Phố Townsend, nơi giáp ranh giữa khu Hoàng Hậu và khu Tây.
Xiu·Dilcha đứng trong một con hẻm tối tăm vắng vẻ. Dù không ngẩng đầu, cô vẫn có thể trông thấy những cung điện nguy nga tầng tầng lớp lớp và tháp chuông Gothic cao vút phía xa.
Đó là khu vực có địa thế cao nhất toàn bộ Backlund, cũng là nơi Vương thất Loen tọa lạc.
Ở Nam Bắc đại lục, thậm chí trên toàn thế giới, vị thế của nơi này ngang bằng, thậm chí còn nhỉnh hơn Bạch Phong Cung của Intis và Cung điện Olmir của Đế quốc Feysac, nhưng tên gọi lại chẳng lãng mạn cũng chẳng cổ kính.
Nơi ấy tên là Cung điện Sodrak, trong tiếng Feysac cổ, từ này có nghĩa là “cân bằng”.
Xiu thu ánh mắt khỏi chiếc “Chuông Trật Tự” nổi tiếng, nhìn sang phía bên kia con hẻm.
Trong bóng tối mà đèn đường khí đốt không thể chiếu tới, một bóng người chậm rãi bước ra.
Người đó đeo một chiếc mặt nạ vỏ vàng để lộ nửa dưới khuôn mặt, chính là kẻ thần bí trước đây đã bán công thức “Quan Trị An” cho Xiu và thỉnh thoảng giao cho cô vài nhiệm vụ.
Khi thảo luận riêng với Fors, Xiu đều nghi ngờ đối phương là người của Cục Tình báo Quân sự 9.
“Tuần này có thu hoạch gì không?” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng hỏi như thường lệ.
Xiu lắc đầu:
“Không có. Trước khi xảy ra chuyện, chắc chẳng ai hỏi thăm về chuyện của Capim.”
Cô ngừng một lát, hơi luyến tiếc hỏi:
“Còn phải tiếp tục điều tra chuyện này không?”
Người đàn ông đeo mặt nạ im lặng một lúc rồi nói:
“Không cần nữa, nhưng sau này nếu nghe được tin tức liên quan thì vẫn phải lập tức liên lạc với tôi.”
“Hôm nay tôi giao cho cô một nhiệm vụ mới.”
“Nhiệm vụ gì?” Xiu hoàn toàn nhập vào trạng thái thợ săn tiền thưởng, chuẩn bị đánh giá mức độ nguy hiểm của việc này.
Người đàn ông đeo mặt nạ cười khẽ:
“Nhiệm vụ rất đơn giản, cũng là nhiệm vụ cô hằng mơ ước.”
“Hãy tìm mua nguyên liệu chính của ‘Quan Trị An’ và ‘Thẩm Vấn Giả’ trong mọi mối quan hệ của cô, nhất là loại nguyên liệu đặc biệt có thể trực tiếp pha chế thành Ma Dược. Nếu có người đáp lại, chúng tôi sẽ ứng trước tiền.”
“Nguyên liệu mua được sẽ thuộc về tôi à?” Xiu buột miệng hỏi ngược lại.
Đây là điều cô quan tâm nhất.
“Không. Cô nghĩ nhiệm vụ đơn giản như vậy lại có thể trả công hậu hĩnh đến thế sao? Dĩ nhiên, nếu cô có thể thả câu như câu cá, dụ được người chúng tôi muốn tìm xuất hiện, thì chuyện để cô giữ nguyên liệu chính của Ma Dược cũng có thể thương lượng.” Người đàn ông đeo mặt nạ cười khẽ.
“Nhưng tôi không biết nguyên liệu chính của Ma Dược ‘Thẩm Vấn Giả’ là gì…” Xiu ngập ngừng nói.
“Lát nữa tôi sẽ nói cho cô biết. Đó cũng chính là khoản thù lao chúng tôi ứng trước. Cho dù không tìm được mục tiêu, cô vẫn có được phần cốt yếu của công thức Ma Dược Trình Tự 7, trị giá hơn 600 bảng. Tôi nghĩ cô đã nhận thức đầy đủ sự hào phóng của chúng tôi.” Người đàn ông đeo mặt nạ nói bằng giọng điệu mê hoặc.
Đúng là hào phóng… Mục tiêu của họ là ai, tại sao lại sẵn lòng bỏ ra cái giá lớn đến thế? Ừm, giả sử hắn là người của Cục Tình báo Quân sự 9, nhân dịp nhiệm vụ này thu hồi nguyên liệu Phi Phàm thuộc con đường “Trọng Tài Viên” đang lưu thông trên thị trường cũng là một trong những mục đích, vậy thì không có chuyện lãng phí tiền bạc… Là một thợ săn tiền thưởng miễn cưỡng có thể xem là dày dạn kinh nghiệm, Xiu theo bản năng nghĩ đến một số chuyện.
Cân nhắc sơ qua, cô gật đầu nói:
“Tôi nhận ủy thác này.”
“Tốt lắm.” Giọng người đàn ông đeo mặt nạ trở nên thoải mái. Hắn nhìn quanh rồi nói: “Nguyên liệu chính của Ma Dược ‘Thẩm Vấn Giả’ là sừng rắn đen vằn sáng và bụi linh hồn hồ nước.”
Nói xong, hắn chậm rãi lùi lại, trở vào bóng tối rồi biến mất ở góc hẻm.
“Hắn thật sự nói cho mình biết nguyên liệu chính của Ma Dược ‘Thẩm Vấn Giả’…” Xiu nhất thời vẫn còn ngẩn người.
Đến lúc này, cô mới hoàn toàn nhận ra thế lực đứng sau người đàn ông đeo mặt nạ coi trọng nhiệm vụ lần này đến mức nào.
“Cũng chẳng biết mục tiêu là ai, trọng điểm hình như là loại nguyên liệu đặc biệt có thể trực tiếp pha chế thành Ma Dược ‘Quan Trị An’ và ‘Thẩm Vấn Giả’…” Nghĩ đến đây, Xiu chợt sững người.
Cô nhớ ra một chuyện: khi thăng cấp lên Trình Tự 8 “Quan Trị An”, thứ cô dùng chính là loại nguyên liệu đặc biệt có thể trực tiếp pha chế thành Ma Dược tương ứng, loại nguyên liệu đặc biệt mua được qua Fors!
Chuyện này… đây chính là mục tiêu của họ sao? Xiu theo bản năng quyết định giấu kín chuyện này, tuyệt đối không nói cho người đàn ông đeo mặt nạ biết.
Cô xoa xoa đôi má phúng phính như trẻ con, bước ra con phố bên ngoài, chuẩn bị đón xe ngựa công cộng về khu Jowood.
Đúng lúc ấy, cô trông thấy một cỗ xe ngựa màu nâu chạy ngang qua, ánh mắt lập tức bị huy hiệu trên xe thu hút.
Huy hiệu ấy có hình một đóa hoa và hai chiếc nhẫn làm chủ thể, chẳng có gì quá đặc biệt, vậy mà Xiu cứ ngây người nhìn chằm chằm, ánh mắt như đông cứng lại.
Đợi đến khi cỗ xe đi xa, cô mới thu hồi ánh mắt. Tâm trạng cô lập tức trở nên vô cùng nặng nề, đến khi về căn nhà thuê chung với người khác vẫn chưa khá hơn hẳn.
Nhận ra bạn mình có điều bất ổn, Fors rót hai ly rượu vang đỏ rồi bưng tới.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Cô ngồi xuống đối diện, đẩy một ly rượu về phía Xiu.
Xiu cúi nhìn chất rượu đỏ, im lặng suốt hai phút mới cất giọng hơi khàn:
“Trên đường về, tôi gặp một người quen trước đây.”
“Ai vậy?” Fors phối hợp hỏi.
“Tử tước Stratford.” Xiu hỏi một câu, đáp một câu.
Fors cẩn thận nhớ lại:
“Vị tử tước này hình như là Chánh vệ binh Hoàng gia?”
Là một nhà văn tiểu thuyết ăn khách, thỉnh thoảng cô được các quý tộc yêu thích văn học mời dự trà chiều, yến tiệc và những buổi tụ họp khác. Theo thói quen nghề nghiệp của một nhà văn luôn thu thập tư liệu, cô đương nhiên chủ động tìm hiểu đôi chút về những quý tộc khá nổi tiếng.
Cô quen Tử tước Glaylint trong một buổi tụ họp như thế.
“Đúng vậy. Ông ấy từng, từng là cấp phó của cha tôi.” Xiu nói với vẻ khó khăn.
Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Chúa Tể Bí Ẩn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Chúa Tể Bí Ẩn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Cha cô?” Fors biết Xiu xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút và có một số bí mật, nhưng không rõ tình hình cụ thể.
Xiu nâng ly rượu vang đỏ lên, uống ừng ực một ngụm rồi sặc đến ho liên tục mấy tiếng.
Cô bình tĩnh lại một lúc rồi nói:
“Gia tộc tôi thuộc hàng quý tộc cung đình, lúc hiển hách nhất thậm chí từng giữ tước Bá tước Hành cung.”
“Bá tước Hành cung? Chức vụ này là gì?” Fors vừa tò mò, vừa muốn giúp bạn mình dịu lại nên hỏi.
“Chức vụ ấy tương đương người phát ngôn đối ngoại của Vương thất, là tước vị quý tộc gần ngự tọa nhất.” Xiu hồi tưởng, vẻ mặt rạng rỡ. “Từ đó, gia tộc chúng tôi có được lãnh địa mà một bá tước thực thụ nên có. Đến thời cha tôi, tuy không còn hiển hách như trước nhưng vẫn được tiên vương, ‘Kẻ Cường Thế’ William Đệ Lục tin tưởng, đảm nhiệm chức thống lĩnh đội vệ binh hoàng gia và Chánh vệ binh Hoàng gia.”
Giọng cô dần trầm xuống, nỗi đau khó lòng che giấu:
“Nhưng bảy năm trước, cha tôi bị buộc tội tham gia một cuộc phản loạn, cuối cùng bị kết án treo cổ, tước bỏ tước vị và lãnh địa.”
“Gia tộc tôi vì thế mà sa sút, nhiều thành viên thậm chí chết đi không rõ nguyên do. Để sống sót, chúng tôi đổi họ, rời khỏi quận Đông Toker…
“Tôi không tin cha mình sẽ phản loạn. Ông trung thành với Vương thất đến vậy, thậm chí còn hơn cả đức tin dành cho Nữ Thần! Vì… nói chung, tôi rời xa mẹ và em trai, đến Backlund tìm cơ hội nâng cao bản thân, hy vọng có thể khôi phục vinh quang gia tộc và danh dự cho cha.”
Xiu nói khá mơ hồ về một vài chuyện ở giữa, nhưng Fors không để tâm, thở dài nói:
“Chuyện này sẽ vô cùng, vô cùng gian nan.”
Ngay sau đó, cô nở một nụ cười:
“Nhưng tôi sẽ ủng hộ cô!”
Mà sau lưng mình còn có một Hội Tarot thần bí! Cô bổ sung một câu trong lòng.
…………
Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên, vào ban đêm.
Melissa đang tính toán một bài toán, nghiêng đầu nhìn về phía cửa, trông thấy Benson vừa tháo chiếc mũ chóp thấp:
“Anh đã đi đâu vậy? Chẳng phải ngày mai mới công bố kết quả sao?”
“Tối nay đã có thể hỏi thăm được rồi, mà anh vừa khéo quen hai nhân viên chính quyền thành phố phụ trách kỳ thi tuyển công chức.” Benson nhếch khóe môi nói.
Đầu tháng Mười Hai, anh đăng ký tham gia kỳ thi tuyển công chức, chọn một chức vụ có mức độ cạnh tranh tương đối thấp. Trong quá trình ấy, nhờ tài ăn nói và khả năng giao tiếp, anh kết thân với vài nhân viên chính quyền và không ít thí sinh.
“Kết quả thế nào?” Melissa bất giác đặt cây bút máy thân tròn trong tay xuống.
Vẻ mặt Benson lập tức trầm xuống, nhưng ngay trước khi Melissa kịp lên tiếng, anh đã nở nụ cười rạng rỡ:
“Đỗ rồi!”
“Hơn nữa còn xếp hạng khá cao!”
“Thật tốt quá…” Melissa đứng dậy, đi đi lại lại hai bước. “Anh phải bắt đầu chuẩn bị cho vòng thi thứ hai vào cuối tháng Một rồi. Kỳ thi ở Backlund, phải sắp xếp hành lý cho anh từ sớm… Anh định khi nào xuất phát?”
Nhìn em gái lo hết chuyện này đến chuyện khác, Benson bước vào phòng khách, mỉm cười nói:
“Dự định của anh là sau năm mới, chúng ta cùng đến Backlund, thuê một căn nhà ở đó.”
“Dù kỳ thi có thành công hay không, anh cũng định ở lại Backlund thử sức một phen. Còn em có thể tranh thủ kỳ nghỉ năm mới chuyển trường đến trường kỹ thuật ở Backlund, chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh vào Đại học Công nghiệp và Kỹ thuật Backlund tháng Sáu.”
Một tháng trước, Học viện Kỹ thuật Backlund đã hoàn tất việc cải tổ, chính thức được nâng cấp thành Đại học Công nghiệp và Kỹ thuật.
Melissa lặng lẽ lắng nghe, chẳng biết từ lúc nào đã mím chặt môi.
Luyến tiếc đưa mắt nhìn quanh một lượt, cô khẽ đáp:
“Được.”
…………
Chiều thứ Sáu, câu lạc bộ Cragg.
Klein bước ra ngoài, thuê một cỗ xe ngựa đến Trang viên Hồng Tường Vi của Vương tử Edsack.
Đó là nơi Talym thường lui tới trong mấy ngày trước khi qua đời. Là một thám tử đạt chuẩn, nếu không đến đó điều tra thì thật có lỗi với khoản kinh phí 100 bảng mình nhận được.
Dù có lười biếng làm việc đến đâu thì vẫn phải làm cho ra vẻ… Klein ngồi trong xe ngựa, vừa ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ ngày càng ít ô nhiễm, vừa lẩm bẩm một câu.
Sau buổi luyện tập sáng nay, anh đại khái đã nắm được mức độ tăng cường ở các phương diện: năng lực Phi Phàm như “Điều Khiển Lửa”, “Nhảy Lửa” mạnh lên khoảng 30%; uy lực của đạn khí và chiều dài đường ống hô hấp giả dưới nước thậm chí tăng gấp đôi; bói toán và cận chiến cũng được tăng cường rõ rệt.
“Thế Thân Người Giấy” và “Chuyển Dời Thương Tổn” không thay đổi quá nhiều, chỉ là nhờ Linh Tính tăng lên nên số lần có thể sử dụng cũng nhiều hơn.
Trong lúc xe ngựa lắc lư, cuối cùng Klein cũng đến Trang viên Hồng Tường Vi, rồi giải thích mục đích chuyến thăm với hai người lính canh ở lối vào.
Sau khi được thông báo, anh gặp lại vị quản gia già lần trước.
“Cậu có thể hỏi chuyện tất cả mọi người ở đây.” Vị quản gia tóc bạc chỉnh tề ngừng một lát rồi bổ sung: “Ngoại trừ vị tiểu thư kia.”
Đó cũng là ý của mình. Mình chẳng muốn dính vào rắc rối… Klein thoải mái cười nói:
“Được!”
PS: Xin nguyệt phiếu~
Xin hãy lưu trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Nếu thích Chúa Tể Bí Ẩn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Chúa Tể Bí Ẩn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.