiếc túi đặc chế bên trong áo ra Arrodes, tấm gương bạc cổ xưa, đặt nó trước mặt.
Bên phải, đối diện và chếch phía trước ông là từng vị chấp sự và đội trưởng của ‘Trái Tim Máy Móc’. Tất cả đều được triệu tập đến cuộc họp này bởi thành viên Hội nghị trước thần, Đại chủ giáo Bayard của Bayland.
Lúc này, vị Đại chủ giáo mặc áo choàng mục sư trắng trông chẳng khác nào một ông lão bình thường, đang an nhiên ngồi ở chiếc ghế trên cùng.
Thấy mọi người đã có mặt đông đủ, ông đảo mắt nhìn quanh rồi ôn hòa nói:
“Bắt đầu từ Ikanser, lần lượt trình bày tình hình điều tra mấy ngày qua.”
Ikanser Bernard vuốt tóc, vừa lật tập hồ sơ dày cộp vừa báo cáo ngắn gọn:
“Thưa Đại chủ giáo, phần việc của chúng tôi là điều tra Sherlock Moriarty. Sau khi điều tra tỉ mỉ và áp dụng các phương pháp Phi Phàm thích hợp, chúng tôi xác nhận anh ta bị động cuốn vào chuyện này. Trước đó, không có bằng chứng nào cho thấy anh ta đã biết về vấn đề của Vương tử Edsack.
“Anh ta là bạn của Talim Dumont đã qua đời, từng gián tiếp thực hiện một số nhiệm vụ Vương tử giao, nhưng không có vấn đề gì đáng kể, nhiều nhất chỉ là khai khống một ít chi phí.”
Nói đến đây, Ikanser chợt hơi chột dạ, bởi Sherlock Moriarty cũng là người cung cấp tin tức cho ‘Trái Tim Máy Móc’; những khoản chi ông khai ở đây rất có thể cũng bị phóng đại ở mức độ nào đó.
Dù sao, công việc cung cấp tin tức của anh ta vẫn đạt hiệu quả rõ rệt, hết sức xuất sắc, đủ để bù đắp nhiều vấn đề. Hơn nữa, anh ta mới làm người cung cấp tin cho chúng tôi chưa lâu, lần dính dáng đến khoản tiền nhiều nhất cũng thuộc dạng ‘chia phần’… Ikanser chậm rãi thở ra, tiếp tục báo cáo:
“Kết luận của chúng tôi là anh ta vô tội, đằng sau không hề có âm mưu gì. Anh ta từng nhạy bén nhận ra nguy hiểm ở trang viên Hồng Tường Vi, nhưng đó là trường hợp điển hình của suy luận sai mà kết quả lại đúng. Điều anh ta lo sợ là sự tranh đấu trong hoàng thất; vì vậy, anh ta luôn làm việc uể oải, không tiến hành điều tra sâu rộng trên thực tế. Điểm này, anh ta đã báo cáo với chúng tôi.”
“Đáng tiếc, anh ta vẫn không tránh khỏi sự kiện lần này, nhưng cũng đủ may mắn. Hậu duệ Tử Thần mà anh ta nhắc đến đang theo dõi khu vực gần trang viên Hồng Tường Vi, kịp thời cứu anh ta khỏi tình thế hiểm nghèo khi thiên thạch giáng xuống. Dấu vết tại hiện trường cho thấy đây là một vụ tập kích vô cùng đáng sợ, khả năng cao có liên quan đến ‘0—08’.”
Trong thư, Klein có nhắc đến sự tồn tại của Ince Zangwill và ‘0—08’. Còn chuyện anh có quen vị cựu Đại chủ giáo kia và Phong Ấn Vật cấp ‘0’ hay không thì chẳng ai quan tâm, bởi lúc đó anh ở cùng Azik Eggers, hoàn toàn có thể đã nghe được từ đối phương. Đây cũng là phán đoán mà mọi người vô thức đưa ra.
Còn về Phong Ấn Vật cấp ‘0’ và cấp ‘1’, bảy giáo hội chính thống vẫn luôn thông báo khái quát cho nhau về tình hình; số hiệu được chia sẻ, không có chuyện trùng lặp.
“... Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa nắm được toàn bộ tình hình, còn ba việc chưa thể xác nhận. Thứ nhất, ‘2—111’ cho thấy sau khi trốn vào khu rừng đó, Sherlock Moriarty không vội rời đi mà ở lại chỗ cũ, không rõ đang cầu nguyện với ai. Thứ hai, anh ta quen Azik Eggers từ khi nào. Thứ ba, anh ta đã thoát khỏi di tích ngầm kia bằng cách nào. Với thực lực của mình, anh ta lẽ ra không làm được, vậy mà trong quá trình đó, anh ta thậm chí còn phá hoại nghi thức giáng lâm của Hội Cực Quang.” Ikanser tổng kết.
‘2—111’ là cách gọi tấm gương ma thuật Arrodes này.
Nghe xong, Bayard mỉm cười như thể đang tự nói với mình:
“Khai khống chi phí…”
Ngay sau đó, ông hắng giọng:
“Dù thế nào, Sherlock Moriarty cũng là anh hùng của Bayland.
“Nếu không có anh ta kịp thời ngăn cản, nếu vào khoảnh khắc đó anh ta sợ hãi và chọn bỏ chạy, phần lớn chúng ta đã không thể sống đến hôm nay.
“Hơn nữa, anh ta cũng thể hiện đức tin vào thần linh và thái độ thân thiện với chúng ta. Chỉ cần anh ta không có vấn đề gì quá nghiêm trọng, một vài khuyết điểm nhỏ, vài bí mật nhỏ, chúng ta có thể coi như không biết.”
“Thưa Chủ giáo, đó chính là suy nghĩ của chúng tôi.” Ikanser thở phào nói. “Tôi đoán lời cầu nguyện trong rừng, kể cả nghi thức thổi chiếc còi đồng, đều là cách liên lạc với Azik Eggers, chỉ khác nhau về hiệu quả và tốc độ. Trong tình cảnh nguy cấp như vậy, việc duy nhất anh ta có thể làm là tự cứu mình. Chúng tôi suy ra điều này từ những diễn biến sau đó.”
《Quỷ Bí Chi Chủ》, hãy lưu lại để ủng hộ mọi người: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Ngoài tự cứu mình, anh ta còn có thể viết di thư.” Một vị chấp sự khác của ‘Trái Tim Máy Móc’ đùa một câu, rồi báo cáo phần việc mình phụ trách: “... Chúng tôi vẫn chưa tìm được di tích ngầm mà Sherlock Moriarty mô tả. Ngay cả khi nhờ đến ‘2—111’ cũng không được. Còn hành tung của những cường giả Trình Tự cao thuộc hoàng thất trong ngày hôm đó, tạm thời chúng tôi chưa thể nắm rõ.”
“... Có thể xác nhận giáo hội Nữ Thần Đêm Tối là bên nhận được tin tình báo sớm nhất. Tin này đến từ một kênh đặc biệt của Bá tước Hall, tình hình cụ thể không rõ.”
“... Thế lực của Hội Cực Quang tại Bayland đã bị chúng tôi phối hợp với Kẻ Gác Đêm và Người Phạt Thay dọn sạch phần lớn, nhưng tôi nghi họ vẫn còn lực lượng ẩn giấu...”
“... Khi sự kiện xảy ra, Triss mà Sherlock Moriarty nhắc đến đang trên đường đến Bayland, nhưng từ đó về sau không ai nhìn thấy cô ta nữa. Theo lời Sherlock Moriarty, cô ta là nhân vật then chốt và đã được đổi tên thành Triss Chik.”
“... Không thể làm rõ giáo hội Nữ Thần Đêm Tối đã dùng cách nào để bắt giữ ‘Ma Nữ Tuyệt Vọng’ và quản gia Finkel. Kết quả bói toán cho biết họ vẫn còn sống, nhưng đã mất tự do.”
……
Lần lượt từng vị chấp sự và đội trưởng báo cáo kết quả điều tra của mình. Bayard khép hờ mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Căn phòng yên tĩnh hơn mười giây, ông mở mắt, thong thả nói:
“Dốc toàn lực tìm Triss Chik, nếu cô ta vẫn còn sống.
“Gom các vấn đề mà bói toán không thể đưa ra gợi ý hữu hiệu rồi giao cho ta. Giáo hội có Thánh Giả am hiểu việc này, dù chưa chắc hiệu quả hơn ‘2—111’.
“Có thể đưa việc giám sát và điều tra các cường giả Trình Tự cao của hoàng thất lên ‘bàn bài’. Không cần quá lo lắng, bọn họ vẫn luôn biết chúng ta đang làm những việc này. Đây cũng là một lời cảnh cáo.”
“Tiếp tục rà soát di tích ngầm, đồng thời thông báo cho giáo hội Nữ Thần Đêm Tối và giáo hội Bão Táp.
“Ikanser, ngươi hãy hỏi ‘2—111’ xem Sherlock Moriarty đã thoát khỏi di tích bằng cách nào, và quen Azik Eggers từ khi nào.”
Nhìn Đại chủ giáo rồi lại nhìn các đồng nghiệp, Ikanser nghiến răng nói:
“Vâng, thưa Đại chủ giáo.”
Ông buồn bã nghĩ rằng giai thoại của mình sắp lan từ vài đội ‘Trái Tim Máy Móc’ do ông phụ trách ra toàn thể Phi Phàm Giả của giáo hội Hơi Nước ở Bayland.
Theo đúng quy trình, ông lên tiếng:
“Arrodes đáng kính, câu hỏi của tôi là: Sherlock Moriarty quen Azik Eggers từ khi nào?”
Trên tấm gương bạc dường như có mắt ở hai bên, chợt gợn lên ánh nước, nhanh chóng hiện ra một cảnh tượng:
Sherlock Moriarty đứng trong một căn phòng, nhìn một con chuột già bụng thối rữa bò dọc tường rồi chui vào hang. Sau lưng anh là lão Kohler và ông chủ nhà trọ giá rẻ.
“Anh ta quen đối phương khi làm nhiệm vụ truy nã Azik Eggers. Nhiệm vụ đó do Cục Tình Báo Quân Sự phát đi, bắt nguồn từ một cuộc xung đột dường như chỉ là ngẫu nhiên.” Ikanser giải thích nội dung cảnh tượng.
Nói xong, ông chọn câu trả lời tương xứng, sau đó nín thở chờ Arrodes đưa ra câu hỏi đâm thấu linh hồn.
Không ngoài dự liệu, ông nhìn thấy những từ đỏ tươi:
“Ngươi có biết cảm giác dốc hết sức lấy lòng một người, rồi bị người ấy bỏ mặc tại chỗ không?”
Câu hỏi này… không đủ sắc bén, chẳng giống phong cách thường ngày của Arrodes… Ikanser chợt cảm thấy những từ đẫm máu trên mặt gương thiếu đi vẻ kinh hãi thường thấy, không đủ máu me, trông có vẻ yếu ớt.
Ông chẳng kịp nghĩ vì sao, lập tức lên tiếng trả lời:
“Biết!”
“Chúc mừng, ngươi trả lời đúng.” Trên mặt gương bạc hiện ra những từ mới, màu sắc nhợt nhạt.
…………
Ngày 5 tháng 1, 9 giờ sáng.
Klein quấn chiếc khăn choàng xám quanh cổ, xách va li da cùng gậy chống, đến bến cảng Hoa Hồng.
Tàu Bạch Mã Não đang neo đậu ở đó, to lớn khác thường nếu so với con người. Nghe nói nó có thể chở vài trăm hành khách.
Nó mang đậm đặc trưng của thời đại này: ống khói đứng cạnh những cánh buồm, hai bên mạn tàu mỗi bên có 12 khẩu pháo cùng ụ pháo tương ứng — thứ cần thiết để phòng bị hải tặc và các tàu khác.
Dưới sự sắp xếp của thuyền trưởng Aylan Cargh, những thủy thủ và thuyền viên khỏe mạnh được tuyển chọn đứng thành hàng ở lối lên tàu; vài người thậm chí còn cố ý để lộ khẩu súng lục ổ quay, súng trường và đoản đao hợp pháp.
Điều đó giúp các hành khách lần lượt lên tàu cảm thấy an tâm hơn, không còn e ngại chuyến hành trình dài chín ngày sắp tới.
Klein đứng bên dưới, ngẩng lên nhìn một thoáng, rồi giữa làn nước biển xanh thẫm dập dềnh, bước lên cầu thang dây.
Chuyến đi bắt đầu rồi… Trong lúc bước đi, anh thầm cảm thán một câu.
《Quỷ Bí Chi Chủ》, hãy lưu lại để ủng hộ mọi người: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.