Liếc thấy hình ảnh hiện lên trong gương bạc, Klein lập tức lộ vẻ suy tư:
“Chiếc gương này lợi hại thật, còn có tên riêng nữa, xem ra là một Phong Ấn Vật sống…
“Thứ này chưa chắc có mức độ nguy hại quá lớn, nhưng rất khó phong ấn. Nếu không phải tình huống đặc biệt thì hiếm khi được mang ra sử dụng. Thành viên của Trái Tim Máy Móc tên Ikanser Bernard này xem ra địa vị không thấp, hẳn là một chấp sự, bản thân cũng không đơn giản…
“Cực hạn mà bói toán có thể đạt tới đại khái là kết quả vừa rồi chiếc gương bạc đưa ra. Dù ta lên trên màn sương xám thì cũng chẳng thu được gì tốt hơn.”
“Không thể xác định diện mạo của ‘Sứ Đồ Dục Vọng’. Ở Backlund, người có gò má cao, mắt xanh chắc phải nhiều vô kể…”
Trong lúc suy nghĩ của Klein cuồn cuộn, hình ảnh hiện ra trong gương bạc nhanh chóng tan biến.
Tiếp đó, từng từ đỏ tươi như máu hiện lên trên mặt gương:
“Theo nguyên tắc có đi có lại, đến lượt ta đặt câu hỏi. Nếu ngươi nói dối hoặc không trả lời được, ngươi sẽ phải nhận nhiệm vụ do ta sắp xếp hoặc chịu phạt.”
“…” Klein nhìn mà khẽ nhướng mày:
Đây là chiếc gương chơi trò thật lòng hay thử thách à? Cũng thú vị đấy…
Những từ ngữ như đang rỉ máu chầm chậm biến đổi thành chữ cái mới, câu nói mới:
“Tên thật của Ánh Sáng Đỏ?”
Ánh Sáng Đỏ? Một trong những thủ lĩnh của Huynh Đệ Hội Tịnh Quang? Một trong bảy luồng sáng ở nơi cao của Linh Giới? Klein nghiêm túc nghĩ ngợi, phát hiện mình không trả lời được.
Hắn chỉ biết một ‘Ánh Sáng Vàng’ là Venithan.
Cổ họng Ikanser giật giật, trên trán dần rịn mồ hôi.
Sau một thoáng im lặng, ông trầm giọng đáp:
“Nanides!”
“Sai.” Những từ đỏ như máu trên mặt gương lại biến đổi: “Nhiệm vụ, hay chịu phạt?”
Vẻ mặt Ikanser giằng co thấy rõ. Cuối cùng, ông thở hắt ra rồi nói:
“Chịu phạt.”
Lời vừa dứt, một tia chớp trắng bạc bỗng xuất hiện giữa không trung, giáng xuống đỉnh đầu ông.
Lách tách, tóc Ikanser dựng thẳng đứng, cơ thể ông đổ đánh rầm xuống đất, theo đó bốc lên chút khói đen.
Còn chiếc gương kia không rơi theo ông, trái lại tự lơ lửng lên, hạ xuống mặt bàn.
Hai giây sau, Ikanser run rẩy vịn ghế đứng dậy, rồi ngồi xuống đó, vừa run vừa thở dốc.
Klein lặng thinh nhìn tất cả, hồi lâu chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Ikanser đã đỡ hơn đôi chút nhìn hắn, gượng cười nói:
“Hẳn cậu từng nghe nói đến Phong Ấn Vật, cũng biết chúng đều tồn tại ảnh hưởng tiêu cực nhất định.”
“Đúng vậy.” Klein nhìn mái tóc dựng đứng của Ikanser, chợt hiểu vì sao trước đó tóc ông lại bồng bềnh, rối bù và bướng bỉnh đến thế.
Klein không nhịn được buột miệng:
“Thật ra ông có thể tự hỏi một mình, đâu cần phải làm trước mặt tôi.”
“Phù, yêu cầu của chiếc gương này là phải có người đứng xem.” Ikanser vẫn còn run.
Nó đúng là có linh tính… Klein bước lên hai bước, đến cạnh bàn, tò mò quan sát kỹ chiếc gương bạc vài lượt. Hắn nhận ra ngoài hoa văn kỳ dị và một họa tiết trông như đôi mắt, Phong Ấn Vật sống này chẳng có gì đặc biệt.
Ikanser nghiêng người về phía hắn, run rẩy khẽ cười khẩy:
“Cậu cũng có thể hỏi nó, chúng tôi không phiền đâu.”
“Không, tôi không có ý đó.” Klein nào đời nào chơi trò ‘thật lòng hay thử thách’ với một thứ giống như bút tiên, đĩa tiên.
Trong lúc nói chuyện, hắn thử chạm vào viền chiếc gương bạc.
Cảm giác lạnh buốt, như kim loại… Klein vừa nảy ra ý nghĩ ấy thì thấy chiếc gương cổ khẽ rung lên hai cái.
Trên mặt gương nhanh chóng hiện ra những từ màu trắng:
“Arodes, người hầu khiêm nhường và trung thành của ngài, xin được phục vụ.”
Hả? Klein thoáng ngơ ngác.
Sau đó, hắn lặng lẽ rời xa bàn viết.
Tình huống gì đây? Vừa rồi chiếc gương còn lạnh lùng chơi trò ‘thật lòng hay thử thách’ với người ta… Sao chớp mắt đã biến thành thế này? Klein vừa buồn cười vừa nghi hoặc.
Hắn nhanh chóng dựa vào những thông tin hiện có để đưa ra một vài suy đoán:
“Gương bạc biết tên thật của ‘Ánh Sáng Đỏ’, xem ra có liên quan nhất định với Linh Giới…
“Mà vùng không gian thần bí trên màn sương xám dường như cũng có mối liên hệ với Linh Giới. Ít nhất khi tự triệu hồi bản thân, sau khi xuyên qua cánh cửa, mình có thể trông thấy nơi có vẻ giống Linh Giới…
“Chiếc gương tên Arodes này đã nhận ra khí tức của màn sương xám?”
Giữa lúc những ý nghĩ lần lượt lóe lên, Klein thấy Ikanser đã hồi phục, đứng dậy lần nữa và cầm lấy chiếc gương bạc cổ. Hai đội viên còn lại trong phòng cũng kết thúc màn giả vờ như chẳng thấy gì, tìm kiếm lung tung.
Sau khi kiểm tra một lượt, Klein từ biệt Ikanser và những người khác, tìm đến Eisinger Stanton, người đã trở về phòng sinh hoạt chung.
“Tiếp theo phải làm gì?” Hắn hỏi thẳng.
Eisinger nghiêm nghị đáp:
“Trước tiên để Stuart và gia đình chuyển đến ở cùng nhau cho tiện bảo vệ, nhưng đó chỉ là biện pháp tạm thời.
“Tôi, cậu và Caslana vẫn sinh hoạt bình thường, để họ âm thầm bảo vệ. Hy vọng có thể sớm tìm ra ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ đó.”
“Cậu là tín đồ của Thần Hơi Nước và Máy Móc phải không?”
“Đúng vậy.” Klein vừa trả lời vừa vẽ thánh huy tam giác trước ngực.
Đồng thời, hắn thầm than thở:
Một thời gian tới, chỉ khi ở trong phòng vệ sinh mình mới dám lên trên màn sương xám…
…………
Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.
Audrey liếc chiếc đồng hồ treo tường kiểu dáng thanh nhã, cố nén hồi hộp và phấn khích, chầm chậm ngồi xuống trước bàn trang điểm.
Một lát nữa, nàng sẽ đến nhà cô giáo tâm lý học Islant, bước qua bước ngoặt quan trọng để trở thành thành viên chính thức của Hội Tâm Lý Luyện Kim.
[Bỏ quảng cáo nhà cung cấp]
Nhưng trước đó, nàng phải tính toán thời gian để cầu xin ngài Kẻ Khờ giúp đỡ.
Lần này chắc sẽ nhìn thấy thiên sứ chứ? Audrey đầy mong đợi nghĩ thầm.
Nàng bình tâm vài giây, đan hai tay vào nhau, đặt trước miệng mũi, rồi khẽ tụng niệm tôn danh của Kẻ Khờ.
Số 15 phố Minsk, Klein đang đứng trong phòng khách, nhìn khung cảnh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại mà cảm khái một hồi.
Đối với hắn, ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ chỉ đem đến nguy hiểm, còn đối với Stuart và những người khác, nó còn làm thay đổi cuộc sống của họ.
Hy vọng có thể giải quyết sớm… Nhiều Phi Phàm Giả và Phong Ấn Vật đến thế, kiểu gì cũng có thứ khắc chế được con đường ‘Ác Ma’… Giữa lúc dòng suy nghĩ cuồn cuộn, Klein đột nhiên nghe thấy tiếng cầu khẩn hư ảo chồng lớp.
Hẳn là tiểu thư ‘Chính Nghĩa’… Hắn đã chuẩn bị từ trước, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi điềm nhiên bước về phía phòng vệ sinh.
Khi khóa trái cửa phòng vệ sinh, hắn không nhịn được thầm cảm thán:
“Cuộc sống của mình cũng bị thay đổi đôi chút rồi…”
Trước khi mối đe dọa từ ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ được giải trừ, hắn được ‘Trái Tim Máy Móc’ âm thầm bảo vệ nên chỉ có thể hạn chế lên trên màn sương xám.
Đến Hội Tarot tuần sau, phải rút gọn quy trình và nội dung. Nhưng dù có rút ngắn thế nào thì vẫn cần mười mấy phút. Ừm, táo bón là chuyện bình thường, ai quy định Phi Phàm Giả thì không được táo bón? Klein tự an ủi giữa cảnh khốn khó, đi ngược bốn bước để tiến vào phía trên màn sương xám.
Tiếp đó, ‘Chính Nghĩa’ Audrey làm theo lời chỉ dẫn trước đây, tiến hành một nghi thức đơn giản rồi bước vào trạng thái ‘mộng du nhân tạo’.
Sau khi thấy bóng dáng mơ hồ của nàng hiện lên trong ngôi sao đỏ thẫm, Klein tiến hành các thao tác theo đúng trình tự: trước tiên dùng linh thể bao bọc lá bài ‘Hắc Hoàng Đế’, tiếp đó cầm người giấy đã được cắt tỉa khéo léo hơn, phất nó đi.
Không có gì bất ngờ, người giấy hội tụ sức mạnh bị khuấy động phía trên màn sương xám, hóa thành một thiên sứ khổng lồ với mười hai đôi cánh đen tuyền.
Audrey thấy thiên sứ thần thánh uy nghiêm giáng xuống trước mặt, dùng đôi cánh quấn lấy nàng hết lớp này đến lớp khác. Một lúc lâu sau, nàng vẫn không thốt nên lời.
Đây là thiên sứ, thiên sứ của ngài Kẻ Khờ… Hơn nữa còn là đại thiên sứ có mười hai đôi cánh! Miêu tả trong sách thần thoại y hệt thế này… Đây cũng là thiên sứ của Hội Tarot chúng ta! Nhìn bóng dáng thiên sứ nhanh chóng nhạt dần rồi biến mất, Audrey bỗng cảm thấy đối phương thân thiết vô cùng.
Nàng vui sướng, kích động, thành kính cảm tạ ngài Kẻ Khờ, sau đó gọi nữ hầu đến, dặn họ chuẩn bị để ra ngoài.
Klein thì cười, trở về phòng khách, nhìn lỗ đạn trên tường rồi chìm vào suy tư:
Nên treo một bức tranh sơn dầu rẻ tiền lên che, hay vá lại rồi sơn phủ một lượt?
…………
Quận Hillsdon, Đại lộ Số Bảy, tại nhà Islant.
Audrey để nữ hầu và vệ sĩ ở lại phòng khách, còn mình dẫn theo chú chó lông vàng Susie, theo chủ nhà vào phòng sinh hoạt chung.
Trong phòng sinh hoạt chung đã có hai người chờ sẵn. Một là nhà tâm lý học Hilbert Arucard, người được phu nhân Norma giới thiệu cho Audrey. Người còn lại là Stephen Hampres, người triệu tập buổi thảo luận tâm lý học lần trước.
Lúc này tuy đã đến giờ ăn tối, nhưng trong phòng chỉ thắp một ngọn nến thường.
Ngọn nến được đặt giữa bàn trà, ngọn lửa vàng mờ khẽ lay động, xua đi bóng tối trong phòng sinh hoạt chung.
Sau khi chào hỏi nhau, Hilbert, người có nước da hơi nâu và đôi chút huyết thống Nam đại lục, liếc nhìn chú chó lông vàng Susie nhưng không lên tiếng.
Audrey áy náy mỉm cười nói:
“Có nó ở đây, tôi cảm thấy an tâm hơn.”
Susie cũng nhìn Hilbert bằng ánh mắt vô tội.
“Tôi hiểu tâm lý này, xin mời ngồi.” Hilbert khẽ cười, ngồi xuống chiếc ghế sofa ở phía bên kia bàn trà. Hampres và Islant cũng lần lượt tìm chỗ ngồi.
Đợi Audrey ngồi xuống, Hilbert khều bấc nến, khiến ánh sáng sáng hơn đôi chút.
Qua ánh nến, ông nhìn Audrey:
“Giờ hãy thành thật trả lời tôi, cô thật sự muốn gia nhập Hội Tâm Lý Luyện Kim chứ?”
Dưới ánh nến, đôi mắt ông dường như ánh lên chút sắc vàng, sâu trong đồng tử mơ hồ còn có một con mắt khác, một con mắt dựng đứng.
Audrey chợt thấy đầu óc mơ màng, rồi tỉnh táo trở lại, khẽ gật đầu nói:
“Đúng vậy.”
Hilbert hỏi tiếp:
“Cô có cố ý làm tổn hại Hội Tâm Lý Luyện Kim không?”
Trong giọng ông mang theo chút dẫn dụ kỳ lạ, dường như chỉ cần người được hỏi trả lời khẳng định thì sẽ bất giác đồng tình, từ tận đáy lòng tuân theo.
“Không.” Audrey trả lời hết sức lý trí.
Sau vài câu hỏi, Hilbert, Islant và những người khác đồng loạt thở phào.
Người trước mỉm cười hỏi: “Cô còn muốn nói điều gì không?”
Audrey do dự một chút rồi thể hiện sự thành thật của mình:
“Tôi từng mua được công thức ‘Khán Giả’ ở một buổi tụ họp Phi Phàm Giả. Tôi, tôi đã là ‘Khán Giả’ rồi.”
Buổi tụ họp Phi Phàm Giả đó chính là Hội Tarot… Audrey tự hào nghĩ thầm.
[Bỏ quảng cáo nhà cung cấp]