“Bác Học Giả”… nghe tên thôi đã thấy Trình Tự này có vẻ mạnh rồi… Trình Tự 7 của con đường “Độc Giả” gọi là “Người Bảo Vệ Tri Thức” hoặc “Thám Tử”, thuộc dạng “nghề nghiệp” thiên về nắm vững kiến thức và năng lực suy luận, cùng lắm còn kèm theo khả năng cận chiến và sử dụng vũ khí khá tốt, chưa thể xem là lợi hại. Nhưng đến Trình Tự 6, dường như nó lập tức có biến đổi về chất, nhất là trong lĩnh vực chiến đấu siêu phàm… Xem ra mỗi con đường Phi Phàm đều có một nút thắt như thế trước Trình Tự cao, chỉ là không cố định ở Trình Tự nào. Chẳng hạn, con đường “Bói Toán Gia” là Trình Tự 7 “Nhà Ảo Thuật”… Klein nhấp một ngụm cà phê nóng, không dò hỏi thêm bí mật Trình Tự của người khác, rồi cười nói:
“Ngài Stanton, ông có vẻ rất thư thái, chẳng chút căng thẳng hay lo lắng.”
Aisenger không trả lời thẳng, đặt dao nĩa xuống rồi lấy tẩu thuốc ra:
“Cậu không phiền chứ?”
Thật ra tôi khá phiền, nhưng ô nhiễm và sương mù ở Backlund đã nghiêm trọng đến mức này, hút thêm vài hơi khói thuốc thụ động cũng chẳng thể tệ hơn… Klein lắc đầu, mỉm cười nói:
“Việc này giúp ông suy nghĩ sao?”
“Nói chính xác hơn thì đó là thói quen. Sau bữa sáng mỗi ngày, tôi đều quen làm vậy.” Aisenger sửa soạn tẩu thuốc rồi rít một hơi thật sâu.
Khi nhả khói ra, ông thở dài:
“Sợ hãi, căng thẳng và lo lắng chẳng giúp chúng ta đối mặt với mối đe dọa. Đã vậy, sao không thả lỏng đôi chút? Đầu óc sẽ linh hoạt hơn. Trợ lý của tôi chính vì quá dễ lo lắng nên mới gặp phải tai họa chí mạng này. Haiz…”
Aisenger liếc nhìn Kaslana rồi nói tiếp:
“Hơn nữa, đối thủ của chúng ta là ‘Sứ Đồ Dục Vọng’, cảm xúc quá mãnh liệt là điều nhất định phải tránh.”
Nói đến đây, ông khẽ cười:
“Quan trọng nhất là, chúng ta không phải không còn cách nào khác để xác định vị trí ‘Sứ Đồ Dục Vọng’.”
“Cách gì?” Kaslana đặt miếng thịt xông khói cuối cùng xuống, nghiêm túc hỏi.
Aisenger rít một hơi tẩu thuốc, cười tự giễu:
“Khi bàn những chuyện tương tự, tôi vẫn thích chiếc ghế bành hơn.
“Ngoài linh cảm nguy hiểm, ‘Ác Ma’ chẳng giỏi bói toán hay tiên đoán. Vì vậy, nếu muốn tìm hiểu xem những mục tiêu trả thù chủ yếu là ai, ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ ắt phải chủ động điều tra tình hình, thu thập tin tức. Nếu không, sao hắn biết được một nhóm thám tử tư đã lập công lớn trong vụ án giết người hàng loạt, sao có thể xác định chính xác các cô và tôi?
“Trong quá trình ấy, chắc chắn hắn sẽ tiếp xúc với nhiều người. Dù có cải trang, hắn vẫn để lại ít nhiều dấu vết. Kết hợp với hình ảnh mơ hồ mà ‘Trái Tim Máy Móc’ cung cấp, chúng ta có thể lần ra manh mối.
“Tương tự, muốn tấn công tôi, hắn phải tìm hiểu tôi sống ở đâu, lịch trình ra vào và sinh hoạt thế nào, có Phi Phàm Giả chính thức lợi hại nào bảo vệ tôi không. Việc đó cần không ít thời gian quan sát và dò hỏi, đồng thời hắn cũng phải tiếp xúc với người khác, với những địa điểm cố định. Ha ha, một khi đã có tiếp xúc thì ắt sẽ có manh mối.
“Tôi rất thích một câu châm ngôn: Phàm những gì đã đi qua, ắt sẽ để lại dấu vết.”
Tôi biết câu này, Đại Đế Roselle nói… Klein nở nụ cười.
Ngay sau đó, hắn hơi bùi ngùi, vì đây là lần thứ hai hắn nghe người ta nhắc đến câu nói này ở thế giới này.
Lần trước là khi hắn còn ở Tingen.
Kaslana, với cơ mặt hơi chảy xuống, thở dài:
“Quả không hổ danh đại thám tử. Tôi chẳng nghĩ đến những chuyện ấy. Khả năng quan sát và tư duy của ông khiến tôi khâm phục.”
Aisenger mỉm cười đáp:
“Mỗi người đều có lĩnh vực sở trường riêng. Nếu chỉ đấu tay đôi, tôi sẽ bị cô đánh bại hết lần này đến lần khác.
“Sherlock hẳn cũng đã nghĩ đến những điều tôi vừa nói. Cậu ấy cũng có khả năng quan sát và suy luận xuất chúng, là một thám tử ưu tú.”
Thật ra lúc ông thao thao bất tuyệt vừa rồi, tôi chẳng hiểu sao lại thấy hơi xấu hổ… Klein gượng cười nói:
“Không, ông là đại thám tử đúng nghĩa, còn tôi vẫn kém xa.”
“Cậu đúng là một chàng trai trẻ khiêm tốn.” Aisenger cảm khái một câu.
Ông cười rồi chuyển sang nói:
“Tiếp theo, chúng ta sẽ bắt đầu từ những phương diện này. Các cô cậu phải huy động nguồn lực và kênh tin tức của mình.”
Ngoại trừ những thứ liên quan đến Hội Tarot, một phần ba nguồn lực và kênh tin tức của tôi ở Backlund đều đến từ ông đấy… Klein gượng cười đáp:
“Được.”
Ngoài buổi tụ họp Phi Phàm Giả của “Con Mắt Trí Tuệ”, những người hắn còn có thể tìm đến chỉ còn có Maric, cô Sharon, ma cà rồng Emlyn White và cha xứ Utravsky.
Có “Trái Tim Máy Móc” âm thầm bảo vệ mình, cô Sharon và Maric phải bị loại ngay… Ma cà rồng Emlyn kia thì có thể đến gặp thử. Hiện giờ hắn cũng được xem là tín đồ nửa vời của Mẫu Thần Đất Mẹ, được Giám mục Utravsky che chở, sẽ không bị Phi Phàm Giả chính thức truy quét có chủ đích… Klein lập tức nghĩ ra hướng hành động tiếp theo.
Kaslana im lặng vài giây rồi nói:
“Không vấn đề gì.”
Klein phết phần kem còn lại lên mẩu bánh mì nướng cuối cùng, thong thả nhai nuốt rồi mới lên tiếng hỏi:
“Ngài Stanton, trước đây ông có nhắc đến việc mở một Phong Ấn Vật. Nó có thể giúp chúng ta đối phó ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ không?”
“Đúng vậy. Lần trước, khi con chó quỷ kia bị tìm ra và vây bắt, nó đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng.” Aisenger thản nhiên đáp. “Mật danh của nó là ‘1—42’.”
“1—42”? Phong Ấn Vật cấp “1”, cực kỳ nguy hiểm, có thể sử dụng trong giới hạn. Ngay cả giáo khu Backlund cũng chỉ có thể bảo quản một đến hai món… Những mô tả tương ứng lập tức hiện lên trong đầu Klein. Hắn khá hứng thú hỏi:
“Nó là vật gì? Có năng lực và ảnh hưởng tiêu cực nào?”
Aisenger cười nói:
“Đây là bí mật của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, tôi không rõ. Tôi chỉ biết ban đầu nó không ở Backlund, mà được khẩn cấp đưa đến đây vì vụ án giết người hàng loạt ấy.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Nghe nói, nó là một bộ giáp trụ toàn thân màu bạc, trên đó loang lổ những mảng máu khô đỏ sẫm. Nó từng trực tiếp khiến một thị trấn nhỏ bị hủy diệt, số người chết vì nó vượt quá một trăm nghìn.”
“Giáp trụ nguyền rủa?” Klein hỏi lại theo cách đặt tên.
Aisenger nhả khói thuốc, nghiêm nghị lắc đầu:
“Có lẽ không phải lời nguyền. Có người gọi nó là ‘Giáp Trụ Điên Cuồng’, ‘Giáp Trụ Khát Máu’. Nội bộ giáo hội chúng tôi từng phỏng đoán máu nhuộm trên bề mặt nó có khả năng đến từ một vị thần linh thuộc thời đại cổ xưa hơn.
“Khi mới được phát hiện, nó không có gì bất thường, chỉ bị xem như một món đồ cổ bình thường, bị đem bán rồi được người ta sưu tầm.
“Nhưng theo thời gian, những người từng tiếp xúc với nó lần lượt chết đi, thi thể vô cùng kinh khủng, gần như bị phanh thây. Sau đó, cái chết lan rộng ra xung quanh lấy nó làm tâm, không cần tiếp xúc nữa, khiến một thị trấn nhỏ bị hủy diệt.
“Chuyện này xảy ra vào đầu Kỷ Nguyên Thứ Năm, việc xử lý sau đó do Kẻ Gác Đêm phụ trách.”
Quả không hổ là Phi Phàm Giả của giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, biết nhiều lịch sử và sự kiện siêu phàm thật… Klein thầm khen một tiếng.
Kaslana thì hơi lo lắng hỏi:
“Nó có gây nguy hiểm cho chúng ta không?”
“Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối chắc chắn đã tìm ra cách phong ấn đúng đắn, nhưng với chúng ta, nếu có thể tránh tiếp xúc thì cứ cố gắng tránh.” Aisenger vừa an ủi vừa nhắc nhở.
Sau bữa sáng, Klein cùng ông đi vào phòng sinh hoạt từng xảy ra trận chiến trước đó, còn Kaslana thì đi vào phòng vệ sinh trước.
Nhìn theo bóng lưng cô, Klein trầm ngâm nói:
“Cô ấy dường như là Phi Phàm Giả thuộc con đường ‘Trọng Tài Giả’?”
“Khả năng quan sát của cậu quả nhiên xuất sắc.” Aisenger ngồi xuống ghế bành.
Klein vừa đi về phía ghế sô pha đơn vừa khẽ hỏi đầy nghi hoặc:
“Con đường này bị hoàng thất, quân đội và các quý tộc cổ xưa nắm giữ nghiêm ngặt, bên ngoài rất hiếm khi xuất hiện công thức và nguyên liệu. Kaslana có xuất thân liên quan đến lĩnh vực này sao?”
Aisenger cười nhẹ:
“Rõ ràng là vậy.
“Nhưng đến mức này mà cô ấy vẫn không chủ động nhắc tới chuyện tương ứng, chứng tỏ quả thật có nguyên nhân nào đó khiến cô ấy không tiện nói.”
Ông nhìn Klein với ánh mắt vui vẻ, ý ngoài lời dường như muốn nói: cậu chẳng phải cũng vậy sao?
Klein cười khan hai tiếng rồi ngồi xuống.
Đợi một lát, Kaslana quay lại phòng sinh hoạt, tiếp tục cùng Klein và Aisenger bàn chuyện “Sứ Đồ Dục Vọng”.
Đang nói chuyện, vẻ mặt cô bỗng trở nên ảm đạm, cô cảm khái cất lời:
“Đây là sự kiện nguy hiểm nhất mà tôi từng bị cuốn vào. Tôi không biết cuối cùng mình có sống sót được hay không. Nếu, nếu tôi bị ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ giết chết, tôi mong trên bia mộ của mình có khắc một câu như thế này:
“Cô ấy có một người mẹ vĩ đại.”
Giọng Kaslana dần thấp xuống, trong vẻ cứng rắn khó gần đã có thêm vài phần dịu dàng.
Aisenger gật đầu, đồng cảm sâu sắc:
“Đây cũng là kẻ địch nguy hiểm nhất mà tôi từng đối mặt.”
Ngay sau đó, ông cười nói:
“Nếu tôi chết vì chuyện này, còn các cô cậu vẫn sống, liệu có thể giúp tôi đưa di vật đến Lemberg, đến ‘Thánh Điện Tri Thức’ không?”
…Đừng có cắm cờ điên cuồng như vậy chứ! Klein hé miệng, không biết nên ngăn hai vị thám tử trước mặt thế nào.
“Không vấn đề gì, nhưng tôi mong ngày đó vĩnh viễn đừng đến.” Hắn cố hết sức tìm cách xoa dịu.
Aisenger nhìn hắn, khá tò mò hỏi:
“Sherlock, còn cậu thì sao? Nếu bị ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ giết chết, cậu có điều ước nào muốn người khác giúp mình hoàn thành không?”
…Hãy làm tôi sống lại! Klein thở dài nói:
“Tôi mong được an táng ở một nghĩa trang có phong cảnh đẹp, thi thể tốt nhất còn nguyên vẹn, được rưới nước thánh và phủ đầy hoa…”
Ý chính trong lời hắn là:
Đừng hỏa táng!
Ba người cùng im lặng một lúc, cho đến khi tiếng chuông cửa leng keng vang lên từ bên ngoài.
Người đến là chấp sự tên Ikanser Bernard của “Trái Tim Máy Móc”. Mái tóc bướng bỉnh lòi ra khỏi vành mũ, khiến người đàn ông có đường nét khuôn mặt sâu sắc, nam tính ấy trông hơi rối bời theo một cách khó tả.
Lần này, ông ta không mang theo chiếc gương bạc quỷ dị tên Arrodes, chẳng biết đã nhét đối phương vào đâu.
Nếu có cơ hội, mình cũng chẳng ngại dùng thử chiếc gương ma thuật ấy, xem người hầu trung thành khiêm nhường của mình sẽ phản ứng ra sao… Klein chợt nghĩ.
Ikanser không bước vào nhà, chỉ đứng đó, nhìn bộ ba thám tử rồi nói bằng giọng trầm nhưng tốc độ cực nhanh:
“Có manh mối về ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ rồi!”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.